👁‍🗨 ExxonMobil en guerre en Amérique du Sud

Si Washington est peu disposé à approfondir son conflit avec le Venezuela, ExxonMobil, si. Mais ni le peuple vénézuélien ni le guyanais ne bénéficieront de l'intervention d'ExxonMobil dans la région.

Photo par Raymond Kotewicz

👁‍🗨 ExxonMobil en guerre en Amérique du Sud

Par Vijay Prashad, le 6 décembre 2023

Le 3 décembre 2023, un grand nombre d'électeurs inscrits au Venezuela ont voté lors d'un référendum sur la région d'Essequibo, contestée par le Guyana voisin. La quasi-totalité des votants a répondu par l'affirmative aux cinq questions posées. Ces questions invitaient le peuple vénézuélien à affirmer la souveraineté de son pays sur l'Essequibo. “Aujourd'hui”, a déclaré le président vénézuélien Nicolas Maduro, “il n'y a ni gagnant ni perdant. Le seul gagnant”, a-t-il dit, “c’est la souveraineté du Venezuela.” Le principal perdant, selon M. Maduro, est ExxonMobil.

En 2022, ExxonMobil a réalisé un bénéfice de 55,7 milliards de dollars, ce qui en fait l'une des compagnies pétrolières les plus riches et les plus puissantes au monde. Les entreprises telles qu'ExxonMobil exercent un pouvoir démesuré sur l'économie mondiale et sur les pays dotés de réserves pétrolières. Elles ont des ramifications dans le monde entier, de la Malaisie à l'Argentine. Dans son ouvrage Private Empire : ExxonMobil and American Power (2012), Steve Coll décrit comment l'entreprise est un “État au coeur de l'État américain”. Les dirigeants d'ExxonMobil ont toujours entretenu des relations étroites avec le gouvernement américain : Lee “Iron Ass” Raymond (directeur général de 1993 à 2005) était un ami personnel proche du vice-président américain Dick Cheney, et a contribué à façonner la politique du gouvernement américain en matière de changement climatique. Rex Tillerson (successeur de Raymond en 2006) a quitté l'entreprise en 2017 pour devenir le secrétaire d'État américain sous la présidence de Donald Trump. Coll décrit comment ExxonMobil utilise le pouvoir de l'État américain pour dénicher de plus en plus de réserves de pétrole et s'assurer qu'ExxonMobil devient le bénéficiaire de ces découvertes.

En passant par les différents bureaux de vote de Caracas le jour de l'élection, il était clair que les électeurs savaient exactement ce pour quoi ils votaient : ils ne votaient pas tant contre le peuple de Guyana, un pays d'un peu plus de 800 000 habitants, mais pour la souveraineté vénézuélienne contre des entreprises telles qu'ExxonMobil. L'atmosphère de ce vote - bien que parfois teintée de patriotisme vénézuélien - était plus axée sur le désir de se défaire de l'influence des multinationales, et de permettre aux peuples d'Amérique du Sud de résoudre leurs différends et de répartir leurs richesses entre eux.

Quand le Venezuela a éjecté ExxonMobil

Lorsque Hugo Chávez a remporté l'élection à la présidence du Venezuela en 1998, il a déclaré presque immédiatement que les ressources du pays - principalement le pétrole, qui finance le développement social du pays - devaient être entre les mains du peuple et non de celles des compagnies pétrolières telles qu'ExxonMobil. “El petroleo es nuestro” [le pétrole est à nous] était le slogan du jour. À partir de 2006, le gouvernement de Chávez a entamé un cycle de nationalisations, avec en tête le pétrole (celui-ci avait été nationalisé dans les années 1970, puis à nouveau privatisé deux décennies plus tard). La plupart des multinationales pétrolières ont accepté les nouvelles lois de régulation de l'industrie pétrolière, mais deux ont refusé : ConocoPhillips et ExxonMobil. Les deux sociétés ont exigé des dizaines de milliards de dollars de compensation, bien que le Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI) ait estimé en 2014 que le Venezuela ne devait verser à ExxonMobile que 1,6 milliard de dollars.

Rex Tillerson était furieux, selon des collaborateurs d'ExxonMobil à l'époque. En 2017, le Washington Post a publié un article illustrant la réaction de Tillerson : “Rex Tillerson s'est fait griller au Venezuela. Puis il s'est vengé.” ExxonMobil a signé un accord avec la Guyane pour explorer le pétrole offshore en 1999, mais n'a commencé à explorer le littoral qu'en mars 2015, après le verdict négatif du CIRDI. ExxonMobil a utilisé tous les moyens de pression des États-Unis contre le Venezuela pour consolider ses projets dans le territoire contesté, et pour tenter de saper la revendication du Venezuela sur la région de l'Essequibo. C'était la revanche de Tillerson.

Les mauvaises affaires d'ExxonMobil pour la Guyane

En 2015, ExxonMobil a annoncé avoir trouvé des “réserves de grès pétrolifères de haute qualité” : c’est l'une des plus grandes découvertes pétrolières de ces dernières années. Le géant pétrolier a entamé des consultations régulières avec le gouvernement guyanais, s'engageant notamment à financer tous les coûts initiaux de l'exploration pétrolière. La fuite de l'accord de partage de la production conclu entre le gouvernement guyanais et ExxonMobil a révélé la piètre position du Guyana dans les négociations. ExxonMobil s'est vu attribuer 75 % des recettes pétrolières pour le recouvrement des coûts, le reste étant partagé à parts égales avec le Guyana. La compagnie pétrolière, quant à elle, est exonérée de tout impôt. L'article 32 (“Faisabilité de l'accord”) stipule que le gouvernement “ne doit pas amender, ni modifier, annuler, résilier, déclarer invalide ou inapplicable, exiger une renégociation, imposer un remplacement ou une substitution, ou chercher à éviter, altérer ou limiter le présent accord” sans le consentement d'ExxonMobil. Cet accord piège tous les futurs gouvernements guyanais dans un accord désastreux.

Pire encore pour le Guyana, l'accord est conclu dans une zone dont les eaux font l'objet d'un litige avec le Venezuela depuis le 19e siècle. L'incurie des Britanniques, puis des États-Unis, a créé les conditions d'un conflit frontalier dans une région qui ne présentait que des difficultés limitées avant la découverte du pétrole. Au cours des années 2000, le Guyana a entretenu des liens étroits et fraternels avec le gouvernement vénézuélien. En 2009, dans le cadre du programme PetroCaribe, le Guyana a acheté du pétrole à prix réduit au Venezuela en échange de riz, une aubaine pour l'industrie rizicole guyanaise. Le programme “pétrole contre riz” a pris fin en novembre 2015, en partie en raison de la baisse des prix mondiaux du pétrole. Pour les observateurs de Georgetown et de Caracas, il est clair que le programme a souffert des tensions croissantes entre les pays au sujet de la région contestée de l'Essequibo.

ExxonMobil divise pour mieux régner

Le référendum du 3 décembre au Venezuela et la manifestation “retrouver l’unité du monde” en Guyane indiquent un raidissement de la position des deux pays. En marge de la COP-28, le président de la Guyane, Irfaan Ali, a rencontré le président cubain Miguel Díaz-Canel et le premier ministre de Saint-Vincent-et-les-Grenadines, Ralph Gonsalves, pour évoquer la situation. M. Ali a demandé à M. Díaz-Canel d'exhorter le Venezuela à maintenir une “zone de paix”.

La guerre ne semble pas se profiler à l'horizon. Les États-Unis ont levé une partie de leur blocus sur l'industrie pétrolière vénézuélienne, permettant à Chevron de redémarrer plusieurs projets pétroliers dans la ceinture de l'Orénoque et au lac Maracaibo. Washington est peu disposé à approfondir son conflit avec le Venezuela. Mais ExxonMobil, si. Ni le peuple vénézuélien ni le peuple guyanais ne bénéficieront de l'intervention politique d'ExxonMobil dans la région. C'est pourquoi tant de Vénézuéliens venus voter le 3 décembre ont considéré qu'il s'agissait moins d'un conflit entre Venezuela et Guyana que d'un conflit entre ExxonMobil et les peuples de ces deux pays d'Amérique du Sud.

Le dernier livre de Vijay Prashad (avec Noam Chomsky) s'intitule The Withdrawal : Iraq, Libya, Afghanistan and the Fragility of US Power (New Press, août 2022).

https://www.counterpunch.org/2023/12/06/exxonmobil-wants-to-start-a-war-in-south-america/