👁🗨 Au nom de la liberté, cesser de s'en prendre à Julian Assange
Pour s'être livré à la pratique du journalisme, il risque maintenant une condamnation par l'administration d'un président qui proclame fièrement que "le journalisme n'est pas un crime".
👁🗨 Au nom de la liberté, cesser de s'en prendre à Julian Assange
Par John Nichols 3 mai 2023
Pour s'être livré à la pratique du journalisme, il risque maintenant d'être poursuivi par l'administration d'un président qui proclame fièrement que "le journalisme n'est pas un crime".
Le président s'est exprimé avec force sur l'importance du journalisme. Il doit confirmer ses propos et mettre fin aux poursuites engagées par les États-Unis contre le fondateur de WikiLeaks.
Le président Biden a ouvert son discours lors du dîner des correspondants de la Maison Blanche de samedi soir par un appel urgent à la libération des journalistes emprisonnés - et à une reconnaissance mondiale accrue de l'importance vitale de protections solides pour une presse libre.
"Ce soir, notre message est le suivant : Le journalisme n'est pas un crime", a déclaré M. Biden, qui a laissé tomber les jeux de mots pour exprimer sa solidarité avec les journalistes emprisonnés et persécutés dans le monde entier, notamment Evan Gershkovich, journaliste du Wall Street Journal accusé à tort d'espionnage par les Russes, et Austin Tice, journaliste américain kidnappé qui serait détenu par le gouvernement syrien.
"La presse libre est un pilier, voire le pilier d'une société libre, et non notre ennemie", a déclaré M. Biden aux journalistes, rédacteurs en chef, présentateurs de télévision et animateurs de radio réunis pour l'occasion. "Vous permettez aux citoyens ordinaires de remettre en question l'autorité - et, oui, même se moquer de l'autorité - sans crainte ni intimidations. C'est ce qui fait la force de cette nation. Alors, ce soir, montrons à nous-mêmes et au monde notre force, pas seulement à travers notre puissance, mais par la puissance de notre exemplarité".
Cette déclaration a marqué une rupture bienvenue avec les attaques contre le journalisme qui ont caractérisé l'administration de Donald Trump, qui a affirmé en 2019 que "la presse [...] est l'ennemie du peuple". Elle anticipait en outre la participation de membres éminents de l'administration Biden, dont le secrétaire d'État Antony Blinken, aux événements prévus mercredi en l'honneur de la Journée mondiale de la liberté de la presse.
Malheureusement, si la rhétorique de Biden est meilleure que celle de son prédécesseur, son approche de l'une des affaires les plus médiatisées impliquant un journaliste emprisonné maintient la ligne d'attaque de Trump. L'administration Biden continue de chercher à poursuivre le fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, pour espionnage suite à la publication en 2010 de preuves des atrocités du "Meurtre collatéral" commises par l'armée américaine en Irak et en Afghanistan.
En 2019, le ministère de la Justice de Trump a inculpé Assange de 17 chefs d'accusation pour violation de la loi sur l'espionnage et d'un chef d'accusation pour conspiration en vue de commettre une intrusion informatique. Les avocats du ministère de la Justice ont ensuite organisé l'arrestation d'Assange à Londres sur la base d'un mandat américain et ont fait pression pour qu'il soit extradé vers les États-Unis afin d'y être jugé pour des chefs d'accusation passibles d'une peine d'emprisonnement à perpétuité.
L'administration de M. Biden avait la possibilité de mettre fin au ciblage d'Assange par le gouvernement. Au lieu de cela, son ministère de la justice a poursuivi l'effort d'extradition avec autant de zèle que celui de M. Trump.
Assange est, bien sûr, un personnage controversé. Il a dérangé à la fois les républicains et les démocrates, d'abord en découvrant des secrets concernant des malversations de l'armée américaine et en publiant avec succès ces informations sur les plateformes de certains des organes de presse les plus importants du monde, puis en diffusant des révélations concernant le Comité national démocrate pendant la campagne électorale de 2016. M. Assange a plus que sa part de détracteurs aux États-Unis et à l'étranger, qui n'hésitent pas à rappeler les allégations d'inconduite personnelle associées à une enquête suédoise qui a finalement été abandonnée.
Mais les journalistes qui partent en croisade à travers l'histoire ont invariablement suscité la controverse, voire le mépris. Le président John Adams a qualifié le Common Sense de Thomas Paine, document essentiel de la Révolution américaine, de "pauvre masse ignorante, malveillante, myope et ridicule". Un siècle après la mort de Paine, un autre président, Theodore Roosevelt, a qualifié Paine de "sale petit athée". Il n'a jamais été nécessaire d'approuver les opinions ou les comportements personnels d'un écrivain particulier, ou les tactiques d'un éditeur particulier, pour reconnaître que, lorsque les droits du Premier Amendement des professionnels indépendants du métier sont menacés, l'avenir du journalisme est en péril.
C'est ce qu'il faut comprendre au sujet du ciblage d'Assange par le gouvernement américain. Il a été inculpé parce qu'il a exposé publiquement les détails d'activités gênantes que le gouvernement voulait garder secrètes - ce qui est une autre façon de dire qu'il s'est livré à la pratique du journalisme. Et parce qu'il l'a fait, il risque maintenant d'être poursuivi par l'administration d'un président qui proclame fièrement que "le journalisme n'est pas un crime".
Le fait est que poursuivre Assange sur la base des accusations portées contre lui reviendrait à criminaliser le journalisme. Comme l'a expliqué Ben Wizner, directeur de l'ACLU Speech, Privacy, and Technology Project (Projet sur la liberté d'expression, la vie privée et la technologie) :
“Les poursuites engagées contre Julian Assange constituent une grave menace pour la liberté de la presse. Le fait d'engager des poursuites pénales contre un éditeur pour la publication d'informations véridiques crée un dangereux précédent qui peut être utilisé pour cibler tous les organes de presse qui demandent des comptes au gouvernement en publiant ses secrets. Toute poursuite de M. Assange par les États-Unis serait sans précédent et inconstitutionnelle, et ouvrirait la porte à des enquêtes criminelles sur d'autres organismes de presse. Le gouvernement doit immédiatement abandonner les charges qui pèsent sur lui.”
Ce point de vue n'est pas isolé. Amnesty International, Pen International, Reporters sans frontières, le Comité des reporters pour la liberté de la presse, le Comité pour la protection des journalistes et d'autres groupes ont dénoncé les efforts déployés pour extrader M. Assange et demandé l'abandon des poursuites à son encontre. Il en va de même pour les rédacteurs en chef et les éditeurs du New York Times, du Guardian, du Monde, de Der Spiegel et d'El País, qui affirment que le ciblage d'Assange en vue de poursuites au titre de la loi sur l'espionnage "crée un dangereux précédent et menace de porter atteinte au Premier Amendement américain et à la liberté de la presse."
C'est depuis longtemps la position de la Fédération internationale des journalistes (FIJ), l'organisation mondiale qui représente les journalistes et les rédacteurs en chef en activité. Le secrétaire général de la FIJ, Anthony Bellanger, a déclaré :
"Le président Joe Biden doit mettre fin à des années de poursuites à motivation politique à l'encontre de Julian Assange en abandonnant enfin les charges qui pèsent contre lui. La criminalisation des lanceurs d'alerte et des journalistes d'investigation n'a pas sa place dans une démocratie".
M. Biden a raison lorsqu'il déclare que "le journalisme n'est pas un crime". Il doit maintenant joindre le geste à la parole. Le président et son ministre de la justice doivent mettre fin aux efforts visant à extrader M. Assange et prendre les mesures nécessaires pour abandonner les poursuites contre l'éditeur de WikiLeaks. Ces mesures auraient dû être prises dès l'accession de Joe Biden à la présidence en 2021. Mais comme cela n'a pas été le cas, M. Biden peut et doit rectifier le tir à l'occasion de la Journée mondiale de la liberté de la presse 2023.
https://www.thenation.com/article/politics/biden-julian-assange-press-freedom/