👁‍🗨 Cinq ans de détention d’Assange & sa persécution menace toujours la liberté de la presse

Washington soutient que le fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, doit être poursuivi en tant que “hacker” et non en tant journaliste. Alors pourquoi ne se contente-t-il pas de le punir comme tel ?

New York Times, “Assange inculpé en vertu de la loi sur l'espionnage, soulevant des questions relatives au Premier Amendement”.

👁‍🗨 Cinq ans de détention d’Assange & sa persécution menace toujours la liberté de la presse

Par Caitlin Vogus, le 9 avril 2024

Dans l'attente de son extradition, Julian Assange a passé cinq ans à la prison de Belmarsh, au Royaume-Uni, soit la peine maximale prévue par la législation américaine pour conspiration en vue de commettre une intrusion informatique.

---

Cette semaine, cela fait cinq ans que Julian Assange est emprisonné au Royaume-Uni, où il attend son extradition vers les États-Unis pour des accusations liées à la publication par WikiLeaks de documents secrets du ministère de la Défense et du département d'État, qui ont fait la une des journaux du monde entier.

La High Court britannique a récemment accordé à M. Assange une nouvelle audience dans son affaire, retardant au moins temporairement son extradition vers les États-Unis, sans toutefois mettre fin à la menace que son extradition et les poursuites dont il fait l'objet font peser sur la liberté de la presse.

Les autorités américaines affirment que les poursuites engagées contre M. Assange ne peuvent pas nuire à la liberté de la presse parce qu'il s'agit d'un “pirate informatique” et non d'un journaliste. S'ils le croient vraiment, on pourrait penser qu'ils se contentent de le punir comme un pirate informatique. Ce n'est pourtant pas le cas.

Lorsque M. Assange a été placé pour la première fois en détention provisoire en Grande-Bretagne le 11 avril 2019, il a été accusé d'avoir enfreint une loi fédérale sur le piratage informatique. Les États-Unis avaient inculpé Assange pour un chef d'accusation de complot en vue de commettre une intrusion informatique avec le lanceur d'alerte Chelsea Manning.

Nombreux sont ceux qui ont contesté la culpabilité présumée d'Assange pour ce chef d'accusation. Mais même si M. Assange était reconnu coupable, il encourrait une peine maximale de cinq ans d'emprisonnement.

En d'autres termes, M. Assange a déjà purgé la peine d'emprisonnement maximale pour le délit de piratage informatique dont il est accusé, bien qu'il ait été incarcéré à la prison de Belmarsh, à Londres. Pourtant, les États-Unis continuent de réclamer son extradition et de le poursuivre pour des faits qui relèvent bien plus du journalisme que du piratage informatique.

Après avoir initialement inculpé M. Assange au titre de la loi sur la fraude et les abus informatiques, les États-Unis ont rapidement modifié l'acte d'accusation initial pour y ajouter 17 chefs d'accusation au titre de la loi sur l'espionnage (Espionage Act). (Le gouvernement a ensuite modifié à nouveau le dossier pour élargir le champ d'application de l'accusation de piratage informatique portée contre M. Assange, d'une manière qui continue de susciter des critiques).

Bien que les autorités continuent à axer leurs commentaires publics sur le piratage présumé d'Assange, les accusations au titre de la loi sur l'espionnage sont fondées sur des pratiques journalistiques : s'adresser à des sources, leur poser des questions et leur demander davantage d'informations ou de documents. Selon la théorie du gouvernement dans l'affaire Assange, le simple fait de publier des secrets gouvernementaux - ce que les journalistes font en permanence - constituerait une violation de la loi sur l'espionnage.

C'est pourquoi les médias, les groupes de défense de la liberté de la presse et des droits de l'homme, ainsi que les experts en droit ont tous reconnu que les poursuites engagées contre M. Assange en vertu de la loi sur l'espionnage menacent la liberté de la presse. Si M. Assange peut être condamné pour avoir commis des actes que les journalistes pratiquent tous les jours, les journalistes du New York Times, du Wall Street Journal, de Fox News ou d'ABC pourraient l'être également - que vous considériez ou non M. Assange comme un journaliste.

C'est également la raison pour laquelle l'insistance de l'administration Biden de baser les poursuites contre M. Assange ssur le piratage informatique, et non sur le journalisme, ne tient pas la route. Les accusations portées en vertu de l'Espionage Act montrent que les procureurs poursuivent Assange pour des actes journalistiques.

Même les porte-parole de l'administration Biden l'ont reconnu, du moins dans le passé. En 2019, Matthew Miller - ancien porte-parole du ministère de la Justice sous l'administration Obama - a expliqué que le ministère de la Justice d'Obama avait refusé de poursuivre Assange en vertu de l'Espionage Act parce que si Assange pouvait être poursuivi, le New York Times pouvait l'être aussi. Mais en 2024, M. Miller, devenu porte-parole du département d'État, a répondu à une question sur les poursuites engagées contre M. Assange en soulignant que le piratage informatique n'était pas une activité journalistique légitime.

De telles déclarations visent à assurer au public que l'administration Biden ne poursuivra jamais un journaliste “légitime”. Mais les promesses de ne pas poursuivre les journalistes n'ont aucun sens lorsque le gouvernement s'arroge le pouvoir incontrôlé de le faire. Si Assange est condamné avec succès en vertu de la loi sur l'espionnage, ces promesses n'empêcheront en rien une future administration, ou même l'administration actuelle, de poursuivre les journalistes qui lui déplaisent.

Même si ces poursuites ne se concrétisent pas, l’éventualité effraie assurément le journalisme. Les journalistes font souvent état de secrets gouvernementaux susceptibles d'embarrasser les fonctionnaires, voire de révéler leurs actes répréhensibles et leurs crimes. Il est trop risqué pour eux de se fier à la promesse des procureurs de ne pas s'en prendre aux journalistes qui recueillent et rapportent les informations “de la bonne manière” - du moins aux yeux des autorités. La menace d'une peine de prison incitera fortement les médias et les journalistes à ne pas publier.

Bien entendu, l'administration Biden pourrait mettre fin à cette menace pour la liberté de la presse en un instant, en abandonnant les poursuites contre Assange. Si les poursuites dont il fait l'objet portent réellement sur le piratage informatique et non sur le journalisme - comme le gouvernement le proclame avec tant de force et d’obstination depuis cinq ans -, il est temps que les États-Unis renoncent à extrader et à poursuivre Assange en vertu de la loi sur l'espionnage.

https://freedom.press/news/five-years-after-assanges-uk-imprisonment-his-prosecution-still-threatens-press-freedom/