👁‍🗨 Le New York Times: De grands organes de presse exhortent les États-Unis à abandonner les poursuites contre Assange

Obtenir & divulguer l'information d'intérêt public est une partie essentielle du travail quotidien du journaliste. Le criminaliser affaiblirait considérablement le discours public, et nos démocraties.

Une silhouette du fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, alors que ses partisans entourent le Parlement à Londres en octobre. Il se bat contre l'extradition de la Grande-Bretagne depuis son arrestation dans ce pays en 2019.Crédit...Andy Rain/EPA, via Shutterstock.

👁‍🗨 De grands organes de presse exhortent les États-Unis à abandonner les poursuites contre Assange

📰 Par Charlie Savage, le 28 novembre 2022

"Obtenir et divulguer des informations sensibles d'intérêt public est une partie essentielle du travail quotidien des journalistes. Le criminaliser affaiblirait considérablement le discours public, et la démocratie."

Dans une lettre commune, les organismes de presse ont averti que l'inculpation de Julian Assange "crée un dangereux précédent" qui pourrait refroidir les reportages sur les questions de sécurité nationale.

WASHINGTON - Le New York Times et quatre organes de presse européens ont demandé lundi au gouvernement des États-Unis d'abandonner les poursuites engagées contre Julian Assange, le fondateur de WikiLeaks pour avoir obtenu et publié des secrets diplomatiques et militaires classifiés.

Dans une lettre ouverte commune, le Times, le Guardian, Le Monde, Der Spiegel et El País ont déclaré que les poursuites engagées contre M. Assange en vertu de la loi sur l'espionnage "créent un dangereux précédent" qui menace de saper le premier amendement et la liberté de la presse.

"Obtenir et divulguer des informations sensibles d'intérêt public est une partie essentielle du travail quotidien des journalistes", indique la lettre. "Si ce travail est criminalisé, notre discours public et nos démocraties s'en trouvent considérablement affaiblis."

M. Assange, qui lutte contre son extradition de Grande-Bretagne depuis son arrestation dans ce pays en 2019, est également accusé d'avoir participé à un complot lié au piratage informatique. La lettre n'a notamment pas exhorté le ministère de la Justice à abandonner cet aspect de l'affaire, bien qu'elle ait déclaré que "certains d'entre nous sont également préoccupés" par cet aspect.

Chacune des cinq organisations a travaillé avec M. Assange en 2010 et 2011, pendant les événements qui sont au cœur de l'affaire pénale. WikiLeaks, qui a obtenu des fuites d'archives de câbles diplomatiques et de dossiers militaires américains classifiés, a donné un accès précoce à ces archives aux médias traditionnels, qui ont publié des articles sur des révélations majeures.

Une porte-parole du Times, Danielle Rhoades Ha, a déclaré que l'éditeur de la société, A.G. Sulzberger, en consultation avec le département juridique, a décidé de signer la lettre. La salle de rédaction n'a pas été associée à cette décision, a-t-elle précisé.

L'affaire contre M. Assange est complexe, et ne porte pas sur la question de savoir s'il est considéré comme un journaliste, mais plutôt sur celle de savoir si ses activités de style journalistique consistant à solliciter et à publier des informations classifiées peuvent ou doivent être traitées comme un crime.

Cette lettre intervient alors que le ministre de la Justice, Merrick B. Garland, s'efforce de limiter les difficultés rencontrées par les journalistes dans l'exercice de leur métier. En octobre, il a publié de nouvelles règles interdisant l'utilisation de citations à comparaître, de mandats ou d'ordonnances judiciaires pour saisir les dossiers de communication des journalistes, ou exiger leurs notes ou leur témoignage dans le but de découvrir des sources confidentielles dans le cadre d'enquêtes sur des fuites.

M. Assange et WikiLeaks ont accédé à la célébrité mondiale en 2010 lorsqu'ils ont commencé à publier des vidéos et des documents classifiés relatifs aux guerres et aux relations extérieures des États-Unis.

Il est finalement apparu que Chelsea Manning, une ancienne analyste du renseignement de l'armée, avait fourni les archives à WikiLeaks. Elle a été condamnée à 35 ans de prison à l'issue d'un procès en cour martiale en 2013. Le président Barack Obama a commué la majeure partie de sa peine restante peu avant de quitter ses fonctions en janvier 2017.

Les révélations de Mme Manning constituent l'une des fuites les plus extraordinaires de l'histoire américaine. Elles comprenaient environ 250 000 câbles du département d'État révélant de nombreuses affaires secrètes dans le monde, des dossiers sur les détenus de Guantánamo Bay détenus sans procès, et des Journaux d'événements importants des guerres d'Afghanistan et d'Irak qui ont divulgué, entre autres, que les pertes civiles étaient bien plus élevées que les estimations officielles.

La lettre note que ces cinq mêmes institutions avaient publiquement critiqué M. Assange en 2011 lorsque des copies non expurgées des câbles avaient été publiées, révélant les noms de personnes dans des pays dangereux qui avaient aidé les États-Unis et mettant leur vie en danger. Lors du procès de Mme Manning, les procureurs n'ont pas spécifié que qui que ce soit avait été impacté en conséquence, mais des responsables ont déclaré que le gouvernement avait consacré des ressources importantes pour mettre ces personnes hors de danger.

Alors que l'administration Obama et les responsables de l'application des lois et de la sécurité nationale n'appréciaient guère M. Assange, les défenseurs de la transparence et les militants anti-guerre le considéraient comme une icône.

Son image publique s'est considérablement modifiée après la publication par WikiLeaks des courriels démocrates prétendument piratés par le gouvernement russe dans le cadre de son opération secrète visant à aider Donald J. Trump à remporter l'élection présidentielle de 2016. Mais l'affaire criminelle contre lui ne concerne pas les emails démocrates.

M. Assange à Londres en 2019. Il a été catapulté à la gloire mondiale en 2010 lorsqu'il a commencé à publier des vidéos et des documents classifiés liés aux guerres des États-Unis et à leurs relations étrangères. Crédit...Matt Dunham/Associated Press

La lettre ouverte note que l'administration Obama avait envisagé d'inculper M. Assange en lien avec les fuites de Manning, mais ne l'avait pas fait - en partie parce qu'il n'y avait pas de moyen clair de distinguer juridiquement les actions de WikiLeaks de celles des organisations de presse traditionnelles comme le Times qui écrivent sur des questions de sécurité nationale.

Mais en mars 2018, sous l'administration Trump, le ministère de la Justice a obtenu un acte d'accusation scellé du grand jury contre M. Assange. Initialement, les accusations éludaient les questions de liberté de la presse, l'accusant simplement d'un délit lié au piratage informatique en proposant d'aider Mme Manning à masquer ses traces sur un réseau informatique sécurisé.

Sous la direction de l'Attorney General William P. Barr, le ministère a ensuite aggravé l'affaire en obtenant un acte d'accusation supplémentaire comprenant une deuxième série d'allégations: ses activités de style journalistique auraient violé l'Espionage Act, une loi datant de la Première Guerre mondiale qui criminalise la conservation et la diffusion non autorisées de secrets de sécurité nationale.

(Un autre acte d'accusation a élargi les allégations liées à l'accusation de piratage, pour inclure le plus vaste projet de WikiLeaks visant à encourager les pirates informatiques à obtenir des documents secrets et à les fournir au groupe).

Il n'existe aucun précédent aux États-Unis de poursuites contre un éditeur d'informations - par opposition à un espion ou à un fonctionnaire du gouvernement ayant divulgué des secrets - en vertu de la loi sur l'espionnage. La décision de l'administration Trump d'engager de telles poursuites contre M. Assange soulève des questions nouvelles et profondes sur le sens du Premier Amendement.

Pour l'instant, ces questions n'ont pas été examinées devant les tribunaux, car l'affaire est en suspens pendant que M. Assange lutte contre son extradition. Mais la lettre ouverte exhorte le ministère de la Justice de mettre fin aux accusations fondées sur l'Espionage Act.

"Demander des comptes aux gouvernements fait partie de la mission fondamentale d'une presse libre dans une démocratie", indique la lettre.

https://www.nytimes.com/2022/11/28/us/politics/julian-assange-wikileaks-charges.html?searchResultPosition=1