👁‍🗨 Gaza : Du paradis aux décombres

“Quoi qu'il arrive, la résistance palestinienne ne mourra jamais & nous ne nous arrêterons que lorsque nous aurons regagné nos terres. Tant qu'il restera un Palestinien en vie, nous nous battrons.”

Ibrahim Hassan Muhammad Abu D'ema, qui a fui Gaza en 1967. (Jaclynn Ashly)

👁‍🗨 Gaza : Du paradis aux décombres

Par Jacklynn Ashly, le 9 février 2024

La destruction de Gaza est un acte politique. Jacobin s'est entretenu avec des réfugiés palestiniens sur la belle et vibrante Gaza dont ils se souviennent et sur la façon dont Israël a mené leur patrie à la ruine.

---

Tout au long de sa vie, Ibrahim Hassan Muhammad Abu D'ema s'est souvent surpris à rêver, se remémorant son enfance à Gaza - le pittoresque littoral méditerranéen, le chant des vagues éclatantes, les rues ensoleillées bordées de fleurs colorées et le poisson frais pêché de la mer.

Ces souvenirs ont apporté un peu de réconfort à cet homme aujourd'hui âgé de 72 ans, alors qu'il tentait de survivre dans le camp de réfugiés surpeuplé d'Al-Wehdat, dans la capitale jordanienne, Amman. Lui et sa famille s'y sont réfugiés après qu'Israël a pris le contrôle de Gaza et de la Cisjordanie, y compris Jérusalem-Est, au cours de la troisième guerre israélo-arabe en 1967. Cette prise de contrôle a marqué le début de l'occupation militaire brutale et toujours en cours des territoires par Israël.

La famille d'Abu D'ema s'est retrouvée à Khan Younis, la deuxième ville de Gaza, après que les milices sionistes l'eurent expulsée de sa maison de Yaffa, qui fait aujourd'hui partie de la ville israélienne de Tel Aviv, lors de la création d'Israël en 1948. Cette époque est connue sous le nom de Nakba, ou “catastrophe”, au cours de laquelle environ 750 000 Palestiniens ont été déplacés de leurs terres dans ce qui est devenu l'État d'Israël.

Bien qu'elle ait tout perdu, la famille d'Abu D'ema s'est installée à Gaza, tombée sous le contrôle de l'Égypte, pendant une vingtaine d'années, avant d'être à nouveau contrainte de fuir Israël.

“Gaza était très belle”, raconte Abu D'ema, assis dans un magasin près de sa maison à Amman, où il vit toujours. Il avait quinze ans lorsqu'il a fui l'enclave côtière.

“C'était un coin de paradis. La vie y était très prospère et nous étions très heureux. Nous y serions restés pour toujours si nous l'avions pu”.

Paysage d'Amman, Jordanie. (Jaclynn Ashly)

Ces derniers mois, cependant, Abu D'ema a assisté avec horreur à la destruction de la maison de son enfance. Les bombardements et l'invasion terrestre sans précédent d'Israël sur la bande de Gaza - l'une des régions les plus densément peuplées du monde - ont jusqu'à présent tué plus de 27 000 Palestiniens, dont la plupart sont des femmes et des enfants.

L'attaque d'Israël a commencé le 7 octobre en riposte à l'opération “Al-Aqsa Flood”, lorsque les Brigades Qassam, la branche armée du Hamas, qui gouverne la bande de Gaza, ont lancé une attaque militaire surprise et très complexe sur le sud d'Israël, faisant des centaines de morts et capturant plus de 240 Israéliens et quelques étrangers.

Depuis, le nord de la bande de Gaza a été dévasté et Israël a intensifié ses opérations dans le centre et le sud de la bande de Gaza, détruisant des quartiers entiers sur son passage.

“Ce qu'Israël fait à Gaza est bien pire que tout ce que nous avons connu auparavant”, déclare Abu D'ema. Israël a tué au moins cinq de ses cousins depuis le 7 octobre. “C'est même impossible de comparer ce que j'ai vécu en 1967 à ce qui se passe à Gaza aujourd'hui”.

“Mais, quoi qu'il arrive, la résistance palestinienne ne mourra jamais et nous ne nous arrêterons jamais tant que nous n'aurons pas regagné nos terres”, ajoute-t-il. “Tant qu'il restera un Palestinien en vie, nous continuerons à nous battre.”

La destruction de l'héritage antique de Gaza

Les images diffusées montrent des quartiers rasés et des Palestiniens désespérés s'entassant dans de frêles tentes pour tout abri. Il est difficile d'imaginer que Gaza était autrefois un centre culturel et commercial florissant, bien avant la création d'Israël.

Au fil des décennies, “Israël a exporté une image de Gaza comme un lieu de pauvreté et de misère - où personne ne veut vivre et habité par un peuple dont personne ne veut”,

explique Ehab Bseiso, universitaire palestinien et vice-président de l'université Dar al-Kalima de Bethléem.

“C’est une stratégie délibérée visant à dépeindre Gaza comme un désert et un endroit ayant besoin d'être civilisé. Pourtant, [cette image] oblitère le fait que Gaza a abrité des civilisations florissantes bien avant la Nakba.”

L'Anthedon, qui fut le premier port maritime de Gaza, est vieux de plusieurs milliers d'années et constitue l'un des plus anciens ports de la Méditerranée. Gaza a également été l'une des premières plaques tournantes du christianisme en Palestine. L'église Saint Porphyrius, une église grecque orthodoxe située dans la vieille ville de Gaza, est considérée comme la troisième église la plus ancienne du monde.

Située aux portes du Levant et de l'Afrique, Gaza fut un centre régional de commerce durant des siècles. Il y a plus de 1 500 ans, l'arrière-grand-père du prophète Mahomet, Hashim, se serait rendu à Gaza avec une caravane commerciale en provenance de la ville arabe de La Mecque. Après être tombé malade, il succomba et son corps fut enterré à Gaza. Sa tombe se trouverait sous la mosquée Sayed al-Hashim dans la vieille ville, construite au XIIe siècle et nommée en son honneur.

Située à la porte entre le Levant et l'Afrique, Gaza a été une plaque tournante du commerce régional pendant des siècles.

“D'un point de vue social et culturel, Gaza était un centre qui attirait des gens venus d'Arabie pour échanger et faire du commerce avec le monde”, explique M. Bseiso, lui-même originaire de Gaza.

Au cours des derniers mois, Israël a détruit ou endommagé près de 200 sites historiques et culturels à Gaza, dont l'Anthedon, l'église Saint Porphyrius et la mosquée Sayed al-Hashim.

L'histoire ancienne de Gaza, qui s'étend sur des milliers d'années, a progressivement évolué vers “la modernité et le cosmopolitisme”, me dit Bseiso. L'hôpital anglican a été construit en 1906, et d'imposants hôtels ont été érigés le long des plages de Gaza, aujourd'hui tous détruits par les frappes aériennes.

En 1948, la création du nouvel État d'Israël a entraîné le déplacement forcé d'environ 80 % des Palestiniens vivant dans la région. La population de Gaza a soudainement explosé, triplant pratiquement du jour au lendemain, alors que plus de 200 000 réfugiés se sont réfugiés dans la petite enclave.

Selon Bseiso, nombre de ces réfugiés ont été expulsés de villages situés dans ce que l'on appelle aujourd'hui “l'enclave de Gaza”. Cette région comprend les zones peuplées d'Israéliens dans le district sud d'Israël qui se trouvent à environ 5 kilomètres de la bande de Gaza.

D'autres réfugiés sont arrivés d'Isdud, un village côtier au nord-est de Gaza, que les milices sionistes ont partiellement détruit pendant la Nakba, et d'al-Majdal, une ville palestinienne vidée de ses habitants musulmans et chrétiens. Lorsque des immigrants juifs sont venus remplacer les Palestiniens, al-Majdal a été rebaptisée Ashkelon.

Certains, comme la famille d'Abu D'ema, ont parcouru une quarantaine de kilomètres depuis Yaffa avec pour tout bagage les vêtements qu'ils portaient sur le dos. Des camps de réfugiés ont été construits et, à mesure que les tentes temporaires se transformaient en petites maisons construites en béton, la colère s'intensifiait. Aujourd'hui, environ 80 % de la population de Gaza sont des réfugiés ou des descendants de ceux qui ont été expulsés de chez eux en 1948.

Malgré les difficultés liées à l'accueil d'un afflux massif de réfugiés, Gaza n'a pas perdu sa beauté. Ses fleurs, ses oranges et ses fraises sont reconnues dans le monde entier et sont très recherchées. Les agriculteurs de Gaza sont fiers de qualifier les fraises de l'enclave d'“or rouge”, car leurs exportations leur garantissent des rentrées d'argent régulières. Gaza a également été l'un des principaux exportateurs de fleurs au monde.

“Cet endroit était magnifique”, me dit Bseiso. “Il faut savoir que Gaza n'est pas l'image qu'Israël a exportée. Ce n'était pas un lieu de misère, de pauvreté et de frustration. C'était un endroit très riche, plein de culture, de joie et de prospérité. Et cela s'est poursuivi jusqu'en 1967, date à laquelle Gaza a été complètement occupée par les Israéliens”.

La guerre de 1967

En 1967, Omar Mahmoud Draz, âgé de 73 ans, qui passait ses examen de fin d’année lorsque des bombes ont commencé à tomber du ciel. Le jeune homme, alors âgé de 17 ans, s'est précipité vers la maison de sa famille à Khan Younis.

“Nous ne nous y attendions pas”, raconte M. Draz. “Nous avons fui notre maison avec de petites quantités de nourriture et d'eau, et nous nous sommes cachés près de la mer. Pendant des jours, le ciel a été notre toit, et le sol notre matelas”.

Omar Mahmoud Draz (Jaclynn Ashly)

Les années qui ont suivi la création d'Israël ont été marquées par des tensions régionales au Moyen-Orient. De fréquents affrontements ont eu lieu le long des frontières unilatéralement déclarées par Israël avec la Syrie et la Jordanie. Des milliers de réfugiés palestiniens, à la recherche de parents ou essayant de rentrer chez eux et de récupérer leurs biens perdus, ont tenté de passer en Israël, menant les forces israéliennes à abattre nombre d'entre eux.

Tout au long des années 1950 et 1960, les groupes de résistance armés palestiniens ont multiplié les attaques contre Israël, tandis qu’il continuait à perpétrer des massacres intermittents dans les villages palestiniens. Les conflits territoriaux se sont s'intensifiés, notamment entre la Syrie et Israël, en raison de désaccords sur l'utilisation du Jourdain et sur les cultures israéliennes le long de la frontière.

Le 5 juin 1967, le président égyptien Gamal Abdel Nasser a mobilisé ses forces terrestres dans la péninsule du Sinaï en réponse aux menaces israéliennes contre la Syrie. Israël a répondu par une attaque surprise contre les forces égyptiennes et a réussi à détruire presque entièrement son armée de l'air. La Jordanie et la Syrie ont bientôt été entraînées dans la bataille.

Des avions de guerre égyptiens détruits sur le tarmac après une attaque de l'armée de l'air israélienne, le 5 juin 1967, contre des aérodromes égyptiens au début de la guerre de juin [Getty Images].

En l'espace de six jours, Israël a réussi à écraser les forces arabes, les repoussant et s'emparant des derniers territoires palestiniens de la Cisjordanie sous contrôle jordanien, y compris Jérusalem-Est, et de la bande de Gaza sous contrôle égyptien. Israël s'est également emparé du plateau du Golan syrien et de la péninsule égyptienne du Sinaï, restituée à l'Égypte en 1982.

Des soldats israéliensarrêtent des Egyptiens et des Palestiniens au début de la guerre de Juin 1967 [Getty Images]

La large défaite militaire d'Israël face aux armées arabes et sa prise de contrôle du reste de la Palestine historique sont connues sous le nom de “Naksa”, qui signifie “revers” ou “défaite”. Environ trois cent mille Palestiniens de plus ont été déplacés ou expulsés de leurs maisons. Au moins 130 000 Palestiniens sont devenus des réfugiés pour la deuxième fois.

Des réfugiés palestinian en fuite, tentant de traverser le pont Allenby, sur le Jourdain, détruit par les forces israéliennes occupant la Cisjordanie le 22 juin 1967 [AP]

Pendant la guerre, Israël a bombardé la gare centrale de la ville de Gaza, coupant ainsi la liaison entre le territoire et l'Égypte. En outre, l'aéroport de Gaza a été détruit. Il a été reconstruit en 1998, avant d'être à nouveau détruit deux ans plus tard, lors de la deuxième intifada palestinienne en 2001. Les terres agricoles fertiles de Gaza ont été transformées en bases et en camps de l'armée israélienne.

“Ils étaient sans pitié”, dit Draz, se souvenant des soldats israéliens qui apparaissaient dans les rues de Khan Younis. “Ils tuaient tous ceux qui leur faisaient face. Ils ne faisaient pas de différence entre les anciens, les femmes et les enfants. Si vous bougiez, ils vous tuaient.”

Le dernier jour de la guerre de 1967, Draz a aperçu au loin des drapeaux irakiens flottant dans le ciel depuis les chars qui sont entrés dans Khan Younis. Il a ressenti un moment de soulagement et d'exaltation. L'Irak avait envoyé environ vingt-cinq mille soldats pour soutenir les forces arabes contre Israël. Draz pensait que les drapeaux sont le signe de la victoire de l'alliance arabe.

“Mais les Israéliens se jouaient de nous”, me dit Draz. “Ils voulaient simplement nous humilier en éveillant nos espoirs afin de mieux les briser. Un soldat israélien a crié dans un micro”, raconte Draz, “ordonnant à tous ceux qui voulaient rentrer chez eux de s'approcher en brandissant un drapeau blanc.”

Comme les centaines de milliers de Gazaouis qui ont récemment marché pendant des heures vers le sud de la bande de Gaza en brandissant des drapeaux blancs et leurs papiers d'identité, M. Draz et sa famille ont rassemblé à la hâte des vêtements blancs, tels que des écharpes, et ont entamé la marche.

“Nous avions très peur”, dit-il en secouant lentement la tête. “Nous avions l'impression qu'ils allaient nous tuer à tout moment”.

Comme Abu D'ema, la famille de Draz a craint pour sa vie et s'est réfugiée en Jordanie. Ils sont arrivés dans le camp de réfugiés d'Al-Wehdat à Amman.

Les groupes de défense des droits de l'homme ont documenté les assassinats par Israël de civils non armés agitant des drapeaux blancs dans le passé, comme lors de l'offensive récente. Une femme palestinienne a été abattue à Gaza par un tireur d'élite israélien alors qu'elle tenait la main de son petit-fils qui agitait un drapeau blanc et marchait le long d'un itinéraire d'évacuation qu'Israël avait déclaré sûr. Les soldats israéliens ont également abattu trois otages israéliens torse nu, qui criaient en hébreu et agitaient également des drapeaux blancs.

Après sa victoire militaire de 1967, Israël a imposé aux Palestiniens de Cisjordanie et de Gaza un “régime militaire très brutal. Cette politique visait à briser l'esprit des habitants de Gaza et des réfugiés devenus gazaouis”, explique M. Bseiso.

Les vagues de réfugiés à Gaza, dont la rage de se voir déplacés se transmet d'une génération à l'autre, ont transformé la petite enclave en “phare du nationalisme palestinien”, ajoute M. Bseiso.

Deux décennies après l'occupation de la Cisjordanie et de Gaza par Israël, la première intifada palestinienne a éclaté dans le camp de réfugiés de Jabalia, dans le nord de la bande de Gaza. Jabalia est l'un des plus grands camps de réfugiés des territoires palestiniens et l'une des parcelles de terre les plus densément peuplées au monde. Lors de sa dernière agression, Israël a détruit de vastes étendues de Jabalia, bombardant le camp de frappes aériennes et tuant des centaines de personnes.

Le 8 décembre 1987, un véhicule de l'armée israélienne a percuté une file de voitures transportant des travailleurs journaliers palestiniens de leur lieu de travail en Israël vers la bande de Gaza, entraînant la mort de quatre Palestiniens, dont trois du camp de réfugiés de Jabalia. L'incident a été perçu par les Palestiniens comme intentionnel. Dans les heures qui ont suivi, des protestations spontanées, des manifestations et des actes de désobéissance se sont propagés de Jabalia au reste de la bande de Gaza, à la Cisjordanie et à Israël.

Les membres de l'Organisation de libération de la Palestine (OLP), dirigée à l'époque par Yasser Arafat - chef et fondateur du parti Fatah, qui vivait alors en exil à Tunis - ont déterminé la trajectoire politique du soulèvement dans les années qui ont suivi. L'OLP a ainsi reconnu l'État d'Israël en 1993 et signé les accords d'Oslo, qui suscitent encore la colère de nombreux Palestiniens.

Cependant, la première intifada a également donné naissance au Hamas, acronyme arabe de Harakat al-Muqawama al-Islamiyya, ou Mouvement de résistance islamique. Et ce sont les fausses promesses et les échecs des négociations de paix qui allaient donner toute sa puissance au mouvement.

Des combattants du Hamas lors d’un rassemblement à Gaza, le 10 mars 2023. (Mohammed Abed / AFP via Getty Images)

Histoire du Hamas

Le nom “Hamas” a été officiellement créé en janvier 1988, quelques semaines après le début de la première Intifada. Mais le groupe avait développé une influence sociale et religieuse depuis des décennies en tant que Fraternité musulmane palestinienne.

“Le fraternité fonctionnait comme un mouvement social et religieux, créant des réseaux dans les mosquées, les clubs sociaux et dans divers milieux de la vie [palestinienne]”,

tout en mettant en place des programmes éducatifs et médicaux, explique Khaled Hroub, professeur d'études moyen-orientales à l'université Northwestern au Qatar et auteur du livre Hamas : Political Thought and Practice.

“Mais ils ont exclu toute résistance militaire à l'occupation israélienne”.

En fait, en 1976, Israël a approuvé la création de l'Association islamique, qui devait servir d'organisation fédératrice fournissant une couverture juridique et administrative à la communauté. La demande d'autorisation a été présentée par le cheikh Ahmad Yassin, un homme paraplégique et réfugié en 1948 à Al-Jura, près de l'actuelle ville d'Ashkelon. Yassin a été le fondateur et le chef spirituel du Hamas jusqu'à ce qu'Israël l'assassine en 2004.

La communauté a adopté une stratégie de résistance à long terme, principalement axée sur la bande de Gaza. Elle s'est attachée à inculquer des principes nationaux et religieux aux jeunes Palestiniens et à les préparer à une future confrontation avec l'occupation israélienne. Selon Hroub,

“ils considéraient que nous ne sommes pas en état de combattre Israël, parce qu'Israël était très puissant et a acquis un redoutable arsenal militaire et que nous constituions le groupe le plus faible, de sorte que nous devons nous préparer de manière adéquate à la bataille”.

“Ils ont suivi cette stratégie presque religieusement, pendant de nombreuses années - au point que de nombreuses factions palestiniennes les ont accusés de collaborer tacitement ou indirectement avec l'occupation israélienne”,

poursuit M. Hroub. Toutefois, peu avant l'éclatement de la première intifada, un débat interne “très vif” s'est engagé au sein du mouvement. De nombreux membres ont fait valoir qu'ils s'étaient suffisamment préparés pendant plusieurs décennies, et que l’heure était venue de prendre les armes et d'affronter Israël.

Le déclenchement de la première Intifada a fourni aux membres une occasion propice pour passer de la non-confrontation à la résistance armée. Au début du soulèvement, le groupe s'est remodelé et restructuré sous une nouvelle forme, donnant naissance au Hamas.

“Mais c’est un mouvement qui n'est pas parti de zéro”, explique M. Hroub. “Ils ont changé de nom et de stratégie, mais le réseau, les fondements, les membres et tout ce qui avait été mis en place depuis des générations ont été déployés sur le terrain de la résistance. C'est pourquoi ils ont été très forts dès le premier jour”.

L'ascension du Hamas sur la scène politique s'est produite au moment où l'OLP a modifié sa stratégie, passant de la résistance armée aux pourparlers de paix.

“Après avoir connu la lutte armée pendant de nombreuses années, ils sont arrivés à la conclusion que nous devions écouter les initiatives de paix qui nous étaient présentées”, explique M. Hroub.

Peu après la publication de la charte du Hamas en 1988, qui soulignait son refus de reconnaître Israël et l'indivisibilité de la terre de la Palestine historique, Arafat a prononcé un discours à Alger, déclarant l'indépendance de l'État de Palestine. Il a invoqué des résolutions internationales illustrant la volonté de l'OLP d'accepter un État en Cisjordanie et dans la bande de Gaza, avec Jérusalem-Est comme capitale. Le Hamas a interprété cette décision comme l'acceptation de la défaite par l'OLP et sa reddition à Israël.

“Nous en étions au point crucial où deux courbes évoluent dans des directions opposées : l'OLP passe de la résistance aux pourparlers de paix et le Hamas passe d'une stratégie de non-confrontation avec Israël à la résistance”, explique M. Hroub. “Sur la scène palestinienne, deux tendances s'affrontaient : l'une sortant de l'idéologie de la résistance et l'autre y entrant”.

Le langage de la résistance du Hamas n'aurait pas pu diverger davantage de la position adoucie de l'OLP. Dès le début, le groupe a proclamé son engagement dans le “djihad” pour libérer l'ensemble de la Palestine historique.

“Le Hamas s'est élevé pour offrir une voie alternative à la libération”, écrit Tareq Baconi, président du conseil d'administration d'Al-Shabaka, dans “Hamas Contained : The Rise and Pacification of Palestinian Resistance”. “Le djihad a été défini non pas comme une tactique, mais plutôt comme une stratégie globale autour de laquelle la communauté palestinienne pouvait se rallier.”

“Mener le djihad était perçu comme une manière d'être, comme le fait d'exister en état de guerre ou encore d'adopter un rapport de confrontation avec l'ennemi”, affirme M. Baconi. “Le djihad ne se limitait pas à la lutte armée, même si celle-ci constituait un élément central de la mission du Hamas. Même en l'absence d'opérations militaires, l'évocation du djihad évoquait un sentiment d'identité et d'objectif réaffirmant le rejet par les Palestiniens du contrôle israélien”.

Dès les années 1990, le Hamas avait gagné en popularité et s'était imposé comme un acteur puissant dans les territoires palestiniens.

La fausse promesse d'Oslo

Bien qu'Arafat ait cédé 78 % des terres palestiniennes perdues en 1948, sa signature des accords d'Oslo en 1993 a apporté de l'espoir à de nombreux Palestiniens fatigués de vivre sous une occupation militaire prolongée. Selon M. Hroub, la popularité du Hamas a décliné à cette époque.

Après des années d'exil, certains Palestiniens, comme Arafat, ont été autorisés à retourner dans les territoires palestiniens occupés. L'Autorité palestinienne (AP) a été créée en 1994 en tant qu'autorité administrative temporaire pouvant gouverner certaines parties de la Cisjordanie et de la bande de Gaza pendant une période intérimaire de cinq ans. À l'issue de cette période, les Palestiniens se sont vu promettre un État souverain et indépendant sur les frontières de 1967.

Mais cinq années se sont écoulées sans qu'un État palestinien ne voie le jour. Au lieu de cela, les colonies israéliennes, considérées comme illégales au regard du droit international, se sont étendues sur le territoire palestinien, le nombre de colons ayant doublé entre 1993 et 2000, passant de 200 000 à 400 000. L'occupation militaire israélienne s'est aggravée d'année en année et la mosquée Al-Aqsa, troisième site le plus sacré de l'Islam, promise aux Palestiniens comme partie intégrante de leur future capitale, devenait hors de portée.

Dès le départ, le Hamas était convaincu qu'Oslo, comme tous les pourparlers de paix entre la Palestine et Israël, échouerait. Il s'est préparé à devenir un puissant canal véhiculant les frustrations qui naîtraient inévitablement au fur et à mesure que ces échecs deviendraient plus flagrants.

En 1991, le Hamas a regroupé ses cellules militaires auparavant décentralisées en une seule branche armée, qu'il a baptisée du nom d'Izz ad-Din al-Qassam. Al-Qassam, un combattant syrien, a prôné le djihad et s'est engagé dans la résistance armée dans la Palestine historique au cours des années 1930 contre les puissances européennes, les forces sionistes et les nouveaux colons juifs. Le Hamas le considère comme l'ancêtre idéologique du mouvement.

Comme l'OLP avant lui, le Hamas a commencé ses opérations militaires en ciblant les postes de l'armée israélienne et les communautés de colons en faisant exploser des voitures piégées dans la bande de Gaza et en Cisjordanie. Mais le 6 avril 1994, quarante et un jours après que Baruch Goldstein - un colon juif né aux États-Unis - eut abattu vingt-neuf Palestiniens dans la mosquée Ibrahimi à Hébron, le Hamas a perpétré son premier attentat-suicide en Israël, étendant ses attaques à des civils en Israël.

Après des années de blocage du processus de paix, l'espoir initial suscité par Oslo s'est transformé en ressentiment. Les politiques israéliennes ont continué à nuire à la vie des Palestiniens, tandis que les territoires palestiniens sont devenus de plus en plus fragmentés, isolés les uns des autres par des implantations israéliennes toujours plus étendues.

En 2000, Ariel Sharon, le chef du parti d'opposition Likoud qui deviendra premier ministre d'Israël en 2001, s’est rendu de façon très provocatrice dans l'enceinte de la mosquée Al-Aqsa. Ce site revêt une grande importance à la fois pour l'islam et pour le judaïsme. La visite de Sharon a déclenché la deuxième Intifada, que les Palestiniens appellent l'Intifada Al-Aqsa.

Les premières semaines, le soulèvement, amorcé à Jérusalem, s'est rapidement étendu à la Cisjordanie et à Gaza, et a été marqué par des manifestations de masse comprenant des actes de désobéissance civile et des jets de pierres. Israël a répondu par un recours excessif à la force. Au cours du premier mois, Israël a tiré 1,3 million de balles, soit une moyenne de 40 000 balles par jour, sur les manifestants.

Des incursions militaires avec hélicoptères et chars d'assaut ont rapidement envahi des zones palestiniennes densément peuplées. Le soulèvement s'est rapidement transformé en rébellion armée, avec de fréquents attentats suicides. Au cours du soulèvement, près de cinq mille Palestiniens et un millier d'Israéliens ont été tués.

En 2002, Israël a commencé la construction du mur de séparation, une imposante structure de huit mètres de haut qui s'étend sur plus de sept cents kilomètres. Bien qu'ostensiblement construit pour isoler Israël de la Cisjordanie et le protéger des attentats suicides, 85 % de la structure est construite à l'intérieur du territoire palestinien, s'appropriant plus de 13 % des terres palestiniennes de Cisjordanie.

À peu près au même moment, Sharon a déclaré sa volonté de se désengager des zones palestiniennes, en commençant par le retrait de huit mille colons juifs résidant dans la bande de Gaza. En septembre 2005, Israël avait démantelé ses colonies de Gaza.

“Le plan de Sharon, bien plus ambitieux qu'une question de sécurité, consistait à soustraire ces habitants palestiniens à la juridiction directe d'Israël”, écrit M. Baconi. “Cela permettait à l'État de maintenir son contrôle sur les territoires de Cisjordanie et de Jérusalem-Est, avec leurs 2,5 millions d'habitants non juifs.”

Faire asphyxier Gaza

En janvier 2006, le Hamas a participé aux élections législatives palestiniennes, considérées comme un modèle de démocratie par les observateurs étrangers, dont l'ancien président américain Jimmy Carter. À la surprise d'Israël, des États-Unis et du président palestinien Mahmoud Abbas, le Hamas a remporté une large victoire, obtenant 76 des 132 sièges du conseil législatif, contre 43 pour le Fatah.

À la suite des élections, un blocus financier international a été instauré contre le gouvernement palestinien et Israël a immédiatement imposé de sévères restrictions à la circulation des biens et des personnes à l'intérieur et à l'extérieur de l'enclave côtière. Les relations entre le Hamas et le Fatah se sont considérablement détériorées, et de violents affrontements ont éclaté dans les rues de Gaza.

Selon M. Baconi, l'administration Bush a lancé un programme secret de “formation et entraînement” afin de renforcer les capacités et les armes du Fatah en vue d'un éventuel affrontement avec le Hamas. Un comité de sécurité clandestin a également été créé, réunissant Israéliens, membres des forces de sécurité palestiniennes et conseillers américains, afin de relever le défi sécuritaire posé par le Hamas.

Bien que le Hamas ait accepté de faire des concessions idéologiques majeures et même de renoncer à son autorité nationale pour lever le blocus et mettre fin à l'anarchie qui menaçait de déboucher sur une guerre civile, les accords d'unité que le groupe a tenté de conclure avec Abbas ont continué à se déliter.

En juin, plusieurs mois après sa victoire électorale, le Hamas a mobilisé toutes ses forces et s'est efforcé de prendre le contrôle total de la bande de Gaza. Se livrant à des actes violents contre ses opposants, le Hamas est parvenu à ses fins en quelques semaines seulement.

Les cinq passages menant au territoire depuis Israël ont été fermés, de même que le passage de Rafah vers l'Égypte, bouclant complètement le territoire et le coupant de la Cisjordanie et du monde extérieur. Israël et l'Autorité palestinienne ont également suspendu les fonds qui auraient normalement dû être redirigés vers les antennes du gouvernement à Gaza.

Israël a réduit de moitié les livraisons de carburant et a limité les importations à Gaza aux seules denrées alimentaires et fournitures médicales de première nécessité. Adoptant une stratégie de la carotte et du bâton, Israël et la communauté internationale ont soutenu et renforcé les dirigeants d'Abbas, tout en rendant la vie des Palestiniens de Gaza insupportable, dans l'espoir de susciter le mécontentement et de les encourager à se révolter contre le Hamas.

Ce blocus écrasant, qui a vu Israël contrôler étroitement la bande de Gaza par voie terrestre, aérienne et maritime,

était “totalement humiliant”, se souvient M. Bseiso, qui vivait à Gaza à l'époque. “Le chocolat était interdit. Les fruits étaient interdits. La coriandre était interdite. Les magazines et les journaux étaient interdits. Les livres étaient interdits”

L'économie de Gaza a été ruinée et le chômage a grimpé en flèche. L'unique bouée de sauvetage de la population est devenue les tunnels du Hamas qui passent sous le point de passage de Rafah et permettent d'acheminer clandestinement des denrées alimentaires et des fournitures essentielles, ainsi que des armes.

Bien qu'Israël ait assoupli certains aspects du siège, en autorisant par exemple l'exportation de fleurs et de fraises depuis Gaza, l'économie du territoire assiégé a continué d'être systématiquement étranglée pendant dix-sept ans, lui conférant la réputation de plus grande prison à ciel ouvert au monde. Tout au long de cette période, Israël a attaqué la bande de Gaza à de nombreuses reprises, tuant des milliers de personnes lors de frappes aériennes.

Des Palestiniens arrachent une partie des barbelés israéliens lors d'affrontements avec les forces de sécurité israéliennes, à la frontière entre Israël et Gaza, à l'est de la ville de Gaza, le 13 avril 2018. Photo : ZUMAPRESS.com / MEGA TheMegaAgency.com /NTB Scanpix

“Toute une génération est née et a grandi dans le cadre du processus d'Oslo. Tous les échecs d'Oslo et son approfondissement de l'occupation se sont traduits par des avancées pour le Hamas".

“La politique d'Israël à l'égard des habitants de Gaza a toujours reposé sur une destruction quasi systématique”, m’a dit M. Bseiso. “Les secteurs de Gaza qu'ils ne détruisaient pas au cours d'une opération étaient détruits au cours de l'opération suivante”.

Mais les années de tourment sous la menace d'un blocus et d'assauts militaires intermittents n'ont pas donné les résultats qu'Israël et la communauté internationale escomptaient. Au contraire, elles ont fourni aux Brigades Qassam des recrues régulières. Abu Obeida, le porte-parole des Brigades Qassam, affirme que 85 % de leurs recrues sont des orphelins dont les parents ont été tués par l'armée israélienne lors de précédents épisodes de violence.

“Le blocus, les guerres et les assauts n'ont pas réussi à briser Gaza, alors la prochaine étape pour Israël est le génocide”, déclare Bseiso.

Depuis le 7 octobre, Israël a détruit le principal palais de justice de Gaza, le bâtiment du parlement et les archives centrales. Bien qu'Israël ait promis à plusieurs reprises d'“éliminer le Hamas”, la popularité du groupe augmente en Cisjordanie et dans l'ensemble du monde arabe.

“Nous avons connu trente ans de soi-disant processus de paix, de pourparlers de paix, et de stratégie de paix”, explique M. Hroub. “Toute une génération est née et a grandi dans le cadre du processus d'Oslo. Tous les échecs d'Oslo et son approfondissement de l'occupation se sont transformés par des avancées pour le Hamas”.

“Le Hamas gagnait en puissance jour après jour, alors qu'Oslo, l'AP, l'OLP et Israël ne parvenaient pas à satisfaire les Palestiniens”, poursuit-il. “De nombreux Palestiniens, religieux ou non, ont été frustrés par tous ces échecs, et la résistance militaire est devenue leur seul espoir”.

Les rêves de Gaza

Il ne se passe pas un jour sans que M. Draz ne pense à Gaza. Mais il n'a aucun souvenir des soulèvements qui ont déferlé dans les rues de Gaza ni du blocus dévastateur qui a bouleversé la vie des habitants. Il se souvient seulement de la vie à Gaza avant qu'Israël ne remplace sa beauté par la misère.

Manifestations pour la Palestine à Amman, en Jordanie. (Jaclynn Ashly)

“Planter des concombres, des tomates et se nourrir directement de la terre et des arbres, telle était notre vie à Gaza”, me dit Draz, un léger sourire se dessinant sur son visage solennel. “Oh, et le poisson ! Il y avait tant de poisson...”

Lorsque M. Draz se remémore les événements survenus depuis le 7 octobre, ses yeux se remplissent de larmes en pensant au nombre désastreux de morts à Gaza, dont plusieurs membres de sa propre famille. Mais comme de nombreux habitants du monde arabe, il considère les attaques du 7 octobre comme un acte de résistance légitime. Il rêve qu'un jour sa famille puisse retourner à Gaza pour respirer à nouveau son air doux et salé.

“J'ai quarante-trois petits-enfants”, déclare M. Draz avec fierté. “Dès leur naissance, je m'assure qu'ils sont nourris au lait de la Palestine. La clé de notre retour est accrochée à la porte de chacun d'entre eux.”

“Il est de notre devoir de transmettre aux générations suivantes la mémoire de la Palestine et l'amour de notre terre. Et un jour, si Dieu le veut, une génération viendra qui libérera la Palestine. Et ce jour-là, les réfugiés pourront tous enfin rentrer chez eux.”

* Jaclynn Ashly est une journaliste indépendante qui vit aux États-Unis.

https://jacobin.com/2024/02/refugees-gaza-war-destruction-israel/