👁‍🗨 Le feu de l'enfer & le chaos à Rafah, un test pour Biden qui se dit opposé aux déplacements de population

“La seule vue d'un camion transportant de l'aide humanitaire provoque désormais le chaos. Les gens ont faim. Ils arrêtent le camion, demandent de la nourriture et la mangent dans la rue.”

Un homme portant un enfant blessé lors d'un bombardement israélien à Rafah, dans le sud de la bande de Gaza, le 14 décembre 2023 (AFP).

👁‍🗨 Le feu de l'enfer & le chaos à Rafah, un test pour Biden qui se dit opposé aux déplacements de population

Par Sean Mathews, le 15 décembre 2023 à 18:34

L'administration Biden préconise un conflit “de faible intensité” alors que les déplacements de population dictés par le désespoir deviennent une réalité de plus en plus importante pour les Palestiniens.

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L'engagement public de Joe Biden de s'opposer au déplacement forcé des Palestiniens de l'enclave assiégée est de plus en plus ténu, alors qu'une crise humanitaire explose à Rafah, la ville la plus méridionale de la bande de Gaza.

Les avertissements insistants sur l'effondrement des structures sociales dans le sud de la bande de Gaza, avec le risque d'envoyer des centaines de milliers de Palestiniens désespérés en Égypte, mettent à l'épreuve l'une des lignes rouges les plus explicites du président américain Joe Biden concernant l'offensive israélienne, ont déclaré à Middle East Eye d'anciens et d'actuels responsables américains.

“Il semble que nous soyons sur la voie d'un déplacement dû au désespoir”, a déclaré William Usher, ancien analyste principal du Moyen-Orient à la CIA, à Middle East Eye. “Ce serait très embarrassant pour l'administration Biden, qui se montre manifestement de plus en plus irritée par Israël”.

Environ 90 % de la population de Gaza, soit 1,9 million de Palestiniens, sont déplacés à l'intérieur du pays à la suite de l'offensive israélienne. Environ un million d'entre eux est aujourd'hui confiné dans la petite ville de Rafah, où ils vivent dans des conditions sordides sous les bombardements israéliens.

Les Palestiniens de Rafah ont été contraints de dormir dans la rue et dans des tentes de fortune. Les Nations unies ont constaté l'apparition de cas de varicelle, de méningite, de jaunisse et d'infections respiratoires en raison de la forte surpopulation, et affirment que les Palestiniens doivent désormais faire leurs besoins dehors en raison de l'absence de toilettes. Les mauvaises conditions sanitaires provoquent la dysenterie.

Mercredi, le commissaire général de l'Unrwa, Philippe Lazzarini, a averti que “la sécurité civile était en train de s'effondrer” à Rafah.

“La seule vue d'un camion transportant de l'aide humanitaire provoque désormais le chaos”, a-t-il déclaré. “Les gens ont faim. Ils arrêtent le camion, demandent de la nourriture et la mangent dans la rue. J'en ai été le témoin direct.”

“Il n'est pas réaliste de penser que les gens continueront à résister face à des conditions invivables d'une telle ampleur”, a-t-il déclaré, “en particulier lorsque la frontière est si proche”.

Ses commentaires font suite à une mise en garde du chef de l'ONU, Antonio Guterres, qui a déclaré dimanche qu'il y avait “une pression accrue pour un déplacement massif vers l'Égypte”.

Point de non retour

Alors que des milliers de Palestiniens affluent à Rafah pour échapper à l'offensive israélienne dans le sud du pays, la ville frontalière bondée est dans le collimateur de l'armée israélienne. Au moins vingt-six Palestiniens ont été tués lors d'une frappe israélienne sur Rafah cette semaine, selon des responsables palestiniens de la santé à Gaza.

“Si l'on considère l'ensemble de la situation, on se rend compte qu'il ne s'agit pas d'un hasard ou d'un accident. Il est impossible de ne pas en conclure que l'objectif ultime d'Israël est de forcer les gens à franchir la frontière”,

a déclaré Khaled Elgindy, directeur du programme sur les affaires israélo-palestiniennes du Middle East Institute, à MEE.

Les avertissements de l'ONU interviennent alors que les États-Unis multiplient les critiques publiques à l'égard d'Israël, révélant un nouveau malaise face à l'offensive de leur allié.

Le président américain Joe Biden a déclaré mardi qu'Israël perdait son soutien au niveau mondial en raison des “bombardements aveugles” sur Gaza. Il a ensuite déclaré qu'Israël devrait s'efforcer de sauver des vies civiles.

Des enfants Palestiniens se reposent sous une tente de fortune dans un camp de déplacés à Rafah, dans le sud de la bande de Gaza, le 13 décembre 2023 (AFP).

Jeudi, le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a déclaré au Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu que les États-Unis souhaitent qu'Israël passe à une phase de guerre de “faible intensité”.

L'administration Biden appelle Israël à autoriser davantage d'aide humanitaire à Gaza, mais la crainte d'un déplacement forcé est à la croisée des préoccupations humanitaires de Washington et de craintes politiques et sécuritaires plus larges.

Le lobbying israélien en faveur d'un déplacement forcé des Palestiniens au début du conflit a enflammé les États voisins comme l'Égypte et la Jordanie. Le Caire, qui contrôle le point de passage de Rafah, s'en est pris aux États-Unis à propos des manœuvres israéliennes de déplacement forcé, a précédemment rapporté MEE.

La Jordanie et l'Égypte ont rejoint d'autres États arabes pour demander un cessez-le-feu. Si les déclarations d'Amman et du Caire n'ont pas permis d'arrêter les combats, elles ont contraint Joe Biden à s'engager publiquement à s'opposer à l'expulsion des Palestiniens de Gaza.

Un fonctionnaire américain en poste et un ancien fonctionnaire au fait des réflexions de l'administration ont déclaré à MEE que l'administration Biden espérait qu'une offensive israélienne plus ciblée répondrait en partie aux préoccupations de ses alliés arabes, faciliterait l'acheminement de l'aide dans la bande de Gaza et limiterait le nombre de victimes civiles.

“À l'heure actuelle, aucun endroit n'est sûr pour les civils à Gaza”, a déclaré à MEE Abbas Dahouk, ancien conseiller militaire principal au département d'État, qui a précédemment occupé le poste d'attaché militaire à l'ambassade des États-Unis en Arabie saoudite.

“Ce que l'administration aimerait voir, c'est le type de contre-insurrection que les États-Unis ont mené dans les premiers jours de l'Afghanistan, avec des unités d'élite ciblant le Hamas avec un minimum de déracinement supplémentaire des civils”, a-t-il déclaré. “Mais il n'est pas certain qu'Israël ait la capacité ou la volonté de changer de tactique.”

Jusqu'à présent, c'est une combinaison de résistance palestinienne et de renforcement de la sécurité égyptienne qui a permis d'éviter la mise à l'épreuve de la promesse de l'administration Biden de s'opposer aux déplacements forcés, selon les experts.

Les Palestiniens affirment qu'ils n'ont pas l'intention de fuir la bande de Gaza. Nombre de ceux qui affrontent aujourd'hui la crise humanitaire sont les descendants des Palestiniens qui ont été déplacés de force en 1948, après la création de l'État d'Israël, lors d'un événement connu sous le nom de Nakba, ou “catastrophe”. Les réfugiés représentaient environ 70 % de la population de Gaza avant le début de la guerre actuelle.

“Les Palestiniens préféreraient mourir à Gaza plutôt que de fuir, mais que pensez-vous que les gens qui meurent de faim et qui essaient de sauver leurs enfants vont faire ?”. a déclaré M. Elgindy à MEE.

“Le point de non-retour est intangible”.

Le Sinaï, une véritable poudrière

L'Égypte craint qu'un afflux de Palestiniens ne déstabilise le Sinaï, car le gouvernement a passé des années à lutter contre une insurrection qui perdure, notamment contre les sections locales du groupe État islamique.

Le Caire craint également d'autoriser un afflux de réfugiés qui pourrait potentiellement permettre aux combattants palestiniens d'établir des bases pour attaquer Israël, comme cela a été le cas au Liban, pouvant conduire à une action militaire israélienne directe dans la péninsule désertique.

“Le Sinaï est une poudrière. Avec un afflux de Gaza, c'est toute la péninsule du Sinaï qui exploserait”,

a déclaré à MEE Mohannad Sabry, expert du Sinaï au département d'études de défense du King's College de Londres.

“Mais Israël donne deux options aux Palestiniens : soit mourir sous les feux de l'enfer, soit s'enfuir en Égypte. La vraie question est de savoir ce qui se passera si l'afflux se produit.”

“L'Égypte tirera-t-elle sur les Palestiniens ? Ce serait un cauchemar. Mais si l'Égypte autorise des Palestiniens à s'installer dans le Sinaï, cela signifierait que Le Caire donne son feu vert à une deuxième Nakba. L'Égypte est à court d'options”.

M. Usher, ancien analyste principal du Moyen-Orient à la CIA, a déclaré qu'une vague importante de Palestiniens traversant la frontière est le type de scénario qui pourrait entraîner l'effondrement du régime de M. Sisi, déjà sous la pression d'une crise économique foudroyante, et qui s'efforce de gérer le sentiment pro-palestinien dans la rue.

Sanam Vakil, directeur du programme Moyen-Orient et Afrique du Nord de Chatham House, a déclaré à MEE qu'une crise à Rafah aurait un effet boomerang sur le gouvernement israélien, car il s'agit de la ligne rouge collective du monde arabe et de l'administration Biden.

Beaucoup d'explosifs à Gaza

L'une des premières mesures prises par le président Abdel Fattah el-Sisi après son arrivée au pouvoir a été de renforcer la sécurité à la frontière.

Il a construit un mur métallique massif avec de hautes clôtures et a détruit plus de 3 000 tunnels menant à l'enclave. Depuis que la guerre a éclaté, il a renforcé le contrôle de la frontière en construisant des digues de sable et en déployant des troupes et des chars supplémentaires.

L'Égypte a accepté de n'autoriser le passage que des personnes ayant la double nationalité et d'un petit nombre de blessés en provenance de Rafah. Le 13 décembre, 268 personnes ayant la double nationalité ont été évacuées par ce point de passage. Certains signes montrent que ceux qui en ont les moyens veulent désespérément fuir.

Les pots-de-vin habituels que les Palestiniens de Gaza payaient autrefois pour franchir la frontière ont doublé ou triplé dans certains cas pour atteindre 5 000 dollars par personne.

Bien que la frontière soit plus sécurisée aujourd'hui, M. Sabry a déclaré que le point de passage de Rafah ne serait pas en mesure de résister à des milliers de Palestiniens prenant d'assaut le poste frontalier.

La frontière entre l'Égypte et la bande de Gaza a déjà été franchie par le passé. En 2008, le Hamas a fait sauter la clôture frontalière avec l'Égypte, et a permis à des centaines de milliers de Palestiniens d'entrer dans le Sinaï pour défier l'enclave assiégée par Israël.

Si le Hamas a largement disparu de la surface, le fait qu'il n'ait pas répété l'opération de 2008 a amené certains experts à penser que le groupe collabore toujours avec l'Égypte en matière de sécurité afin d'éviter une situation embarrassante pour le Caire.

“Il y a beaucoup d'explosifs à Gaza. Si personne n'a encore fait exploser le mur frontalier, il est probable qu'un accord a été conclu”, a déclaré à MEE un ancien haut fonctionnaire américain, s'exprimant sous le couvert de l'anonymat pour discuter de ce sujet sensible.

M. Sabry a déclaré que si la frontière était franchie, la foule de Palestiniens affluant dans le Sinaï représenterait un véritable déferlement.

“En 2008, 750 000 personnes ont afflué. Cette fois-ci, c'est la famine et le feu de l'enfer qui s'abattent sur Gaza”.

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