👁‍🗨 “Je n'avais jamais vu un tel intérêt des médias pour les audiences de Julian auparavant”

“Comment défendre la liberté à l'étranger en la bafouant chez nous ?” C'est toujours un argument choc méritant d'être rappelé à l’heure où les États-Unis traquent encore & toujours Julian Assange.

Le père de Julian Assange, John Shipton (à gauche), et son frère Gabriel Shipton devant le tribunal cette semaine (Reuters : Isabel Infantes).

👁‍🗨 “Je n'avais jamais vu un tel intérêt des médias pour les audiences de Julian auparavant”

Par Steve Cannane, chef du bureau Europe à Londres, le 22 février 2024

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C'est toujours une conviction de poids qui mérite d'être rappelée à l’heure où les États-Unis poursuivent leur traque de Julian Assange.

Alors que les hauts fonctionnaires britanniques débattaient de l'avenir de Julian Assange à l'intérieur de la Cour royale de justice cette semaine, on pouvait observer à l'extérieur des signes d'un changement dans le sentiment du public qui pourrait finalement être la clé de la libération du fondateur de WikiLeaks.

Des centaines de manifestants se sont massés sur The Strand avant, pendant et après les audiences, et ils ont fait beaucoup de bruit.

“C'est le plus grand rassemblement jamais vu à l'extérieur des audiences de Julian”, a déclaré Gabriel Shipton, le frère de M. Assange.

“L'intérêt des médias était intéressant aussi, en particulier des médias britanniques. “Je n'avais jamais vu un tel intérêt des médias pour les audiences de Julian auparavant”.

M. Shipton pense que l'activité politique en Australie, y compris une motion parlementaire demandant son retour au pays, a remis l'histoire de la procédure d'extradition de son frère à l'ordre du jour international.

Julian Assange a reçu de nombreux soutiens à l'extérieur du tribunal cette semaine (ABC News : Adrian Wilson).

L'Australien est emprisonné au Royaume-Uni depuis avril 2019 et a passé sept ans retranché dans l'ambassade de l'Équateur à Londres. Il a d'abord craint, puis combattu les tentatives d'extradition des États-Unis, où il fait face à 18 chefs d'inculpation, dont 17 pour espionnage.

Mais alors que la saga s'éternise et que la santé de M. Assange se détériore - il était trop souffrant pour assister aux audiences de cette semaine à Londres en personne ou par liaison vidéo depuis la prison - la solution pour obtenir sa libération ou son rapatriement en Australie pourrait-elle se trouver ailleurs que dans la salle d'audience ?

“Je pense que la motion déposée au Parlement australien est importante et a déclenché cet intérêt médiatique autour de l'audience”, a déclaré M. Shipton.

“C'est tout de même l'ensemble du cabinet et du gouvernement qui s'est rangé derrière lui et qui a signé cette motion. Je pense que c'est important.

“Ce soutien a vraiment donné un coup de pouce à Julian la semaine dernière.”

Le fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, tente d'éviter l'extradition vers les États-Unis (Reuters : Simon Dawson).

C'est le député indépendant Andrew Wilkie qui a déposé cette motion. Cette semaine, il s'est envolé pour Londres afin d'assister à l'audience, au cours de laquelle M. Assange a demandé l'autorisation de faire appel de son extradition vers les États-Unis.

“J'ai pensé qu'il était très important qu'un parlementaire australien vienne à Londres, au moins aujourd'hui, pour témoigner de ce qui se passe dans cette salle d'audience”, a déclaré M. Wilkie aux médias à l'extérieur de la salle d'audience.

“Il est en fait le héros, pas le méchant. C'est lui qui a porté à l'attention du public les preuves irréfutables des crimes de guerre commis par les États-Unis. Il est bien la dernière personne à devoir comparaître devant un tribunal. Il devrait être acclamé comme un héros.

“Indépendamment de ce que vous pensez de Julian, il faut mettre un terme à cette affaire. L'extradition doit être abandonnée. Les charges doivent être levées”.

La motion de M. Wilkie fait suite à la confirmation soulevée par le procureur général australien Mark Dreyfus avec son homologue américain Merrick Garland à Washington DC le mois dernier.

Le fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, parle depuis le balcon de l'ambassade de l'Équateur à Londres en 2017 (Reuters : Neil Hall).

Lors d'une interview accordée à la chaîne ABC à Londres en mai dernier, le Premier ministre Anthony Albanese a confirmé qu'ils “travaillaient par voie diplomatique” pour clore l'affaire et a admis que cela prenait beaucoup de temps.

“Je sais que c'est frustrant, je partage cette frustration. Je ne peux que faire connaître très clairement ma position, et l'administration américaine est certainement tout à fait consciente de la position du gouvernement australien”, avait-il déclaré à l'époque.

Entre-temps, une délégation multipartite de Canberra comprenant Barnaby Joyce, David Shoebridge et Monique Ryan s'est rendue à Washington DC pour faire pression sur les membres du Congrès.

En novembre, James McGovern et Thomas Massie, membres du Congrès, ont pris la tête d'un groupe de 16 politiciens du Capitole qui ont signé une lettre demandant aux États-Unis d'abandonner les poursuites.

“Les gens doivent comprendre que les accusations portées contre lui soulignées dans notre lettre s'inscrivent dans une tendance mondiale alarmante - une forte augmentation des attaques contre la liberté de la presse dans tous les pays du monde, y compris le nôtre”, a écrit M. McGovern.

Inquiétude croissante à Washington

Cette affaire est devenue un sujet sensible pour les États-Unis. Alors qu'ils tentent de poursuivre l'ancien rédacteur en chef de WikiLeaks en vertu de l'Espionage Act, l'un de leurs propres citoyens, le journaliste du Wall Street Journal Evan Gershkovich, a passé près d'un an dans une prison russe sans avoir été jugé, après avoir été accusé d'espionnage.

L'avocate de M. Assange, Jen Robinson, a déclaré cette semaine à la chaîne ABC que cette affaire n'était pas passée inaperçue au Congrès.

“Je pense que l'inquiétude grandit au Congrès quant à l'utilisation de l'Espionage Act et à ce que cela signifie pour la liberté de la presse aux États-Unis, y compris la manière dont cela entrave les tentatives américaines d'obtenir la libération d'Evan Gershkovich en Russie”, a-t-elle déclaré.

Rebecca Vincent, de l'organisation de défense de la liberté de la presse Reporters sans frontières, a assisté aux auditions cette semaine et a déclaré à ABC que les Etats-Unis ne devraient pas accuser les journalistes et les éditeurs d'espionnage.

“Il est dangereux pour les États-Unis de créer ce précédent avec Assange pour de nombreuses raisons. Cette affaire est l'une d'entre elles. Le gouvernement américain est ainsi affaibli dans ses tentatives de défendre d'autres journalistes, y compris des journalistes américains comme Evan Gershkovich.

“La patrie du Premier Amendement doit agir en conséquence. Il doit protéger le journalisme et la liberté de la presse.”

Les accusations portées contre M. Assange concernent des documents publiés sur le site WikiLeaks en 2010, qui contiennent des preuves de crimes de guerre commis par les forces américaines en Irak et en Afghanistan.

Les États-Unis l'accusent d'avoir conspiré avec Chelsea Manning pour obtenir illégalement des documents classifiés et d'avoir tenté de recruter d'autres personnes pour faire de même, une démarche qui ne relèverait pas du journalisme “ordinaire”.

Les États-Unis affirment également qu'il a mis en danger la vie d'informateurs en n'expurgeant pas les noms, une allégation que les avocats de l'Australien contestent.

Kristinn Hrafnsson, rédacteur en chef de Wikileaks, estime qu'en continuant à poursuivre M. Assange, les États-Unis confortent les régimes totalitaires.

“Les preuves s'accumulent depuis des années”, a-t-il déclaré à ABC lors d'un rassemblement en faveur de M. Assange.

“Même avant l'invasion de l'Ukraine, lorsque les autorités russes répondaient aux critiques concernant leur manque de liberté de la presse, elles disaient “mais qui êtes-vous pour juger, avec Julian Assange dans la prison de Belmarsh ?”

“Les autorités chinoises et le président de l'Azerbaïdjan ont fait de même.”

Les organisations de défense des droits de l'homme et de la liberté d'expression soulignent l'importance pour les États-Unis de montrer la voie en matière de liberté d'expression.

Une coalition de 21 groupes, dont Human Rights Watch, Amnesty International et l'American Civil Liberties Union, a signé une lettre demandant au président Joe Biden d'abandonner les poursuites contre M. Assange.

“Les poursuites engagées par les États-Unis contre M. Assange compromettent la capacité du pays à défendre les journalistes contre la répression exercée par des régimes autoritaires et d'autres régimes en violation des droits de l'homme à l'étranger”, peut-on lire dans la lettre.

L'épouse de Julian Assange, Stella, fait une pause devant le tribunal de Londres mardi (ABC News : Adrian Wilson).

Si l'Australie voulait faire valoir à l'un de ses plus puissants alliés le coût de la poursuite de M. Assange pour la liberté de la presse dans le monde, elle pourrait rappeler au président américain les propos de l'un des plus grands journalistes de son pays, Edward R. Murrow.

Murrow connaissait bien l'importance de la lutte contre la tyrannie. En 1938, il a été le témoin oculaire de l'Anschluss, lorsque Hitler s'est emparé de l'Autriche. En 1945, il a été l'un des premiers reporters à pénétrer dans le camp de concentration de Buchenwald lors de sa libération.

En 1954, alors que M. Biden était un petit garçon de 11 ans vivant avec sa famille dans le Delaware, Murrow a consacré une émission entière à dénoncer les abus de pouvoir du sénateur Joe McCarthy au sein du système des commissions du Congrès, où il portait des accusations infondées d'infiltration communiste sur les lieux de travail et dans les institutions des États-Unis.

Dans le cadre d'un éditorial cinglant pour son émission See It Now, le vétéran de CBS a exhorté ses concitoyens américains à ne pas abandonner les principes qui constituaient la pierre angulaire de la constitution de leur pays.

“Nous nous proclamons, à juste titre, les défenseurs de la liberté partout où elle continue d'exister dans le monde”, a-t-il déclaré en regardant la caméra, “mais comment défendre la liberté à l'étranger en y renonçant dans notre propre pays ?”

Soixante-dix ans plus tard, c'est une conviction qui a toujours du poids et mérite d'être rappelée à l'heure où les États-Unis traquent encore et toujours Julian Assange.

https://www.abc.net.au/news/2024-02-23/julian-assange-appeal-appltion-analysis/103501428