👁🗨 Le nouveau Haut-Commissaire australien au Royaume-Uni, Stephen Smith, s'exprime sur Julian Assange, AUKUS et le changement climatique.
Il ne s'agit pas pour nous de faire pression pour un objectif particulier mais de faire valoir au gouvernement britannique que cette affaire a assez duré & nous acquitter de nos devoirs consulaires.
👁🗨 Le nouveau haut-commissaire australien au Royaume-Uni, Stephen Smith, s'exprime sur Julian Assange, AUKUS et le changement climatique.
Par Steve Cannane, chef du bureau Europe, et Jacqueline Howard à Londres, le 31 mars 2023
Stephen Smith sera le premier Haut-Commissaire australien au Royaume-Uni à rendre visite à Julian Assange, l'éditeur de Wikileaks, en prison.
Dans une interview accordée à la chaîne ABC, à l'occasion de sa prise de fonctions à Londres, l'ancien ministre de la défense et des affaires étrangères a déclaré qu'il rendrait bientôt visite à M. Assange en compagnie d'un haut fonctionnaire consulaire.
"Je suis très heureux qu'il ait accepté que je lui rende visite à la prison de Belmarsh dans le courant de la semaine prochaine", a déclaré M. Smith.
"Ma principale responsabilité sera de veiller à sa santé et à son bien-être, de m'enquérir de son état et de savoir si nous pouvons faire quoi que ce soit, soit auprès des autorités pénitentiaires, soit auprès de lui-même, pour veiller à ce que sa santé, sa sécurité et son bien-être soient de la plus haute importance.”
Le nouveau Haut-Commissaire a déclaré que le père de M. Assange, John Shipton, qui a défendu sans relâche la libération de son fils, lui avait demandé s'il pouvait se rendre à la prison où M. Assange, âgé de 51 ans, est enfermé depuis près de quatre ans.
"Son père m'a contacté en tant que nouveau Haut-Commissaire, me demandant si je pouvais lui rendre visite. Par l'intermédiaire de ses avocats, M. Assange a accepté cette visite", a déclaré M. Smith.
"Nous avions auparavant, avant mon arrivée, fait plus de 40 demandes pour voir M. Assange à des fins consulaires. Aucune de ces demandes n'a été prise en compte".
M. Smith a déclaré qu'il était "très important" que de hauts responsables consulaires rencontrent M. Assange.
Les États-Unis cherchent à extrader M. Assange du Royaume-Uni pour 18 chefs d'accusation liés à la publication de milliers de documents militaires et diplomatiques.
M. Assange fait actuellement appel de la décision du Royaume-Uni d'autoriser son extradition vers les États-Unis pour y être inculpé (Reuters : Simon Dawson).
Le Royaume-Uni a autorisé son extradition, mais le fondateur de Wikileaks fait appel de cette décision devant les tribunaux.
À la question de savoir s'il entrait dans son rôle de faire pression sur le gouvernement britannique pour qu'il revienne éventuellement sur l'approbation de l'extradition, donnée par la précédente ministre de l'intérieur, Priti Patel, M. Smith a répondu que cette question relevait désormais des tribunaux.
"Il ne s'agit pas pour nous de faire pression pour obtenir un objectif particulier. Il s'agit pour moi, en tant que Haut-Commissaire, de faire valoir au gouvernement britannique que le point de vue du gouvernement australien est double. D'une part, cette affaire ne dure que depuis trop longtemps et doit être menée à son terme et, d'autre part, nous voulons, et il n'y a aucune difficulté pour les autorités britanniques, nous acquitter de nos obligations consulaires".
M. Shipton a déclaré que la visite permettrait à M. Smith de voir le "terrible bilan" de l'incarcération de son fils sur sa santé et sa famille.
"C'est particulièrement déchirant pour ma belle-fille Stella et mes deux jeunes petits-enfants Gabriel et Max", a-t-il déclaré.
"Et de ces épreuves sans fin qu'ils doivent endurer".
Greg Barns, porte-parole de la campagne Assange, demande instamment au haut-commissaire de s'entretenir avec ses homologues britanniques après sa visite.
"Il est important que le gouvernement australien intensifie ses efforts avec le premier ministre Sunak pour faire sortir Julian de prison", a-t-il déclaré.
Vers une évolution imminente des "liens historiques"
Dans une interview détaillée, M. Smith a déclaré qu'il s'attendait à ce que son poste de haut-commissaire soit marqué par une série de questions, notamment le nouvel accord AUKUS, l'accord de libre-échange entre le Royaume-Uni et l'Australie et la politique de lutte contre le changement climatique, y compris le "financement de la transition énergétique".
M. Smith a déclaré que sa nomination intervenait "à l'aube" d'une nouvelle ère dans les relations entre l'Australie et le Royaume-Uni, et a présenté le pacte AUKUS comme un accord présentant des avantages "significatifs".
"Je pense que l'essentiel, de mon point de vue en tant que Haut-Commissaire, est que je puisse faire comprendre au gouvernement britannique que l'Australie est un participant enthousiaste et à part entière d'AUKUS", a-t-il déclaré.
"Bien sûr, tout le monde a toujours considéré les liens historiques, culturels et interpersonnels... mais trop peu de gens ont compris la profondeur et l'importance à long terme de l'investissement étranger direct du Royaume-Uni en Australie pour notre développement économique".
M. Smith a travaillé comme collaborateur politique de Paul Keating, alors premier ministre, dans les années 1990.
Interrogé sur ce qu'il pensait de la récente description par M. Keating de l'accord AUKUS comme étant "la pire décision internationale" prise par un gouvernement travailliste depuis la conscription, M. Smith a déclaré qu'il ne souhaitait pas être commentateur de "qui dit quoi à propos d'AUKUS", mais qu'il pensait que l'accord était dans l'intérêt national.
"En tant que Haut-Commissaire, je pense qu'il s'agit d'une entreprise nationale d'une importance fondamentale. Il apportera non seulement d'importants avantages stratégiques et sécuritaires à l'Australie, mais aussi des avantages économiques considérables à Adélaïde et à Port Adélaïde ... ainsi qu'à Perth et à South Perth".
M. Smith estime que dans l'environnement post-Brexit, l'Australie est en tête du peloton du commerce international lorsqu'il s'agit de la Grande-Bretagne.
"L'accord de libre-échange entre le Royaume-Uni et l'Australie maximise absolument les perspectives d'investissements et d'échanges commerciaux encore plus importants, et le fait que ce soit le premier taxi à sortir du rang, en ce qui concerne le Royaume-Uni post-Brexit, envoie un signal très profond sur le caractère privilégié de la relation économique entre l'Australie et le Royaume-Uni", a-t-il déclaré.
En ce qui concerne les énergies renouvelables, M. Smith a déclaré que l'Australie pouvait s'inspirer du Royaume-Uni pour la transition vers une production d'énergie respectueuse du climat.
"Il est vrai qu'il a fallu un peu plus de temps à l'Australie pour apprécier pleinement les possibilités de transition énergétique et de financement de la transition énergétique, et je pense que nous pouvons faire beaucoup plus sur ce front", a-t-il déclaré.
"Est-il possible d'apprendre du Royaume-Uni dans ce domaine ? Absolument."