👁‍🗨 Des eaux pures & des montagnes verdoyantes valent mieux que des tas d’or & d’argent

Quels mondes la SF peut-elle inventer ? Écrivains & décideurs politiques du Sud imaginent - et créent - des avenirs au-delà du colonialisme, de la pollution & de la destruction de l'environnement.

Chitra Ganesh (États-Unis), Sultana's Dream, 2018, série de 27 linogravures publiée par Durham Press, © Chitra Ganesh.

👁‍🗨 Des eaux pures & des montagnes verdoyantes valent mieux que des tas d’or & d’argent

Par Vijay Rashad, le 13 février 2025

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Perdus dans un brouillard colonial de supériorité, les écrivains de toute l'Asie ont imaginé un monde hors de portée de la dévastation du colonialisme.

En 1835, Kylas Chunder Dutt (1817-1859) a écrit un récit extraordinaire intitulé ‘A Journal of Forty-Eight Hours of the Year 1945’. L'histoire, publiée dans The Calcutta Literary Gazette, est parue alors que le grand romancier français de science-fiction Jules Verne (1828-1905) n'avait que sept ans. Le récit de Dutt n'est pas à proprement parler de la science-fiction, mais il est fortement futuriste. Le jeune homme de dix-huit ans ouvre son histoire par cette phrase :

“Le peuple indien, et en particulier celui de la métropole, a été soumis, au cours des cinquante dernières années, à toutes sortes d'oppressions subalternes. [...] L'esprit de rébellion s'est répandu comme l'éclair dans ce peuple autrefois pacifique”.

Ils étaient prêts à se rebeller. L'histoire raconte qu'en 1945, un homme de vingt-cinq ans nommé Bhoobun Mohun a conduit un soulèvement contre la domination britannique pendant deux jours, avant d'être battu et exécuté. Plusieurs livres majeurs ont été publiés au Bengale au fil des décennies, proposant la vision d'un monde au-delà du monde colonial. Le cousin de Dutt, Shoshee Chunder Dutt, a publié The Republic of Orissa : Annals from the Pages of the Twentieth Centuryen 1845. Hemlal Dutta a publié Rahasya (Le Mystère) en 1882. Pandit Ambika Dutt Vyas, Ascharya Vrittant en 1884-1888. Jagdish Chandra Bose, Niruddesher Kahini (L'Histoire de l'homme disparu) en 1896, et Begum Rokeya Sakhawat Hossain a publié Sultana's Dream en 1905. L'histoire de Begum Rokeya est la plus proche de la science-fiction, puisqu'elle imagine un monde où la technologie (voitures volantes, énergie solaire, agriculture robotisée) peut libérer les humains du patriarcat.

Comme en Inde, les écrivains chinois sous le joug de la monarchie Qing et de l'occupation semi-coloniale de leur pays ont commencé à imaginer un monde de rébellion et de liberté. En 1902, Liang Qichao a publié sa traduction en chinois des Vingt mille lieues sous les mers de Jules Verne (1869-1870) et sa propre histoire, Xin Zhongguo weilaiji. La lecture des prophéties de Jules Verne sur la contribution de la science à la libération de l'humanité a été une source d'inspiration pour Liang Qichao et pour Lu Xun, l'un des écrivains les plus influents de sa génération, qui a également traduit l'un des romans de Jules Verne, De la Terre à la Lune (1865), et l'a publié en 1903. Le récit de Liang Qichao imagine l'Exposition universelle de Shanghai dans les années 1960, alors que la Chine est en passe de devenir l'un des pays les plus influents au monde. Tout comme Begum Rokeya imaginait l'énergie solaire comme celle d'un Bengale libre, les écrivains de science-fiction chinois de la fin de la période Qing rêvaient de voyages sous-marins, de chemins de fer à énergie éolienne et de ballons à hydrogène pour libérer la Chine.

Dans cet imaginaire anticolonial, la science est l'un des outils pour bâtir une utopie.

En lisant les essais du dernier numéro de Wenhua Zongheng : A Journal of Contemporary Chinese Thought, je me suis souvent remémoré cette grande tradition de la science-fiction. Ce numéro est consacré à la transition écologique de la Chine. Même s'il s'agit de rapports de terrain sur les changements majeurs survenus en Chine depuis une génération, ce que décrivent les trois essais publiés dans ce numéro relève tout simplement de la science-fiction. Il y a un peu plus de dix ans, la qualité de l'air à Pékin, par exemple, était épouvantable. Certains jours, l'accumulation de particules sur le visage laissait un film de substances chimiques non identifiables. Face à cette situation alarmante, le Conseil des affaires d'État a annoncé le 14 juin 2013 le Plan d'action pour la prévention et le contrôle de la pollution atmosphérique 2013-2017, qui prévoit dix mesures politiques soutenues par près de 1 700 milliards de yuans. En l'espace d'une décennie, la qualité de l'air dans la capitale s'est considérablement améliorée, en grande partie grâce aux efforts ciblés visant à réduire l'utilisation des combustibles fossiles. En 2004, le vice-ministre de la Protection de l'environnement, Pan Yue, a participé à une importante étude qui proposait un calcul du “PIB vert”, ou une meilleure façon de rendre compte de la croissance sans nuire à l'environnement. Le 18^e Congrès du Parti communiste chinois de 2012 a proposé un nouveau cadre de développement appelé “civilisation écologique” (生态文明). Dès 2005, Xi Jinping, alors secrétaire du Comité régional du Parti du Zhejiang, a présenté une vision aujourd'hui largement promue : “Des eaux pures et des montagnes verdoyantes valent mieux que des tas d'or et d'argent” (綠水青山就是金山银山).

Shang Yang (Chine), Remaining Water-1, techniques mixtes, 2015.

Le reportage de Xiong Jie et Tings Chak, tous deux de l'équipe éditoriale de Wenhua Zongheng et de Tricontinental, nous montre comment le lac Erhai, dans la province du Yunnan, est passé de l'un des plus pollués de Chine à l'un des plus propres. Quatre facteurs sont essentiels à cette dépollution : la détermination des habitants vivant autour du lac à le protéger ; les efforts des autorités locales pour trouver le juste équilibre entre les besoins à court terme de la population et les besoins à long terme de l'environnement ; l'expertise de la communauté scientifique de la région dans l'étude du lac, des causes de la pollution et la mise en place d'un plan de nettoyage des eaux fondé sur l'analyse des faits ; et l'engagement des cadres du Parti communiste chinois à travailler sans relâche pour mettre en œuvre la politique scientifique du gouvernement. Ce qui a rendu ce rapport si intéressant à mes yeux, c'est que les solutions proposées sont applicables à tous les lacs pollués des pays du Sud.

Pan Yuliang (Chine), Pingouins, 1942.

L'essai des professeurs Ding Ling (Université normale de l'Anhui) et Xu Zhun (City University of New York), ainsi que l'essai introductif de João Pedro Stédile (Mouvement des travailleurs sans terre du Brésil, MST), réfléchissent à la nécessité d'une agriculture écologique qui tienne compte à la fois du besoin d'améliorer les rendements et de la protection de l'environnement. Mais comment faire ? Dans le district de Wanzhi, par exemple, en raison du prix élevé des écrevisses, il serait plus rentable pour les agriculteurs de la coopérative du village de Dongba de les élever directement dans des étangs. Mais la coopérative a pris la décision politique d'adopter un modèle d'agriculture diversifiée qui intègre la riziculture et l'élevage d'écrevisses pour deux raisons. Premièrement, il était primordial pour la coopérative de cultiver du riz, un aliment de base dans la région, et donc d'assurer sa souveraineté alimentaire. Deuxièmement, ils ont réutilisé la paille de riz dans les champs comme engrais riche pour les écrevisses du printemps suivant, augmentant ainsi les rendements. Des scientifiques viennent régulièrement cultiver des algues et des bactéries nécessaires à l'amélioration de la qualité de l'eau. La preuve de leur succès est que les aigrettes, devenues rares dans la région, sont revenues dans les champs.

Dans le troisième article, le professeur Feng Kaidong (Université de Pékin) et Chen Junting (Université de Pékin) offrent un excellent aperçu de la nouvelle industrie chinoise des véhicules énergétiques, en se concentrant bien sûr sur les voitures électriques. Tesla est une marque mondiale bien connue, mais elle est concurrencée dans le monde entier en termes de parts de marché par une série de véhicules électriques fabriqués en Chine par des marques telles que Omoda et MG (toutes deux étatiques) ainsi que BYD et Ora. Ces derniers se vendent déjà mieux que les marques occidentales en Asie et sont en grande partie produits avec la technologie chinoise. Oslo, en Norvège, a le pourcentage le plus élevé de voitures électriques par habitant, mais les deux principales villes chinoises, Pékin et Shanghai, détiennent le plus grand parc de voitures électriques en valeur absolue. Leurs rues sont étrangement calmes, les voitures et les motos électriques vrombissant en silence. Deux des raisons pour lesquelles la Chine a pu trancher le nœud gordien du moteur à combustion interne résident en ce que le gouvernement du pays n'est pas sous la coupe du lobby pétrochimique et que les secteurs technologiques du pays (transport et technologies de l'information, par exemple) sont capables de collaborer et ne se considèrent pas comme des entreprises à but lucratif concurrentes.

Huang Yuxing (Chine), Land of Growth, 2015-2016.

En 2019, Chen Qiufan a publié Waste Tide, un remarquable roman de science-fiction dystopique sur l'Île de Silicium, un endroit saturé de déchets électroniques à l'origine de toutes sortes de perturbations biochimiques chez les humains et les animaux. Les “déchets humains” de l'Île de Silicium vivent entourés de méduses qui émettent des “lumières LED bleu-vert”. Pour survivre, ils filtrent les eaux toxiques, leur peau se desquamant sous l'effet des expositions prolongées. Un jour, la protagoniste, Mimi, tombe sur un chien mort qui remue la queue à son approche, son corps réanimé par les produits chimiques et les détritus de la technologie mise au rebut. Le roman de Chen est une représentation fabuleuse des abominations de la destruction de l'environnement. Il se lit moins comme de la science-fiction que comme un reportage sur le terrain, un documentaire sur la ville de Guiyu, dans la province du Guangdong, qui a abrité le centre de traitement des déchets électroniques, ou comme une représentation fantastique de la vie sur le continent de plastique du Pacifique (20 millions de kilomètres carrés de déchets plastiques pris dans une sorte de vortex dans le nord de l'océan Pacifique). Chen a précisé que son roman s'inspire vaguement de la réalité de Guiyu, dont le sol et l'air ont été contaminés par les métaux et les produits chimiques de la société numérique.

En 2013, le gouvernement local de Guiyu a commencé à aménager un parc industriel pour accueillir des unités de recyclage et mieux réglementer leurs pratiques environnementales. Lorsque le parc a été prêt deux ans plus tard, la plupart des petites usines de recyclage ont fermé, tandis que les plus grandes ont rejoint le parc. Puis, en 2018, le gouvernement chinois a interdit les importations de vingt-quatre types de déchets, dont les déchets électroniques, plastiques et textiles (provenant pour la plupart des pays du Nord). Ainsi, Guiyu n'aura plus à gérer que les répercussions historiques des dégâts environnementaux, et plus les énormes nouveaux volumes de déchets. L'histoire actuelle de Guiyu offre une nouvelle fin à Waste Tide de Chen Qiufan.

https://thetricontinental.org/newsletterissue/science-fiction-and-ecological-transformation/