🚩 Jane Wheatley - Une situation terrible : l'avocate Jen Robinson parle de la partie la plus ardue de son travail pour Assange.
De Julian Assange à Amber Heard, des combattants pour la liberté de la Papouasie occidentale aux joueuses de football, Jennifer Robinson défend ceux qui sont privés de leurs droits dans le monde.
CREDIT:PHOTOGRAPHIE JOHN DAVIS
🚩 Des situations terribles : l'avocate Jen Robinson parle de la partie la plus ardue de son travail pour Assange.
Ses clients vont de Julian Assange à Amber Heard, des combattants pour la liberté de la Papouasie occidentale aux joueuses de football. Jennifer Robinson, surfeuse, diplômée de Bomaderry High et avocate des droits de l'homme basée à Londres, révèle les défis que représente la défense des personnes privées de leurs droits dans le monde.
📰 Par Jane Wheatley, le 15 octobre 2022
Emmitouflée dans un manteau camel contre le froid de l'automne, une petite silhouette déterminée traverse une place de béton et disparaît à travers un ensemble d'imposantes portes de sécurité en verre. C'est une belle journée de septembre à La Haye, et Jennifer Robinson, avocate australienne spécialisée dans les droits de l'homme, est venue au siège du gouvernement néerlandais pour déposer une plainte auprès du Bureau du Procureur de la Cour pénale internationale (CPI).
La plainte fait référence au meurtre de la journaliste d'Al Jazeera Shireen Abu Akleh, qui a reçu une balle dans la tête le 11 mai alors qu'elle couvrait un raid israélien à Jénine, en Cisjordanie. Elle aurait été tuée par une balle tirée par un sniper israélien, et le dépôt de Robinson fait partie d'une affaire plus vaste dans laquelle il est affirmé que les forces de sécurité israéliennes ont systématiquement pris pour cible des journalistes palestiniens en violation du droit humanitaire international.
À l'extérieur du tribunal, Nasser Abu Bakr, président du Syndicat des journalistes palestiniens, me parle du plaidoyer de Robinson. "Lorsque nous avons parlé de porter ces affaires devant la CPI, certaines personnes ont dit : "C'est des conneries, c'est un rêve pour vous", dit-il. "Aujourd'hui, ce rêve est une réalité grâce au grand soutien que Jen nous a apporté. En quatre mois, elle connaissait le moindre détail de notre dossier." Anton, le frère de la journaliste assassinée, se tient aux côtés d'Abu Bakr, son visage empreint d’une profonde tristesse: "Voilà ce que Jennifer fait - donner de l'espoir à ma famille", me dit-il.
La veille de sa comparution devant la CPI, Mme Robinson, 41 ans, s'était rendue à Genève pour s'adresser au Conseil des droits de l'homme des Nations unies au sujet de la détention arbitraire de journalistes à Hong Kong. Deux jours plus tard, elle y était à nouveau pour s'adresser au groupe de travail de l'ONU sur les disparitions forcées et involontaires au nom de Noel Zihabamwe, un citoyen australien du Rwanda dont les deux frères ont disparu après avoir été enlevés par la police rwandaise en 2019.
Si la vie vous donnait du fil à retordre, vous aimeriez avoir Jennifer Robinson à vos côtés. Elle a tenu la main de l'actrice Amber Heard à l'extérieur du tribunal pendant le procès en diffamation de Johnny Depp en 2020 contre le journal britannique The Sun, et s'est assise à côté de Heard dans un taxi noir alors qu'une foule se pressait aux fenêtres en criant des insultes. Heard a appelé Robinson la "personne la plus intelligente du tribunal" et "l'atout le plus précieux de ma vie".
Robinson avec Anton Abu Akleh, le frère de la journaliste d'Al Jazeera Shireen Abu Akleh, et sa collègue Tatyana Eatwell à la CPI CREDIT: JENNIFER ROBINSON
Mme Robinson est le conseiller juridique attitré et le soutien constant de Julian Assange depuis 2010, année où il a publié 250 000 câbles diplomatiques américains secrets, provoquant un tollé mondial. Aujourd'hui, le fondateur de WikiLeaks est toujours détenu dans une prison de haute sécurité, dans l'attente de l'issue d'un appel final contre une demande d'extradition américaine pour répondre à des accusations d'espionnage.
Elle a représenté le leader exilé de la Papouasie occidentale, Benny Wenda, pendant 20 ans, se tenant à ses côtés sur les podiums du monde entier pour défendre l'indépendance de sa patrie vis-à-vis de l'Indonésie. Et lorsque le lanceur de balles asiatique britannique Azeem Rafiq s'est retrouvé accablé par la difficulté de prouver les accusations de racisme portées contre son ancienne équipe, le Yorkshire County Cricket Club, il a appelé Robinson.
Rafiq a finalement obtenu un paiement à six chiffres de la part du club, qui a été suivi d'une promesse de 25 millions de livres (environ 44 millions de dollars) de la part de l'England and Wales Cricket Board pour lutter contre le racisme dans le sport. "Après cinq minutes au téléphone avec Jen, je savais que je pourrais dormir cette nuit-là", dit-il. "Son humanité et sa grâce sont des choses que je chérirai toute ma vie".
Voici donc la fille de la campagne qui a grandi à Berry, sur la côte sud de la Nouvelle-Galles du Sud, qui a fréquenté l'école publique locale, Bomaderry High, et qui admet avoir souffert du syndrome de l'imposteur au début de sa carrière. À l'instar de la protagoniste de la pièce Prima Facie de Suzie Miller - qui séduit toujours le public lors de projections numériques de spectacles en direct dans tout le Royaume-Uni -, la famille de Mme Robinson avait peu d'argent et aucun lien avec le droit, et elle a cumulé trois emplois pour terminer son premier cycle de droit à l'Australian National University (ANU).
"Le syndrome de l'imposteur n'est pas seulement dans votre tête, il est réel", me dit-elle. "C'est une question de genre et de classe, et il existe des raisons réelles et structurelles pour lesquelles les personnes issues de milieux comme le mien ne se sentent pas à leur place."
Nous discutons autour d'un thé vert à l'ancien hôtel Randolph, dans la ville universitaire anglaise d'Oxford. Robinson est venue ici en 2006 grâce à une bourse Rhodes. Elle avait prévenu avant notre rencontre : "Vous allez voir mes cheveux de surf" et en effet, sa chevelure blonde, habituellement lisse, connaît un moment d'indiscipline. Vêtue d'un jean et de baskets, elle vient de The Wave, une piscine de surf artificielle près de Bristol. "J'avais envie d'essayer", dit-elle, le visage rayonnant, exempt de maquillage.
Aînée de six enfants - dont deux que son père a eus avec sa seconde épouse - sa mère était enseignante, et Jennifer savait lire et écrire avant d'aller à l'école. "C'est ma mère qui m'a inculqué le sens de l'éducation et mon père le sens de l'excellence", dit-elle. "Sa devise est: "Tu peux toujours faire mieux"."
Terry Robinson avait suivi son père, le légendaire entraîneur de chevaux Kevin, dans les courses. "Quand nous avions encore des trotteurs, il venait me chercher à l'école dans le camion à chevaux le vendredi et nous allions jusqu'à Harold Park à Sydney. Je sanglais le cheval pour lui, je le regardais courir, puis nous rentrions. Il dormait trois heures avant de monter sur la piste de la plage. Il le fait encore à 67 ans."
Elle sort son téléphone pour me montrer une photo de chevaux galopant sur la plage de Seven Mile, près de Berry, dans la lueur du lever du soleil. "C'est ma musique préféré au monde: le rythme des sabots des chevaux sur le sable et le ressac en arrière-plan."
Robinson avec son père Terry en 2011. "Je tiens mon engagement envers l'éducation de ma mère, et l'engagement envers l'excellence de mon père." CRÉDIT : ADAM WRIGHT
Nous traversons la route jusqu'au collège d'Oxford où, en tant que boursier Rhodes, Robinson a suivi des cours de droit civil et un master en droit public international. Balliol est l'une des écoles les plus rêvées, et par une élite, dans les hautes sphères des bancs académiques. "C'est aussi connu pour être progressiste et de gauche", dit-elle, "bien que Boris Johnson ait été ici, donc probablement pas un bon exemple”.
“En Australie, on vous demande toujours où vous êtes allé à l'école. Ici, on vous demande: "Oxford ou Cambridge ?". Et ensuite, 'Quelle université ?' Quand je dis 'Balliol', ils pensent, 'Ooh, intéressant, une Australienne'. Ils sont perplexes et essaient de vous situer."
Nous entrons dans le grand réfectoire, où des portraits à l'huile d'hommes en robe sont entrecoupés de photos de groupe d'anciennes élèves. "Elles sont récentes", dit Robinson en parlant des photos. "Quand j'étais ici, il n'y en avait pas, seulement ceux de vieux hommes blancs. Lors de mon dîner d'adieu en 2006, le vice-régent a parlé de tous les hommes célèbres de Balliol : des prix Nobel, des premiers ministres, la crème de la crème. Puis il a dit: "Dans les années 1970, nous avons laissé entrer les femmes, alors regardez autour de vous, mes amis, vous pourriez être assis à côté de votre future épouse". Je me suis dit : "On est quoi, de la chair à marier ? "
Malgré tout, elle a adoré son séjour ici. "C'était tellement beau, et un énorme privilège", dit-elle. "Nous avions des leaders mondiaux de passage, une concentration d'intellect. Et j'avais un merveilleux groupe d'amis, les enfants les plus brillants du monde entier."
Elle admet plus tard qu'elle a souffert de dépression pendant ses études et a pris un trimestre de congé pour rentrer chez elle. "C'était en partie à cause de la pression. Je ne savais pas comment je serais à la hauteur de mon statut d'universitaire. Avant de venir, un sage m'a dit : "Oxford sera le meilleur et le pire moment de ta vie". Je ne l'avais pas compris avant d'arriver ici."
Robinson accueillant le combattant de la liberté de la Papouasie occidentale Benny Wenda, sa femme Maria et leur premier enfant à Londres en 2003. CRÉDIT : JENNIFER ROBINSON
À l'époque où Robinson était à Oxford, Benny Wenda, sa femme Maria et leur premier enfant étaient en sécurité au Royaume-Uni, en grande partie grâce à l'universitaire de Balliol, qui s'est occupé avec succès de leurs demandes d'asile et de citoyenneté. Robinson avait rencontré Wenda en Indonésie en 2002 dans le cadre de ses études à l'ANU. Il était en prison après avoir été arrêté pour avoir dirigé un rassemblement pour l'indépendance et elle l'avait croisé enchaîné dans une salle d'audience.
Elle m'emmène rencontrer les Wenda dans leur maison d'Oxford, où elle a vu grandir leurs six enfants. Ils rient en évoquant le jour où, en 2007, Maria a demandé à Robinson si elle pouvait s'occuper des enfants parce qu'elle devait sortir. Benny n'avait pas pu aider - il avait été opéré de la jambe, cassée lors d'un bombardement par l'Indonésie quand il était jeune, et ne pouvait pas marcher.
"Maria ne m'avait jamais demandé de l'aide auparavant", dit Robinson. "Il s'est avéré qu'elle était en train d'accoucher et je ne savais même pas qu'elle était enceinte !" Robinson s'installe chez elle pour un trimestre : "J'emmenais les enfants à l'école, puis j'enfourchais mon vélo pour aller aux cours, et je revenais pour le thé et l'heure du bain." Maria acquiesce: "Elle est arrivée, telle un ange !"
Robinson continue de travailler pro bono pour Wenda et sa poussée pour le droit à l'autodétermination de la Papouasie occidentale, une lutte de 60 ans. Les gens me disent : "Pourquoi continuez-vous ?", dit-elle. " 'Cela n'arrivera jamais'. Mais il y a un effort juridique international concentré. C'est coûteux, donc nous devons collecter des fonds". Elle a donné un discours TEDxSydney, Le courage est contagieux, en 2013. "Cela a généré beaucoup de soutien".
Alors qu'elle était encore à Balliol, Robinson a été approchée par un autre avocat australien qui avait été boursier Rhodes, Geoffrey Robertson, pour l'aider dans ses recherches. Il a notamment parcouru le monde pour interviewer les survivants du massacre des prisons en Iran en 1988 - des milliers de prisonniers politiques auraient été exécutés sommairement - et conseillé l'île Maurice sur la réforme de la législation relative aux médias.
"J'ai passé tellement de temps à Oxford à travailler bénévolement sur des affaires de droits de l'homme et à travailler pour Geoff, et mon directeur d'études m'a dit que je devrais continuer à être avocate, parce que j'étais clairement plus intéressée par le travail sur des affaires que par la recherche universitaire", dit-elle. Ils ont continué à travailler ensemble après qu'elle ait rejoint le cabinet d'avocats londonien Finers Stephens Innocent, notamment en collaborant à une affaire contre l'Église catholique concernant des abus sexuels sur des enfants.
En 2010, lorsque WikiLeaks a révélé les secrets militaires américains, ils ont convenu que leur compatriote Julian Assange pourrait bientôt avoir besoin de leur aide. Ils ont eu raison, mais pas pour les raisons auxquelles ils s'attendaient. En septembre de la même année, après avoir été accusé d'avoir agressé sexuellement deux femmes en Suède (ce qu'il a nié), Assange a contacté le cabinet Doughty Street Chambers de Robertson. Deux mois plus tard, WikiLeaks publie le premier lot de 250 000 câbles diplomatiques américains classifiés, ce qui fait la une des journaux du monde entier.
Robinson avec Julian Assange, au centre, après qu'il a été libéré sous caution en 2010, et Geoffrey Robertson, deuxième à partir de la droite CREDIT:GETTY IMAGES
À partir de ce moment-là, Mme Robinson est restée en contact permanent avec Assange, pendant son séjour dans la campagne d'East Anglia après sa libération sous caution et en 2012, lorsqu'il a demandé l'asile à l'ambassade d'Équateur à Londres pour éviter la menace d'une extradition vers la Suède. Lorsque les journalistes lui demandaient comment ses principes féministes s'accordaient avec la défense d'un client accusé de viol, elle donnait toujours la même réponse : "Tout le monde a droit à une défense."
Helena Kennedy, collègue de Robertson à Doughty Street, a interviewé Assange avec Robinson alors qu'il était en liberté sous caution. "Assange est un homme très complexe, me dit-elle, et il en est à une période où les membres de son équipe interne se sont éloignés de lui. Il s'est sérieusement brouillé avec Mark Stephens, l'avocat principal avec lequel Robinson travaillait. À ce moment-là, elle aurait pu facilement décider que son avenir consistait à être gentille avec son supérieur, et laisser Assange à la dérive, mais elle ne l'a pas fait. Elle s'est comportée de manière honorable et a également - c'est l'une de ses nombreuses compétences - réussi à conserver son amitié avec Mark."
Qu'on l'aime, qu'on le déteste ou qu'on s'en fiche, le combat de Julian Assange pour la liberté nous concerne tous.
Julian Assange est resté à l'ambassade pendant sept ans, convaincu que l'affaire suédoise était un prétexte pour son éventuelle extradition vers les États-Unis. Il a reçu des visites régulières de Robinson et un flot de soutiens très médiatisés, dont Lady Gaga. En mai 2017, le directeur des poursuites publiques de Suède a abandonné les poursuites pour agression, mais un an plus tard, Assange a été arrêté à l'ambassade d'Équateur pour violation de la liberté sous caution. Il a été reconnu coupable et envoyé à la prison de Belmarsh. Sa peine initiale était de 50 semaines, mais il y est emprisonné depuis trois ans et demi, alors que la procédure d'extradition se poursuit. Parmi ses codétenus figurent des violeurs et des meurtriers en série.
À l'extérieur des monstrueux murs gris de Belmarsh, des rubans jaunes en lambeaux portant le message "Libérez Julian Assange"sont accrochés aux branches. J'attends Robinson dans le centre des visiteurs de Belmarsh, qui est à l'intérieur en train de voir Assange. Elle émerge, silhouette légère dans une robe rouge parmi un groupe d'avocats en costume sombre qui, comme elle, ont rendu visite à des clients. "Nous faisons la queue", explique-t-elle. "Je passe devant les salles de réunion juridique où se trouvent des personnes condamnées pour des crimes odieux, et puis il y a Julian, lauréat du prix de la paix de Sydney et d'un prix Walkley pour un journalisme exceptionnel, avec ses exemplaires de The Economist et de la London Review of Books."
À chaque visite, elle lui apporte un KitKat, une mandarine et un café, et lui fait part des progrès et des reculs. "Il m'a dit qu'il n'avait pas vu sa famille depuis six mois", dit-elle. (Assange, qui a maintenant 51 ans, a deux fils avec sa femme, Stella Moris), puis quand ils sont arrivés, il n'a pas pu toucher ses enfants. Ils lui volent sa vie. Il souffre d'une terrible maladie dépressive - comment ne pas l'être ?"
Robinson, photographiée avec Assange en 2011, qualifie l'inaction du gouvernement australien pour le libérer de "honte pour notre pays". CREDIT:GETTY IMAGES
Est-elle contrariée lorsqu'elle ne peut lui apporter aucun réconfort ? "C'est horrible. Nous sommes tous deux Australiens - je me sens mal à l'aise de lui parler de randonnées dans le bush et d'aller à la plage, des choses qui lui manquent vraiment mais dont il veut encore que je lui parle. C'est déchirant." Son propre pays pourrait-il le protéger ? "Absolument, l'Australie pourrait négocier avec les États-Unis à ce sujet. Le [Premier ministre] Anthony Albanese a fait des déclarations positives dans l'opposition - disant qu'il était temps que cela cesse - donc nous espérons qu'il y aura un changement maintenant. Cela nécessite une action politique de la part du gouvernement australien. C'est une honte pour notre pays".
Elle appelle un taxi. En attendant son arrivée, nous nous asseyons sur un banc sous le chaud soleil londonien et nous discutons. Je lui dis qu'elle semble avoir passé plus de temps en Australie ces derniers temps, en partie grâce à la pandémie.
Elle acquiesce. "J'ai adoré être à la maison ! L'affaire de Julian est arrivée si tôt dans ma carrière, et était si convaincante et si injuste qu'elle m'a retenue en Angleterre - ça et le travail qui en a découlé. Mais maintenant, dans ce monde connecté à distance, j'ai fait des audiences depuis Smiths Beach [dans la région de Margaret River en Australie occidentale]. Ce n'était pas possible avant le COVID et maintenant il est tout à fait possible de partager mon temps entre le Royaume-Uni et l'Australie. Je peux travailler sur des affaires d'importance internationale tout en passant du temps avec ma famille".
Avec une certaine appréhension, car elle a toujours refusé de parler de sa vie personnelle, je remarque que tout le monde semble savoir qu'elle a passé des mois d'enfermement à WA. "J'ai eu le privilège de passer du temps dans l'État de Washington", dit-elle d'un ton égal, "j'ai vécu à Smiths Beach pendant l'isolement, et j'ai voyagé dans une caravane des années 60, passant du temps à Esperance et Exmouth et au Danemark, logeant dans des parcs à caravanes et surfant. C'était une telle liberté, c'était comme renouer avec des vacances d'enfance."
J'ai laissé passer cette remarque, puis elle m'a envoyé un e-mail, pour confirmer : "Je ne m’exprime pas sur ma vie privée."
Robinson avec Keina Yoshida, sa co-auteure du livre "How Many More Women ?". CRÉDIT : KATE PETERS
Mme Robinson a fêté ses 40 ans pendant la pandémie; le confinement lui a donné le temps d'écrire un livre, How Many More Women ? qui sort la semaine prochaine. Pendant un an, elle et sa co-auteure, Keina Yoshida, avocate des droits de l'homme et ancienne collègue de Doughty Street Chambers, ont écouté via Zoom les récits de survivantes d'agressions sexuelles, de journalistes qui ont écrit sur elles et de militantes féministes du monde entier. Ils ont entendu une histoire choquante après l'autre sur la façon dont les lois sur la diffamation et la vie privée sont utilisées par les "hommes riches et puissants" pour faire taire les femmes qui s'expriment - et sur la façon dont ces femmes, même lorsque leurs plaintes sont justifiées, sont encore plus maltraitées par un trolling vicieux en ligne.
M. Robinson explique que l'idée du livre couvait depuis un certain temps. "J'ai observé les procès en diffamation, dit-elle, j'ai observé les réactions à #MeToo - vous seriez étonné de voir combien de choses se passent qui ne font jamais surface, qui sont résolues de manière confidentielle et ne vont jamais jusqu'aux tribunaux. Il en résulte que souvent, les femmes sont empêchées de raconter leur histoire”.
"Je pourrais défendre ces affaires jusqu'à la fin de ma carrière, mais l'aiguille du cadran ne bougerait pas. Nous avons besoin d'un plus large débat, et raconter une histoire est une ouverture vers l'empathie: ces femmes auxquelles nous avons parlé avaient une telle résilience, j'aimerais que nous puissions toutes les réunir dans une pièce."
Johnny Depp a perdu son procès en diffamation de 2020 contre The Sun parce que le juge a cru le récit de son ex-femme sur les abus qu'elle a subis de sa part. Cela n'a pas empêché les partisans de Depp d'attaquer Heard et l'avocat qui se tenait à ses côtés. "Je n'avais jamais été confrontée à quelque chose de semblable auparavant", écrit Robinson, "le trolling était incessant. Tout a été attaqué, de mon éthique et de mon professionnalisme à mon apparence et à mon histoire personnelle. Les trolls ont juré de me "ruiner" et de faire en sorte que je ne travaille plus jamais parce que... [Nous] avions prouvé que Depp était un homme qui battait sa femme." (Dans un procès distinct aux États-Unis cette année, un jury a estimé que Heard avait diffamé Depp en se décrivant comme une victime de violence domestique dans un essai d'opinion de 2018 pour le Washington Post).
Avec Amber Heard en 2020. Les deux femmes ont été confrontées à un "trolling acharné" lors de la plainte pour diffamation déposée par Johnny Depp. CREDIT:GETTY IMAGES
Au moment d'écrire le livre, Robinson était à WA, Yoshida à Madrid, prêts à partir : "Nous avons fait la plupart des interviews ensemble, me dit Yoshida, et nous avons parlé presque tous les jours. Je me promenais souvent dans le Retiro, Jen était sur la plage et j'entendais la mer se briser en arrière-plan pendant que nous discutions des histoires."
L'une des plus flagrantes d'entre elles concerne une jeune journaliste japonaise, Shiori Ito. En 2015, Ito a rencontré Noriyuki Yamaguchi, un patron de presse bien connecté à Tokyo, pour discuter d'une opportunité d'emploi. Cinq jours plus tard, elle s'est rendue dans un poste de police pour affirmer qu'elle avait été violée dans une chambre d'hôtel par Yamaguchi alors qu'elle était inconsciente. On lui a finalement dit qu'il n'y avait pas assez de preuves pour engager des poursuites.
En 2017, elle a rendu l'affaire publique, demandant à la police de rouvrir l'enquête et attirant l'attention sur les défaillances du système de justice pénale japonais. Une réaction publique a suivi, au cours de laquelle Ito a été accusé de motivation politique (Yamaguchi était un ami proche du Premier ministre de l'époque, Shinzo Abe). Dans le même temps, Yamaguchi a déposé une plainte pour diffamation à son encontre. Ito a contre-attaqué, arguant qu'il était diffamatoire pour lui de prétendre qu'elle inventait l'accusation. Elle a produit des images de vidéosurveillance qui le montrent en train de la porter, manifestement inconsciente, dans l'hôtel.
La journaliste japonaise Shiori Ito a rendu public l'abandon de l'enquête sur son agression sexuelle. CREDIT:GETTY IMAGES
En 2019, Ito a obtenu des dommages et intérêts dans le cadre de son procès civil, le tribunal ayant rejeté la plainte de 130 millions de yens (environ 1,4 million de dollars) déposée contre elle. Le tribunal a estimé qu'elle avait été "forcée d'avoir des relations sexuelles sans contraception, alors qu'elle était dans un état d'inconscience et d'ébriété grave". La Cour suprême du pays a rejeté l'appel de Yamaguchi et a accordé à Ito 3,3 millions de yens (environ 35 000 dollars) de dommages et intérêts, et a partiellement reconnu la diffamation par Ito, accordant à Yamaguchi 550 000 yens (environ 6 000 dollars).
Le trolling dont Ito fait l'objet est tel qu'elle a mis en place une équipe de contrôleurs qui parcourent ses réseaux sociaux à sa place. Elle a poursuivi avec succès des critiques et des tweeteurs pour diffamation, et fait campagne pour rendre l'internet plus sûr et réformer les lois japonaises sur les délits sexuels.
Cela semble épuisant, dis-je à Robinson. Elle acquiesce. "Mais il est important de s'attaquer à ces questions. Des femmes s'organisent, font campagne, plaident et se battent. Nous voulons que leurs histoires inspirent plus de femmes pour qu'elles voient qu'elles ne sont pas seules, qu'elles ont des options et qu'un changement juridique est possible."
Le livre a été en partie inspiré par sa grand-mère maternelle, Philipa Cracknell, aujourd'hui âgée de 85 ans, qui dirigeait des refuges pour femmes à Sydney dans les années 1980. "Je me souviens de la règle," dit Robinson. "'Ne jamais, jamais répondre à la porte d'entrée'. C'était parce que des hommes violents essayaient de trouver les femmes et les enfants. Nous avons discuté récemment et j'ai beaucoup appris sur sa propre expérience de la violence avant qu'elle ne quitte mon grand-père, et comment cela l'a motivée à aider les femmes, comment elle a formé la police à répondre à la violence domestique. J'ai dit: "Pourquoi, dans ma carrière juridique, n'as-tu pas pensé à m’en parler ? Elle m'a répondu : "Tu n'as pas demandé. "
Robinson et sa grand-mère ont rejoint la March4Justice australienne au début de l'année 2021, où Cracknell a grommelé : " Je n'arrive pas à croire que je suis encore en train de manifester pour cette merde. "
"Nous avons emmené ma petite sœur Matilda avec nous", se souvient Robinson. "Elle a 13 ans, et je me souviens de son regard quand on a demandé aux femmes de lever la main si elles étaient des survivantes. Ma grand-mère a levé la main, mais la plupart des femmes présentes l'ont fait aussi. C'est comme si Matilda avait eu le déclic, une prise de conscience. C'était un moment puissant."
Robinson avec sa sœur Matilda et sa grand-mère Philipa Cracknell, une survivante d'abus, lors de la March4Justice de 2021. CREDIT JENNIFER ROBINSON
Le voyage depuis les badlands de Belmarsh prend une éternité, mais finalement le taxi s'arrête devant la haute façade géorgienne du 54 Doughty Street, le cabinet fondé en 1990 pour la protection des libertés civiles, et le lieu de travail de Robinson depuis qu'elle s'est qualifiée pour le barreau anglais en 2016. Les avocats de Doughty Street sont les rock stars de la scène des droits de l'homme et, rétrospectivement, il était inévitable que Robinson les rejoigne. Mais avant cela, avec sa grande amie Amal Clooney, elle a fait ce qui a semblé à certains un écart, sinon un retour en arrière.
En 2011, alors qu'elle célébrait le 40e anniversaire d'Assange, elle a discuté avec un homme qui s'est avéré être un philanthrope aux poches profondes. Il m'a dit : "Il devrait y avoir plus d'avocats comme vous dans le monde", et j'ai répondu : "Laissez-moi vous dire pourquoi ce n'est pas le cas". Et je me suis lancé dans une diatribe sur la dette universitaire, le privilège de l'éducation, l'accès aux réseaux et aux mentors. À la fin, il m'a dit : "J'ai besoin d'un champion juridique mondial et je pense que vous allez le devenir. Venez me voir la semaine prochaine. "
Mon Dieu, dis-je, c'est un conte de fées. "C'en est un", répond-elle, "même si beaucoup de gens ont dit que j'étais folle de m'écarter du chemin que je suivais. Mais j'allais quitter mon cabinet d'avocats de toute façon, et je me suis dit : "Pourquoi être une seulement avocate des droits de l'homme alors que je peux créer des opportunités pour beaucoup d'autres ?". "
En 2011, Robinson est devenue directrice du plaidoyer juridique à la Bertha Foundation, une organisation de justice sociale basée en Afrique du Sud et fondée par le philanthrope qu'elle avait rencontré ce soir-là, Tony Tabatznik. "Nous avons soutenu le dossier contre le litige "stop-and-frisk" [à New York] et cette loi raciste a été annulée", me dit Robinson. "Nous avons financé des procès contre les frappes de drones de la CIA au Pakistan. J'ai pris des décisions sur les endroits où mettre de l'argent, les affaires et les campagnes à soutenir."
Lorsqu'elle a commencé son stage à Doughty Street, dit son mentor Helena Kennedy, Robinson connaissait parfaitement les droits de l'homme internationaux. "Jen est une avocate très intelligente, compétente et très travailleuse. Elle est également très belle et cela peut signifier qu'il faut travailler encore plus dur pour persuader les gens que vous êtes une personne sérieuse, que vous pouvez être à la fois intelligente et belle. Parfois, elle sait que les hommes l'évaluent sur son apparence plutôt que sur sa perspicacité”.
"Il y a souvent une certaine méfiance à l'égard des femmes qui veulent s'occuper des affaires difficiles, mais personne ne voit d'inconvénient à ce que les hommes soient ambitieux."
Robinson fait partie du conseil d'administration du Grata Fund en Australie, un organisme à but non lucratif dont le travail est similaire à celui de la Bertha Foundation. Sa directrice fondatrice, Isabelle Reinecke, déclare : "Nous avions besoin d'une équipe de choc et, avec son profil international, Jen était une évidence”.
Les deux femmes se sont rencontrées au restaurant Bambini Trust, un repaire d'avocats de Sydney. Elle a commandé du champagne et m'a dit : "Maintenant, dis-moi tout". Elle a tout de suite compris et a dit : "Je suis partante à 100 %". Elle vient aux réunions du conseil d'administration après avoir fait du surf et elle est la personne la moins prétentieuse de la pièce."
Robinson semble avoir les pieds dans le sable en Australie. Elle n'y exerce pas en tant qu'avocate, mais prend en charge des affaires internationales par le biais de son cabinet londonien : "Je consacre une partie de ma pratique aux questions de changement climatique et une autre partie à la justice des Premières nations."
Au nom du Vanuatu, elle renvoie les pays développés devant la Cour internationale de justice au motif qu'ils ne s'engagent pas suffisamment à réduire le réchauffement de la planète. "Cela soulève des questions existentielles fondamentales", dit-elle. "Ces pays insulaires ont si peu contribué au changement climatique et souffrent tellement".
Elle travaille également sur le cas de David Dungay, cet homme de 26 ans originaire de Dunghutti, mort en détention dans la prison de Long Bay à Sydney en 2015 après avoir été maintenu au sol par des gardiens. "Il est le George Floyd de l'Australie. J'ai saisi le Comité des droits de l'homme de l'ONU au nom de sa mère Leetona Dungay contre l'Australie pour ne pas avoir poursuivi les agents pénitentiaires responsables des décès d'Aborigènes en détention."
"Je consacre une partie de ma pratique aux questions de changement climatique et une partie à la justice des Premières nations", déclare Mme Robinson, qui travaille sur plusieurs affaires plus proches de chez elle. CREDIT: JOHN DAVIS
Elle aimerait en savoir plus sur l'histoire des Premières nations. "Par exemple, la ferme de chevaux de mon père est connue sous le nom de Mount Coolangatta", dit-elle. "Cette montagne [de l'autre côté de la route] était le centre de nos vies, on pouvait toujours la voir d'où que l'on soit, mais je ne savais pas qu'elle s'appelait en fait Cullunghutti et qu'elle était un lieu sacré. Il y avait un bâtiment près de mon école devant lequel je suis passée des milliers de fois, mais je n'avais aucune idée de ce que c'était. Je sais maintenant qu'il s'agissait d'un foyer résidentiel où étaient amenés les enfants des générations volées. Pourquoi ne nous a-t-on pas appris ces choses ? Pourquoi cela ne faisait-il pas partie de notre culture ?"
Elle s'efforce de se rééduquer, de s'asseoir avec les dirigeants des conseils fonciers et, l'année dernière, elle a fait équipe avec RebLaw, un groupe de jeunes avocats qui défendent les intérêts des Premières nations dans le cadre de la Déclaration du cœur d'Uluru.
Il y a trois ans, Professional Footballers Australia a demandé à Mme Robinson de l'aider à préparer une plainte contre la FIFA pour obtenir l'égalité des prix pour les joueuses de la coupe du monde. "La différence entre les équipes masculines et féminines est astronomique", explique Kathryn Gill, PDG, "et pourtant les Matildas sont l'une des plus grandes équipes sportives d'Australie. Nous avons contacté Jen parce que rien n'est trop difficile pour elle - elle est infatigable et prend beaucoup de plaisir à s'attaquer aux injustices." Mme Robinson dit espérer que l'affaire ira à son terme : "L'inégalité des salaires est inacceptable et viole les obligations de la FIFA en matière de droits de l'homme en vertu de sa propre constitution."
Travailleuse, loyale, acharnée: les épithètes reviennent sans cesse, mais les mêmes personnes m'assurent que Robinson sait faire la fête et a un large cercle d'amis. "Elle est très amusante", dit Helena Kennedy, "et s'intéresse à tous les arts. Nous sommes allés à la Biennale de Venise ensemble - tout cela fait partie de sa personnalité".
Robinson avait l'habitude de jouer au touch footy dans une équipe masculine, mais dit qu'il est trop difficile de concilier les sports de groupe avec tous ses déplacements. "Maintenant, je fais de la marche dans le bush, du yoga et du surf dès que je peux." Keina Yoshida se souvient que Robinson a emmené un groupe d'amis à Montpellier, dans le sud de la France, pour voir les Matildas battre le Brésil lors de la Coupe du monde 2019: "Elle nous a acheté à tous des T-shirts de l'équipe".
Robinson a un jour confié à un interviewer qu'elle ne conservait que du champagne dans son réfrigérateur. Quant à ces robes magnifiquement coupées qu'elle porte sur de multiples photos de presse ? Elles lui ont été fournies par un styliste. "Je déteste faire du shopping", dit-elle. "Je préfère sortir avec mes amis."
J'ai été en contact régulier avec elle pendant des semaines pour cette histoire. Elle est toujours joignable, répond toujours rapidement, mais elle est comme le Pimpernel écarlate - je ne sais jamais où elle sera. Un instant, elle est au cinéma avec son amie Jemima Khan pour une projection privée du nouveau film de cette dernière, l'instant d'après, elle est dans un avion à destination de Genève pour un nouveau dépôt à l'ONU. Au moment où vous lirez ces lignes, elle sera en Australie. Je ne peux m'empêcher de me demander si ses fréquents déplacements internationaux cadrent avec ses préoccupations climatiques. "J'essaie de les limiter, mais il y a des problèmes structurels plus importants que mes vols", a-t-elle répondu sèchement.
Il y a là une âme forte sous cette belle apparence.