👁🗨 Deux âmes égarées dans un aquarium: mon amitié avec Julian Assange
Il était là quand nous avions besoin de lui pour découvrir la vérité. Et vous, serez-vous là pour lui quand il aura besoin de vous ?
👁🗨 Deux âmes égarées dans un aquarium: mon amitié avec Julian Assange
Par Carley Tonoli . @carley_tonoli, le 6 janvier 2021 J
JulianAssange est mon ami, mon confident et mon inspiration. Il a été l'ami de mon mari Peter et moi-même pendant plus de 25 ans. Indépendamment du temps et de la distance, il est toujours resté au premier plan de nos esprits et proche de nos cœurs. Il est protecteur, loyal, et a toujours offert une bonté et un soutien sans faille à ceux qui comptent pour lui. Cela s'est manifesté non seulement dans nos amitiés avec lui, mais aussi dans ses autres relations d'amitié étroites en cours de route. Julian suscite beaucoup de réactions dans les médias en raison de son rôle de fondateur de Wikileaks, ainsi que de sa vie politique et publique.
Comme pour toutes les personnalités publiques, il semble que les gens veulent soit le mettre sur un piédestal, soit le condamner comme un monstre.
Malheureusement, la réalité de Julian en tant que personne réelle se perd dans ces évaluations simplistes de son caractère et de son travail. Cela est d'autant plus vrai que, contrairement à de nombreuses autres personnalités publiques, Julian souffre de troubles du spectre autistique, ce qui rend ses rapports avec de nombreuses personnes encore plus compliqués. Julian est une personne merveilleuse et complexe, mais comme nous tous, il est aussi un homme imparfait et faillible. Il a un esprit brillant, une générosité d'âme, une capacité de concentration intense, un sens aigu de la justice, ainsi qu'une passion et une volonté d'améliorer le monde pour ses semblables. De même, Julian a de beaux défauts : il peut être distant, têtu et, parfois, impétueux ; il peut être socialement maladroit, est un terrible danseur, toujours en retard et très désordonné. Julian a aussi ses bizarreries. Son film préféré est le Dr Folamour, il peut passer des jours sans dormir, il peut boire plus de lait en une journée que la plupart des gens que je connais, et, surtout, il pense de manière originale, comme je n'ai jamais vu auparavant. En même temps, il est étonnamment ordinaire : il aime Pink Floyd, les jeux de société et la cuisine japonaise ; c'est un lecteur assidu et il n'est pas au-dessus des ragots inoffensifs sur les gens de notre cercle social. La première fois que j'ai rencontré Julian, j'ai visité sa maison avec un ami commun nommé Luke, qui devait l'aider à mettre à jour son serveur. C'était au milieu des années 1990 et à l'époque, il hébergeait la branche victorienne de Suburbia.net - le premier fournisseur d'accès Internet public d'Australie. De l'extérieur, la maison ressemblait à n'importe quelle autre vieille maison blanche ennuyeuse, avec une façade en bardage, dans la banlieue verdoyante de Hawthorn. Mais dès que l'on franchissait le seuil, on entendait le son caractéristique des modems à accès commuté avec leurs mystérieux bips, tics, tings, pings et, enfin, un fort bruissement d'électricité statique. En vous aventurant dans le long couloir qui menait au bout de la maison, vous étiez dans le salon sombre, accueilli par un cadre en acier - un cadre qui abritait au moins dix modems d'accès à distance et un énorme serveur informatique. Chaque jour, Julian était assis devant son écran, la lueur bleue du moniteur blanchissant sa peau déjà pâle. C'était souvent la seule lumière dans la pièce. Ce jour-là, cependant, il nous a accueillis, Luke et moi, à la porte d'entrée. Il était grand et mince, avec des yeux gris-bleus et de longs cheveux argentés, et il portait un jean bleu délavé aux genoux déchirés, ainsi qu'une chemise blanche unie. Il avait une présence si remarquable, mais sa voix grave - qui m'a toujours rappelé celle d’Eddie Vedder de Pearl Jam - était douce et calme. Il nous a salués avant de se retourner et de parcourir le couloir sans faire un geste pour que nous le suivions. Lorsque nous sommes arrivés au salon, il était clair que cet homme était non seulement socialement maladroit, mais aussi qu'il était nerveux à l'idée d'avoir un étranger chez lui avec qui il était maintenant obligé de communiquer. Les bavardages n'ont jamais été son point fort. Il a fini par se détendre. Il est devenu enthousiaste et animé, alors qu'il expliquait comment il en était venu à accueillir le premier fournisseur d'accès à Internet d'Australie et ses motivations pour le faire. Même à l'époque, il croyait fermement que le public avait le droit de connaître et de débattre des actions des grandes institutions et d'avoir accès au monde de l'information qu'Internet pouvait offrir. Plus que cela, il voulait promouvoir la communauté au sein de la scène Internet florissante de Melbourne et rassembler les gens pour discuter et échanger des idées. Au fur et à mesure que notre amitié s'est développée au cours des années suivantes, Julian a été pour moi une source majeure d'encouragement et de soutien. Pour comprendre la véritable signification de ce soutien, il faut connaître un peu mon passé. J'ai grandi dans un foyer rempli de violence domestique. Mes parents avaient divorcé quand j'avais un an et ma mère s'était remariée avec un tyran physiquement et psychologiquement violent. C'étaient les années où les pères ne pouvaient pas obtenir la garde et pouvaient profiter d'un week-end toutes les deux semaines. J'avais trop peur de mon beau-père pour parler à mon père de la maltraitance et il avait les mains liées malgré ses efforts pour intervenir. Lorsque j'ai eu 12 ans, mes deux frères et sœurs aînés ont quitté la maison - l'un est entré directement dans le système public et l'autre est tombée enceinte à 17 ans. Ma mère était une alcoolique qui avait une liaison avec son patron, et n'était pas du tout intéressée par l'éducation d'une fille adolescente.
Lorsque mon beau-père l'a finalement quittée, j'ai décidé qu'il était temps que je parte aussi. Elle et son nouveau partenaire buvaient constamment, et je me sentais en danger et abandonnée. Lorsque je l'ai fait asseoir pour lui expliquer qu'il était temps pour moi de partir, elle m'a donné 50 dollars pour un taxi. Au cours des années qui ont suivi, j'ai fait des allées et venues dans des foyers de réinsertion et j'ai passé des périodes sans domicile fixe. Lorsque j'ai entamé ma deuxième année de lycée, il m'est devenu impossible de poursuivre mes études, surtout sans tuteur et sans adresse fixe. J'ai donc abandonné le lycée et je n'y suis jamais retourné. C'est quelques années plus tard que j'ai rencontré Julian. À ce moment-là, j'étais blasée et fatiguée. On m'avait dit tellement de fois que je n'étais rien, que je devais renoncer à faire des efforts, et que j'étais fichue. Julian ne m'a jamais traitée de cette façon. Il m'a fait sentir que j'avais du potentiel.
Tout au long des premières années de notre amitié, il m'a donné confiance en moi et m'a aidé à développer mes talents. Au début de notre amitié, je lui ai demandé un jour ce qu'une personne aussi intelligente que lui voyait chez une paria comme moi, et il m'a dit qu'il souhaitait être là pour voir ce que je deviendrais. Son soutien, ses encouragements et sa confiance en moi n'ont jamais faibli. Quand je n'avais nulle part où aller, il me laissait dormir sur son canapé. Chaque fois que je doutais de moi, il utilisait plus que des mots pour exprimer sa confiance en moi. Il me mettait au contraire au défi de réfléchir et d'essayer davantage, de m'enseigner des choses et de me montrer à quelle vitesse je progressais, et que tout le monde n'était pas en mesure d'utiliser les compétences que j'avais acquises. Il m'a encouragée à dépasser mes limites et à relever les défis que le monde m'avait lancés. En plus de m'encourager intellectuellement, il me soutenait dans mes relations et mes ruptures en me rassurant toujours calmement sur le fait qu'il y aurait mieux à venir - souvent lorsque je me recroquevillais sur son canapé et que je pleurais. Il était mon confident, une source de conseils judicieux et un modèle à bien des égards. Au cours des premières années de notre amitié, Julian s'est engagé dans une longue bataille pour obtenir la garde de son jeune fils. Après l'obtention de la garde, il s'est efforcé sans relâche de donner à son enfant la vie qu'il avait envisagée et de lui offrir toutes les possibilités de s'épanouir pleinement. Je l'observais alors qu'il éduquait son jeune fils de manière si réfléchie et attentive. Il a toujours fait passer les besoins de son fils avant les siens. Il n'était jamais trop occupé pour se libérer de son propre travail afin de l'aider à grandir et à apprendre, d'encourager sa curiosité et son imagination. Il lisait avec voracité des ouvrages sur les moyens d'être un meilleur parent, en appliquant les meilleures méthodes pour favoriser le développement de son fils. Son exemple continue à me servir d'inspiration pour ma propre approche de l'éducation des enfants. Je me souviens très bien de la première fois où Julian a tenu mon premier né dans les bras, assis dans un restaurant chinois à Box Hill. Comme pour tant de parents de nouveau-nés, les possibilités de repas ininterrompus étaient rares. Julian s'est calmement assis et a bercé ma toute petite fille nouveau-née, patiemment et doucement jusqu'à ce que ses cris perçants se calment. C'est peut-être un dur à cuire, mais une fois que vous faites partie du cercle de Julian, vous y êtes pour la vie. Plusieurs années après cette première rencontre, nous avons perdu notre ami Luke, qui s'est suicidé. Tout au long de cette période, Julian a toujours soutenu la compagne de Luke, Heather, et sa mère, Kim, pour les aider à faire face à la douleur et aux difficultés matérielles qui ont suivi sa disparition. Il a été parmi les premiers à arriver chez Heather et Luke pour aider à trier les affaires de Luke et à préserver les précieux souvenirs de son ami de longue date. Il s'est empressé de sécuriser les ordinateurs et les disques durs de Luke, en sauvegardant des années de photos, de documents personnels et de courriels, et a aidé Heather à apprendre comment faire fonctionner et entretenir le réseau informatique de Luke, qui représentait tant pour lui. Lorsque mon mari Peter a perdu son père, Julian a tout laissé tomber pour être à ses côtés, malgré ses nombreux engagements et son emploi du temps chargé. Comme toujours, il était en retard, mais il s'est glissé discrètement dans la pièce et s'est assis au fond. Il était sensible à notre peine et reconnaissait que rien de ce qu'il pouvait dire ou faire n'atténuerait la souffrance. Malgré son malaise évident face aux situations sociales et aux politesses, il nous a rejoints après la veillée, en faisant une tentative de petite conversation avec ma grand-mère et quelques autres personnes de la pièce, socialement gênantes. Cela a beaucoup compté pour nous. Au début de cette année, j'ai perdu Peter qui s'est suicidé. Malgré les 14 années qui se sont écoulées depuis la dernière fois que j'ai vu Julian en personne, il a été parmi les premiers à exprimer ses condoléances et sa profonde tristesse pour la perte d'un de ses amis les plus proches. Il m'a dit qu'il souhaitait être là avec moi et mes enfants pour nous dire au revoir. Bien qu'il n'ait pas pu communiquer avec moi autrement que par des messages d'une seule phrase, il m'a fait savoir qu'il ferait toujours tout son possible. Lorsque je lui ai écrit dans les semaines qui ont suivi la mort de Peter, pour lui demander de redevenir mon confident, un témoin silencieux de ma douleur, de mon chagrin, de mes craintes pour mes enfants et de mes réflexions sur mes vingt ans de mariage, il m'a envoyé un message simple mais clair : “continue à écrire". Au cours des sept mois qui se sont écoulés depuis la mort de Peter, je lui ai écrit de nombreuses lettres, des milliers de mots, j'ai partagé mon désir désespéré de transformer le passé, j'ai déversé chaque pensée et chaque sentiment sur le papier, aussi sombre ou morne soit-il, sans aucun filtre. Dans chaque lettre, je l'implore de me dire d'arrêter si tout cela devient trop lourd, de réclamer une pause lorsque ses propres luttes sont trop lourdes à porter, mais il ne le fait jamais. Même au cours de ces derniers mois, alors qu'il a dû faire face à son procès d'extradition, dans le combat de sa vie, il a continué à porter le poids de mon chagrin et de mon besoin égoïste d'aide. Grâce à cet amour et à ce soutien, il se sent plus présent que jamais. La dernière fois que Peter et moi avons vu Julian, c'était à notre mariage, en avril 2006. Sa silhouette haute et mince était vêtue d'une tenue de cérémonie assemblée à la hâte. Il était parfaitement visible lorsqu'il a traversé la pelouse pour s'asseoir. Une fois de plus, il était en retard, arrivant juste au moment où je commençais à descendre l'allée. Plus tard, une fois les formalités terminées, il s'est mis à sourire en nous félicitant, a dansé avec moi à sa manière raide et sobre - un peu comme un adolescent qui prend ses cours de danse au lycée. Ce soir-là, il a partagé sa vision d'un nouveau projet, un projet qui, selon lui, changerait le monde pour le mieux. Ce projet était Wikileaks. Des semaines plus tard, au retour de notre lune de miel, nous lui avons parlé plus longuement du projet au téléphone. Il cherchait des volontaires pour l'aider à le mettre en route. Il nous a parlé avec passion et enthousiasme de la différence que pouvait faire Wikileaks. Il pensait que si le public était au courant des graves injustices commises par les gouvernements en leur nom, il serait certainement indigné et exigerait davantage.
Peter et moi avons eu une longue conversation à la suite de la discussion avec Julian ce jour-là. Nous étions tous les deux favorables à l'idée, mais nous pouvions aussi voir les risques potentiels qu'elle comportait. Les gouvernements et leurs partenaires financiers n'accepteraient certainement pas de rester les bras croisés.
Toute l'idée reposait sur sa foi dans la capacité des gens à être attentifs, à exiger le changement et à se soutenir les uns les autres lorsque les riches, les élites et les corrompus cherchent à étouffer la vérité. Peter et moi avions une jeune famille, et malgré notre soutien à l'idée, nous n'étions pas en mesure de nous consacrer à la cause comme nous l'aurions voulu. Nous estimions que c'était trop risqué. Mais une idée m'est toujours restée de la conversation que nous avons eue avec Julian ce jour-là. C'était que l'information est le pouvoir, parce que les décisions que nous prenons en tant que citoyens ne sont bonnes que si elles sont étayées par des informations. Associée aux encouragements incessants de Julian, cette idée m'a motivée et inspirée tout au long de ma carrière. Peu de temps après cette conversation, j'ai décidé de m'inscrire à un diplôme de communication, avec une spécialisation en journalisme. Après tout, je me suis dit que si je ne pouvais pas le soutenir dans son projet, je pourrais peut-être encore faire la différence en fournissant aux gens les informations qui sont si cruciales pour leur prise de décision et leur engagement dans la vie citoyenne. En élevant mes enfants et en obtenant mon diplôme, le paysage journalistique a commencé à changer. Les emplois pour les journalistes salariés à plein temps se sont raréfiés et le travail en free-lance est devenu un marché précaire et impitoyable. J'ai réalisé que je ne pouvais pas donner à mes enfants le temps et l'attention que je voulais et développer une carrière dans un secteur qui avait commencé à privilégier la vitesse et la quantité plutôt que la qualité et la profondeur. J'ai commencé à comprendre que la nature partisane de tant de publications compromettrait ma capacité à générer le type de journalisme qui resterait fidèle aux valeurs d'honnêteté, de transparence et d'hostilité à l'égard des préjugés au service de la vérité. C'est à cette époque que Chelsea Manning et Edward Snowden se sont engagés dans de graves combats pour leur liberté. Avec le combat de Julian lui-même, il est apparu clairement que la défense des lanceurs d'alerte était nécessaire pour garantir le type de transparence nécessaire pour que le public puisse prendre des décisions en connaissance de cause. C'est ce qui m'a incitée à entreprendre une maîtrise en éthique appliquée. Ma thèse portait sur la guerre des drones américains au Pakistan et sur le voile de secret que les technologies militaires émergentes offrent aux gouvernements - un projet inspiré par des lanceurs d'alerte sur les programmes de drones comme Lisa Ling et Cian Westmoreland. J'ai terminé mon master en 2017, et je suis actuellement en train de terminer mon doctorat. Ma thèse actuelle porte sur la manière dont les technologies émergentes nous découragent de nous engager dans la vie morale et politique, influencent nos sensibilités sur le plan moral et politique, et permettent à nos gouvernements de dissimuler davantage les actes odieux qu'ils commettent en notre nom. Quand je pense à ma vie actuelle, j'ai souvent l'impression qu'elle n'est pas trop misérable pour la jeune fille qui a abandonné ses études secondaires et qui n'a même pas dépassé la huitième année. Je pense encore à cette adolescente à qui on rappelait sans cesse qu'elle ne serait rien. Mais je pense surtout à l'inspiration, aux encouragements et au soutien que Julian m'a apportés à chaque étape du parcours. Par-dessus tout, je me souviens de sa conviction absolue que je serais plus que ce que j'aurais pu imaginer. C'est cette conviction qui m'a donné la motivation et le courage d'essayer. Je me souviens des innombrables conversations où Julian m'encourageait gentiment à continuer, et me transmettait sa foi en ma capacité à réfléchir de manière critique et approfondie. Julian n'était jamais à l'aise pour parler de ses émotions, alors quand il vous disait que vous étiez important - à sa manière si maladroite - vous saviez qu'il le pensait. Je suis restée un témoin silencieux de la douleur et de la souffrance de Julian pendant de trop nombreuses années. Comme beaucoup de nos autres amis, je suis restée en retrait parce que je voulais respecter la minuscule part d'intimité que Julian a laissée. A tout moment, pendant les années d'acharnement et d'assassinat délibéré, il aurait pu nous demander de le soutenir, mais son premier souci a toujours été de protéger ses proches des retombées de ses révélations sur le pouvoir. C'est plutôt moi qui lui ai demandé sa bénédiction pour écrire cet article, car je ne peux plus rester sans rien faire alors qu'il est déshumanisé et diabolisé à des fins politiques. Julian a sacrifié tant de choses sur l'autel de sa conviction que nous méritons tous une plus grande transparence et une plus grande responsabilité de la part de nos gouvernements. Il a sacrifié la chance d'avoir des relations privilégiées avec ses enfants et de les voir grandir. Il a sacrifié sa santé mentale et physique, ainsi que sa liberté. Il a passé plus d'un cinquième de sa vie en détention involontaire. Il a manqué tant d'étapes et de moments importants, tant dans sa propre vie que dans la vie de ceux qu'il aime.
Comme des milliers d'autres personnes, j'ai suivi hier soir mon flux Twitter (AEDT) avec beaucoup d'inquiétude, en attendant de connaître le verdict du juge Vanessa Baraitser lors de l'audience d'extradition de Julian aux États-Unis. Les remarques de la juge, transmises via des flux tweet de journalistes couvrant la procédure judiciaire, semblaient initialement suggérer qu'elle se prononcerait en faveur de l'extradition. Et pourtant, elle ne l'a pas fait. Au lieu de cela, elle a décidé que "la personne Julian" était plus importante que "le pion politique Julian". Ce fut un tel soulagement de voir le juge Baraitser reconnaître la nature de Julian. D'entendre qu'elle partage ma crainte bien réelle de voir Julian se suicider s'il est extradé. Bien que je n'approuve pas plusieurs aspects de sa décision, il était réconfortant de voir qu'elle accordait plus de valeur à l'humanité de Julian et à sa vie qu'à la politique. Personne n'est parfait ou unidimensionnel. Julian est une personne imparfaite. Il peut être frustrant, excentrique et plus qu'un peu bizarre, mais ne le sommes-nous pas tous à notre façon ? Alors, malgré tous ses défauts, veuillez reconnaître qu'il est aussi humain. Il a fait des sacrifices si importants parce qu'il croyait en la valeur de l'humanité, de la communauté et de la protection de l'intégrité des institutions publiques qui assurent notre épanouissement. Il croyait en l'homme. Il croyait que Wikileaks aiderait le peuple à voir l'injustice et la corruption commises en son nom. Il croyait qu'une fois qu'ils connaîtraient la vérité, ils se soulèveraient et l'aideraient à rendre le monde meilleur. Il était là quand nous avions besoin de lui pour découvrir la vérité, serez-vous là pour lui quand il aura besoin de vous ?