🚩 David Walsh: "La hiérarchie de l'industrie du divertissement est... plus complaisante que jamais"

Une conversation avec l'historien du cinéma Max Alvarez sur la victime de la liste noire d'Hollywood, l'actrice Marsha Hunt (1917-2022)

Marsha Hunt dans Raw Deal (1948)

⚠️ Je ne pense pas que l'époque honteuse de la liste noire puisse être pleinement "redressée" tant qu'il n'y aura pas un autre état d'esprit artistique, et tant que les crapules qui dirigent l'industrie ne seront pas mises à la porte.

🚩 Une conversation avec l'historien du cinéma Max Alvarez: "La hiérarchie de l'industrie du divertissement est... plus complaisante que jamais"

📰 Par David Walsh, le 20 septembre 2022

L'actrice Marsha Hunt est décédée le 7 septembre à l'âge de 104 ans. Elle était l'une des dernières victimes survivantes de la liste noire d'Hollywood à la fin des années 1940 et au début des années 1950. Jamais membre du parti communiste, Marsha Hunt a néanmoins été identifiée à la lutte contre la chasse aux sorcières dans l'industrie cinématographique en tant que membre, avec de nombreuses autres personnalités d'Hollywood (Humphrey Bogart, John Huston, William Wyler, Danny Kaye, Lucille Ball, Burt Lancaster), du Comité pour le premier amendement en 1947.

Cet organisme ad hoc, organisé pour protester contre l'enquête du House Un-American Activities Committee (HUAC) sur les activités de gauche dans l'industrie cinématographique, a subi d'énormes pressions et s'est effondré de façon ignominieuse dans l'hystérie "anti-Rouge" de l'époque.

En raison de son activisme, Marsha Hunt a été citée en 1950 dans Red Channels, la célèbre publication anticommuniste, et "cela a mis fin à ma carrière", comme l'a déclaré l'actrice à l'intervieweur Glenn Lovell pour Tender Comrades : A Backstory of the Hollywood Blacklist (1997).

Hunt, qui est née à Chicago (trois semaines avant la révolution d'octobre en Russie !) et a grandi à New York, a d'abord travaillé comme mannequin avant d'être "découverte" par l'industrie cinématographique au milieu des années 1930. Elle a tourné un certain nombre de films pour Paramount Pictures (1935-38), puis pour MGM dans les années 1940.

Les apparitions les plus importantes de Hunt incluent des rôles dans le film Orgueil et Préjugés Greer Garson-Laurence Olivier (Robert Z. Leonard, 1940) ; Kid Glove Killer avec Van Heflin (l'un des premiers films hollywoodiens de Fred Zinnemann, 1942) ; The Human Comedy (basé sur William Saroyan et réalisé par Clarence Brown, 1943) ; None Shall Escape (1944), l'œuvre résolument anti-nazie d'Andre de Toth ; The Valley of Decision (drame de Tay Garnett sur les relations sociales et personnelles dans l'industrie sidérurgique de Pittsburgh, 1945) ; Edgar G. Ulmer sur le Carnegie Hall (1947), mettant en scène une variété d'interprètes légendaires de musique classique ; Smash-Up : The Story of a Woman (Stuart Heisler, 1947) et Raw Deal (1948), le film noir d'Anthony Mann.

Après avoir été cités dans Canaux rouges, les offres de films de Hunt se sont plus ou moins taries. Après la fin officielle de la liste noire, elle travaille au cinéma et, le plus souvent, à la télévision dans les années 1960 et 1970.

Interrogé par Lovell, "Quand la liste noire a-t-elle pris fin pour vous ?" Hunt a répondu :

"Jamais vraiment. Jamais complètement. Eh bien, je ne peux pas dire que la liste noire n'a jamais pris fin, mais ce qui est vrai, c'est que l'élan n'a jamais été repris. J'avais une carrière tellement continue et florissante. Qu'est-ce que c'était, une cinquantaine de films avant l'âge sombre ? Puis, depuis 1950, j'en ai fait environ huit."

Nous avons récemment parlé à Max Alvarez de la vie et de la carrière de Hunt. La conversation s'est déroulée presque 75 ans jour pour jour après le lancement de la liste noire en septembre 1947, lorsque des dizaines de personnalités de gauche à Hollywood ont été assignées à comparaître par la HUAC.

M. Alvarez est un historien du cinéma et un conférencier sur la culture cinématographique mondiale dont les partenaires de présentation comprennent la Smithsonian Institution, le New Plaza Cinema de New York et de nombreuses bibliothèques et organisations culturelles. Son livre The Crime Films of Anthony Mann a récemment été publié en livre de poche par University Press of Mississippi, et il a été l'un des principaux collaborateurs de Thornton Wilder : New Perspectives de Northwestern University Press. Ancien critique de cinéma dans les journaux, il a été conservateur de cinéma au National Museum of Women in the Arts de 1998 à 2005.

* * * * *

Max Alvarez (Crédit photo : Bryan Goldberg Photography)

David Walsh : Quelle est votre évaluation globale ou votre réaction à la vie et à la carrière de Marsha Hunt ? Qu'est-ce qui ressort de sa vie ?

Max Alvarez : Eh bien, l'élément central a été sa participation au Comité pour le premier amendement en 1947, puis le fait d'être citée dans Canaux rouges.

Marsha Hunt était une personne d'esprit libéral qui, contrairement à de nombreux soi-disant gauchistes, s'en tenait au principe de ne pas coopérer avec ceux qui faisaient des choses terriblement antidémocratiques comme l'HUAC et d'autres agences gouvernementales. Elle avait des idées bien arrêtées sur le système judiciaire américain et les institutions américaines, que nous devons respecter. Elle considérait la chasse aux sorcières comme une aberration et pensait que c'était mal. Elle a refusé de coopérer avec tous les efforts visant à la faire se rétracter. Elle aurait pu signer des déclarations, comme beaucoup d'autres l'ont fait, et faire toutes sortes de choses, mais elle a refusé de le faire.

DW : C'est intéressant, parce qu'elle avait plus de principes à certains égards que beaucoup de gens qui avaient des opinions beaucoup plus radicales, pour ainsi dire.

MA : Oui, c'est vrai. Elle était l'une des dernières de cette époque à être encore parmi nous. C'est une coïncidence bien sûr, mais elle est morte presque exactement le jour du 75ème anniversaire du début de la liste noire à Hollywood.

DW : Pouvez-vous nous donner un aperçu de sa vie ?

MA : Elle vient de Chicago. Son père était cadre dans une compagnie d'assurance et sa mère était une ancienne soprano d'opéra et une coach vocale. Elle a été élevée à New York et est devenue mannequin pour Powers. John Robert Powers avait une agence de mannequins connue pour ses belles femmes, et Hollywood puisait dans cette agence ses futurs talents. Joanne Dru venait de là, ainsi que Janis Carter et Adele Jergens.

L'un des inconvénients de l’analysee de la première étape de la carrière de Hunt est qu'elle était sous contrat avec la Paramount, qu'elle a rejoint à la fin des années 1930. La bibliothèque de la Paramount est contrôlée par Universal Pictures, si bien que de nombreux films Paramount des années 30 et du début des années 40 sont impossibles à voir. Ils ne sont jamais sortis en vidéo ou en DVD.

Lee Bowman, Marsha Hunt et Van Heflin dans Kid Glove Killer (1942)

Il serait merveilleux de pouvoir visionner la jeune Marsha Hunt à la fin des années 30, mais ces films ne sont tout simplement pas disponibles. Je n'ai jamais vu aucun de ces premiers films. Dans Kid Glove Killer, elle se mesure à Van Helfin dans le film de Fred Zinnemann. Je ne suis généralement pas un grand fan des films noirs à caractère comique, mais leurs scènes sont vraiment charmantes et drôles.

Deux ans plus tard, on la retrouve dans None Shall Escape d'André de Toth, dont le scénario a été écrit par l'un des futurs membres du Hollywood Ten, Lester Cole. Ce film a été promu ou considéré comme le seul film hollywoodien traitant de l'Holocauste pendant que celui-ci se déroulait, même si nous sommes en 1944. Marsha Hunt joue le rôle d'un professeur polonais. Ce film a pour cadre une sorte de tribunal futur contre les criminels nazis. Il anticipe d'une certaine manière les procès de Nuremberg.

Le film contient un flash-back sur ce qui se passait en Pologne. Alexander Knox, qui allait être lui-même victime de la liste noire, joue un criminel de guerre nazi jugé pour crimes de guerre. Le film se déroule à la fin de la guerre et il est enfin disponible en DVD, après avoir été longtemps indisponible.

Lester Cole, qui sera l'un des membres des Hollywood Ten, a écrit le scénario de ce film, qui a été réalisé par Columbia Pictures. Marsha Hunt considère ce film comme l'une de ses meilleures œuvres. C'est un film dont elle était très fière.

Marsha Hunt et Trevor Bardette dans None Shall Escape (1944)

Elle était également fan d'un film réalisé pour United Artists intitulé Carnegie Hall. Elle y joue un personnage plus âgé. C'est un peu maladroit, mais c'est fascinant avec la collection de musiciens et d'artistes célèbres. C'est le réalisateur Edgar Ulmer qui se montre à la hauteur et qui, pour une fois, gère un budget plus important.

Hollywood avait le préjugé qu'une femme ne pouvait pas être belle et drôle, mais Hunt prouve qu'elle avait un énorme talent pour l'humour dans un sketch qu'elle fait, je veux dire, avec Red Skelton dans Thousands Cheer [1943], qu'elle a fait quand elle est passée à la MGM. Elle est très drôle et a une présence très naturelle à l'écran. Elle fait preuve de prestance et d'élégance, même si les films eux-mêmes n'étaient pas toujours dignes d'elle.

Plus tôt, Orgueil et Préjugés est un autre cas où elle a l'occasion de montrer son côté comique, son côté plus fou. Hunt aimait beaucoup The Human Comedy, réalisé par Clarence Brown, qui sera plus tard présent dans la Motion Picture Alliance for the Preservation of American Ideals, une organisation de droite, même si elle savait que c'était un film MGM assez sentimental. Le sentimentalisme ne vieillit pas forcément bien, mais il était précieux à son époque, estimait-elle.

The Happy Time [Richard Fleischer, 1952] était plutôt un film très médiatisé qu'elle a réalisé avec Charles Boyer, produit par la société de Stanley Kramer. Sa présence dans ce film posait déjà des problèmes car elle n'était officiellement pas censée être engagée. Rien n'est jamais officiel. Ils ont donc dû faire pression sur la société de Kramer pour qu'elle joue dans ce film, car il y avait une personne, pas Stanley Kramer, mais un autre cadre, qui ne voulait pas d’elle. Il a également joué un rôle dans l'éviction de Carl Foreman lors de High Noon [Fred Zinnemann, 1952].

DW : Parlons un instant de Raw Deal d'Anthony Mann, car c'est un film que nous admirons tous les deux.

MA : Dans Raw Deal, Marsha Hunt fait une escale chez Eagle-Lion Films, qui va finalement se fondre dans United Artists. Elle est passée de Poverty Row à une maison de production qui fournit des films de seconde main, les moitiés inférieures des programmes doubles.

Eagle-Lion essaie d'augmenter ses budgets. Anthony Mann y passe quelques années. Il fait T-Men [1947], il travaille sur He Walked by Night [1948] et il réalise Raw Deal.

DW : C'est un trio de films impressionnant.

MA : C'est très, très impressionnant. Marsha Hunt a assisté à une projection de Raw Deal, je crois que c'était pour le festival du film Turner Classic Movie. C'était au début des années 2010, alors que mon livre sur Mann était en préparation. Mon associé de recherche a assisté à cette projection de Raw Deal animée par Eddie Muller, le "Film Noir Czar", en présence de Marsha Hunt. Elle était très drôle parce qu'on lui a demandé ce qu'elle pensait du rôle qu'elle jouait dans Raw Deal, Ann Martin, et elle a répondu qu'elle était une sorte de sainte-nitouche.

C'est vrai, parce que son personnage dans Raw Deal était un exemple classique de ce que le bureau de la censure de Breen appelait "la voix éloquente de la moralité." Joseph L. Mankiewicz, dans son film The Honey Pot [1967], je crois, a fait une blague sur la "voix éloquente de la moralité" que les censeurs recherchent.

En voici un exemple. Si je me souviens bien des mémos de la censure pour Raw Deal, ils disaient en fait qu'ils voulaient qu'elle donne des leçons pieuses à Dennis O'Keefe dans le rôle de Joe Sullivan sur le fait qu'il a fait carrière dans le crime - il n'est pas le seul à avoir eu la vie dure, elle aussi a eu la vie dure et elle n'était pas une criminelle, etc.

Mais Ann ne peut s'empêcher de tomber amoureuse de lui et je pense que leur alchimie est très forte. Bien sûr, nous avons aussi Claire Trevor, mais elle a un côté sombre.

DW : Si je me souviens bien, le personnage de Hunt commence comme une sainte-nitouche, mais elle finit par tomber éperdument amoureuse du Joe d'O'Keefe.

MA : Comme il le fait pour elle. Elle lui rend visite en prison et elle va finir par être prise en otage par lui et Claire, mais elle ne peut s'empêcher d'éprouver des sentiments pour lui. Il y a une phrase géniale dans Raw Deal lorsque Claire Trevor rend visite à O'Keefe en prison. Le personnage de Marsha Hunt a quelque chose à voir avec le cabinet d'avocats chargé de l'affaire. Claire Trevor dit, avec un débit que seule Claire Trevor peut donner, "Elle était pratiquement assise sur vos genoux pendant tout le procès."

Dennis O'Keefe, Marsha Hunt et Claire Trevor dans Raw Deal (1948)

DW : Parlons du Comité pour le Premier Amendement en 1947 et de la liste noire.

MA : Le Comité a été organisé en septembre 1947 en réponse aux auditions à venir de la HUAC à Washington D.C. Il était composé de membres libéraux de la communauté hollywoodienne, des gens comme John Huston, William Wyler, le scénariste Philip Dunne, Sterling Hayden, Danny Kaye, Humphrey Bogart, Lauren Bacall, Paul Henreid, Richard Conte et d'autres.

Ils se sont rendus à Washington en avion. Vous ne devinerez jamais qui a offert l'avion. Howard Hughes. Comment c'est arrivé ? Je sais que je ne vais même pas essayer d'y comprendre quoique ce soit. Ils se rendent à Washington pour montrer leur appui aux Dix d'Hollywood. Ils n'ont pas été membres du Parti communiste. Ils n'ont pas été membres d'organisations de la gauche radicale en soi, mais ils prennent position en faveur du premier amendement et de la liberté d'expression.

Marsha Hunt fait partie de ce groupe. Il s'agit d'une tournée d'inspection. Ils se produisent en fait dans d'autres villes pour des foules qui veulent clairement voir les stars. Mais cela donne à ces acteurs une chance de s'exprimer sur ce que fait l'HUAC.

Une fois arrivés à Washington, ils se retrouvent dans les salles des comités de la Chambre des représentants et voient à quel point les cris et les hurlements sont effrayants. Certains historiens disent qu'ils ont été choqués par la façon dont les membres du Hollywood Ten se comportaient. Tout d'abord, l'HUAC se comportait de manière abominable. La commission ne permettait pas aux membres des Dix de lire les déclarations qu'ils avaient permis aux "témoins amis" de lire. L'HUAC ne les laissait pas finir leurs phrases et cela a un peu irrité certains d'entre eux. Mais aussi, je pense que les membres du Comité pour le premier amendement ont soudainement réalisé que ce n'était pas un film. C'est la réalité. Ils ont été terrifiés par tout ça. Ils n'étaient pas préparés à ça.

Quand ils ont quitté Washington, les studios avec lesquels ils étaient sous contrat leur ont fait la leçon. Warner Bros. a convoqué Bogart et Bacall et leur a dit qu'ils ne devaient pas être associés à cette affaire s'ils voulaient poursuivre leur carrière. Bogart s'est rétracté et a écrit son triste article "Je ne suis pas communiste". Huston était furieux contre Bogart pour cela et, apparemment, Key Largo [1948] reprend certaines des tensions qui avaient lieu.

Beaucoup de choses se passaient simultanément. Des gens comme Sterling Hayden ont cédé à la pression et ont informé, avant de le regretter publiquement. D'autres semblaient ne pas être affectés, comme Danny Kaye. John Huston a dû se mettre d'accord avec les membres de la Motion Picture Alliance, comme Ward Bond et John Wayne, mais il n'est jamais devenu un informateur.

Ce qui est arrivé à Marsha Hunt fait donc partie des retombées de tout ça. Trois ans passent et elle est mentionnée dans Canaux rouges.

DW : Elle n'a pas été appelée à témoigner ou à citer des noms, je suppose, parce que tout le monde savait qu'elle n'avait jamais fait partie du PC et qu'elle n'avait pas de noms à citer.

MA : Elle a donc connu une liste noire aux trois quarts, parce qu'elle a fait quelques films, elle est apparue à la télévision à quelques reprises. C'était une zone grise particulière.

Red Channels est sorti en 1950 et il était principalement conçu pour rendre compte de "l'influence communiste" à la radio et à la télévision, mais il est clair qu'il y a eu des retombées sur le cinéma.

Dans son interview dans Tender Comrades, Hunt déclare :

"Ils avaient listé plusieurs affiliations sous mon nom - certaines dont je n'avais jamais entendu parler, des mensonges complets. L'une d'elles, je crois, me faisait participer à une conférence sur la paix à Stockholm. Je n'étais jamais allé à Stockholm, ni à une conférence sur la paix. Les autres étaient des activités innocentes que Red Channels considéraient avec suspicion. L'une d'entre elles était le mouvement dans le théâtre pour stopper un projet de loi proposé par la législature de la ville pour donner le pouvoir à un "tsar de la moralité" de Broadway avec l'autorité de bloquer toute production. Toute la communauté théâtrale s'est soulevée pour protester contre cette question, et la presse a dûment rapporté que j'en faisais partie. Le projet de loi a été rejeté, bien sûr, mais cela m'a rendu "suspecte" aux yeux de Red Channels. Red Channels, je pense, a scellé mon destin."

Marsha Hunt dans No Place to Hide (1955)

En fait, ce qu'ils citent à propos de Marsha Hunt dans Red Channels, c'est qu'elle a signé une pétition adressée à la Cour suprême pour qu'elle révise la condamnation de John Howard Lawson et de Dalton Trumbo, deux des membres des Dix d'Hollywood. Comme elle le dit, elle avait également fait partie d'un comité anti-censure qui avait organisé un rassemblement à l'hôtel Astor de New York en mars 1948 pour protester contre la censure à Broadway. Elle avait fait partie de l'Independent Citizens Committee of the Arts, Sciences and Professions, et avait également signé une pétition protestant contre le comité Tenney [une version californienne de l'HUAC fédéral]. Elle avait pris la parole en tant que membre des Progressive Citizens of America lors d'un rassemblement contre l'HUAC en l'honneur des Dix d'Hollywood, qui s'est tenu au Shrine Auditorium le 16 octobre 1947. Et puis il y a eu son travail pour le Committee for the First Amendment. Elle participe à leur émission le 2 novembre 1947. Tout cela a suffi pour qu'elle soit citée dans Red Channels et devienne persona non grata.

DW : Nous voici 75 ans plus tard. Voyez-vous une indication que l'industrie du divertissement serait moins sensible aux listes noires et à la chasse aux sorcières aujourd'hui ?

MA : Est-ce que je les vois moins susceptibles ? Non, je ne le pense pas. En fait, je pense que comme tout lecteur de la WSWS le sait, la hiérarchie de l'industrie du divertissement est plus vulnérable que jamais et plus complaisante que jamais. Nous le voyons dans leur céder aux efforts actuels de propagande de guerre. Vous et moi avons discuté en 2018 de la campagne #MeToo. Nous avons pris nos vies en main et nous avons survécu tant bien que mal. C'était un cas de ce que vous avez décrit comme un "maccarthysme sexuel". Nous voyons avec quelle facilité l'industrie acquiesce et, malheureusement, il a fallu ces événements des cinq dernières années pour me faire comprendre, wow, ils cèdent vraiment sous la pression.

Ce qui est particulièrement effrayant, c'est la rapidité avec laquelle l'industrie acquiesce ou modifie ou ajuste ses opinions politiques en fonction du climat politique. Nous le voyons dans les festivals de films, comme vous l'avez couvert, nous le voyons dans les cérémonies de remise de prix. Ils sont "progressistes" une année, puis agitateurs de drapeaux l'année suivante.

DW : Revenons à Marsha Hunt pour une seconde. Elle semble avoir été une personne de principe. Elle a dit qu'elle n'était pas communiste et elle ne l'était probablement pas, mais elle n'a pas cédé. Elle a fait cette déclaration dans les années 1990, également citée dans Tender Comrades : "'C'était une période honteuse, exigeant la conformité, étouffant la dissidence', dit-elle maintenant. Les jeunes d'aujourd'hui ne croient pas que cela ait eu lieu. À l'occasion du cinquantième anniversaire de la liste noire, on m'a demandé de donner des conférences dans des universités. Avant, je ne voulais pas en parler. Je voulais m'en éloigner, ne pas regarder en arrière. Mais maintenant, je pense qu'il est important que les jeunes sachent, qu'ils comprennent l'emprise de l'hystérie et de la paranoïa qui ont paralysé notre société, et qu'ils se prémunissent pour éviter que cela ne se reproduise."

MA : Elle a été la première à admettre qu'elle était innocente quand tout cela a commencé. Elle était surprise que ces choses se passent aux Etats-Unis et elle a estimé que c'était mal, et qu'il fallait s'y opposer. Une chose très courageuse à faire à une époque vraiment terrifiante.

DW : Oui, elle prenait au sérieux les droits démocratiques, la liberté d'expression, le respect des procédures.

MA : Comme elle l'a dit, en conséquence, sa carrière n'a jamais retrouvé son élan. L'impact à court et à long terme de la liste noire a été dévastateur. Il n'a jamais été traité de manière adéquate, ni réparé.

DW : On pourrait dire que ce n'est pas seulement la carrière de Hunt qui n'a jamais "retrouvé son élan". Hollywood dans son ensemble n'a jamais retrouvé son élan jusqu'à aujourd'hui. Je ne pense pas que l'époque honteuse de la liste noire sera pleinement "redressée" tant qu'il n'y aura pas un puissant mouvement social contre le capitalisme, tant qu'il n'y aura pas un autre état d'esprit artistique et tant que les crapules qui dirigent l'industrie ne seront pas mises à la porte.

https://www.wsws.org/en/articles/2022/09/20/ilak-s20.html