👁🗨 Immiscibles, humiliés, mais résilients : comment les Syriens survivent au siège économique de l'Amérique
Avec l'accord de paix entre Arabie saoudite & Iran négocié par la Chine, de pourparlers entre Syrie & Turquie sous égide russe, les Syriens commencent à entrevoir une lueur d'espoir au bout du tunnel.
👁🗨 Immiscibles, humiliés, mais résilients : comment les Syriens survivent au siège économique de l'Amérique
Par Hekmat Aboukhater, le 16 mai 2023
Le journaliste syro-américain Hekmat Aboukhater a parcouru Homs, Lattaquié, Tartous et Alep en avril dernier, afin de rendre compte, pour The Grayzone, de l'impact dévastateur des sanctions économiques occidentales sur les Syriens ordinaires.
Tout au long de l'année 2023, une série de projets de loi contre les réfugiés syriens, une économie défaillante et une rhétorique anti-syrienne ont aggravé la situation des deux millions de réfugiés syriens vivant au Liban. Les crimes de haine contre les Syriens soupçonnés de vivre illégalement dans le pays ont augmenté en flèche, tandis qu'au moins 130 réfugiés ont été expulsés.
Les frappes israéliennes hebdomadaires ont maintenu les aéroports d'Alep et de Damas perpétuellement hors service, empêchant l'entrée dans le pays de l'aide dont les Syriens ont tant besoin. Les Syriens qui vivent à l'étranger et qui espèrent rentrer chez eux doivent donc faire face aux douanes libanaises dès qu'ils arrivent au Moyen-Orient.
Tout Syrien souhaitant se rendre en Syrie pour quelque chose d'aussi simple qu'un mariage ou un enterrement, comme je l'ai fait en avril dernier, est susceptible de faire l'objet d'une interaction hostile de la part des douaniers libanais. Les agents exigent généralement de savoir pourquoi un Syrien entre au Liban, et comment et quand il en sortira. Une fois sorti de l'aéroport, le ressortissant syrien est contraint de prendre un taxi à 150 dollars pour rentrer en Syrie.
La dignité et le privilège accordés aux Italiens qui atterrissent à l'aéroport de Fiumicino pour les fêtes de Pâques et aux Américains qui atterrissent à l'aéroport de Logan pour Thanksgiving ne sont pas accordés aux Syriens qui rentrent chez eux pour l'Aïd al-Fitr. Et une fois rentrés chez eux, ils doivent se débrouiller dans une économie qui a été intentionnellement étouffée par les sanctions occidentales.
Les sanctions américaines réduisent à néant les économies des Syriens moyens
La valeur de la livre syrienne s'est tellement détériorée qu'un dollar s'échange aujourd'hui contre 8 700 SYP. Alors que le taux de change était de 1 pour 40 avant la guerre, la monnaie du pays a entamé sa spirale descendante après l'autorisation par le Congrès américain du projet de loi sur les sanctions dit "Caesar Act", qui est entré en vigueur en 2019. D'un trait de plume présidentiel, les économies de millions de Syriens ont été décimées en l'espace de quelques mois.
Aujourd'hui, le Syrien moyen qui paie ses biens et services quotidiens doit transporter des quantités absurdement incommodes d'argent liquide sous forme de liasses fourrées dans des cartables et des sacoches. Si ce Syrien souhaite payer quelque chose de plus précieux - par exemple, un loyer mensuel -, il a besoin de sacs en plastique noirs remplis de lires syriennes et de centaines d'élastiques.
Les paiements relatifs aux règlements juridiques et aux achats immobiliers, en revanche, peuvent parfois être effectués par des moyens discrets, en dollars et en euros.
Pour compenser l'impact de l'inflation sur les Syriens moyens, le gouvernement a mis en place un registre de cartes à puce qui offre des rations subventionnées de produits alimentaires, de gaz de cuisine et de carburant pour les véhicules, entre autres, à un rythme bihebdomadaire. Le gouvernement a complété ce système de subventions en offrant des paiements directs de 150 000 SYP ou 19 dollars aux employés du gouvernement, aux familles des vétérans de l'armée syrienne tués au combat et aux retraités.
Étant donné qu'un rapport de l'ONU datant de novembre 2022 indique que 90 % de la population syrienne "asphyxie" sous le seuil de pauvreté, ces mesures gouvernementales, bien qu'utiles, sont tout simplement incapables de répondre aux besoins accablants d'une population syrienne en proie à la misère.
L'occupation militaire américaine prive la Syrie de pétrole et de blé
Le gouvernement syrien pourrait s'attaquer à l'inflation galopante en utilisant ses ressources naturelles, mais cette solution simple se heurte à un obstacle de taille : l'armée américaine.
L'armée américaine maintient actuellement une présence d'environ 1 000 personnes stratégiquement situées dans le tiers oriental de la Syrie, riche en ressources. Si, sur le papier, Deir Ezzor, Hasakah et Al-Raqqah sont sous le contrôle des Forces démocratiques syriennes (FDS), ou des forces kurdes YPG, elles sont en fait occupées en violation du droit international par l'armée américaine.
Au cours des cinq dernières années, les forces américaines ont volé des milliers de camions-citernes et de camions de blé en Syrie, et ont franchi illégalement la frontière avec l'Irak et la Turquie. Les États-Unis vendent ensuite le pétrole syrien pour financer leurs forces supplétives et leurs opérations militaires dans toute la région.
Avant la sale guerre menée pendant huit ans par les États occidentaux et les États du Golfe contre la Syrie, qui a vu des milliards de dollars d'armes et d'équipements placés entre les mains de groupes armés déterminés à prendre le contrôle du gouvernement, la Syrie était un pays économiquement autosuffisant. Les régions nord-est de Hasakah et Deir Ezzor, assiégées par des bandes djihadistes comme ISIS, puis occupées par l'armée américaine, constituaient autrefois le grenier à blé de la Syrie. Après près d'une décennie de déstabilisation, la Syrie dépend fortement des céréales exportées depuis l'Ukraine, qui est désormais le théâtre de la plus grave guerre terrestre européenne depuis la Seconde Guerre mondiale. Les approvisionnements alimentaires mondiaux étant perturbés, les Syriens souffrent énormément de graves pénuries alimentaires.
En raison des pénuries de carburant, l'électricité fournie par le gouvernement n'est disponible que 4 heures par jour au total à Homs, Lattaquié, Damas, Alep et Tartous (généralement 2 heures tôt le matin et 2 heures le soir). Alors que les grandes villes comme Alep, Lattaquié et Damas ont utilisé d'énormes générateurs de quartier (ou unités Ampère) pour maintenir la lumière allumée, l'écrasante majorité du pays est plongée dans l'obscurité pendant une grande partie de la journée.
Lors de ma visite à Alep au début du mois de mai, je me suis retrouvé dans un taxi qui est soudainement tombé en panne d'essence. Le chauffeur de taxi avait déjà utilisé la ration de carburant qui lui était allouée grâce à sa carte à puce, et il a été contraint de supplier un autre chauffeur de siphonner un litre de carburant dans une bouteille en plastique pour qu'il puisse terminer ma course.
Alors que le peuple syrien est systématiquement privé d'électricité et de ses propres ressources naturelles, il se sent encore plus humilié lorsqu'il voit des convois de camions-citernes portant des plaques d'immatriculation de Deir Ezzor se rendre à la raffinerie de carburant de Baniyas, dans le gouvernorat côtier de Tartus. Ces pétroliers transportent du pétrole syrien qui représente leur patrimoine national, mais qui est extrait et revendu à la Syrie par les forces soutenues par les États-Unis à Deir Ezzor.
"Ces pétroliers parcourent des centaines de kilomètres depuis les puits de pétrole de Deir Ezzor jusqu'à la raffinerie de Baniyas, pour ensuite faire demi-tour et livrer aux gouvernorats syriens... Quelle honte", a déclaré Bassam, un ami de la famille et chauffeur, alors que nous voyagions de Homs à Tartus.
Après des années de guerre, les frappes israéliennes pleuvent sur les villes syriennes
Lorsque l'on se promène dans les rues d'une ville syrienne ou que l'on prend un bus pour traverser les gouvernorats du pays, il est difficile de ne pas grimacer à la vue des anciens combattants de l'Armée arabe syrienne (AAS). Lors de ma visite à Homs, j'ai partagé un trajet en bus avec un ancien combattant handicapé de l'AAS qui ne pouvait pas descendre d'un trottoir sans aide. Pendant le trajet, l'ancien combattant a expliqué comment la guerre avait brisé sa vie et ses perspectives de carrière. Il a expliqué qu'au cours de son service, il avait perdu beaucoup de ses frères d'armes aux mains d'ISIS, d'Al Nusra et de groupes rebelles pendant la sale guerre de 2012 et 2019, soutenue par l'Occident et le Golfe. Pourtant, la perte qui l'a le plus affligé s'est produite plus récemment : Il a perdu un proche camarade dans l'une des centaines de frappes israéliennes qui se sont abattues sur le pays en 2022.
Aujourd'hui, les hommes qui ont survécu à la guerre pour débarrasser leur pays d'ISIS et d'Al Nusra meurent aux mains de pilotes israéliens pilotant des jets américains. "Nous n'avons pas seulement sauvé et protégé la Syrie dans cette guerre... Nous avons aussi sauvé ceux qui vivent en Amérique et en Europe en faisant en sorte que les djihadistes meurent ici. Et c'est ainsi qu'ils nous rendent la pareille", m'a fait remarquer ce vétéran écoeuré.
Au cours de la dernière décennie, l'Occident et ses alliés du Golfe ont transformé la Syrie en un entonnoir pour le pire de l'humanité. Pourtant, l'armée syrienne a nettoyé cet entonnoir de la mort pour les Français qui ont soutenu les soi-disant rebelles modérés, pour les Anglais qui ont parrainé des opérations de renseignement en Syrie, et pour les Américains qui ont rejoint le combat aux côtés d'ISIS et de Jabhat Al-Nusra.
L'enseignement en ligne bloqué par les sanctions américaines
Peter Jabbour est un étudiant syrien de 19 ans qui se réveille à 4h30 du matin parce que la lumière de sa chambre vient de s'allumer. Il profite d'environ deux heures d'électricité fournie par le gouvernement, se précipite hors du lit pour charger ses appareils électroniques et terminer ses devoirs sur son ordinateur. Il essaie ensuite de se connecter à son compte Coursera pour suivre un cours de programmation, mais il est bloqué. Il essaie de suivre un cours similaire sur Udemy, mais il est également bloqué. Il se rend compte que son VPN ne fonctionne plus. Son adresse IP est la suivante : Syrie. La puissance du régime de sanctions américain s'est abattue sur ce jeune étudiant dans sa chambre.
Aux yeux de Washington, Peter n'est pas digne d'être un étudiant numérique comme ses camarades du monde entier, simplement parce qu'il est syrien et qu'il vit à Alep, un territoire contrôlé par le gouvernement syrien.
Alors que le jeune Syriens moyen tente d'améliorer son sort avec les ressources limitées dont il dispose dans leur pays, il est inévitablement relégué au rang de citoyen de seconde zone dans le monde numérique. Ils n'ont pas accès aux outils en ligne les plus élémentaires nécessaires pour participer à l'économie mondiale. Les règles de sanctions aléatoires et byzantines de l'OFAC et de la loi César ont empêché les étudiants syriens d'accéder à Zoom, Slack, Skillshare, Udemy, Coursera, Code Academy, et même à des outils quotidiens tels que l'Apple Store.
En septembre dernier, alors qu'elle se trouvait en Syrie, ma sœur a tenté de passer l'évaluation du National Board of Medical Examiners, mais le logiciel l'a bloquée parce qu'elle se trouvait à l'intérieur de la Syrie. Pourquoi un examen médical est-il inclus dans la liste des sanctions à l'encontre d'un pays ? C'est une question parmi tant d'autres pour laquelle les Syriens ne trouveront jamais de réponses auprès de leurs assiégeants.
La société civile syrienne tente de rebondir
Alors que la société civile syrienne s'efforce de se remettre de la sale guerre et innove au quotidien pour survivre, les institutions culturelles ont connu une résurgence notable, les citoyens recommençant à fréquenter les concerts et les spectacles.
Lors de mon séjour à Alep, j'ai eu l'occasion d'assister à deux concerts dans la citadelle historique d'Alep et à une représentation dans la cathédrale maronite Saint-Élie. Le nombre de participants était impressionnant, et le sentiment d'engagement pendant les spectacles palpable.
C'était un signe clair de la résilience exposée au monde entier depuis le début de la guerre en 2011 et le début de la guerre économique en 2019. Le peuple syrien semble avoir compris que son pays est un rouage dans le jeu de nations puissantes. Et ils reconnaissent clairement que ce jeu ne peut être gagné qu'avec une perspective clairvoyante.
Compte tenu du récent accord de paix entre l'Arabie saoudite et l'Iran, négocié par la Chine, du lancement de pourparlers entre la Syrie et la Turquie sous l'égide de la Russie et de la réadmission de la Syrie au sein de la Ligue arabe, les Syriens commencent à entrevoir une lueur d'espoir au bout du tunnel.
Dans les quatre gouvernorats que j'ai visités et dans toutes les conversations que j'ai eues avec des Syriens, j'ai constamment entendu le mot "هانت" ou "hanet". Il s'agit d'une expression arabe qui se traduit approximativement par "nous sommes presqu’au bout de nos souffrances ".
Hekmat Aboukhater est un journaliste syro-américain qui effectue des reportages en France, aux États-Unis et en Syrie. Hekmat anime le podcast WhatTheHekmat et l'émission Conversations With Dissidents. Suivez-le sur Twitter à l'adresse @WhatTheHekmat
https://thegrayzone.com/2023/05/16/syrians-survive-americas-economic-siege/