👁‍🗨 Alan MacLeod: D’anciens espions israéliens occupent des postes clés chez Google, Facebook et Microsoft.

Les interactions Silicon Valley/pouvoir sapent toute prétention à croire les grandes entreprises technologiques à nos côtés dans la lutte pour la sécurité et la préservation de la vie privée en ligne.

Illustration par MintPress News

👁‍🗨 D’anciens espions israéliens occupent des postes clés chez Google, Facebook et Microsoft.

📰 Par Alan MacLeod , le 31 octobre 2022

Une étude d'AMintPress a révélé que des centaines d'anciens agents de la célèbre organisation d'espionnage israélienne, l'Unité 8200, ont rejoint des postes d'influence dans plusieurs des plus grandes entreprises technologiques du monde, dont Google, Facebook, Microsoft et Amazon.

L'Unité 8200 des Forces de défense israéliennes (FDI) est tristement célèbre pour avoir surveillé la population palestinienne indigène, amassant du kompromat sur des individus à des fins de chantage et d'extorsion. Espionnant les personnes riches et célèbres du monde entier, l'unité 8200 a fait les gros titres l'année dernière, après l'émergence du scandale Pegasus. D'anciens agents de l'Unité 8200 ont conçu et mis en œuvre un logiciel qui a espionné des dizaines de milliers de politiciens et a probablement contribué au meurtre du journaliste saoudien Jamal Khashoggi.

▪️ GOOGLE

Selon le site d'emploi LinkedIn, au moins 99 anciens de l'Unité 8200 travaillent actuellement pour Google. Ce nombre sous-estime toutefois très certainement l'ampleur de la collaboration entre les deux organisations. D'une part, il ne tient pas compte des anciens employés de Google. Il n'inclut pas non plus ceux qui n'ont pas de compte public sur LinkedIn, ou ceux qui ont un compte, mais qui n'ont pas révélé leurs affiliations antérieures avec l'unité de surveillance israélienne de haute technologie. Il s'agit probablement d'un nombre considérable, car il est expressément interdit aux agents de révéler leur affiliation à l'unité 8200. Ainsi, le chiffre de 99 ne représente que le nombre d'employés actuels (ou extrêmement récents) de Google qui bafouent effrontément la loi militaire israélienne en incluant l'organisation dans leurs profils.

Parmi eux, citons :

Gavriel Goidel : Entre 2010 et 2016, Goidel a servi dans l'unité 8200, se hissant au rang de chef de l'apprentissage de l'organisation, dirigeant une grande équipe d'agents qui passant au crible les données de renseignement pour "comprendre les schémas des activistes hostiles", selon ses propres termes, transmettant ces informations aux supérieurs. On ne sait pas si cela incluait l'un des plus de 1000 civils gazaouis tués par Israël lors de son bombardement de Gaza en 2014. Goidel a récemment été nommé responsable de la stratégie et des opérations chez Google.

Jonathan Cohen : Cohen était un chef d'équipe lors de son passage à l'unité 8200 (2000-2003). Il a depuis passé plus de 13 ans à travailler pour Google à divers postes de direction, et est actuellement responsable de Insights, Data and Measurement.

Ori Daniel : Entre 2003 et 2006, Daniel était un spécialiste des opérations techniques à l'Unité 8200. Après un passage chez Palantir, il a rejoint Google en 2018, et s'est hissé au rang de responsable du libre-service mondial pour Google Waze.

Ben Bariach : Pendant près de cinq ans, entre 2007 et 2011, Ben Bariach a servi en tant qu'officier de cyberespionnage, où il "commandait des équipes stratégiques d'officiers et de professionnels d'élite". Depuis 2016, il travaille pour Google. Entre 2018 et 2020, il s'est concentré sur la lutte contre "les contenus controversés, la désinformation et la cyber-sécurité". Aujourd'hui, il est responsable des partenariats produits pour Google à Londres.

Fait notable, Google semble non seulement accepter à bras ouverts les anciens agents de l'Unité 8200, mais aussi recruter activement les membres actuels de l'organisation controversée. Par exemple, en octobre 2020, Gai Gutherz a quitté son emploi de chef de projet à l'Unité 8200 et a décroché un emploi à temps plein chez Google en tant qu'ingénieur logiciel. En 2018, Lior Liberman semble avoir fait la même chose, en investissant un poste de responsable de programme chez Google après 4 ans dans le renseignement militaire. Plus tôt cette année, elle a quitté Google et travaille désormais chez Microsoft.

▪️ L’ESPIONNAGE DES PALESTINIENS

Certains pourraient prétendre que tous les Israéliens sont obligés de faire leur service militaire et que, par conséquent, où est le problème si les jeunes utilisent dans la vie civile les compétences technologiques qu'ils ont acquises dans les FDI. En bref, en quoi ce pipeline de l'unité 8200 à Silicon Valley est-il un problème ?

Pour commencer, l'unité 8200 n'est pas un régiment ordinaire. Décrite comme la "NSA d'Israël" et située sur une gigantesque base près de Beer Sheva dans le désert du Néguev, l'unité 8200 est la plus grande unité de Tsahal - et l'une des plus exclusives. Les jeunes esprits les plus brillants du pays sent en concurrence pour être envoyés servir dans ce Harvard israélien. Bien que le service militaire soit obligatoire pour les Israéliens juifs, les citoyens arabes sont fortement découragés de s'engager dans l'armée et sont de fait exclus de l'unité 8200. En effet, ils sont les cibles privilégiées des opérations de surveillance de l'État d'apartheid.

Le Financial Times a qualifié l'unité 8200 d'"Israël sous son meilleur et pire jour" - la pièce maîtresse de son industrie high-tech florissante et de son appareil d'État répressif. Les vétérans de l'Unité 8200 ont ensuite produit bon nombre des applications les plus téléchargées au monde, notamment le service de cartographie Waze et l'application de communication Viber. Mais en 2014, 43 réservistes, dont plusieurs officiers, ont envoyé une lettre au Premier ministre Benjamin Netanyahu, l'informant qu'ils ne serviraient plus dans ses rangs en raison de son implication dans la persécution politique des Palestiniens.

Cela consistait à utiliser le big data pour constituer des dossiers sur un très grand nombre de citoyens indigènes, y compris leurs antécédents médicaux, leur vie sexuelle et leurs historiques de recherche, afin de pouvoir les utiliser ultérieurement à des fins d'extorsion. Si un certain individu devait traverser des points de contrôle pour recevoir un traitement médical crucial, son autorisation pouvait être suspendue jusqu'à ce qu'il s'exécute. Des informations, comme le fait qu'une personne trompe son conjoint ou soit homosexuelle, sont également utilisées comme appât pour du chantage. Un ancien membre de l'Unité 8200 a raconté que, dans le cadre de sa formation, on lui a demandé de mémoriser différents mots arabes signifiant "gay" afin de pouvoir les écouter dans les conversations.

Une récompense remise à l'Unité 8200 de Tsahal pour ses opérations clandestines, le 24 juin 2020. Photo | IDF

Peut-être plus important encore, notent les dissidents, les Palestiniens dans leur ensemble sont considérés comme des ennemis de l'État. "Il n'y a pas de distinction entre les Palestiniens qui sont, ou ne sont pas, impliqués dans la violence", peut-on lire dans la lettre. Elle affirme également que de nombreux renseignements ont été recueillis non pas au service d'Israël, mais pour de puissants politiciens locaux, qui les ont utilisés comme bon leur semblait.

La lettre, bien qu'intentionnellement vague et sans mention de qui que ce soit, a été considérée comme une telle menace que le ministre de la défense Moshe Ya'alon a annoncé que les personnes qui l'ont signée seraient "traitées comme des criminels".

En résumé, l'Unité 8200 est donc en partie une organisation d'espionnage et d'extorsion, qui utilise son accès aux données pour faire chanter et extorquer les opposants à l'État d'apartheid. Le fait que cette organisation dispose d'un si grand nombre d'agents (littéralement des centaines) à des postes clés dans les grandes entreprises technologiques auxquelles le monde entier confie ses données les plus sensibles (médicales, financières, etc.) devrait susciter de vives inquiétudes. Ceci est d'autant plus vrai qu'elle ne semble pas faire de distinction entre les "méchants" et le reste d'entre nous. Pour l'Unité 8200, il semble que tout le monde soit une proie facile.

▪️ PROJECT NIMBUS

Google entretient déjà des relations étroites avec le gouvernement israélien. L'année dernière, avec Amazon, il a signé un contrat de 1,2 milliard de dollars avec Israël pour fournir des services de technologie de surveillance militaire - une technologie qui permettra aux FDI d'espionner illégalement les Palestiniens, de détruire leurs maisons et d'étendre les colonies illégales.

Ce contrat a provoqué une révolte du personnel des deux entreprises, quelque 400 employés ayant signé une lettre ouverte dans laquelle ils refusaient de coopérer. Google a mis à la porte une employée juive, Ariel Koren, pour son rôle dans la résistance à l'accord. Koren a déclaré plus tard à MintPress que,

"Google réduit systématiquement au silence les voix palestiniennes, juives, arabes et musulmanes qui s'inquiètent de la complicité de Google dans les violations des droits de l'homme palestiniens - au point d'exercer des représailles officielles contre les travailleurs et de créer un environnement de peur... d'après mon expérience, faire taire le dialogue et la dissidence de cette manière a aidé Google à protéger ses intérêts commerciaux avec l'armée et le gouvernement israéliens."

Un autre lien entre Google et l'État sécuritaire israélien se présente sous la forme du groupe de cybersécurité Team8, une collaboration entre l'ancien PDG et président de Google, Eric Schmidt, et trois anciens officiers de l'Unité 8200, dont son ancien chef, Nadav Zafrir. La mission de Team8, selon un communiqué de presse, est de "tirer parti des compétences offensives et défensives des vétérans de la cyberguerre israélienne pour créer de nouvelles entreprises de sécurité."

▪️ META

Meta - la société propriétaire de Facebook, Instagram et WhatsApp - a également recruté massivement dans les rangs de l'Unité 8200.

Sans aucun doute, l'une des personnes les plus influentes chez Meta est Emi Palmor. Palmor est l'une des 23 personnes qui siègent au conseil de surveillance de Facebook. Décrit par Mark Zuckerberg comme la "Cour suprême" de Facebook, l'Oversight Board décide collectivement du contenu à accepter et à promouvoir sur la plateforme, et de ce qui doit être censuré, supprimé et supprimé.

Palmor est une ancienne de l'unité 8200, et a ensuite été nommée directrice générale du ministère israélien de la justice. À ce poste, elle a directement supervisé la suppression des droits des Palestiniens et a créé une "unité d'orientation Internet" chargée de trouver et d'inciter Facebook à supprimer le contenu palestinien de sa plate-forme, ce que le gouvernement israélien désapprouvait.

D'autres ex-Unité 8200 occupent des postes influents. Par exemple, Eyal Klein, responsable de la science des données pour Facebook Messenger depuis 2020, a servi pendant six ans en tant que capitaine dans l'unité militaire israélienne controversée. Aujourd'hui, il est chargé de gérer les questions de confidentialité pour les milliards d'utilisateurs des plateformes de Meta.

Eli Zeitlin est un autre ancien dirigeant de l'Unité 8200 qui travaille aujourd'hui dans la grande technologie américaine. Deux ans après avoir quitté l'Unité 8200, Zeitlin a été embauché par Microsoft et est devenu le principal responsable du développement de la société, devenant, selon ses propres termes, la "personne à contacter pour le traitement des fichiers et la protection du cloud". Ces six dernières années, cependant, il a travaillé pour Meta, où il dirige la société dans la "prévention de l'utilisation abusive des données par des tiers" - exactement le genre d'opérations que les officiers actuels de l'Unité 8200 continuent probablement à mener.

Parmi les autres vétérans de l'Unité 8200 qui occupent des postes influents au sein de Facebook, citons Tom Chet, responsable des activations et de la production pour les petites entreprises d'Amérique du Nord, Gilad Turbahn, responsable de Meta, Ranen Goren, responsable de l'ingénierie, Gil Osher et Yoav Goldstein, ingénieurs logiciels, Dana Baril, responsable de l'ingénierie de la sécurité, et Omer Goldberg, développeur de logiciels. Dans le même temps, selon la biographie LinkedIn de Yonatan Ramot, au début de l'année, il travaillait simultanément pour Meta tout en restant un responsable en service actif de l'unité 8200.

▪️ ESPIONNER LE MONDE ENTIER

En quoi le fait que d'anciens officiers de l'Unité 8200 soient chargés de la sécurité, du développement et de la conception de logiciels dans certaines des plus importantes entreprises de communication du monde pose-t-il problème ? Pour commencer, l'une des principales fonctions de cette unité militaire est d'utiliser son savoir-faire technologique pour mener des opérations d'espionnage dans le monde entier. Comme l'a noté le journal israélien Haaretz dans une enquête, "Israël est devenu l'un des principaux exportateurs d'outils d'espionnage des civils", vendant des logiciels de surveillance invasifs à des dizaines de gouvernements, dont beaucoup comptent parmi les pires violateurs des droits de l'homme au monde. En Indonésie, par exemple, le logiciel a été utilisé pour créer une base de données sur les homosexuels.

L'Unité 8200 espionne également les Américains. Le lanceur d'alerte Edward Snowden a révélé que la NSA transmet régulièrement les données et les communications des citoyens américains au groupe israélien. "C'est incroyable... C'est l'un des plus grands abus constatés aujourd’hui", a déclaré Snowden.

L'exemple le plus connu de logiciel espion israélien est Pegasus, une création de NSO Group, une société techniquement privée dont le personnel est principalement composé d'anciens combattants de l'Unité 8200. Ce logiciel a été utilisé pour écouter plus de 50 000 personnalités du monde entier. Parmi elles, des dizaines de défenseurs des droits de l'homme, près de 200 journalistes, plusieurs membres de la famille royale arabe et plus de 600 hommes politiques, dont le président français Emmanuel Macron, le premier ministre pakistanais Imran Khan et le président irakien Barham Salih.

Pendant ce temps, le premier ministre indien Narendra Modi a utilisé le logiciel pour déterrer des saletés sur ses adversaires personnels. D'autres membres de son gouvernement ont piraté le téléphone d'une femme accusant le président de la Cour suprême de l'Inde de l'avoir violée.

On a également découvert que Pegasus était installé chez le journaliste assassiné du Washington Post, Jamal Khashoggi, ce qui implique que NSO collaborait avec le gouvernement saoudien et l'aidait à faire taire les dissidents et les critiques.

Pegasus fonctionne en envoyant un message texte à un appareil ciblé. Si l'utilisateur clique sur le lien fourni, il télécharge automatiquement le logiciel espion. Une fois infecté, il est possible de suivre la localisation et les déplacements d'une personne, de faire des captures d'écran, d'activer l'appareil photo et le microphone du téléphone, de récupérer des messages et de voler des mots de passe.

Mais si le Pegasus de NSO a fait la une des journaux du monde entier, une autre entreprise, plus inquiétante et plus dangereuse, est passée sous le radar. Il s'agit de Toka, créée par l'ancien ministre de la défense et premier ministre israélien, Ehud Barak, avec l'aide d'un certain nombre d'officiers de l'Unité 8200. Toka peut infiltrer n'importe quel appareil connecté à Internet, y compris les Amazon echoes, les téléviseurs, les réfrigérateurs et autres appareils ménagers. L'année dernière, la journaliste Whitney Webb a déclaré à MintPress que la société agit effectivement comme un groupe de façade pour les opérations d'espionnage du gouvernement israélien.

Une troisième société d'espionnage privée bardée de diplômés de l'Unité 8200 est Candiru. Cette société basée à Tel Aviv existe à peine, officiellement. Elle n'a pas de site web. Et si vous vous rendez à son siège, rien n'indique que vous êtes au bon endroit. Néanmoins, il est largement admis que Candiru est à l'origine des attaques de logiciels malveillants observées en Arabie saoudite, aux Émirats arabes unis, à Singapour, au Qatar et en Ouzbékistan.

L'entreprise doit son nom à un poisson parasite de l'Amazonie dont on dit (de manière apocryphe) qu'il remonte les cours d'urine humaine pour pénétrer dans le corps par l'urètre. C'est une analogie appropriée pour une entreprise qui passe son temps à trouver des failles de sécurité dans les systèmes d'exploitation Android et iOS, et dans les navigateurs comme Chrome, Firefox et Safari, et qui utilise ces connaissances pour espionner des cibles peu méfiantes.

L'utilité de ces groupes d'espionnage israéliens techniquement privés, remplis à ras bord d'anciens membres des services de renseignement militaires, est qu'ils permettent au gouvernement d'avoir une certaine mesure de déni plausible lorsqu'il mène des attaques contre des nations étrangères. Comme l'explique Haaretz, "On ne sait pas exactement qui est propriétaire de [ces sociétés d'espionnage], mais leurs employés ne sont pas des soldats. Par conséquent, ils peuvent résoudre le problème de l'armée, même si la solution qu'ils apportent est imparfaite."

▪️ MICROSOFT

Les données de LinkedIn suggèrent qu'il y a au moins 166 anciens membres de l'Unité 8200 qui ont continué à travailler pour Microsoft. Outre ceux déjà mentionnés, on compte Ayelet Steinitz, ancienne responsable des alliances stratégiques mondiales de Microsoft, Tomer Lev, ingénieur logiciel principal, et Maayan Mazig, Or Serok-Jeppa et Yuval Derman, chefs de produit principaux.

Le géant de Seattle s'appuie également sur d'anciens professionnels de l'Unité 8200 pour concevoir et maintenir son dispositif de sécurité mondial. Parmi les exemples de ce phénomène, citons les chercheurs en sécurité Lia Yeshoua, Yogev Shitrit, Guni Merom, Meitar Pinto et Yaniv Carmel, l'ingénieur logiciel en protection contre les menaces Gilron Tsabkevich, la scientifique des données Danielle Poleg, le responsable du renseignement sur les menaces Itai Grady et la responsable des produits de sécurité Liat Lisha. Dans les cas de Merom, Carmel et Pinto, ils sont passés directement de l'unité 8200 à l'équipe de Microsoft, ce qui suggère à nouveau que Microsoft recrute activement dans le régiment.

D'autres produits de sécurité de Microsoft, tels que Microsoft Defender Antivirus et Microsoft Azure secure cloud computing, sont également conçus et gérés par d'anciens membres de l'Unité 8200. Il s'agit notamment de l'ancien architecte principal Michael Bargury, du directeur principal du génie logiciel Shlomi Haba, des directeurs principaux du génie logiciel Yaniv Yehuda, Assaf Israel et Michal Ben Yaacov, du chef de produit principal Tal Rosler, de l'ingénieur logiciel Adi Griever et du chef de produit Yael Genut.

Il s'agit d'un fait notable, car il a été rapporté que des logiciels malveillants probablement produits par l'unité 8200 ont été utilisés pour attaquer des produits Microsoft, tels que son système d'exploitation Windows. Il aurait exploité les failles qu'il a trouvées pour attaquer des systèmes de contrôle, supprimer des disques durs et mettre hors service des systèmes clés, comme l'infrastructure énergétique de l'Iran.

▪️ BIG TECH, BIG GOVERNMENTS

Rien de tout cela ne signifie que toutes ces personnes, ou même qu'une seule d'entre elles, sont des taupes, ni même qu'elles ne sont pas des employés modèles aujourd'hui. Mais le nombre de personnes diplômées d'une organisation telle que l'Unité 8200 et qui influencent les plus grandes entreprises de communication du monde est bien sûr préoccupant.

L'Unité 8200 a certainement une réputation d'excellence dans son domaine. Le problème est que leur métier inclut l'espionnage, l'extorsion, les violations flagrantes des droits de la personne et le piratage des entreprises technologiques qui les embauchent en masse. Il ne semble pas s'agir d'un scénario où le braconnier devient gardien du jeu, cependant; rien n'indique que la Silicon Valley embauche des lanceurs d’alerte.

Bien sûr, Israël est loin d'être le seul pays qui tente d'espionner ses ennemis ou de manipuler le public. Cependant, les anciens espions de pays adverses comme la Russie, le Venezuela ou l'Iran ne sont pas embauchés par centaines pour concevoir, entretenir et superviser les plus grands canaux de communication publique. En fait, cette étude n'a pu trouver aucun exemple d'ex-FSB (Russie), d'ex-SEBIN (Venezuela) ou d'anciens agents du ministère iranien du renseignement travaillant dans des sociétés de la Silicon Valley.

MintPress a précédemment documenté comment, ces dernières années, les grandes entreprises technologiques comme Twitter, Facebook, Google, TikTok et Reddit ont embauché des centaines de barbouzes de la CIA, de la NSA, du FBI, des services secrets, de l'OTAN et d'autres agences de renseignement. Le fait que l'unité 8200 soit également une réserve de recrutement souligne à quel point Israël est considéré comme un allié solide en Occident.

Cependant, cela met également en évidence les interactions croissantes entre la Silicon Valley et le grand pouvoir, et sape davantage toute prétention à croire que les grandes entreprises technologiques à nos côtés dans la lutte pour la sécurité et la préservation de la vie privée en ligne.

* Alan MacLeod est rédacteur principal pour MintPress News. Après avoir terminé son doctorat en 2017, il a publié deux livres : Bad News From Venezuela : Twenty Years of Fake News and Misreporting et Propaganda in the Information Age : Still Manufacturing Consent, ainsi qu'un certain nombre d'articles universitaires. Il a également contribué à FAIR.org, The Guardian, Salon, The Grayzone, Jacobin Magazine et Common Dreams.

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