👁🗨 La mobilisation des politiques australiens en faveur de Julian Assange
J'ai le coup de coeur pour ces politiques courageux qui se rendront à Washington ce mois-ci pour libérer Julian. Mais il ne faut pas trop espérer quand on se bat contre l'État sécuritaire américain.
👁🗨 La mobilisation des politiques australiens en faveur de Julian Assange
Par Jon Allsop, le 12 septembre 2023
La semaine dernière, Gabriel Shipton, le frère du fondateur de WikiLeaks Julian Assange, a tweeté un mème montrant les têtes de six hommes politiques australiens de premier plan photoshopées sur les corps de personnages de la série Avengers de Marvel. “Je ne suis pas un fan des films Avengers, mais j'ai un gros faible pour ces personnalités politiques courageuses qui se rendront à Washington DC ce mois-ci pour libérer Julian Assange”, a écrit M. Shipton. a écrit Shipton. Le texte sous la photo disait “ASSANGERS ASSEMBLE !”.
Il faisait référence à une délégation qui se rendra aux États-Unis la semaine prochaine pour faire pression en faveur de Julian Assange, citoyen australien actuellement incarcéré au Royaume-Uni dans l'attente de son extradition vers les États-Unis pour des accusations, notamment au titre de l'Espionage Act, liées à la publication par WikiLeaks de documents gouvernementaux ayant fait l'objet de fuites au début des années 2010. En mai, Stella, l'épouse de M. Assange, a déclaré que son état de santé “se détériorait jour après jour”. La délégation est improbable : elle comprend à la fois Monique Ryan, une parlementaire indépendante qui a évincé un ancien ministre du gouvernement lors des élections de l'année dernière et qui considère la lutte contre le changement climatique comme une priorité absolue, et Barnaby Joyce, un ancien vice-premier ministre excentrique et un grand sceptique de l'action climatique agressive. M. Joyce a déclaré à propos de la délégation qu'“à part la météo et Julian Assange, nous ne sommes probablement pas d'accord sur grand-chose”.
Les membres de la délégation ont évoqué différentes raisons de vouloir que les États-Unis abandonnent les poursuites à l'encontre de Julian Assange, qu'il s'agisse de le caractériser comme un courageux diseur de vérité ou de la crainte plus générale, soulignée par M. Joyce, qu'autoriser l'extradition d'une personne qui n'a pas été accusée d'actes répréhensibles dans son pays d'origine ne crée un précédent dont la Chine, entre autres pays, pourrait tirer parti. Cependant, même M. Joyce s'est fait l'écho de l'argument des groupes de défense de la liberté de la presse selon lequel les charges retenues contre M. Assange auraient pour effet de criminaliser les pratiques de collecte d'informations et de publication auxquelles se livrent couramment les organismes de presse. Et surtout, leur cause est désormais soutenue, au moins dans les grandes lignes, à la fois par Anthony Albanese, le chef du parti travailliste qui occupe le poste de premier ministre depuis l'année dernière, et par Peter Dutton, le chef de l'opposition conservatrice. M. Albanese se rendra aux États-Unis pour une visite d'État le mois prochain. M. Shipton m'a dit que la délégation qui se rendra à Washington avant cette date “sera déterminante” pour créer “le cadre politique” qui permettra à M. Albanese de faire pression sur le président Biden pour permettre à M. Assange de rentrer chez lui. (M. Shipton est président de la Campagne Assange, qui a organisé un appel aux dons pour financer le voyage de la délégation).
Le soutien bipartite à M. Assange est relativement récent dans la politique australienne. En effet, pendant très longtemps, des pans entiers de la classe politique du pays ne semblaient pas vraiment vouloir s'intéresser à M. Assange. En 2010, alors que la publication par WikiLeaks de câbles divulgués par l'analyste du renseignement américaine Chelsea Manning atteignait son paroxysme, Julia Gillard, alors premier ministre travailliste de l'Australie, a laissé entendre que le groupe s'était engagé dans une voie “illégale”. Elle a tempéré ses propos après que la police a constaté qu'il n'y avait aucune preuve que M. Assange ou WikiLeaks aient commis un quelconque délit en Australie, mais elle a continué à qualifier le groupe d'“irresponsable”. La même année, la Suède a émis un mandat d'arrêt à l'encontre de M. Assange après que deux femmes se sont adressées séparément à la police pour l'accuser d'agression sexuelle. Mme Gillard a déclaré à propos de cette affaire : “Nous ne pouvons ni ne devons faire quoi que ce soit à ce sujet”. (L'Australie a toutefois offert à M. Assange, qui se trouvait alors au Royaume-Uni, un soutien consulaire dans cette affaire).
Par la suite, M. Assange a menacé de poursuivre Mme Gillard pour son affirmation de criminalité et l'a accusée à plusieurs reprises de l'avoir trahi et de s'être vendue aux Américains. En 2013, alors qu'il s'était retranché dans l'ambassade de l'Équateur à Londres pour éviter d'être extradé vers la Suède, il a qualifié l'administration de Mme Gillard de “gouvernement parmi les plus pervers que l'on puisse imaginer”.
La même année, M. Assange et ses alliés ont créé un parti, portant le nom de WikiLeaks, qui a présenté des candidats aux élections nationales australiennes ; M. Assange lui-même a brigué un siège au Sénat. (“L'une des conséquences du refus de participer à la vie politique est que vous finissez par être gouverné par des subalternes”, a-t-il déclaré, se faisant l'interprète de Platon). Cette tentative a échoué, en raison de luttes intestines dans les rangs du parti. Et les premiers ministres conservateurs qui ont finalement succédé à Gillard - d'abord Tony Abbott, puis Malcolm Turnbull et Scott Morrison - ne se sont pas montrés plus favorables à sa cause (bien que Turnbull ait déjà critiqué la façon dont Gillard avait traité Assange). Après l'entrée en fonction de Scott Morrison en 2018, l'une des premières mesures prises par son gouvernement a été d'interdire à Manning de venir en Australie pour une tournée de conférences. Lorsque l'actrice Pamela Anderson, éminente alliée d'Assange, a demandé à Morrison de rapatrier Assange, il n'a fourni que cette réponse : “Nombre de mes amis m'ont demandé s'ils pouvaient me servir d'envoyé spécial pour régler le problème avec Pamela”.
Après que l'Équateur a expulsé Assange de l'ambassade en 2019, Morrison a insisté sur le fait qu'il ne bénéficierait pas d'un “traitement spécial” et s'en est tenu à l'argument selon lequel l'Australie ne pouvait pas interférer dans les procédures judiciaires britanniques alors que ce dernier pays emprisonnait Assange et commençait à examiner la demande d'extradition des États-Unis. Pourtant, M. Assange a bénéficié du soutien de voix fortes dans différents courants de l'échiquier politique. En 2016, Pauline Hanson, une populiste d'extrême droite, a exhorté le gouvernement à rapatrier M. Assange, le comparant au “héros populaire anti-establishment” Ned Kelly. En 2019, M. Joyce a demandé la suspension de l'extradition, tout comme Bob Carr, ancien ministre des affaires étrangères de Mme Gillard, et Kevin Rudd, lui-même ancien premier ministre travailliste (aujourd'hui ambassadeur d'Australie aux États-Unis). Un groupe de législateurs a lancé un groupe “Bring Julian Assange Home” au Parlement. “Je suis un grand fan de Trump, je suis un grand fan de Bojo, mais je vais vous dire ce que j'apprécie le plus : la liberté d'expression”, a déclaré George Christensen, un législateur de droite, après avoir rendu visite à Assange en prison (en faisant référence au premier ministre britannique de l'époque, Boris Johnson). “Beaucoup d'Australiens de droite et de gauche pensent que Julian Assange est un salaud, que je suis un salaud, mais qu'il devrait être rapatrié”.
Finalement, avant les élections de l'année dernière, M. Albanese, alors chef de file de l'opposition, a déclaré qu'il ne voyait pas à quoi rimaient ces poursuites contre M. Assange, ajoutant que “Trop, c'est trop”. Après son entrée en fonction, les critiques ont accusé M. Albanese d'inaction, mais son gouvernement a laissé entendre qu'il communiquait avec le gouvernement américain à huis clos et qu'il ne s'engagerait pas dans une “diplomatie du mégaphone”. Au début de l'année, M. Albanese a déclaré dans une interview qu'il était frustré par l'absence de progrès dans la résolution de l'affaire Assange. Il a également souligné le “décalage” entre le traitement réservé par les États-Unis à M. Assange et à sa propre citoyenne, Mme Manning, dont la peine pour avoir fourni des informations à WikiLeaks a été commuée au moment où le président Barack Obama a quitté ses fonctions en 2017.
Shipton, le frère d'Assange, attribue le consensus politique récent autour du cas d'Assange au travail acharné accompli dans le cadre de la campagne et, de manière connexe, au soutien croissant du public qui s'est propagé dans le système politique. Dès 2012, une majorité d'Australiens, du moins selon un sondage, estimait que M. Assange ne devait pas être inculpé pour avoir publié des informations. Récemment, ce nombre a augmenté. “Beaucoup de gens ici ne sont pas particulièrement d'accord avec la méthodologie de Julian ou avec ce que WikiLeaks a fait”, a déclaré M. Shipton. “Mais ils voient bien que Julian n'est pas traité équitablement.”
Si les membres de la délégation ont explicitement exprimé leur volonté de “libérer” Julian Assange, la position publique du gouvernement sur son cas est un peu moins claire. En théorie, ses propos n'excluent pas de solutions autres que la libération de Julian Assange, comme un accord avec le ministère américain de la Justice. Mais Quentin Dempster, ancien journaliste émérite de l'Australian Broadcasting Corporation et observateur attentif de l'affaire Assange, m'a dit que le gouvernement répondait à la pression publique en faveur de la libération d'Assange, quel que soit le langage utilisé pour en parler. M. Dempster espère que l'Australie sera en mesure de convaincre l'administration Biden, compte tenu des liens diplomatiques forts entre les deux pays, qui ne cessent de se renforcer à mesure que les États-Unis s'efforcent de contrer la Chine dans la région du Pacifique. Le mois dernier, Caroline Kennedy, l'ambassadrice des États-Unis en Australie, a laissé entendre que le cas d'Assange pourrait être résolu.
Toutefois, un expert en droit international a déclaré au Sydney Morning Herald que les propos de Mme Kennedy laissaient entendre que les États-Unis n'abandonneraient pas purement et simplement les poursuites et qu'un éventuel accord de plaidoyer dans cette affaire pourrait permettre à M. Assange de purger une peine d'emprisonnement en Australie. D'autres observateurs considèrent qu'il existe plusieurs obstacles à un éventuel accord du côté américain, notamment les promesses répétées de Joe Biden de protéger son ministère de la justice de toute pression politique. En juillet, Antony Blinken, le secrétaire d'État américain, a semblé rembarrer Penny Wong, la ministre australienne des affaires étrangères, lors d'une conférence de presse commune. “Il est très important que nos amis australiens mesurent nos inquiétudes à ce sujet”, a déclaré M. Blinken, ajoutant que M. Assange était accusé de “très graves délits” aux États-Unis.
Lorsque j'ai demandé à M. Shipton s'il espérait que la délégation et l'élan politique croissant autour de l'affaire Assange en Australie pourraient finalement permettre à son frère d'être libéré, il a répondu qu'il ne prévoyait pas de tels dénouements “sans ce type d'élan politique”. Il s'est engagé à poursuivre le combat. Mais, a-t-il ajouté, “il ne faut pas trop espérer quand on se bat contre l'État sécuritaire américain”.
* Jon Allsop est un journaliste indépendant dont le travail a été publié dans la New York Review of Books, Foreign Policy et The Nation, entre autres. Il rédige la lettre d'information de CJR intitulée The Media Today. On peut le trouver sur Twitter @Jon_Allsop.
https://www.cjr.org/the_media_today/how-australias-politicians-rallied-behind-julian-assange.php