👁🗨 Les conséquences fatales des restrictions imposées par Israël aux médecins étrangers à Gaza
Après la prise de Rafah par Israël, les médecins se sont vus refuser l'entrée sur le territoire & la livraison de matériel médical. Ils décrivent une politique destinée à empêcher de sauver des vies.
👁🗨 Les conséquences fatales des restrictions imposées par Israël aux médecins étrangers à Gaza
Par Patricia Martinez Sastre*, le 30 janvier 2025
Pour tenter de sauver la vie d'enfants palestiniens hospitalisés à Gaza, le docteur Ayaz Pathan a fait quelque chose qu'il n'aurait jamais cru possible : laisser mourir d'autres enfants, âgés de 8 à 14 ans, comme ses propres enfants. “Nous n'avions pas de lits [disponibles] pour tous”, raconte-t-il à propos de son séjour à l'hôpital Nasser de Khan Younis, le plus grand du sud de la bande de Gaza.
“Ils étaient à même le sol et nous les avons mis sur le côté alors qu'ils respiraient encore [et] que leur cœur battait encore, tout en sachant qu'il était peu probable qu'ils puissent survivre à leurs blessures. Auraient-ils survécu à Jérusalem ? Absolument. Aux États-Unis ? Avec certitude”.
M. Pathan, médecin urgentiste de Caroline du Nord, s'est porté volontaire à Gaza de la fin juillet à la mi-août 2024 dans le cadre de ce que l'on appelle les équipes médicales d'urgence (EMT) - des groupes de professionnels de la santé étrangers comprenant des chirurgiens, des médecins urgentistes, des infirmières et des anesthésistes, qui se déploient en cas de crise humanitaire pour fournir des soins lorsque le système de santé local est débordé. À Gaza, où le système de santé est au bord de l'effondrement après que l'armée israélienne a systématiquement pris pour cible les établissements et les professionnels de santé, ces missions médicales étrangères sont devenues particulièrement vitales.
L'expérience de M. Pathan est loin d'être unique. Les témoignages obtenus par +972, de six médecins spécialistes qui ont travaillé à Gaza et de huit fonctionnaires de l'ONU et d'ONG qui travaillent avec le Coordinateur des activités gouvernementales dans les territoires (COGAT) - l'organe militaire israélien qui supervise les politiques d'aide humanitaire dans les territoires palestiniens occupés - décrivent un système d'intervention d'urgence totalement inadapté aux conditions catastrophiques sur le terrain.
Pendant les mois qui ont précédé le cessez-le-feu, Israël a imposé de sévères restrictions à l'entrée des médecins étrangers et des cargaisons humanitaires et commerciales à Gaza, tout en attaquant les forces de police palestiniennes qui gardaient les convois d'aide, permettant aux groupes armés de piller les fournitures. Au cours des quatre semaines précédant le 11 janvier, moins de 2 000 camions sont entrés dans l'enclave, soit environ 70 par jour. Une analyse réalisée par Oxfam a établi que 221 camions de nourriture sont nécessaires chaque jour pour garantir l'apport calorique minimum à tous les habitants de la bande de Gaza. Parmi ceux qui sont entrés, seuls 13 contenaient des fournitures médicales.
Depuis l'entrée en vigueur du cessez-le-feu le 19 janvier, le nombre de camions d'aide entrant dans la bande de Gaza a considérablement augmenté. Cependant, le nombre limité de médecins autorisés à entrer, souvent avec peu ou pas de matériel médical, fait que les soins de santé spécialisés sont largement insuffisants dans l'enclave. Entre-temps, le poste frontière de Rafah avec l'Égypte reste fermé et les évacuations médicales à l'étranger - critiques pour plus de 12 000 personnes selon l'Organisation mondiale de la santé - restent extrêmement limitées.
Ils savent que nous sommes là pour les aider, alors pourquoi ne pas nous laisser entrer ?
[Ndt : mais justement, c’est pour ça !]
Tous les médecins qui ont parlé à +972 ont désigné le 7 mai 2024 - le jour où Israël a pris le contrôle total du point de passage de Rafah - comme le jour où tout a changé. Avant cette date, il n'y avait pratiquement aucune limite au nombre de professionnels de la santé entrant dans la bande de Gaza par Rafah, ni au matériel qu'ils pouvaient y apporter. Les médecins étrangers qui travaillent dans la bande de Gaza ont déclaré qu'ils pouvaient apporter des fournitures “vitales”, comme du lait maternisé et de grandes quantités d'aliments secs à distribuer, ainsi que du petit matériel médical, notamment des échographes papillons, des champs opératoires, des gants et des bandages.
Le Dr Tammy Abughnaim, un médecin américain qui est entré pour la première fois dans la bande de Gaza en mars 2024, se souvient qu'elle et sept de ses collègues ont pu emporter avec eux un total de 42 sacs remplis d'équipements et de fournitures. Les autorités égyptiennes ont inspecté leurs valises à l'aéroport, puis à la frontière, et n'ont confisqué que quelques articles, tels que de puissants analgésiques comme la morphine ou la kétamine.
Depuis le 7 mai, cependant, la grande majorité des missions médicales étrangères cherchant à accéder à Gaza ont été contraintes d'entrer par le point de passage israélien de Kerem Shalom, où elles ont été soumises à des inspections beaucoup plus rigoureuses, et empêchées d'introduire pratiquement tout matériel ou outil médical.
“Des travailleurs humanitaires du monde entier essaient de venir aider. Mais ils sont limités à une vingtaine [de travailleurs individuels] dans des véhicules blindés qui entrent [chaque semaine] le mardi ou le jeudi”,
a déclaré le docteur Nabeel Rana, un chirurgien vasculaire américain qui s'est porté volontaire à Gaza en juillet et en octobre 2024. “Et parmi ceux-ci, seuls sept ou huit sont [réservés] au personnel médical”, a-t-il ajouté, parlant d'un “changement radical” par rapport à la situation qui prévalait avant le 7 mai.
Les médecins qui sont entrés dans la bande de Gaza par Kerem Shalom ont été informés par les Nations unies, conformément à la politique du COGAT, qu'ils ne ne doivent voyager qu'avec une seule valise et un bagage à main, et qu'il leur est interdit d'emporter quoi que ce soit qui ne soit pas destiné à leur usage personnel, y compris du matériel médical. Tout article signalé - plus de 2 000 dollars en espèces, trop de savonnettes, même des ordinateurs portables en double - est confisqué et entraîne directement des retards dans les convois ou un refus d'entrée pour les médecins.
“Ils savent que nous sommes là pour les aider, alors pourquoi ne pas nous laisser entrer avec du matériel ?” a déclaré M. Pathan à +972. “Si j'apporte 10 appareils à ultrasons, je dois les radiographier cinq fois pour m'assurer qu'il ne s'agit que d'appareils à ultrasons. Mais en fin de compte, les connaissances scientifiques ne permettent pas de transformer un ultrason en bombe, n'est-ce pas ?”
Ces restrictions, selon certaines sources, ont contraint les médecins à pratiquer “le contrôle des dégâts plutôt que pratiquer la médecine”, les obligeant souvent à prendre des décisions impossibles sur les patients à sauver et ceux à laisser mourir - le plus souvent des femmes et des enfants.
Les médecins étrangers travaillant à Gaza qui ont parlé à +972 ont déclaré avoir dû réutiliser des respirateurs non stérilisés sur des patients, attacher des membres avec de grands élastiques au lieu de garrots, et retirer des enfants “bien vivants” des quelques respirateurs disponibles pour donner la priorité à d'autres qui ont de meilleures chances de survie.
“Il n'y a pas de savon [à Gaza]. Ils utilisent de l'eau salée iodée pour se laver les mains et pour stériliser le matériel”, a expliqué Mme Abughnaim à +972. La deuxième fois qu'elle est entrée à Gaza, à la fin du mois de juillet, elle et ses collègues ont dû faire preuve de beaucoup plus de créativité.
“On ne peut pas vraiment apporter une grande quantité de savon sans que cela ne soit suspect, alors j'ai apporté de petites feuilles de savon soluble avec lesquelles nous pouvions faire des bouteilles une fois sur place”.
Elle a également révélé qu'elle cachait des médicaments non emballés dans son sac pour qu'il ait l'air d'être le sien, ce qui permettait d'introduire plus facilement des fournitures inoffensives comme des ciseaux de traumatologie et des brassards de tension artérielle.
En réponse à l'enquête de +972, un porte-parole du COGAT a déclaré qu'Israël
“ne limite pas le nombre d'équipes humanitaires autorisées à entrer dans la bande de Gaza au nom de la communauté internationale, sous réserve des dispositions techniques requises pour des raisons de sécurité”,
et que le point de passage de Kerem Shalom a été spécifiquement désigné à cette fin. Ils ont également fait remarquer qu'une “demande officielle doit être soumise” pour que des équipes médicales bénévoles puissent apporter du matériel à Gaza, un processus nécessaire car
“les organisations terroristes dans la bande de Gaza exploitent souvent le matériel civil et les infrastructures humanitaires pour des activités terroristes”.
Le jeu du chat et de la souris
Les restrictions imposées aux ambulanciers à l'entrée de Gaza seraient moins graves si “l'autre aspect de la même équation” fonctionnait, ont déclaré deux sources à +972, faisant référence à l'entrée et à la distribution en toute sécurité de l'aide et du matériel médical par le biais des convois d'aide humanitaire. Mais Israël, selon les sources, a entravé à plusieurs reprises cette forme de fourniture d'aide, en particulier dans le nord de Gaza, où pratiquement aucune aide humanitaire n'a été autorisée à entrer au cours des quatre derniers mois.
“Depuis le 7 mai, toutes les opérations humanitaires à Gaza dépendent de ce convoi de l'ONU qui passe deux fois par semaine, transportant un maximum de huit membres du personnel médical à chaque fois”,
a déclaré à +972 une source de l'ONU qui s'est exprimée sous couvert de l'anonymat par crainte de perdre son influence.
“Nous n'avons pas non plus assez de personnel dans Gaza pour utiliser des internationaux comme chauffeurs [comme l'exige le COGAT]”,
a-t-il ajouté, estimant que le nombre total de personnel étranger varie entre 69 et 83 actuellement.
Ce fonctionnaire, comme d'autres personnes interrogées par +972, a décrit le dispositif comme étant
“délibérément conçu pour entraver les activités humanitaires” à Gaza, et “plus axé sur la bureaucratie que sur la recherche de solutions”.
Ils ont mentionné, à titre d'exemple, que l'ONU n'a obtenu l'approbation israélienne “préliminaire” pour faire entrer deux nouveaux véhicules blindés pour la distribution de l'aide humanitaire qu'à la fin du mois de décembre, après qu'ils soient restés bloqués à un poste frontière pendant quatre mois.
“Il est vraiment difficile de faire entrer tous les équipements et les fournitures”, a fait remarquer le fonctionnaire de l'ONU. “Dans le cadre de la politique du ‘double usage’ [selon laquelle Israël restreint les articles au motif qu'ils pourraient également être utilisés pour des activités terroristes], tout peut être justifié. Les ventilateurs sont bloqués, les concentrateurs d'oxygène aussi. D'un point de vue médical humanitaire, cela n'a aucun sens. Mais ce n'est pas nous qui tenons les armes”.
Un employé de MedGlobal, une organisation humanitaire à but non lucratif qui fournit des programmes d'intervention d'urgence et de santé à Gaza, qui a parlé à +972 sous couvert d'anonymat par crainte de représailles israéliennes, a décrit la procédure visant à obtenir l'autorisation du COGAT pour les outils vitaux comme “un jeu du chat et de la souris”. Il a expliqué comment des articles d'abord rejetés pouvaient être approuvés des semaines plus tard si les agences de l'ONU ou le gouvernement américain font pression sur Israël.
“Une fois de plus, nous avons eu l'impression qu'il s'agissait d'un jeu de pouvoir et d'influence”, a-t-il déclaré. “Quelles sont les réelles préoccupations en matière de sécurité si les mâts de tente ont été interdits pendant les six premiers mois, puis autorisés par la suite ? Ou encore, tout récemment, les générateurs n'étaient autorisés qu'à hauteur de 32 kilowatts et maintenant ils sont passés à 40 kilowatts”, a-t-il noté. “Lorsque la pression vient d'en haut, [par exemple] des États-Unis, ces problèmes de sécurité semblent soudain un peu moins fondés. Cela nous donne l'impression qu'ils essaient juste de nous donner le strict minimum au lieu d'être un intermédiaire honnête désireux de faciliter l'acheminement de l'aide”.
Mais même la pression américaine n'a qu'un effet limité. Le 13 octobre, les secrétaires d'État et à la défense des États-Unis ont adressé un ultimatum de 30 jours au gouvernement israélien, lui demandant d'“autoriser toute forme d'aide humanitaire” dans la bande de Gaza et de “mettre fin à l'isolement du nord de Gaza”, en l'avertissant qu'en cas de non-respect, l'aide militaire pourrait être compromise.
Exactement un mois plus tard, alors qu'Israël n'avait pas satisfait à ces deux exigences, le ministre israélien de la défense, Israël Katz, et le ministre des Affaires stratégiques, Ron Dermer, ont répondu aux secrétaires américains en les informant que le nombre de camions d'aide entrant dans la bande de Gaza en septembre et en octobre avait en fait diminué. Ils ont attribué cela
“en grande partie à des raisons opérationnelles et à des avertissements spécifiques des services de renseignement concernant des attaques planifiées aux points de passage et utilisant le système d'acheminement de l'aide humanitaire”,
sans étayer ces affirmations par la moindre preuve.
Dans sa lettre, Israël indique également que 30 articles ont été retirés de la liste restreinte des articles “à double usage” en prévision de l'hiver. Ces articles, dont l'entrée n'est autorisée qu'à partir du 13 novembre, comprennent des articles essentiels tels que des grandes tentes, des plates-formes de surélévation de tentes, des toilettes mobiles, des sacs de couchage, des chaufferettes et des systèmes de stockage de l'eau de pluie. Pour la première fois, les équipements de protection individuelle ont également été autorisés, mais des sources ont indiqué à +972 que les travailleurs humanitaires sont tenus de remporter l'équipement avec eux lorsqu'ils quittaient Gaza.
Selon l'employé de MedGlobal, le COGAT ne fournit pas de directives claires pour son processus d'inspection. Les articles en vrac soumis à un contrôle préalable peuvent rester en attente pendant des semaines ou des mois, s'ils sont jamais approuvés, et la plupart des équipements vitaux tels que les respirateurs ou les distributeurs d'oxygène ont été purement et simplement rejetés au cours des six derniers mois.
Selon plusieurs sources, l'aspect le plus complexe de l'acheminement de l'aide dans la bande de Gaza est la coordination de l'entrée après qu'Israël a donné son accord pour la plupart des articles. Les organisations humanitaires sont tenues de fournir au COGAT des détails exhaustifs sur la cargaison, notamment des informations sur le conducteur, la plaque d'immatriculation du véhicule, l'origine des articles, la source de financement et la destination finale de la livraison. Cependant, même lorsque toutes ces exigences sont méticuleusement remplies, les autorités israéliennes refusent régulièrement les cargaisons sans aucune explication précise.
“Le COGAT agit comme un spécialiste de la manipulation psychologique. Ils refusent l'entrée de fournitures et vous disent que c'est votre faute, qu'il y a eu une erreur dans le formulaire ou que vous n'avez pas coordonné l'entrée avec l'Organisation mondiale de la santé. Il y a un million de raisons pour lesquelles un camion n'entre pas”,
explique l'employé de MedGlobal. Début septembre, l'ONG a finalement réussi, après quatre ou cinq tentatives, à faire entrer 25 distributeurs d'oxygène dans la bande de Gaza, mais elle n'a pas réussi à reproduire cette performance depuis.
Le porte-parole du COGAT a déclaré à +972 qu'Israël
“maintient une communication permanente avec les représentants de la communauté internationale et les autorités locales qui font part des besoins médicaux sur le terrain” et s'efforce de répondre à ces besoins, qu'il s'agisse “de l'entrée d'équipements ou de la coordination d'activités humanitaires”. Ils affirment que depuis le début de la guerre, “des dizaines de milliers de tonnes de fournitures médicales sont entrées, notamment des médicaments pour les patients atteints de cancer, des stylos à insuline, des produits anesthésiques, des appareils à rayons X, des scanners et des générateurs d'oxygène pour les hôpitaux”.
Discrimination à l'encontre des médecins palestiniens
Tous les médecins qui ont parlé à +972 ont décrit le sentiment accablant d'incertitude qui précède leur déploiement. L'autorisation d'entrer dans la bande de Gaza - ou de la quitter après avoir accompli leur mission - n'est souvent confirmée que quelques heures avant le départ prévu de leurs convois médicaux. Dans de nombreux cas, le COGAT retarde arbitrairement les dates d'entrée et de sortie pendant des semaines sans aucune explication, compromettant ainsi les opérations chirurgicales prévues dans leur pays d'origine.
La plupart des médecins interrogés ont également affirmé que les autorités israéliennes refusent systématiquement l'entrée à Gaza aux médecins d'origine palestinienne, même s'ils ont la nationalité américaine, canadienne ou britannique. Certains membres d'ONG ont noté que même des médecins sans lien direct avec la Palestine mais originaires de pays à majorité musulmane, tels que l'Égypte ou le Koweït, se sont vu refuser l'entrée par le COGAT sans aucune explication.
“Je ne suis pas Palestinien et je n'ai pas de famille là-bas, mais je me sens leur égal, alors pourquoi n'irais-je pas si j'ai les compétences pour les aider ?”, a déclaré à +972 une source, qui a souhaité garder l'anonymat. Après avoir tenté de retourner à Gaza pour la troisième fois en janvier dernier, les autorités israéliennes leur ont à nouveau refusé l'accès à la bande de Gaza, sans explication.
En juillet dernier, un reportage de CNN a révélé que l'OMS recommande aux groupes d'aide de ne pas faire venir à Gaza les professionnels de la santé ayant la double nationalité ou d'origine palestinienne - ne serait-ce que par l'intermédiaire d'un parent ou d'un grand-parent - car ils rencontrent des “problèmes d’autorisation”, ce que l'organisation a décrit comme étant la nouvelle politique d'Israël, selon des notes de service internes. En réponse à la question de +972 sur cette politique discriminatoire, le porte-parole de COGAT s'est refusé à tout commentaire.
Cette discrimination raciale affichée a également été rapportée par des travailleurs de la santé américains et des médecins britanniques et canadiens qui se sont tous portés volontaires dans les hôpitaux de Gaza.
“Il est incroyable qu'Israël continue d'empêcher les professionnels de la santé d'origine palestinienne de travailler à Gaza, même les citoyens américains. Cela tourne en dérision l'idéal américain selon lequel ‘tous les hommes sont nés égaux’ et rabaisse à la fois nos idéaux nationaux et notre profession”,
ont écrit les volontaires américains en octobre au président Joe Biden et à la vice-présidente Kamala Harris.
“Notre travail sauve des vies. Nos collègues soignants palestiniens à Gaza ont désespérément besoin d'aide et de protection, et ils méritent les deux”.
Deux responsables de Medical Aid for Palestinians (MAP), une organisation caritative basée au Royaume-Uni dont plusieurs bénévoles se sont vu refuser l'entrée à Gaza, ont déclaré à +972 que l'interdiction des travailleurs d'origine palestinienne était plus un secret de polichinelle qu'une interdiction explicite.
“Le formulaire que nous devons envoyer au COGAT requiert le nom du père et du grand-père, [et] ils interrogent spécifiquement sur toute origine palestinienne. On ne dit donc pas que c'est interdit, mais je ne suis pas sûre que, si vous [vous dites d'origine palestinienne] vous pouvez entrer à Gaza”.
Le Dr Ana Jeelani, chirurgien orthopédique pédiatrique et volontaire MAP du Royaume-Uni, est entrée à Gaza en mars 2024 avec une équipe de volontaires composée d'un anesthésiste britannico-indien, de quatre Jordaniens et d'un Koweïtien. Tous sont entrés sans problème, dit-elle, avec 54 valises remplies de matériel médical et de nourriture. Mais en juillet dernier, lorsqu'une équipe de cinq personnes a tenté d'entrer pour prodiguer des soins à l'hôpital Nasser, dans le sud de la bande de Gaza, Israël a rejeté deux d'entre elles.
“Ils sont arrivés en Jordanie et n'ont pas obtenu d'autorisation, même après deux semaines d'attente. Le COGAT n'a donné aucune explication à ce refus, et [ils] n'ont pu emporter qu'une valise et quelques effets personnels”, a-t-elle déclaré. “C'est tout simplement ignoble. Il faut attendre la veille pour savoir si l'on a obtenu l'autorisation d'entrer. Le COGAT vous retient jusqu'à la dernière minute, et peut refuser votre autorisation pour n'importe quelle raison”.
Le Dr Jeelani, une femme musulmane, a attendu deux semaines à Amman pour constater que son nom était toujours inscrit “en attente” par le COGAT. S'exprimant sous couvert d'anonymat, elle a fait remarquer que la politique israélienne est tellement imprévisible que même lorsque les organisations humanitaires sélectionnent minutieusement ceux dont elles pensent qu'ils seront autorisés à entrer sur le territoire, “c'est quasiment une loterie”. Certains des médecins interrogés par +972 ont suggéré que ceux qui ont été autorisés à entrer dans la bande de Gaza, mais qui ont ensuite été laissés en attente, pourraient avoir été pris pour cible en représailles pour avoir parlé de ce dont ils avaient été témoins. Cette affirmation n'a pas pu être vérifiée de manière indépendante.
Les restrictions imposées aux médecins étrangers, qui représentent une lueur d'espoir pour les habitants de Gaza, constituent un nouveau coup dur pour un système de santé qui a vu plus de 1 000 de ses professionnels tués, la plupart de ses hôpitaux détruits et de nombreux membres de son personnel arrêtés arbitrairement.
“Les chances de survie sont si faibles”, dit Mme Jeelani, hantée par le souvenir d'une attaque qui a fait de nombreuses victimes en mars à Deir Al-Balah, dans le centre de la bande de Gaza. Parmi les blessés figurait une jeune fille qui se trouvait dans l'appartement de sa famille lorsqu'il a été touché par une frappe aérienne israélienne. Elle est arrivée à l'hôpital Al-Aqsa avec l'intestin éviscéré, un traumatisme crânien dévastateur et les deux jambes brisées avec de graves blessures ouvertes.
“Malgré des blessures graves, les médecins ont tout essayé pour la sauver, mais ils n'y sont pas parvenus”, se souvient Mme Jeelani. “Si je l'avais vue en octobre, elle ne serait même pas arrivée jusqu'à la salle d'opération. Tous attendent juste de mourir”.
* Patricia Martínez Sastre est une journaliste basée à Jérusalem. Auparavant, elle a travaillé comme correspondante à Nairobi et a enquêté sur les fautes commises par les procureurs pour Columbia Journalism Investigations et NPR à New York. Elle a commencé sa carrière journalistique en tant que correspondante indépendante au Brésil.
https://www.972mag.com/the-deadly-cost-of-israels-restrictions-on-foreign-doctors-in-gaza/