👁‍🗨 Le massacre de Tantura, 22-23 mai 1948

“Ils avaient des drapeaux blancs & se sont rendus, ils ont été alignés & abattus un par un. La nuit du 22 mai 1948 à Tantura, Israël a tué plus de 200 hommes & les a jetés dans des fosses communes”.

Tantura, 1948 : le massacre qu'ils ont tenté d'enterrer

👁‍🗨 Le massacre de Tantura, 22-23 mai 1948

Par MK SENSEI, le 22 mai 2025

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“Ils ont brandi des drapeaux blancs. Ils se sont rendus. Puis ils ont été alignés contre un mur et exécutés, un par un. Dans la nuit du 22 mai 1948, dans le village palestinien de Tantura, l'armée israélienne a tué plus de 200 hommes non armés et les a enterrés dans des fosses communes sous leurs propres maisons. Pendant des décennies, cette histoire a été passée sous silence, niée, effacée et enterrée. Soixante-dix-sept ans plus tard, la terre parle encore. Tantura n'était pas un champ de bataille. C'était un massacre”.

[Regarder le documentaire complet sur : https://www.tantura-film.com/]

Dans la nuit du 22 au 23 mai 1948, une semaine seulement après la déclaration de l'État d'Israël, le village côtier palestinien de Tantura a été attaqué et occupé par des unités de la brigade Alexandroni de l'armée israélienne. Situé à environ 35 kilomètres au sud de Haïfa, Tantura se trouvait dans la zone attribuée à l'État juif par la résolution de partition de l'Assemblée générale des Nations unies. Avec une population d'environ 1 500 habitants, Tantura allait connaître un sort similaire à celui de plus de 400 autres villages palestiniens durant la guerre de 1948 : occupation, dépeuplement, destruction et confiscation de toutes ses terres par Israël. Cependant, Tantura a également subi la tragédie supplémentaire d'un massacre à grande échelle de ses habitants, une atrocité largement ignorée pendant des décennies.

Le massacre de Tantura a été éclipsé à l'époque par le conflit plus large entre Israël et les armées régulières de l'Égypte, de l'Irak, de la Jordanie et de la Syrie, entrées en Palestine après la déclaration d'indépendance d'Israël. La première référence écrite au massacre est apparue vers 1950, lorsque Haj Muhammad Nimr al-Khatib, un religieux musulman et membre actif du Comité national arabe de Haïfa, a publié à Damas un recueil intitulé “Min Athar al-Nakba” [Les conséquences du désastre] . Cet ouvrage comprenait des témoignages de réfugiés palestiniens, notamment des survivants de Tantura. Parmi ceux-ci figuraient les récits d'Iqab al-Yahya, un notable du village, et de son fils Marwan, qui ont décrit

“l'exécution méthodique et l'enterrement dans une fosse commune d'une quarantaine de jeunes hommes dans le village de Tantura”.

Khatib a également rapporté des cas de femmes de Tantura victimes de viols et soignées dans un hôpital de Naplouse.

Le massacre a suscité à nouveau l'attention en 1998 grâce aux travaux du chercheur israélien Teddy Katz, dont la thèse de maîtrise à l'université de Haïfa documentait les événements en détail. Les recherches de Katz, basées sur des témoignages enregistrés de survivants et de membres de la brigade Alexandroni, ont conclu que plus de 200 villageois de Tantura, pour la plupart des jeunes hommes non armés, ont été abattus après la reddition du village. Les conclusions de son enquête, publiées dans la presse hébraïque en janvier 2000, ont déclenché une controverse en Israël, qui a abouti à un procès en diffamation d'un million de shekels intenté contre Katz par des vétérans de la brigade Alexandroni. Le procès qui a suivi et ses implications ont ensuite été analysés par l'historien israélien Ilan Pappé, qui a également examiné le contexte historique plus large et la signification de ces événements.

(Note datée du 9 juin 1948 indique, à propos du site du massacre de Tantura : “Au commandant de la région. J'ai vérifié hier le charnier du cimetière de Tantura. Tout est en ordre”. - Archives de l'armée israélienne)

Le carnage de Tantura n'était pas une operation militaire spontanée, mais s'inscrivait dans une stratégie calculée. Le village a été spécifiquement choisi dans le cadre du plan Dalet, le plan directeur de la Haganah destiné à établir le contrôle israélien sur la plus grande partie possible de la Palestine. Selon l'histoire officielle de la Haganah, “Sefer Toldot Haganah”, la brigade Alexandroni a été explicitement chargée de “l'occupation d'al-Tantura et d'al-Furaydis” ainsi que de vingt autres villages situés dans ce qui était désigné comme “territoire ennemi”, c'est-à-dire les terres attribuées à l'État arabe dans le cadre du plan de partition de l'Assemblée générale des Nations unies. Le plan Dalet a été mis en œuvre début avril 1948, six semaines avant la fin du mandat britannique et l'entrée des armées régulières arabes. La mission spécifique de s'emparer de Tantura a été confiée au 33e bataillon de la brigade Alexandroni.

{Forensic Architecture a analysé des photos aériennes datant de l'époque du mandat britannique.}

Les témoignages des survivants fournissent des détails poignants sur l'attaque et ses conséquences. Muhammad Abu Hana, qui avait douze ans à l'époque, se souvient avoir été réveillé en pleine nuit par des tirs nourris. Les femmes se sont mises à crier et se sont enfuies de leurs maisons avec leurs enfants. Il a vu son oncle blessé découvert par des soldats israéliens malgré leurs tentatives pour le cacher. Au matin, les tirs ont cessé et les villageois ont été rassemblés sur la plage, les femmes et les enfants séparés des hommes. Les hommes ont été fouillés et ont reçu l'ordre de garder les mains sur la tête, tandis que des femmes soldats fouillaient les femmes et confisquaient leurs bijoux. Abu Hana a vu des groupes d'hommes emmenés loin de la plage, suivis de coups de feu à chaque fois. Il a ensuite vu des corps empilés sur une charrette, puis déversés dans une grande fosse.

Muhammad Ibrahim Abu 'Amr, un autre survivant, a compté les corps de sept jeunes du village près de la maison de Badran, dans la rue menant à la mosquée. Il a vu une femme nommée 'Izzat Ibrahim al-Hindi être abattue après avoir crié d'horreur devant la scène. Lorsque les survivants ont été embarqués dans des camions, ils ont vu des corps “empilés le long de la route comme des tas de bois”. Une femme a reconnu son neveu parmi les morts et a appris plus tard que ses trois fils avaient également été tués, mais elle a refusé de le croire jusqu'à sa mort, affirmant toujours qu'ils s'étaient enfuis en Égypte et qu'ils reviendraient.

Amina al-Masri a décrit la crainte des villageois d'une attaque depuis la prise de Kafr Lam, un village voisin, après le chute de Haïfa. La nuit de l'assaut, des hommes montaient la garde à plusieurs entrées du village, mais ils étaient mal armés. Elle se souvient avoir entendu des coups de feu et des explosions provenant de plusieurs directions. Elle a vu Fadl Abu Hana être tué à à Marah, alors qu'il n'était pas armé et ne portait qu'une veste kaki. Elle a vu un groupe d'hommes se faire emmener et exécuter, un seul rescapé n'a été épargné qu'après avoir reçu l'ordre de “raconter aux autres ce qu'il a vu”. À Furaydis, elle a vu un engin militaire conduit par une femme soldat renverser délibérément une femme de Tantura qui revenait des champs avec du blé pour nourrir ses enfants.

Farid Taha Salam a évoqué des préparatifs défensifs limités dans le village, précisant qu'ils ne disposaient que de quelques fusils, d'une arme automatique (un Brenn) et de quelques fusils de chasse. Des postes de garde ont été établis à plusieurs endroits, mais les hommes étaient plus nombreux que les armes. Les gardes étaient mal entraînés, les plus expérimentés étant ceux qui avaient servi dans la police anglaise. Lorsque l'attaque a commencé, les défenseurs ont riposté jusqu'à épuisement de leurs munitions, dont une grande partie a été gâchée par manque d'expérience. Certains défenseurs se sont repliés vers le centre du village, d'autres ont réussi à s'échapper de Tantura, tandis qu'un troisième groupe est resté sur ses positions jusqu'à ce qu'il soit tué ou capturé et exécuté.

Mme Salam raconte comment des groupes d'hommes ont été emmenés un par un après qu'ils aient été rassemblés. Taha Mahmud al-Qasim, qui a survécu à l'un de ces groupes, rapporte qu'un soldat juif a demandé : « Qui parle hébreu ici ? » Lorsque Taha s'est identifié, le soldat lui a dit : « Regarde comment ces hommes vont mourir, puis va le raconter aux autres » avant d'aligner tous les hommes contre un mur et de les exécuter. Plus tard, le mukhtar de Zichron Yaacov s'est rendu sur la plage où les villageois étaient retenus, mais son intervention n'a apparemment eu qu'un impact limité.

À titre de représailles, les femmes et les enfants ont été emmenés dans le village voisin de Furaydis, qui était déjà tombé mais dont les habitants n'avaient pas été expulsés. Les survivants ont été emprisonnés dans des camps, puis finalement déportés hors d'Israël dans le cadre d'échanges de prisonniers, leurs familles les rejoignant plus tard. La plupart des survivants se sont retrouvés dans des camps de réfugiés en Syrie ou dans le quartier d'al-Qabun à Damas. En juin 1948, quelques semaines seulement après la chute de Tantura, le kibboutz de Nachsholim a été fondé sur ses terres par des survivants de l'Holocauste. Le village lui-même a été rasé, à l'exception d'un sanctuaire, d'une forteresse et de quelques maisons.

Aujourd'hui, ce site est une zone de loisirs israélienne équipée d'une piscine, et la forteresse abrite un musée.

Les témoignages révèlent également les expériences vécues par les survivants dans les camps de prisonniers. 'Adil Muhammad al-'Ammuri raconte avoir été emmené dans un camp à Umm Khalid, puis transféré au camp de prisonniers de Jalil, où les prisonniers étaient contraints de travailler dans les champs arabes pour le compte d'un entrepreneur de l'armée juive. Il a vu des soldats ouvrir le feu sur un groupe d'hommes de Lydda et Ramla qui, assoiffés, se bousculaient pour atteindre un réservoir d'eau, faisant de nombreux morts. Mahmud Nimr 'Abd al-Mu'ti a raconté avoir été contraint de creuser des tombes pour les morts et avoir été témoin du traumatisme psychologique infligé aux survivants, comme Taha Muhammad Abu Safiyya, âgé de seize ans, dont les cheveux étaient devenus blancs après ce qu'il a vécu.

Plusieurs survivants ont décrit leurs tentatives d'évasion des camps. Yusuf Salam a réussi à s'enfuir malgré les trois rangées de barbelés autour du camp, mais il a été blessé au visage et à la poitrine. D'autres ont rapporté avoir été témoins de tensions entre différentes factions israéliennes, notamment un incident au cours duquel l'Irgoun a tenté d'entrer dans un camp pour « liquider tous les prisonniers arabes », mais en a été empêché par des gardes de la Haganah.

{Les sites probables des exécutions et des fosses communes ainsi que les limites des cimetières qui existaient auparavant.

Le massacre de Tantura est un chapitre important mais longtemps méconnu de l'histoire de la guerre de 1948 et de la création d'Israël. Grâce aux témoignages des survivants et aux travaux de chercheurs tels que Teddy Katz et Ilan Pappé, le tableau des violences systématiques commises contre les civils palestiniens durant cette période commence à se préciser. Les événements de Tantura nous rappellent avec force le coût humain des conflits et la nécessité de reconnaître les réalités historiques, aussi douloureuses soient-elles, pour avancer vers la réconciliation et la justice.

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Traduit par Spirit of Free Speech

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Sources :

1. https://www.palestine-studies.org/en/node/41048

2. https://www.middleeastmonitor.com/20230612-tantura-represents-a-microcosm-to-the-whole-story-of-palestine-palestinian-filmmaker/

3. https://www.theguardian.com/world/2023/may/25/study-1948-israeli-massacre-tantura-palestinian-village-mass-graves-car-park

4. https://www.tabletmag.com/sections/israel-middle-east/articles/tantura

5. https://forensic-architecture.org/investigation/executions-and-mass-graves-in-tantura-23-may-1948

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The Tantura Massacre, 22-23 May 1948