👁🗨 Julian Assange et Arnon Milchan : la justice américaine à deux vitesses.
L'un, espion milliardaire & propagandiste raciste, a les faveurs d'Hollywood & de l'État US. L'autre a révélé des malversations gouvernementales massives. Alors pourquoi Assange est-il en prison ?
👁🗨 Julian Assange et Arnon Milchan : la justice américaine à deux vitesses.
Par James Bamford, le 27 juin 2023
L'un, espion milliardaire et propagandiste raciste, a les faveurs de Hollywood et du gouvernement US. L'autre a révélé des malversations gouvernementales massives. Alors pourquoi Assange est-il en prison ?
des espions milliardaires et des propagandistes racistes comptant parmi leurs amis de puissantes stars de cinéma et des relations haut placées reçoivent les honneurs d'Hollywood et les faveurs du gouvernement américain. Et des lanceurs d'alerte et des journalistes courageux comme Julian Assange vont en prison.
L'inégalité du système judiciaire américain s'est manifestée de manière criante en Angleterre le week-end dernier. Dans la prison londonienne His Majesty's Prison Belmarsh - une prison de haute sécurité aux allures de forteresse, cernée par des murs de béton de près de 6 mètres de haut, des boules de fil barbelé brillant et une douzaine de tours de garde menaçantes - le détenu A9397AY, autrement dit Julian Assange, en est à sa cinquième année d'incarcération. Il dispose d’une chaise en plastique, un lit de métal et des toilettes en acier. C'est là que, depuis plus de quatre ans, il lutte contre son extradition vers les États-Unis pour des accusations d'espionnage et d'intrusion informatique liées à la publication de centaines de milliers de documents sur les guerres d'Afghanistan et d'Irak.
Samedi dernier, une foule de sympathisants et de militants a défilé dans le centre de Londres pour réclamer la liberté de M. Assange. "C'est maintenant ou jamais", a déclaré Stella Assange, l'épouse du détenu, à l'assistance réunie sur la place du Parlement. "Julian pourrait être à quelques semaines de l'extradition. Nous n'avons pas de calendrier précis, mais c'est vraiment la fin de la partie".
À proximité, la sculpture statue grandeur nature d'Assange, en bronze, flanquée des statues des lanceurs d'alerte Edward Snowden et Chelsea Manning. Chacun d'entre eux est debout sur sa propre chaise, et une banderole, au pied de la culture, stipule : "Libérez Julian Assange. Le journalisme n'est pas un crime". À côté d'eux, une chaise vide à la disposition du public, l'invitant à se tenir aux côtés du trio.
Ce même week-end, à 53 miles au sud, dans la station balnéaire de Brighton, une autre facette du système judiciaire américain pouvait être observée à l'Old Ship Hotel, un établissement quatre étoiles historique de style géorgien surplombant la célèbre plage de Brighton. En montant les escaliers de bois grinçants menant à une salle de conférence, on trouve Arnon Milchan, qui a non seulement admis avoir passé des années à faire de l'espionnage aux États-Unis, notamment en recrutant des espions et en faisant passer en contrebande près de 1 000 krytrons ultrasensibles - des déclencheurs de bombes nucléaires -, et qui s'en est même vanté. Pourtant, il n'a jamais été inculpé ni même autorisé à être interrogé par le FBI. Contrairement à Assange, Milchan, qui vivait à Malibu, était un producteur hollywoodien multimilliardaire comptant de nombreux amis très haut placés. Dans le confort de ce vieil hôtel, il était sur le point de témoigner contre l'un de ces vieux amis, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu. Selon les procureurs, le témoignage de M. Milchan concernant des cadeaux d'une valeur de plusieurs centaines de milliers de dollars offerts à M. Netanyahou en échange de faveurs politiques aux États-Unis pourrait envoyer le premier ministre en prison pour des années.
Né en Israël, M. Milchan a commencé à travailler pour l'agence d'espionnage nucléaire de son pays, le LAKAM, à l'âge de 20 ans. À l'époque, l'un des plus proches alliés d'Israël était le gouvernement raciste d'apartheid d'Afrique du Sud, et le travail de M. Milchan consistait à devenir secrètement le principal marchand d'armes entre les deux pays. Pendant des années, de nombreuses armes fournies par Milchan ont été utilisées par le gouvernement suprématiste blanc pour réprimer violemment la population noire victime de ségrégation dans le pays. Et l'Afrique du Sud tentant de se doter d'armes nucléaires, Milchan a même participé à la livraison d'un composant nucléaire essentiel au gouvernement de l'apartheid : le tritium.
Plus tard, Milchan est devenu secrètement un acteur clé des efforts déployés par le gouvernement raciste pour promouvoir la propagande en faveur de l'apartheid dans le monde entier. C'est d'ailleurs ainsi qu'il est devenu producteur à Hollywood, en tentant de diffuser la propagande pro-apartheid dans l'industrie américaine du divertissement. Parmi ses premiers projets, une comédie musicale à Broadway, Ipi Tombi. Elle a immédiatement suscité des protestations de colère et des piquets de grève. Parmi eux, l’Emergency Committee to Protest the South African Production d'Ipi Tombi, qui comprenait un cadre de WNET (la chaîne locale de PBS), le rédacteur en chef du magazine Essence, et le président de la Black Theater Alliance. Leurs griefs portaient sur "l'exploitation des Noirs par les Sud-Africains", et "la coopération et le soutien de l'Amérique à l'actuel gouvernement sud-africain". La production a rapidement fermé ses portes.
Néanmoins, le stratagème fonctionne, et Milchan s'établit rapidement à Hollywood en tant que producteur de films. C'était la couverture parfaite pour sa deuxième entreprise : devenir le principal espion nucléaire et contrebandier d'Israël aux États-Unis.
Tout en produisant ouvertement des films très médiatisés avec des stars comme Robert De Niro, il a secrètement créé une société écran, Milco, à 40 minutes de route au sud de Los Angeles, à Huntington Beach. L'opération était dirigée par son co-conspirateur, Richard Kelly Smyth, un Américain, et fraudait pour contourner les restrictions sur le transfert de produits militaires, liées aux armes nucléaires vers Israël - dont près d'un millier de krytrons destinés au programme illégal d'armes nucléaires d'Israël. L'opération a finalement été détectée par le FBI, et Smyth a été arrêté. Risquant 105 ans de prison, lui et sa femme ont fui le pays, et se sont cachés en Espagne. Mais grâce aux pressions exercées par M. Netanyahou, alors ambassadeur par intérim d'Israël à Washington, un accord a été conclu avec l'administration Reagan, en vertu duquel aucune mesure n'a été prise à l'encontre de M. Milchan.
Seize ans plus tard, en 2001, Smyth a finalement été arrêté et expulsé vers les États-Unis. De nouveau menacé de prison, il a raconté toute l'opération aux agents du FBI, y compris le rôle clé de Milchan. En outre, les agents étaient toujours en possession de tous les documents compromettants saisis lors du premier raid. Mais comme auparavant, le FBI a été empêché de procéder à une arrestation, probablement pour la même raison : la crainte de créer une tempête politique qui pourrait avoir un impact sur les élections en provoquant la colère du puissant lobby pro-israélien lors d'une future élection présidentielle. Milchan a donc continué à vivre heureux à Malibu avec un visa de 10 ans renouvelable, tout en gagnant des milliards grâce à ses films, tandis que son ancien partenaire croupissait en prison.
Bien que Milchan ait été l'un des principaux fournisseurs d'armes et propagandistes du gouvernement raciste sud-africain, il n'a jamais subi de représailles du milieu hollywoodien. Au contraire, il a même reçu deux Oscars du meilleur film, dont un pour Douze ans d'esclavage. Outre des succès comme Pretty Woman, il a également réalisé un certain nombre de films d'espionnage, dont Mr. & Mrs. Smith, avec Brad Pitt et Angelina Jolie. Mais bien qu'il ait toujours gratifié d'un clin d'œil et d'un sourire ceux qui l'interrogeaient sur son passé d'espion, il ne l'a jamais vraiment confirmé, sauf à ses amis proches.
Jusqu'en 2013, où il a finalement cédé à la tentation de se vanter de sa vie après qu'une émission de télévision israélienne locale, Uvda, lui a demandé une interview. Il a peut-être pensé que, puisque l'émission était en hébreu et n'était pas diffusée en dehors du pays, personne aux États-Unis ne la regarderait, et qu'il pourrait ainsi se présenter comme le grand héros israélien.
L'émission était présentée par Ilana Dayan, une parente de Moshe Dayan, qui a interviewé Milchan aux États-Unis, en Israël, et dans son jet privé. Elle a déclaré plus tard qu'elle avait été surprise que Milchan admette avoir été un espion, s'exposant ainsi à des poursuites pénales aux États-Unis, et qu'il reconnaisse son rôle de marchand d'armes et de propagandiste de premier plan pour le gouvernement suprématiste blanc d'Afrique du Sud.
"Rétrospectivement, tout était là, en lui, et ne demandait qu'à éclater", a déclaré M. Dayan. "C'est clair. Deux minutes avant l'atterrissage, tout d'un coup, c'est sorti. Je l'ai fait, je l'ai fait pour Israël." Dayan a également interrogé l'acteur Robert De Niro, un ami proche de Milchan qui a joué dans plusieurs de ses films. Il a admis que, bien que Milchan lui ait parlé des années auparavant de ses activités d'espionnage et de contrebande de krytron, il ne l'avait jamais dénoncé. Il "m'a dit qu'il était Israélien et qu'il aurait bien sûr fait ces choses pour son pays", a déclaré De Niro à Dayan.
Malheureusement pour Milchan, l'interview accordée à Uvda a attiré l'attention de quelqu'un au département d'État américain, et son visa de dix ans lui a soudain été retiré ; le FBI a peut-être aussi commencé à s'intéresser de nouveau à lui. Paniqué, Milchan a contacté son vieil ami, le Premier ministre Bibi Netanyahu, et lui a demandé de l'aide. À son tour, M. Netanyahou a téléphoné au moins trois fois au secrétaire d'État Kerry de l'administration Obama pour tenter de résoudre le problème. À un moment donné, l'envoyé spécial de M. Netanyahou, Isaac Molho, a appelé un fonctionnaire du département d'État et lui a dit : "Le Premier ministre veut parler au secrétaire Kerry de toute urgence". Quelques heures plus tard, M. Kerry et M. Netanyahou sont entrés en contact.
Mais comme M. Molho, avec qui M. Kerry avait travaillé en étroite collaboration sur les questions israélo-palestiniennes, réclamait un appel urgent, M. Kerry a supposé que M. Netanyahu souhaitait lui parler du processus de paix, qui figurait alors en tête des priorités de l'administration Obama. Au lieu de cela, l'appel téléphonique "urgent" n'avait trait qu'au visa de Milchan. À l'époque, Kerry ne pouvait pas se préoccuper de cette question, mais Netanyahou est devenu plus agressif, exigeant presque son intervention personnelle.
"Un jour, j'ai reçu un appel de l'étranger, c'était John Kerry lui-même qui m'appelait", raconte Hadas Klein, l'assistante de Milchan en Israël. Milchan se trouvait à Malibu à l'époque, mais Klein a rapidement établi le contact entre les deux hommes en les appelant au téléphone. "J'ai beaucoup entendu parler de vous, venez me retrouver à l'hôtel", m'a dit Kerry. Milchan a déclaré qu'il était heureux de le rencontrer , et que les deux hommes sont devenus de bons amis. Néanmoins, Kerry a déclaré que l'affaire des visas était désormais entre les mains du ministère de la sécurité intérieure - et finalement, Milchan a obtenu ses prolongations de visa.
Ainsi, au lieu de faire l'objet d'une inculpation et d'un mandat d'arrêt du FBI pour espionnage et contrebande nucléaire, le milliardaire a obtenu un entretien personnel avec le secrétaire d'État américain, devenu un autre de ses puissants amis, ainsi qu'une prolongation de son visa. Mais Milchan savait que les faveurs de Netanyahou n'étaient pas gratuites, et que le prix à payer serait élevé, sous la forme de "cadeaux" très coûteux pour Netanyahou. Des "cadeaux" systématiquement exigés et non donnés volontairement. Des "cadeaux" exigibles pendant des années en guise de remerciement. Mais, comme il le dira plus tard à Klein, " Je n'ai pas eu le choix ".
Ironie du sort, si le FBI n'est jamais venu frapper à la porte de Milchan, la police israélienne, elle, l'a fait. Et pour éviter sa propre inculpation pour corruption, il a accepté de témoigner à charge contre son vieil ami le Premier ministre. C'est ce qui l'a amené à l'hôtel Old Ship le week-end dernier. Craignant sans doute d'être arrêté à la fois par le FBI et la police israélienne, Milchan a quitté Malibu pour s'installer dans une propriété du comté britannique de Sussex, non loin de Brighton, puis a prétendu qu'il était trop malade pour se rendre en Israël. Les autorités israéliennes ont donc organisé la retransmission en direct de son témoignage depuis une des salles de conférence de l'hôtel jusqu'à une salle d'audience à Jérusalem, témoignage qui devrait se poursuivre au cours des deux prochaines semaines.
Dans un monde juste, les rôles seraient inversés, Milchan extradé d'Angleterre et incarcéré dans une cellule de prison américaine et Assange libéré de Belmarsh et se relaxant dans un hôtel de Brighton au bord de la mer. Au lieu de cela, nous vivons dans un monde où des espions milliardaires et des propagandistes racistes comptant parmi leurs amis de puissantes stars de cinéma et des relations haut placées reçoivent les honneurs d'Hollywood et les faveurs du gouvernement américain. Et des lanceurs d'alerte et des journalistes courageux comme Julian Assange vont en prison.
https://www.thenation.com/article/world/julian-assange-arnon-milchan-espionage/