👁🗨 Kit Klarenberg: Décodage de la guerre en ligne du Pentagone contre l'Iran
Du simple clic aux États-Unis à la violence dans les rues de Téhéran, les dernières manifestations en Iran sont conçues et provoquées de l'extérieur...
👁🗨 Décodage de la guerre en ligne du Pentagone contre l'Iran
📰 Par Kit Klarenberg, le 1er octobre 2022
Les troubles civils en Iran en réponse à la mort récente de Mahsa Amini, 22 ans, alors qu'elle se trouvait dans un poste de police de Téhéran, bien qu'enracinés dans des griefs légitimes, portent également la marque d'une guerre secrète parrainée par l'Occident, couvrant plusieurs fronts.
Quelques jours à peine après le début des manifestations, le 16 septembre, le Washington Post a révélé que le Pentagone avait lancé un vaste audit de tous ses efforts de propagande psychologique en ligne, après qu'un certain nombre de comptes de robots et de trolls gérés par sa division CENTCOM (Central Command) - qui couvre toutes les actions militaires américaines en Asie occidentale, en Afrique du Nord et en Asie centrale et du Sud - ont été découverts, puis interdits par les principaux réseaux sociaux et espaces en ligne.
Les comptes ont été démasqués dans le cadre d'une enquête conjointe menée par la société de recherche sur les réseaux sociaux Graphika et l'Observatoire de l'Internet de Stanford, qui a évalué "cinq années d'opérations d'influence secrètes pro-occidentales".
Publiée à la fin du mois d'août, cette enquête n'a bénéficié que d'une couverture minimale de la part de la presse anglophone à l'époque, mais elle a manifestement été remarquée, suscitant des inquiétudes aux plus hauts niveaux du gouvernement américain, entraînant l'audit.
Alors que le Washington Post a suggéré de façon ridicule que l'indignation du gouvernement provenait des activités manipulatrices flagrantes du CENTCOM, qui pourraient compromettre les "valeurs" et la "supériorité morale" des États-Unis, il est tout à fait clair que le vrai problème était que le CENTCOM était exposé.
▪️ #OpIran
Le CENTCOM est géographiquement responsable de l'Iran et, compte tenu du statut de longue date de la République islamique en tant qu'État ennemi des États-Unis, il n'est peut-être pas surprenant qu'une proportion importante des efforts de désinformation et de guerre psychologique en ligne de l'unité ait été dirigée vers ce pays.
L'une des principales stratégies employées par les spécialistes de la guerre psychologique de l'armée américaine consiste à créer de multiples médias fictifs publiant des contenus en farsi. De nombreux canaux en ligne ont été maintenus pour ces plateformes, couvrant Twitter, Facebook, Instagram, YouTube et même Telegram.
Dans certains cas également, de faux journalistes et experts, avec de nombreux "followers" sur ces plateformes, sont apparus, ainsi que des photos de profil créées par intelligence artificielle.
Par exemple, Fahim News prétendait fournir des "nouvelles et des informations exactes" sur les événements en Iran, publiant régulièrement des messages déclarant que "le régime met tout en œuvre pour censurer et filtrer l'Internet" et encourageant les lecteurs à s'en tenir aux sources en ligne.
Dariche News, quant à lui, se présente comme un "site Web indépendant, non affilié à un groupe ou à une organisation", qui s'engage à fournir des "informations non censurées et impartiales" aux Iraniens à l'intérieur et à l'extérieur du pays, en particulier des informations sur "le rôle destructeur du Corps des gardiens de la révolution islamique dans toutes les affaires et questions concernant l'Iran et la région".
Leurs chaînes YouTube respectives ont produit de nombreuses vidéos de courte durée, probablement dans l'espoir qu'elles soient prises pour du contenu organique et qu'elles deviennent virales sur d'autres réseaux sociaux. Les chercheurs ont identifié un cas dans lequel des médias d'autres pays avaient intégré le contenu de Dariche News dans des articles.
▪️ Une armée de bots et de trolls
Certaines de ces fausses sources d'information ont publié des documents originaux, mais une grande partie de leur production était constituée de contenus recyclés provenant d'organisations de propagande financées par le gouvernement américain, telles que Radio Farda et Voice of America Farsi.
Ils ont également repris et partagé des articles de l'organisation Iran International, basée en Grande-Bretagne, qui semble recevoir des fonds indépendants de l'Arabie saoudite, tout comme plusieurs faux personnages liés à ces médias.
Ces personnages publient fréquemment du contenu non politique, notamment de la poésie iranienne et des photos de plats persans, afin d'accroître leur authenticité. Ils ont également dialogué avec de vrais Iraniens sur Twitter, plaisantant souvent avec eux sur des mèmes Internet.
Les bots et les trolls du Pentagone ont utilisé différentes techniques et approches narratives pour tenter d'influencer les perceptions et de susciter l'engagement. Une poignée d'entre eux ont promu des points de vue "durs", critiquant le gouvernement iranien pour sa politique étrangère insuffisamment belliciste alors qu'il est excessivement réformiste et libéral sur le plan intérieur.
L'un de ces faux utilisateurs, un prétendu "expert en sciences politiques", a accumulé des milliers d'adeptes sur Twitter et Telegram en publiant des contenus faisant l'éloge du pouvoir croissant de l'islam chiite en Asie occidentale, tandis que d'autres comptes "durs" faisaient l'éloge du général Qassem Soleimani du Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI), tué par un drone américain illégal en janvier 2020, en tant que martyr, et encourageaient le port du hijab.
Les chercheurs affirment que l'objectif de ces efforts n'était pas clair, bien qu'une explication évidente soit que le Pentagone cherchait à encourager le mécontentement anti-gouvernemental parmi les Iraniens conservateurs, tout en créant des listes d'"extrémistes" locaux à surveiller en ligne.
▪️ Une opposition orchestrée
Dans leur grande majorité, les comptes liés au Pentagone critiquaient violemment le gouvernement iranien et le Corps des gardiens de la révolution islamique. De nombreux robots et trolls du Pentagone ont cherché à imputer les pénuries de nourriture et de médicaments à ces derniers, qui ont été assimilés à ISIS, et ont publié des vidéos d'Iraniens manifestant et pillant des supermarchés, légendées en pachto, en anglais et en ourdou.
Des messages plus sobres reprochaient à Téhéran de redistribuer des denrées alimentaires de première nécessité pour les donner au mouvement Hezbollah du Liban, tandis que d'autres mettaient en avant des incidents embarrassants, comme une panne de courant qui aurait fait perdre à l'équipe d'échecs du pays un tournoi international en ligne.
En outre, de multiples faux utilisateurs ont prétendu demander "justice pour les victimes du #Flight752", en référence au vol de la compagnie Ukraine International Airlines abattu accidentellement par l'IRGC en janvier 2020.
Utilisant des centaines de fois des hashtags tels que #PS752 et #PS752justice, ils accusaient personnellement le Guide suprême iranien Ali Khamenei d'être responsable de l'incident.
Après le déclenchement de la guerre en Ukraine en février, ces comptes ont utilisé des versions persanes des hashtags #No_To_Putin et #No_To_War, eux-mêmes diffusés massivement sur Twitter par des comptes robots et trolls pro-Ukraine, selon une étude distincte.
Les utilisateurs ont condamné le soutien verbal de Khamenei à Poutine et ont accusé l'Iran de fournir des drones à Moscou, qui auraient été utilisés pour tuer des civils.
Ils ont également fait valoir que la collusion de l'Iran avec la Russie aurait des répercussions politiques et économiques négatives pour Téhéran, tout en établissant des comparaisons peu flatteuses entre Khamenei et le président ukrainien Volodymyr Zelensky.
"L'un a vendu l'Iran à la Russie et a ordonné le meurtre de leurs peuples", a tweeté un compte. "L'autre porte un uniforme de combat aux côtés de son peuple et a stoppé de toutes ses forces la colonisation de l'Ukraine par la Russie".
▪️ Une fureur décousue
Il y a eu aussi des initiatives de cape et d'épée destinées à nuire à la position de l'Iran dans les pays voisins, et à saper son influence régionale. Une grande partie de ces activités semble avoir consisté à semer la panique et l'inquiétude et à créer un environnement hostile pour les Iraniens à l'étranger.
Par exemple, des comptes ciblant le public afghan ont affirmé que des membres de la force Quds s'infiltraient à Kaboul en se faisant passer pour des journalistes afin d'écraser l'opposition aux talibans. Ils ont également publié des articles provenant d'un site web lié à l'armée américaine qui affirmait, sans aucune preuve, que les corps de réfugiés décédés qui avaient fui en Iran étaient rendus à leurs familles restées au pays avec des organes manquants.
Un autre faux récit préjudiciable perpétué par ce groupe fin 2021 et début 2022 relatait que l'IRGC forçait les réfugiés afghans à rejoindre les milices combattant en Syrie et au Yémen, et que ceux qui refusaient étaient expulsés.
L'Irak était un pays qui intéressait particulièrement les cyber-guerriers du Pentagone, avec des mèmes largement partagés à Bagdad et au-delà, décrivant l'influence de l'IRGC dans le pays comme une maladie destructrice, et des contenus affirmant que les milices irakiennes, et des éléments du gouvernement, étaient des outils efficaces de Téhéran, luttant pour faire avancer les desseins impériaux de l'Iran sur la grande Asie occidentale.
Les milices étaient également accusées de tuer des Irakiens lors de tirs de roquettes, de provoquer des sécheresses en endommageant les infrastructures d'approvisionnement en eau, de faire sortir clandestinement des armes et du carburant d'Irak vers la Syrie et d'alimenter l'épidémie de méthamphétamine dans le pays.
Un autre groupe de comptes du Pentagone s'est concentré sur l'implication de l'Iran au Yémen, publiant sur les principaux réseaux sociaux des contenus critiques à l'égard du gouvernement de facto de Sanaa dirigé par Ansarallah, l'accusant de bloquer délibérément les livraisons d'aide humanitaire, d'agir comme un mandataire inconditionnel de Téhéran et du Hezbollah et de fermer des librairies, des stations de radio et d'autres institutions culturelles.
Plusieurs de leurs messages accusent l'Iran d'être responsable de la mort de civils par mines terrestres, au motif que Téhéran pourrait les avoir fournies.
▪️ Poser le décor
D'autres récits de guerre psychologique (psywar) du CENTCOM ont un rapport direct avec les protestations qui ont embrasé l'Iran.
Un groupe de bots et de trolls s'est particulièrement intéressé aux droits des femmes. Des dizaines de messages comparaient les opportunités offertes aux femmes iraniennes à l'étranger et en Iran - un mème sur ce thème opposait les photos d'un astronaute et d'une victime de violences conjugales - tandis que d'autres encourageaient les protestations contre le hijab.
La corruption présumée du gouvernement et l'augmentation du coût de la vie ont également été soulignées de manière récurrente, notamment en ce qui concerne la nourriture et les médicaments - dont la production en Iran est contrôlée par l'IRGC, un fait sur lequel les agents en ligne du CENTCOM ont attiré l'attention à plusieurs reprises.
Les droits des femmes, la corruption et le coût de la vie - ce dernier résultant directement des sanctions étouffantes imposées par les États-Unis - sont autant de facteurs de motivation déclarés essentiels pour les manifestants.
Malgré les nombreux actes de violence et de vandalisme commis par les émeutiers à l'encontre des civils et des autorités, tels que la destruction d'une ambulance transportant des officiers de police loin du lieu de l'émeute, ils affirment également être motivés par des préoccupations liées aux droits de l'homme.
Les journalistes et les experts de l'establishment et de la périphérie ont rejeté comme des théories du complot toute suggestion selon laquelle les protestations en Iran et ailleurs ne seraient pas de nature organique et populaire.
Pourtant, les preuves évidentes d'une direction et d'un parrainage étrangers abondent, notamment à travers le très médiatique personnage du mouvement anti-hijab, Masih Alinejad, qui encourage depuis de nombreuses années les femmes iraniennes à brûler symboliquement leur foulard depuis l'enceinte d'une planque du FBI à New York, puis publie les images en ligne, qui font le tour du monde et reviennent via les réseaux sociaux et les principaux organes d'information.
▪️ Un changement de régime avec d'autres méthodes
Les activités d'Alinejad ont fait l'objet d'une vaste couverture médiatique flatteuse et naïve, sans qu'un seul journaliste ou organe de presse ne se demande si son rôle de premier plan dans le mouvement de protestation censé être populaire et d'initiative locale est affilié à une ingérence hostile étrangère.
Et ce, bien qu'Alinejad ait posé pour des photos avec l'ancien directeur de la CIA Mike Pompeo, et qu'elle ait reçu la somme faramineuse de 628 000 dollars en contrats du gouvernement fédéral américain depuis 2015.
Une grande partie de ces fonds provient du Broadcasting Board of Governors, l'agence gouvernementale américaine qui supervise les plateformes de propagande telles que Radio Free Europe et Voice of America, cette dernière produisant depuis sept ans une émission en farsi dirigée par Alinejad.
Ces agrégats de publications sur les réseaux sociaux peuvent sembler inoffensifs et authentiques à l'ère des pièges à clics et des fausses nouvelles virales, mais qui, une fois compilés et analysés, constituent une arme puissante et potentiellement dangereuse, qui s'avère être l'une des nombreuses armes de l'arsenal du Pentagone destinées à promouvoir un changement de régime.
Les opinions exprimées dans cet article ne reflètent pas nécessairement celles de The Cradle.