👁🗨 Au bord de l’abîme
Nous arpentons les mers en quête de monstres à tuer. Pas Moby Dick mais d'autres baleines, grandes & petites tombent sous nos harpons. Les dauphins innocents meurent en nombre. Les aléas de la guerre.
👁🗨 Au bord de l’abîme
Par Michael Brenner, le 22 juin 2025
Chers amis et collègues,
À l'heure où j'écris ces lignes, la Maison Blanche de Trump a lancé une attaque contre la République islamique d'Iran, un pays déjà victime d'une agression non provoquée de la part d'Israël. Des bombardiers B-52 ont frappé trois installations nucléaires majeures. Des batteries de missiles Tomahawk ont également été tirées. Les conséquences potentielles sont catastrophiques. Cette action est contraire à la disposition constitutionnelle explicite selon laquelle seul le Congrès a le pouvoir de déclarer la guerre. Ce fait fondamental est à peine mentionné dans les discours publics.
Quelle que soit l'issue militaire immédiate, cette course effrénée vers la guerre nous vaudra le mépris du monde entier. Sur le plan intérieur, la nation montrera une fois de plus qu'elle a perdu tout sens moral et que le peu de dignité qui lui reste se nourrit de l'adulation que les égoïstes s'accordent à eux-mêmes. Une nation paria méprisée à l'étranger, sombre et autocratique, semble être notre destin inique.
Comment en sommes-nous arrivés là ?
Contexte
Les Américains nourrissent une hostilité intense envers la République islamique d'Iran, une réaction émotionnelle à l'humiliation subie lors de l'occupation de l'ambassade des États-Unis à Téhéran en novembre 1979. Cette expérience douloureuse a laissé des traces dans la psyché américaine. Elle ne cesse de nous irriter depuis plus de trente ans. Ce qui anime donc depuis longtemps le désir de détruire le régime des mollahs, c'est une animosité qui dépasse tout calcul de realpolitik ou les pressions incessantes d'Israël et de son lobby américain. Cette émotion s'est amplifiée et intensifiée avec le traumatisme du 11 septembre.
Je crois que le phénomène du 11 septembre a qualitativement changé l'attitude des Américains envers le monde et eux-mêmes. Il a généré des émotions fortes – de vulnérabilité, d'angoisse diffuse, de vengeance – qui tourbillonnent juste sous la surface de notre réflexion sur la place des États-Unis dans le monde, nos objectifs et, surtout, les moyens que nous sommes prêts à mettre en œuvre pour les atteindre. C'est le thème de l'essai ci-dessous, intitulé American’s Moby Dick, écrit il y a quelques années. En voici les conclusions :
“Puisqu'il n'y a pas de véritable Moby Dick à pourchasser, nous avons créé un jeu virtuel qui reproduit la chasse, la rencontre et la vengeance. Nous avons ainsi embrassé le traumatisme post-11 septembre plutôt que de l'exorciser. C'est cela la “guerre contre le terrorisme”. Cette guerre nous concerne, nous, et non plus eux. C'est notre chemin de croix. Le psychodrame se déroule dans nos esprits et notre imagination.
“Achab s'est autodétruit, a détruit son équipage, détruit son navire. Il a tout sacrifié dans sa quête, une quête de l'inaccessible. Les États-Unis sacrifient leurs principes de liberté, leur intégrité politique, la confiance qui est le fondement de leur démocratie, leur position dans le monde en tant que “meilleur espoir de l'humanité” et leur capacité à éprouver de la compassion pour les autres, y compris leurs concitoyens. Le Moby Dick américain a migré et s'est métamorphosé. Il est désormais ancré au plus profond de notre être.
“Là, il engendre une postérité fictive, dont les principaux représentants sont les mollahs iraniens et Vladimir Poutine. Et maintenant, les Chinois aussi. Mais le fantasmagorique “Poutine” n'est que le reflet de notre propre angoisse existentielle. Ce personnage spectral qui hante nos esprits n'a aucune existence objective. “Poutine” – tout comme les mollahs diaboliques – est le fruit de notre psyché nationale tourmentée. Nous avons transposé sur eux tout le tourbillon d'émotions turbiques que nous avions attribué à Oussama ben Laden, puis à l'État islamique. “Poutine”, à l'instar des représentations de Satan, est l'étoile noire au milieu d'une foule de furies démoniaques : l'Iran, Assad, les talibans, le Hezbollah, les Houthis, le Hamas, le M-13.
“Pour nous débarrasser du Moby Dick américain, nous devons tuer une partie de notre être corrompu – une sorte de chimiothérapie psychopolitique. Sinon, notre âme nationale se desséchera, tout comme Achab a été aspiré dans les profondeurs de l'océan, empêtré dans les cordages qu'il avait lui-même fabriqués pour piéger Moby Dick”.
Contexte
Il y a trente-cinq ans, lorsque la fin négociée de la guerre froide, suivie de la désintégration de l'Union soviétique, a inauguré le “moment unipolaire”, nous avons semblé voir la confirmation de la croyance selon laquelle une téléologie de l'histoire œuvrait en parallèle avec le projet américain. Cet acte de foi a encouragé les États-Unis dans leur projet audacieux de mondialisation d'une hégémonie occidentale dirigée par les États-Unis. Les archives montrent que pendant une décennie, la mise en œuvre de ce projet n'a donné lieu qu'à relativement peu de conflits directs ou de coercition, à l'exception notable de la première guerre du Golfe contre Saddam Hussein. L'intervention au Kosovo constitue une exception mineure. La classe politique américaine et la population dans son ensemble ont soutenu les activités ambitieuses de leur pays à l'étranger dans un climat d'autosatisfaction tacite.
Aujourd'hui, alors que le projet mondial reste intact pour les élites et la grande majorité de la population, nous assistons à des bouleversements spectaculaires dans les méthodes et l'état d'esprit national qui ont émergé après le 11 septembre. Les émotions jouent un rôle prépondérant dans nos objectifs, nos actions et notre mode d'action, qu'il s'agisse d'agressivité, de sentiment de justice ou de l'envie de dénoncer, de désigner comme boucs émissaires et de punir ceux qui nous font obstacle. Nous cherchons querelle à tous ceux que nous percevons comme hostiles. Nous recourons à la violence comme premier recours plutôt qu'en dernier recours. Nous commettons des actes d'une inhumanité flagrante, de manière directe ou en tant que complices.
L'accent placé sur le 11 septembre n'exclut pas l'influence facilitatrice d'autres tendances sociétales. Au cours des dernières décennies, le relâchement du tissu social du pays, la propagation du nihilisme qui a fait le jeu des narcissiques et des égoïstes de tout poil, la corruption des fondements de notre démocratie libérale et l'affaiblissement de la sensibilité morale sont autant d'expressions d'une société qui s'est grossièrement dégradée et d'une conscience engourdie. En bref, l'éthique de l'engagement et de la responsabilisation dans les affaires publiques, tant au niveau national qu'international, s'est considérablement appauvrie.
Doit-on en conclure qu'il y a 30 ou 40 ans, nous, en tant que peuple et dirigeants, n'aurions pas pu tolérer ou participer à un génocide au grand jour (précédé par notre participation aux longues attaques meurtrières contre les Yéménites) ? Que nous n'aurions pas envahi d'autres pays non menaçants avec désinvolture, sans même faire semblant de respecter les principes ou le droit international ? Que nous n'aurions pas arraché des enfants migrants à leurs parents pour les entasser dans des camps de détention gérés par des entreprises privées ? Que la marche vers le désastre ultime engagée aujourd'hui aurait été jugée irrecevable ?
Ou, sur le plan intérieur, que la majorité de la Cour suprême ne considérerait pas la Constitution comme un simple obstacle à franchir pour parvenir à ses conclusions prédéterminées ? Que les présidents successifs n'auraient pas ignoré ou détourné les dispositions du Premier et du Quatrième Amendement ?
Nous ne pouvons que spéculer. Mon opinion personnelle est que nous n'aurions pas pu faire autrement.
Le Moby Dick américain
La quête obsessionnelle du capitaine Achab à la poursuite de Moby Dick était motivée par une soif de vengeance. La grande baleine blanche avait mutilé Achab, tant dans son âme que dans son corps. Ahab était consumé par la rage de retrouver son identité, de recouvrer ses capacités et de se reconstruire en tuant son ennemi juré, une obsession que sa jambe de bois ne lui permettait pas d'oublier.
La “guerre contre le terrorisme” menée par les États-Unis est devenue notre mission nationale de reconstruction. La blessure psychique du 11 septembre nous afflige et attise notre désir collectif de vengeance. La blessure physique est déjà guérie. À présent, elle doit être commémorée afin que la cicatrice soit visible – et nous voulons qu'elle soit visible, afin de la ressentir. Elle n'a jamais entravé notre fonctionnement. En ce sens, ce n'est guère plus qu'un orteil cassé. Au lendemain du 11 septembre, on pouvait véritablement craindre une nouvelle attaque – quelque chose qui, nous le savons aujourd'hui, n'était pas à l'ordre du jour. Notre ennemi a été castré. Le grand Satan a été abattu à Abbottabad. Seules d'infimes piqûres à intervalles réguliers au sein même de notre communauté parviennent à faire couler le sang.
Mais la catharsis nous échappe. Nous bouillonnons toujours d'émotions, la plupart du temps refoulées sous la surface. Nous souffrons d'une anxiété profonde, d'un sentiment de vulnérabilité, d'une perte apparente de nos capacités et de notre contrôle. la société qui parle avec désinvolture de “tourner la page” dans presque toutes les situations est incapable de tourner celle du 11 septembre. Au contraire, elle éprouve un besoin puissant de ritualiser la peur, de poursuivre une quête implacable de sécurité ultime, de commettre des actes de vengeance violents qui ne guérissent pas et ne rassasient jamais.
Nous parcourons donc les sept mers en quête de monstres à abattre. Pas Moby Dick en personne, mais ses complices, ses soutiens, émules & partisans. Des baleines de toutes sortes, grandes et petites, tombent sous nos harpons. Les dauphins morts et innocents sont bien plus nombreux qu'eux. Les aléas de la guerre.
Comme on ne peut pas vraiment pourchasser Moby Dick, on a inventé un jeu virtuel où on mime la chasse, la rencontre, la vengeance. On a ainsi accepté le traumatisme post-11 septembre au lieu de l'exorciser. C'est ça, la “guerre contre le terrorisme”. Cette guerre, c'est nous, ce n'est plus eux. C'est notre chemin de croix. Le psychodrame se déroule dans notre esprit et notre imagination.
Achab s'est autodétruit, a détruit son équipage, détruit son navire. Il a tout sacrifié pour sa quête, une quête de l'inaccessible. Les États-Unis sacrifient leurs principes de liberté, leur intégrité politique, la confiance qui est le fondement de leur démocratie, leur position dans le monde en tant que “meilleur espoir de l'humanité” et leur capacité à éprouver de la compassion pour les autres, y compris leurs concitoyens. Le Moby Dick américain a migré et muté. Il se loge désormais au plus profond de notre être.
Là, il engendre une progéniture fictive, dont le premier représentant est Vladimir Poutine. Et maintenant, la Chine aussi. Mais le “Poutine” phantasmagorique n'est que le reflet de notre propre angoisse existentielle. Personnage fantasmagorique qui hante nos esprits, “Poutine” n'a aucune existence objective. “Poutine” est le fruit de notre psyché nationale troublée. Nous avons transposé sur lui le tourbillon d'émotions troubles que nous avions attribué à Oussama ben Laden, puis à l'État islamique. “Poutine”, à l'instar des représentations de Satan, est l'étoile noire au milieu d'une foule de furies démoniaques : l'Iran, Assad, les talibans, le Hezbollah, les Houthis, le Hamas, le M-13.
Pour nous débarrasser du Moby Dick américain, nous devons tuer une partie de notre être corrompu – une forme de chimiothérapie psychopolitique. Sinon, notre âme nationale se flétrira, tout comme Achab a été aspiré dans les profondeurs de l'océan, empêtré dans les cordages qu'il a lui-même fabriquées pour piéger le monstre.
Traduit par Spirit of Free Speech
* Michael Brenner est professeur émérite d'affaires internationales à l'université de Pittsburgh et membre du Center for Transatlantic Relations à la SAIS/Johns Hopkins. Il a été directeur du programme de relations internationales et d'études mondiales à l'université du Texas. Brenner est l'auteur de nombreux livres et de plus de 80 articles et publications. Ses travaux les plus récents sont : Democracy Promotion and Islam ; Fear and Dread In The Middle East ; Toward A More Independent Europe ; Narcissistic Public Personalities & Our Times. Il a publié des ouvrages chez Cambridge University Press (Nuclear Power and Non-Proliferation), au Center For International Affairs de l'université Harvard (The Politics of International Monetary Reform) et à la Brookings Institution (Reconcilable Differences, US-French Relations In The New Era).
https://scheerpost.com/2025/06/22/michael-brenner-over-the-brink/