👁‍🗨 La CIA traque-t-elle les soutiens d'Assange ?

Intrusions, surveillances, écoutes chez les soutiens d'Assange: "Je me suis occupé de bien des cas sensibles. J'ai été menacé, parfois par la police, mais jamais je n’ai vécu ce degré d'intimidation".

Poster Assange : Ennemi public des États-Unis Photo : Justin Tallis / AFP

👁‍🗨 La CIA traque-t-elle les soutiens d'Assange ?

Par Jens Glüsing et Jörg Schindler, le 23 février 2023

Intrusions, surveillances, écoutes : depuis des années, des faits étranges se multiplient dans le milieu des soutiens de Julian Assange, le fondateur de WikiLeaks. On ne sait pas qui est derrière tout cela - mais les personnes concernées émettent des suppositions.

"Je me suis occupé de nombreux cas sensibles. J'ai été menacé, parfois même par la police. Mais jamais je n’ai vécu ce degré d'intimidation".

L'implant mesure environ quatre centimètres sur six, est cerclé de métal doré, et contient une double pile soudée. Il se trouvait sur le circuit imprimé d'un crypto-téléphone - en principe - protégé contre les écoutes, muni d'un couvercle en acier inoxydable portant le numéro de série 0317410-03311.

" C'est fou ce que c'est bien fait ", dit Andy Müller-Maguhn en montrant des photos de l'implant, un Field Programmable Gate Array, [ circuit intégré programmable après la sortie des chaînes de fabrication] sur son ordinateur. Il est équipé de puces de production américaine et ne peut pas être détecté par un appareil de localisation de fréquence normal.

Il l'a découvert par hasard dans son appartement en Asie du Sud-Est, caché dans un téléphone fixe avec lequel il a autrefois communiqué à plusieurs reprises avec Julian Assange et des journalistes du monde entier. "Ils étaient dans mes locaux privés - honnêtement, ça ne m'a pas fait très plaisir".

Müller-Maguhn s'est demandé s'il devait en parler au SPIEGEL, pour lequel il travaille depuis des années en tant que pigiste. Edward Snowden, la NSA, la CIA, le BND : le nom de cet homme de 51 ans, ancien porte-parole du Chaos Computer Club, figurait dans de nombreux articles. Il s'y connaît en matière de surveillance.

Cambriolages et tentatives d'intimidation

Cependant, depuis qu'il semble qu'il soit lui-même surveillé, il est devenu prudent. D'autant plus que de nombreux indices laissent penser que les bizarreries de son entourage sont liées à l'un des détenus les plus célèbres du monde : Julian Assange. Le fondateur de WikiLeaks dépérit depuis avril 2019 dans une prison londonienne de haute sécurité et se bat contre son extradition vers les Etats-Unis, où il risque jusqu'à 175 ans de prison dans un procès pour espionnage. La procédure judiciaire étant très avancée, son sort pourrait bientôt être scellé.

C'est également une mauvaise nouvelle pour les compagnons de route d'Assange, dont Andy Müller-Maguhn est l'un des plus en vue. Cet Allemand gère les dons à WikiLeaks via la fondation Wau Holland, il a régulièrement rendu visite à Assange lorsque celui-ci était encore réfugié dans l'ambassade équatorienne à Londres. Son nom est cité dans le rapport Mueller sur l'influence présumée de la Russie sur les élections présidentielles américaines de 2016. Cela fait longtemps que Müller-Maguhn ne se rend plus au Royaume-Uni ou aux États-Unis.

L'Allemand n'est pas le seul membre de l'entourage de WikiLeaks à vivre des choses étranges depuis des années. Notamment des cambriolages, des tentatives d'intimidation, et même des menaces de morts présumées.

Tantôt une avocate a perdu son ordinateur portable à Londres, tantôt une journaliste qui enquêtait sur le cas d'Assange s'est fait voler des données médicales. Le cabinet de l'avocat espagnol d'Assange a été cambriolé, bizarrement. En Équateur, un développeur de logiciels suédois est retenu dans le pays depuis près de quatre ans pour des raisons fallacieuses. Ailleurs, des soutiens d'Assange, qui préfèrent rester anonymes, ont fait état d'incidents similaires et inquiétants.

Müller-Maguhn, partisan d'Assange : "Ils étaient dans mes locaux privés - franchement, ça ne fait pas très plaisir" Photo : Paula Winkler / DER SPIEGEL

Le lien entre eux ne peut pas être établi. Jusqu'à présent, il n'a pas non plus été possible d'identifier avec certitude les auteurs dans aucun cas. Il pourrait s'agir de coïncidences. "Mais qui va croire à ça ?", demande l'avocat d'Assange, Aitor Martínez, qui est certain qu'il s'agit d'une campagne concertée des autorités américaines, dont WikiLeaks a révélé à plusieurs reprises les méthodes souvent douteuses. "C'est une vendetta contre Julian Assange", dit l'Espagnol. Et ce ne sont pas seulement les compagnons de route et les membres de la famille d'Assange qui sont dans la ligne de mire, mais aussi les avocats et les journalistes qui, selon la loi, devraient être particulièrement protégés contre les mesures d'écoute.

Ni Martínez, ni Müller-Maguhn, ni d'autres soutiens de Julian Assange ne disposent de preuves formelles pour étayer leurs accusations. Mais beaucoup d'indices, de déclarations sous serment, de documents forment un tableau oppressant.

Pour mieux comprendre le contexte, dit Müller-Maguhn, il faut se rappeler à quel point les révélations passées de WikiLeaks ont été embarrassantes et humiliantes, surtout pour les Etats-Unis.

En 2010, la plateforme de divulgation publie - en coopération avec des médias comme le New York Times, le Guardian et le SPIEGEL - le "Afghan War Diary" et les "Iraq War Logs". Ce dernier est une collection de 390.000 documents secrets de la guerre d'Irak commencée en 2003, la plus grande fuite de données de l'histoire militaire américaine.

Du gibier potentiel

La situation empire encore pour le gouvernement de Barack Obama lorsque le lanceur d'alerte Edward Snowden révèle trois ans plus tard toute l'étendue de l'appareil de surveillance américain à l'échelle mondiale. Snowden agit certes de son propre chef, mais une collaboratrice de WikiLeaks l'aide dans sa fuite, qui le mène à Moscou via Hong Kong. Julian Assange devient ainsi définitivement l'ennemi public des États-Unis.

L'Australien vit alors à l'ambassade équatorienne de Londres, où il s'est réfugié en 2012 pour échapper à une éventuelle expulsion vers les États-Unis. Le vice-président de l'époque, Joe Biden, l'avait qualifié de "terroriste high-tech".

Alors que le gouvernement d'Obama poursuit implacablement les lanceurs d'alerte tels que Chelsea Manning et Edward Snowden, il est confronté à un problème dans la gestion de WikiLeaks. Assange a fait enregistrer sa plateforme en tant que média, s'est déclaré rédacteur en chef et a été couvert de prix de journalisme. Aux Etats-Unis aussi, les médias bénéficient d'une protection particulière par la Constitution.

Puis vient l'année 2017, qui occupe une place particulière dans cette histoire. Elle voit arriver en janvier non seulement un nouveau président, Donald Trump, mais aussi une nouvelle révélation de WikiLeaks : "Vault 7". C'est l'un des plus gros coups de l'histoire de la plateforme, des milliers de pages d'informations top secrètes sur les outils de surveillance électronique de la CIA, un terrible camouflet pour le directeur de la CIA Mike Pompeo, nommé par Trump.

Et ce dernier n'encaisse pas sans réagir.

Le 13 avril 2017, Pompeo tient un discours devant un think tank de Washington. WikiLeaks, y déclare-t-il, "agit comme un service secret hostile et communique comme un service secret hostile. L'organisation coopère avec des Etats comme la Russie et devrait donc également être classée comme un service secret ennemi.”

Les propos de Pompeo ne sont pas seulement marquants sur le plan rhétorique, mais également importants sur un plan juridique. En redéfinissant WikiLeaks comme un service secret, il permet à sa CIA d'agir désormais beaucoup plus violemment contre l'organisation. Toute personne trop proche d'Assange est donc un gibier potentiel.

Se référant à de nombreuses sources des services secrets américains, une équipe d'investigation de "Yahoo News" rapporte plus tard que Pompeo avait fait savoir à ses collaborateurs qu'il n'y avait "pas de limites". On aurait discuté de la surveillance totale de WikiLeaks, envisagé d'enlever Assange ou même de le tuer. Pompeo rejette ces propos, mais admet également que des "passages" de l'article de Yahoo sont "exacts". L'homme de 59 ans, nommé secrétaire d'État sous Trump, est aujourd'hui considéré comme un candidat possible aux présidentielles de 2024.

Ce que personne ne savait encore à l'époque : Julian Assange ne peut désormais plus agir depuis son ambassade exilée à Knightsbridge sans être espionné. L'entreprise de sécurité espagnole UC Global, responsable de la sécurité de l'ambassade, espionne apparemment le célèbre invité 24 heures sur 24 - soi-disant sur ordre de la CIA. Les accusations, contestées par l'entreprise, ont été formulées par trois anciens employés d'UC Global ; elles figurent ainsi également dans une plainte contre la CIA déposée en août 2022 par quatre journalistes et avocats américains devant un tribunal de New York.

Les personnes qui rendent visite à Assange à l'ambassade se retrouvent donc sans le savoir sous le regard des caméras ; des copies de leurs passeports, des enregistrements de réunions privées tombent entre de mauvaises mains. Parmi les personnes concernées figurent des célébrités comme Yoko Ono, Pamela Anderson, Michael Moore, mais aussi des journalistes comme Glenn Greenwald, l'auteur des révélations sur Snowden, des collaborateurs du SPIEGEL et de nombreux avocats. Liberté de la presse ? Le secret professionnel du client ? C'est manifestement hors concept dans l'ère Pompeo.

Et l'un de ceux auxquels les surveillants semblent s'intéresser tout particulièrement est l'informaticien allemand Andy Müller-Maguhn. Et pas seulement lorsqu'il rend visite à Julian Assange à Londres.

Le jeu du chat et de la souris

Au début, il doutait encore de ses propres impressions, dit aujourd'hui Müller-Maguhn. Le fait qu'il ait toujours été longuement interrogé à son arrivée à Londres et que des voitures l'aient parfois suivi lors de ses déplacements depuis l'ambassade, il l'a perçu comme faisant partie d'un jeu du chat et de la souris. Mais ensuite, depuis mi-2017, les incidents se sont multipliés. Et avec l'implant dans son crypto-téléphone asiatique, qu'il a découvert en mars 2018, une limite a été franchie.

Ce qui s'est passé depuis est à "la limite du surréel", dit Müller-Maguhn. Une fois, en juin 2019, alors qu'il attend sa femme à Milan, il repère de l'autre côté de la rue un "type négligé" qui pointe un téléobjectif sur lui à travers un sac en plastique. "Quand il a vu que je l'ai surpris, il a pris la fuite".

Une fois, Telekom le contacte pour lui proposer un nouveau contrat en raison de la consommation élevée de données de son crypto-téléphone portable. Pourtant, il ne l'utilise quasiment pas. Le volume de données consommé aurait dépassé les huit gigaoctets en un mois. Lorsqu'il fait examiner l'appareil, il découvre des connexions avec des adresses IP jamais utilisées. Müller-Maguhn suppose qu'on lui a implanté un cheval de Troie. Mais il ne peut pas le prouver.

A l'automne 2020, il envoie des documents sous pli scellé et par courrier express à un avocat à l'étranger. Au lieu d'arriver du jour au lendemain, le courrier arrive non scellé trois jours plus tard. Interrogée à ce sujet, DHL lui explique seulement "que cet envoi a été ouvert sur instruction des douanes allemandes". Peu après, il quitte son appartement berlinois pour faire des courses ; à son retour, quelque chose est coincé dans la serrure de sa porte, qui ne s'ouvre plus. La police soupçonne une tentative d'effraction. Nous sommes le 3 novembre 2020, le jour de l'élection présidentielle américaine. "Drôle de coïncidence", dit Müller-Maguhn.

Là, c'en est trop pour lui. Vers la fin de l'année, l'ami d'Assange prend un avocat et porte plainte dans l'affaire de l'implant dans son appartement asiatique, de la suspicion de cheval de Troie et de la tentative d'intrusion. Il met les téléphones éventuellement manipulés à la disposition de l'Office régional de police criminelle de Berlin, sans grand espoir d'identifier les auteurs.

L'ex-chef de la CIA Pompeo : Terrible embarras Photo : Mandel Ngan / AFP

Quelle n'est pas sa surprise lorsque le parquet fédéral lui annonce qu'il a ouvert une enquête sur l'espionnage présumé des télécommunications. La paranoïa présumée d'Andy Müller-Maguhn a désormais un numéro de dossier : 3 ARP 692/20-3.

"Pendant toutes ces années, il s'agissait de me faire savoir très clairement : Nous ne te lâcherons pas". Müller-Maguhn appelle cela une "surveillance par intimidation". Par "nous", il entend les services secrets américains et leurs alliés. Il a lu une fois que l'une des méthodes des services secrets britanniques MI6 consistait à pousser les individus adverses au "désespoir". Lui-même n'y est pas encore tout à fait parvenu, dit Müller-Maguhn, à moitié amusé. Mais il connaît des gens à deux doigts du désespoir.

L'un d'entre eux vit contre son gré depuis près de quatre ans à 10 000 kilomètres de Berlin, à Quito, la capitale de l'Équateur.

Ola Bini raconte qu'il voyait souvent ces hommes faire leur jogging dans le parc, habillés comme de simples sportifs, mais aux corps bien musclés et équipés de talkies-walkies. Une voiture de police était souvent garée devant sa porte ; une fois, il a photographié une voiture dont la lunette arrière était surmontée d'une antenne dirigée vers son appartement. "Je ne sais pas de quoi mes adversaires sont capables", dit Bini lorsqu'il arrive à vélo un dimanche matin dans un café de Quito pour un entretien. Des gardes du corps l'accompagnent, ils lui auraient été fournis par une organisation de défense des droits de l'homme.

Ola Bini est probablement l'une des personnes les plus surveillées d'Équateur. Trois ou quatre services de sécurité sont à ses trousses, dit le quadragénaire. Pourtant, même sans cette surveillance permanente, il n'aurait pratiquement aucune chance de s'échapper : Il doit se présenter tous les vendredis au parquet et n'a pas le droit de quitter le pays. "Cette situation me détruit psychologiquement", dit-il.

La donne a changé

Le cauchemar a commencé ce 11 avril 2019, lorsque Julian Assange a été arrêté à Londres. Cet après-midi-là, Ola Bini était dans un salon d'attente de l'aéroport de Quito, il allait s'envoler pour Tokyo pour suivre une formation en arts martiaux. Des policiers l'ont placé en garde à vue.

Le Suédois est arrivé en Équateur en 2013. Il se bat pour un Internet libre, une entreprise informatique multinationale l'avait dépêché et qui formait de jeunes Équatoriens à la sécurité sur Internet. Il est certes ami avec Assange à qui il a rendu visite, selon ses propres dires, "plus de 15 fois" dans l'asile de l'ambassade à Londres. La dernière fois qu'il a été en contact avec Assange, c'était en janvier ou février 2019. Son travail en Équateur n'a toutefois rien à voir avec cela, affirme Bini : "Je n'ai jamais travaillé avec Julian Assange, je n'ai jamais été membre de WikiLeaks".

Les autorités équatoriennes ne l'ont pas cru. Là-bas, la donne a changé en ce qui concerne Assange depuis que le président de gauche Rafael Correa a quitté le pouvoir en mai 2017. Depuis, les spéculations vont bon train sur la raison pour laquelle le gouvernement de Lenín Moreno qui lui a succédé voulait absolument se débarrasser du fondateur de WikiLeaks ; et si les Etats-Unis ont exercé une influence sur cette décision, et laquelle.

Bini raconte qu'il a été retenu à l'aéroport pendant huit heures, sans pouvoir informer ni un avocat ni l'ambassade de Suède. Il a finalement été placé dans une sorte de centre de détention provisoire. "On m'a mis dans une cellule avec huit ou dix personnes et j'ai dû dormir par terre". En prison, il a enfin pu rencontrer un avocat. "On l'a accusé de déstabiliser le gouvernement, les preuves seraient fournies ultérieurement", raconte son défenseur. Plus tard, ils l'ont accusé d'avoir "ciblé des systèmes informatiques".

Martínez, avocat d'Assange : "Je n'ai jamais vu un tel niveau d'intimidation" Photo : OSCAR DEL POZO / AFP

Près de trois mois plus tard, alors que la justice ne fournit toujours aucune preuve, son avocat a déposé une demande d'examen de la détention auprès de la Cour suprême. Bini a obtenu gain de cause sur tous les points et est sorti de prison. Mais l'enquête se poursuit et Bini doit rester dans le pays jusqu'à ce que le jugement soit rendu. Son avocat a fait état de menaces de mort, ses amis et collègues auraient également été harcelés.

Le procès a débuté en janvier 2022. "Présentez enfin vos preuves", a demandé le juge agacé au procureur au quatrième jour du procès. Sans succès. Finalement, le procès a été ajourné encore et encore - jusqu'à ce que Bini soit acquitté le 31 janvier de cette année, à la surprise générale. Mais une fin heureuse se fait toujours attendre : comme le parquet a immédiatement fait appel, le Suédois se voit toujours refuser l'autorisation de quitter le pays. Le lendemain du jugement, Bini dit que "la surveillance s'est encore accrue", les personnes qui le suivent portant désormais ouvertement une arme.

Entre-temps, les délais incessants ont depuis longtemps atteint leur but : Le public s'est peu à peu désintéressé, le procureur n'a pas eu à faire face à des questions gênantes. Il a refusé une demande d'entretien du SPIEGEL. Il ne sera peut-être jamais possible de déterminer qui est responsable de cette farce juridique qui a duré quatre ans.

"Mais pour nous, il ne fait aucun doute que Julian Assange, l'organisation WikiLeaks et tous ceux qui entourent Julian sont systématiquement surveillés et victimes d’intimidations - qu'il s'agisse de soutiens, de journalistes, d'avocats ou de membres de la famille". Aitor Martínez tient ces propos dans une salle de réunion surchauffée de l'avenue de Menéndez Pelayo à Madrid, dans le cabinet de l'éminent avocat des droits de l'homme Baltasar Garzón.

Une coïncidence à peine croyable

Martínez, un Espagnol à l'allure juvénile avec un pull vert et une barbe noire, est le représentant légal de Julian Assange depuis bientôt dix ans. Quand il raconte, les bouteilles d'eau se transforment en personnages, les crypto-téléphones en chambres d'ambassade, les stylos en caméras. Souvent, il se lève d'un bond, fait le tour de la table de réunion. A la fin, alors qu'il fait déjà nuit dehors, il est pratiquement toujours debout.

Ce n'est pas seulement la situation de plus en plus désespérée d'Assange qui préoccupe Martínez. Cet homme de 41 ans a vécu personnellement ce que signifie défendre un ennemi public des Etats-Unis. Pour lui aussi, la série des bizarreries a apparemment commencé au printemps 2017, lorsque le chef de la CIA, Pompeo, a déclaré WikiLeaks service secret hostile.

Martínez et sa femme se trouvaient à l'époque au Paraguay pour leur travail. Dans une rue d'Asunción, un inconnu aurait saisi le bras de sa femme et lui aurait crié en anglais : "Surveillez votre téléphone portable !" A l'hôtel, 230 captures d'écran avec des e-mails, des SMS et des photos privés auraient soudain surgi sur son téléphone portable, soi-disant envoyés par le téléphone de Martínez, qu'il n'avait même pas touché, selon ses propres dires. "Lorsque nous sommes partis précipitamment, un homme avec une oreillette nous a suivis à l'aéroport et nous a fait un signe d'adieu amical".

L'année dernière, raconte l'avocat, son appartement à Madrid a été cambriolé. Rien n'a été volé.

Mais tout cela est encore surpassé par ce qui a eu lieu dans la nuit du 16 au 17 décembre 2017.

L'équipe d'avocats d'Assange avait imaginé un plan pour obtenir, avec l'aide de l'Équateur, un passeport diplomatique pour le fugitif de l'ambassade de Londres afin de pouvoir l'emmener dans un autre pays sans être inquiété. Selon la Convention de Vienne sur les relations consulaires, un diplomate bénéficie de l'immunité lorsqu'il se déplace d'un lieu de mission à un autre, explique Martínez. Selon la théorie, les hommes de main postés devant l'ambassade londonienne d'Assange auraient donc été condamnés à l'inaction.

Le ministère des Affaires étrangères à Quito aurait accepté le projet, "nous avions retenu la Chine, la Serbie, la Grèce, Cuba, la Bolivie et le Venezuela comme destinations possibles et jamais la Russie, comme on l'a prétendu par la suite". Tout était prêt à la mi-décembre, le 25 devait être le jour X. Et puis, en plein milieu de la planification finale de la fuite, des cambrioleurs se sont attaqués au cabinet de Martínez à Madrid.

Encore une coïncidence à peine croyable.

Il existe une vidéo de l'incident, car les cambrioleurs, par ailleurs professionnels, n'ont pas remarqué la présence d'une caméra de surveillance dans le cabinet. Et l'on voit ainsi comment, ce 17 décembre à 2h12 du matin, trois individus masqués, portant des vêtements d'hiver et des lampes de poche, entrent dans le cabinet et s'empressent de fouiller les ordinateurs, les armoires et les tiroirs.

Ils semblent chercher quelque chose - un serveur, suppose Martínez - mais ne le trouvent pas. Ils laissent de l'argent liquide récolté pour une loterie de Noël. Au bout de six minutes, ils s'enfuient. Mais juste avant que la porte ne se referme, l'un d'eux revient précipitamment, disparaît dans la cuisine du cabinet et s'enfuit finalement avec un jambon. "Un jambon !", s'exclame Martínez -, "C'est fou !". Sa voix s'emballe presque. Il ne sait toujours pas qui étaient les affamés présents dans son cabinet.

Tout ce qu'il sait, c'est que "dans ma vie, je me suis occupé de nombreux cas sensibles. J'ai été menacé, parfois même par la police. Mais jamais je n’ai vécu ce degré d'intimidation". Après toutes ces années dans la tourmente WikiLeaks, Martínez ne doute pas que derrière les cambriolages, les vols et les menaces souvent perpétrés sans laisser de traces se cachent les services secrets américains et leurs acolytes.

Voilà pourquoi l'idée que Julian Assange puisse effectivement être extradé vers les Etats-Unis est si effrayante. Les autorités américaines ont certes toujours assuré que le fondateur de WikiLeaks bénéficierait d'un procès équitable.

"Car", dit Martínez, "que valent réellement les garanties des États-Unis après tout ?"

https://www.spiegel.de/ausland/mutmassliche-jagd-auf-julian-assanges-unterstuetzer-im-schleppnetz-a-403c1e32-939d-4534-985d-2dd8e30573d7