👁🗨 Chris Hedges: Le fléau de l'isolement social
La perte du lien social & du sens collectif, dûe à l'assaut mené depuis des décennies contre pauvres & classe ouvrière, et par les ravages de la pandémie, ont engendré un dangereux isolement social.
👁🗨 Le fléau de l'isolement social
Par Chris Hedges, le 21 janvier 2023
La rupture du lien social & la perte du sens collectif, dûs à l'assaut mené depuis des décennies contre les pauvres et la classe ouvrière & par les ravages de la pandémie, ont engendré un dangereux isolement social.
Il y a très peu de choses à recommander à mon ancienne salle de sport, si ce n'est le faible coût mensuel, où je me suis entraîné presque tous les jours de 2007 jusqu'à ce que la pandémie l'arrête. Les vestiaires étaient crasseux avec des tapis en décomposition. Il y avait des auréoles brunes autour des lavabos, et une fine couche noirâtre de bave, composée, je suppose, de peaux mortes, d'urine, de cheveux, de poussière, de saleté et de bactéries diverses sur le sol des cabines de douche. Marcher dans la vase sans tongs, c'était au moins ramener chez soi un pied d'athlète et des champignons d'ongles de pieds. Le sauna du vestiaire aurait était répertorié sur une application de drague gay et attirait des couples d'hommes à la recherche de rencontres sexuelles anonymes dans des nuées de vapeur. La direction du gymnase a d'abord essayé de lutter contre ces liaisons en affichant un panneau sur la porte qui disait : "IL EST INTERDIT D'AVOIR DES RELATIONS SEXUELLES DANS LE SAUNA". Comme cela n'a pas réussi à ralentir le trafic entrant et sortant du sauna, la porte a été retirée et le sauna a été fermé. Des vols avaient lieu en début d'après-midi, lorsque le gymnase était presque vide. Un homme se tient à l'entrée du vestiaire pour faire le guet, tandis qu'un autre arrache rapidement les charnières des casiers fragiles et empoche les portefeuilles. La direction n'était pas sympathique. Ils avaient affiché des panneaux demandant de ne pas laisser d'objets de valeur dans les casiers. Le vol était notre problème.
Les tapis de course, les vélos stationnaires et les elliptiques tombaient en panne et restaient bloqués pendant des semaines avec une chaîne et un panneau disant : "Hors service". La salle de musculation, située dans le sous-sol sans fenêtre, est l'endroit où je passais le plus de temps. Et c'est là que se trouvait le seul élément rédempteur de la salle de sport - la communauté des habitués qui, mois après mois, année après année, s'incrustaient dans ma vie. Il est vrai qu'aucun d'entre nous ne voulait payer les frais exorbitants d'adhésion aux salles de sport de luxe, mais nous trouvions aussi du réconfort dans la compagnie des autres. Nous n'étions unis ni par la politique, la classe, le statut, l'éducation ou la profession, mais par l'exercice physique. Je faisais de la musculation avec deux hommes de mon âge : John, qui avait joué dans la NFL pour les Jets et les Colts, et Marc, qui avait joué au basket-ball à l'université. En tant qu'anciens athlètes de compétition, nous acceptions que nos entraînements à ce stade soient gérés de manière dérisoire, mais il y avait quelque chose de rassurant dans cette détermination acharnée à ne pas se résigner à la décrépitude. En outre, lorsqu'ils étaient prononcés par John ou Marc dans la salle de musculation, les conseils et les informations les plus banals devenaient une vérité révélée, ce qui frustrait ma femme Eunice, qui avait souvent dit la même chose des mois - ou des années - auparavant.
Parmi notre petit groupe d'habitués se trouvait Robert, un coiffeur qui gardait la forme, disait-il, parce que son petit ami était plus âgé et qu'il était "la femme trophée". Robert montrait son tour de taille de 30 pouces et son physique lisse et tonique. Lors d'un Halloween, il est parti avec son petit ami pour une croisière gay où son costume était un string et un bonnet de guerre amérindien à plumes. "J'étais fabuleux", nous a-t-il dit. Il y avait aussi un lutteur professionnel qui faisait un circuit dans des villes plus petites comme Wilmington et dont le nom de scène était "The Mighty Vesuvius" ; un vétéran de la guerre d'Irak profondément traumatisé que nous tenions tous à distance, et qui a un jour menacé un entraîneur, qui a ensuite quitté le gymnase pour ne plus y revenir ; un officier de police ; un ancien trader de Wall Street qui soutenait l'American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) ; Camillo, autrefois boxeur professionnel poids lourd en Italie, et qui possédait le restaurant voisin de la salle de sport ; et mon ami Boris, autrefois sans abri dans les rues de Trenton, qui lisait Fyodor Dostoïevski dans la version originale en russe et, tout en conservant un emploi, étudiait à temps partiel à l'université Rutgers pour devenir travailleur social. Un après-midi, Camillo et moi avons décidé de raviver les gloires de nos jours de boxe en martelant le sac lourd sans porter les enveloppes de coton que les boxeurs enroulent autour de leurs mains avant de mettre les gants. Cet acte impulsif de machisme nous a laissé des poignets endoloris - ni bon pour un cuisinier, ni un écrivain.
Comme on pouvait s'inscrire à la salle de sport pour 36 dollars par mois, le vestiaire servait de salle de bain et de douche publique pour les travailleurs sans papiers et les sans-logis. Un homme corpulent, qui vivait dans sa voiture, venait chaque matin pour se raser et se doucher. Il souscrivait allègrement à toutes les théories de conspiration bizarres de l'extrême droite et en parlait à qui voulait bien l'entendre. Où est-il maintenant ? A-t-il trouvé une autre communauté où il est accepté avec toutes ses bizarreries, où il peut se doucher et se raser, ou, comme tant d'autres, est-il complètement parti à la dérive ? Il vivait déjà au bord du gouffre.
Le gymnase était géré par un syndicat du crime appelé le New York Sports Club. Ces sorciers de l'école de commerce avaient perfectionné toutes les techniques pour arnaquer le prolétariat sans avocat. Aucune de leurs arnaques n'aurait fonctionné dans les salles de sport haut de gamme, celles avec spas, piscines, vestiaires immaculés, serviettes en bouclette, masseuses et bars à jus frais, qui coûtaient plus de 100 dollars par mois. Les membres de ces gymnases haut de gamme pouvaient engager des avocats. Le syndicat a déterminé, à juste titre, que nous étions pour la plupart sans défense. Ils ont été très créatifs pour trouver des moyens de nous escroquer. Ils ont recruté des membres en promettant des frais mensuels peu élevés, puis, une fois la carte de crédit dans le dossier, ont augmenté les frais sans préavis. Cette augmentation pouvait être annulée si vous vous présentiez au bureau du directeur avec votre contrat, mais la plupart des gens n'ont découvert l'augmentation qu'au bout de quelques mois. Personne n'a été remboursé. Lorsqu'il a dû fermer sa chaîne de salles de sport au début de la pandémie en mars 2020, le syndicat a continué à facturer des cotisations mensuelles aux membres, ignorant les demandes d'annulation. En janvier dernier, la procureure générale de New York, Letitia James, a ordonné au New York Sports Club de verser 110 dollars aux membres éligibles du club qui ont déposé une plainte à New York après avoir été arnaqués par la chaîne.
Les salles de sport ne gagnent pas d'argent grâce aux personnes qui s'y rendent régulièrement. Ils gagnent de l'argent grâce aux séances d'entraînement personnel, et aux personnes qui achètent un abonnement, viennent pendant une semaine ou deux dans le cadre d'une résolution du Nouvel An ou parce qu'elles ont besoin de perdre du poids et de faire de l'exercice, puis disparaissent. Ces membres fantômes conservent leur abonnement, probablement par culpabilité, avec la vague intention de revenir. Notre salle de sport comptait 2 000 membres. Seuls 50 d'entre nous y allaient quotidiennement.
Il y avait souvent des membres frustrés qui se présentaient à la réception pour demander la révocation de leur adhésion, mais on leur répondait que personne à la réception n'était habilité à s'occuper de cette question. Il fallait passer par un service-clientèle où il était presque impossible de parler à un être humain. Lorsque vous parveniez enfin à obtenir une annulation, vous deviez payer les deux mois suivants avant que la résiliation ne soit effective. Je suis tombé dans l'une des arnaques les plus ingénieuses du syndicat. Ils ont promis, promis, promis que si un membre existant payait 800 $, le prix de l'abonnement mensuel serait bloqué à vie. Un an plus tard, ils ont augmenté les tarifs et nous ont dit que le tarif bloqué à vie n'était plus valable. Lorsque vous êtes constamment en butte aux abus d'entreprises prédatrices, il est facile de comprendre la haine de la classe dirigeante politiquement correcte, éduquée et privilégiée.
La seule fois où nous avons réussi à riposter, c'est lorsque le syndicat a décrété que le service de serviettes de la salle de sport serait supprimé. Cela a conduit à un pillage massif du stock de serviettes. J'ai encore quelques-unes de ces serviettes, qui sont incapables d'envelopper même un torse ultra mince, et ont la texture du papier de verre. Je les utilise pour nettoyer les pattes boueuses de notre chien.
Un directeur de club ou un assistant commercial ne restait généralement pas plus de six mois à ce poste. Cela s'explique par les quotas élevés de membres qu'ils doivent atteindre chaque mois. Une fois qu'ils avaient inscrit leur famille, leurs amis et leurs anciens collègues, une fois qu'ils étaient à court de nouveaux prospects, ils étaient renvoyés. Une directrice, qui portait des talons aiguilles à la salle de sport, s'accrochait un peu plus longtemps en transférant des listes de nouveaux membres recrutés par son personnel de vente pour atteindre son propre quota. J'ai vu des vendeurs licenciés, en larmes, dont la directrice s'était approprié les nouvelles adhésions. Cette directrice a mis en place la seule campagne sérieuse de nettoyage de la salle de sport, allant même jusqu'à donner aux agents d'entretien, qui eux aussi duraient rarement plus de deux mois, des brosses à dents pour enlever la saleté des crevasses des équipements d'exercice. Mais elle aussi a disparu. Le gymnase est retombé dans son état habituel de saleté et de moisissure.
Aujourd'hui, le gymnase a disparu. Nous n'avons pas été prévenus. Des camions sont venus et ont emporté les équipements. Le restaurant Camillo a fermé et n'a pas rouvert. Le traiteur en face de la salle de sport, appartenant à Bill, un ancien Marine et ancien kickboxeur professionnel, où je prenais un café et discutais avec le personnel en espagnol, avant de m'entraîner, est fermé. La tristesse.
Ces écosystèmes tissent les liens sociaux qui nous rattachent à une communauté. Ils nous donnent un sentiment d'appartenance, d'identité et de valeur. La dislocation économique des dernières décennies, aggravée par la pandémie, a affaibli ou rompu ces liens, nous laissant déconnectés, atomisés, piégés dans une anomie débilitante qui nourrit la rage, le désespoir, la solitude, et alimente l'épidémie de toxicomanie, de dépression et d'idées suicidaires. Éloignés de la société, nous nous éloignons de nous-mêmes. Cet isolement social, exacerbé par l’engouement pour les réseaux sociaux, est un fléau, laissant les personnes vulnérables en proie aux groupes et aux démagogues qui promettent sentiment d'appartenance et objectifs en échange de loyauté à une idéologie politique, ou religieuse dogmatique. "La principale caractéristique de l'homme de masse n'est pas la brutalité et l'arriération", écrit Hannah Arendt, "mais son isolement et l'absence de relations sociales normales." L'isolement social est le nerf de la guerre des mouvements totalitaires. Je suis inquiet de nombreuses choses concernant l'avenir, mais ce bouleversement est l'une des plus inquiétantes.
