👁‍🗨 Matt Kennard - Arrestation d'Assange: Les Britanniques ont affecté 15 personnes à l'opération secrète

"Je leur ai donné à chacun une photo dédicacée prise dans la salle des opérations le jour même, avec une légende disant 'L'équipe spéciale Brexit de Julian Assange le 11 avril 2019'" – Sir Alan Duncan

👁‍🗨 Arrestation d'Assange: Les Britanniques ont affecté 15 personnes à l'opération secrète

📰 Par Matt Kennard, le 28 novembre 2022

De nouvelles informations suscitent de nouvelles inquiétudes quant à la politisation de l'affaire judiciaire du fondateur de WikiLeaks.

• Assange avait obtenu l'asile d'un pays ami pour éviter d'être persécuté par le gouvernement américain pour ses activités journalistiques.

• Mais huit employés du Home Office [ministère de l'Intérieur] et sept du Cabinet Office [département exécutif du gouvernement britannique chargé du soutien du Premier ministre et du cabinet du Royaume-Uni. Il est dirigé par le Premier ministre] ont participé à l'opération de police secrète visant à arrêter Assange.

• - Le ministère de la Justice, qui contrôle les tribunaux et les prisons d'Angleterre, refuse de dire si son personnel a participé à l'opération.

• - Le Foreign Office refuse de dire si ses locaux ont été utilisés.

Selon de nouvelles informations, le gouvernement britannique a affecté au moins 15 personnes à l'opération secrète visant à arracher Julian Assange de l'ambassade d'Équateur à Londres.

Le fondateur de WikiLeaks a obtenu l'asile politique de l'Équateur en 2012, mais n'a jamais été autorisé à quitter la Grande-Bretagne pour éviter d'être persécuté par le gouvernement américain.

Le journaliste australien se trouve dans la prison de haute sécurité de Belmarsh depuis plus de trois ans et demi, et risque une peine de 175 ans de prison après le feu vert de la Haute Cour britannique à son extradition vers les États-Unis en décembre 2021.

"L'opération Pelican" était une action secrète de la police métropolitaine visant à déloger Assange de son asile, qui a finalement eu lieu en avril 2019. L'asile est un droit inscrit dans la Déclaration universelle des droits de l'homme.

L'existence de l'opération n'a été révélée que dans les Mémoires de l'ancien ministre des Affaires étrangères, Sir Alan Duncan, publiées l'année dernière. Le gouvernement britannique bloque régulièrement les demandes d'information sur l'affaire Assange, ou y répond de façon obscure.

Mais le Cabinet Office a récemment déclaré au Parlement que sept de ses fonctionnaires travaillaient sur l'opération Pélican. Le rôle du ministère est de "soutenir le Premier ministre et d'assurer le bon fonctionnement du gouvernement", mais il est aussi impliqué dans la sécurité nationale et le renseignement.

On ne voit pas très bien pourquoi le Cabinet Office affecterait autant de personnel à une opération de police de ce type. Interrogé sur leur rôle, le Cabinet Office a déclaré que ces sept fonctionnaires travaillaient "en liaison" avec la Metropolitan Police sur l'opération.

Le Home Office, quant à lui, a déclaré au Parlement que huit fonctionnaires travaillaient sur l'opération Pelican. Le ministère de l'Intérieur supervise le MI5 et le chef du département doit approuver les extraditions vers la plupart des pays étrangers. En juin, Priti Patel, alors ministre de l'Intérieur, a ordonné l'extradition d'Assange vers les États-Unis.

▪️ 'Des coûts disproportionnés'

D'autres ministères ont refusé de dire s'ils avaient du personnel travaillant sur l'opération Pelican, notamment le ministère de la Justice (MoJ).

Le MoJ est responsable des tribunaux d'Angleterre et du Pays de Galles, où l'affaire d'extradition d'Assange fait actuellement l'objet d'une décision d'appel. Il contrôle également ses prisons, dont la prison de haute sécurité de Belmarsh, où Assange est incarcéré.

Lorsqu'on lui a demandé si l'un de ses employés était affecté à la mission Pelican, le ministère de la Justice a répondu que "l'information demandée n'a pu être obtenue que par le biais d'une enquête": "Les informations recherchées n'ont pu être obtenues qu'à un coût disproportionné."

On ne comprend pas pourquoi le Home Office, un plus grand ministère avec plus de personnel, a pu ainsi répondre à une telle question, et pas le MoJ. Rien ne justifie que le Ministère de la Justice ait du personnel affecté à l'opération Pélican, et toute révélation à ce sujet mettrait le gouvernement dans l'embarras.

Entre-temps, le Ministère des Affaires étrangères a déclaré au Parlement qu'il n'avait pas de personnel "directement affecté" à Pelican, mais a refusé de dire si les personnes travaillant sur l'opération se trouvaient dans ses locaux.

▪️ 'L'équipe spéciale Brexit de Julian Assange’

Sir Alan Duncan, ministre des Affaires étrangères pour les Amériques de 2016 à 19, était le principal responsable britannique des négociations diplomatiques entre le Royaume-Uni et l'Équateur pour extraire Assange de l'ambassade. Dans ses mémoires, il a écrit qu'il a regardé en direct l'arrestation d'Assange depuis la salle des opérations au sommet du Foreign Office aux côtés du personnel de la mission Pelican.

Après l'incarcération d'Assange à Belmarsh, Duncan a organisé un apéritif dans son bureau pour l'équipe Pelican. "Je leur ai donné à chacun une photo dédicacée prise dans la salle des opérations le jour même, avec une légende disant 'L'équipe spéciale Brexit de Julian Assange le 11 avril 2019'", a-t-il écrit.

Le président de l'Équateur de 2007 à 17, Rafael Correa, a récemment déclaré à Declassified qu'il avait accordé l'asile à Assange parce que le journaliste australien "n'avait aucune chance de bénéficier d'un processus juridique équitable aux États-Unis."

IIl a ajouté que le gouvernement britannique "a essayé de nous traiter comme un pays subalterne".

En septembre 2021, 30 anciens responsables américains ont révélé publiquement un complot de la CIA pour "tuer ou kidnapper" Assange à Londres. Dans l'éventualité où Assange quitterait l'ambassade, l'article note que "les responsables américains ont demandé à leurs homologues britanniques d'assurer la fusillade si des coups de feu s'avéraient nécessaires, et les Britanniques ont accepté, selon un ancien haut responsable de l'administration."

Ces engagements ont très probablement été pris par le ministère de l'Intérieur.

* Matt Kennard est enquêteur en chef à Declassified UK. Il a été membre puis directeur du Centre for Investigative Journalism à Londres. Suivez-le sur Twitter @kennardmatt

https://declassifieduk.org/uk-government-deployed-15-staff-on-secret-operation-to-seize-julian-assange/