👁🗨 Mike Davis (1946 - 2022): Un combattant de classe - Nécrologie
Mike apportait avec lui, de première main, son expérience de la gauche américaine, mais aussi des témoignages directs de la classe ouvrière et de ses luttes dans sa ville natale de Los Angeles.
👁🗨 Mike Davis (1946 - 2022): Un combattant de classe - Nécrologie
📰 Par Chris Bambery* ,le 26 octobre 2022
Chris Bambery se souvient de Mike Davis dans un hommage émouvant à un combattant de classe.
J'ai rencontré Mike Davis pour la première fois à Édimbourg, lors d'un piquet de grève devant le Kings Theatre, peu de temps après le terrible coup d'État de septembre 1973 au Chili. Sur scène, la danseuse anglaise Margot Fonteyn venait de se produire à Santiago du Chili, où des dizaines de milliers de personnes massacrées par les militaires étaient encore fraîchement ensevelies dans leurs fosses communes, et des milliers d'autres avaient subi des tortures barbares dans les prisons et les camps du général Pinochet.
Sur le piquet de grève, j'ai été abordé par un jeune Américain qui avait remarqué que je tenais une liasse de "Red Weekly", le journal du Groupe marxiste international auquel j'appartenais alors. Mike Davis, alors âgé d'une vingtaine d'années, s'est présenté. En vérité, pour un jeune homme de 18 ans qui venait de commencer ses études à l'université d'Édimbourg, tout cela semblait un peu intimidant, mais au cours des semaines et des mois qui ont suivi, j'ai appris à connaître Mike et il n'était pas seulement de bonne compagnie, mais aussi une source d'enseignement.
Car Mike apportait avec lui, de première main, non seulement son expérience de la gauche américaine mais aussi des témoignages directs de la classe ouvrière et de ses luttes dans sa ville natale de Los Angeles. Il venait d'être impliqué dans une grève des camionneurs où il a décrit que la stratégie du bon sens pour faire face aux briseurs de grève était de placer un tireur d'élite sur un pont aérien au-dessus de l'autoroute au moment où celle-ci montait une côte et où les camions ralentissaient. Mike a plaidé en faveur du bon sens, d'une action collective et non individuelle pour vaincre, ou au moins neutraliser, les briseurs de grève, pas pour les tuer !
En tant qu'adolescent écossais, ma connaissance de la Californie me venait des Beach Boys. Nous étions à des millions de lieues de "Surfing USA" !
Mike a d'abord grandi à Fontana, à l'extérieur de Los Angeles, centrée sur l'aciérie de Kaiser et sur le camionnage. Son père était boucher. En grandissant dans les années 1950, le rêve américain semblait réel. Les emplois sont bien payés et les syndicats sont forts.
L'anticommunisme prédominait et lorsque la famille a emménagé à Bostonia, à l'est de San Diego, la ville était dominée par des histoires sur une supposée invasion chinoise venue du Mexique. Mike a rejoint les Devil's Pups, le groupe d'enfants associé au corps des Marines américains.
Mais d'autres influences allaient le pousser dans une toute autre direction, sous la forme de Jim Stone, le mari d'une cousine de Mike, militant des droits civiques. En 1962, Mike a accompagné Stone à une manifestation devant une banque qui n'employait que des Blancs. Des "rednecks" ont tenté de les intimider, mais Mike a commencé son voyage à gauche, en travaillant dans les bureaux de San Diego du Congress of Racial Equality (CORE).
À cette époque, il a dû commencer à travailler comme boucher, à l'âge de 16 ans, après que son père a été licencié à la suite d'une crise cardiaque. Il termine le lycée et obtient une bourse pour le Reed College de Portland, dans l'Oregon. C'était un poisson hors de l'eau, trop conscient qu'en tant qu'enfant de la classe ouvrière, il n'était pas à sa place, et il est finalement expulsé, apparemment pour avoir emménagé dans le dortoir de sa petite amie. C'est le début de la relation souvent difficile de Mike avec le monde universitaire.
Mike est retourné à Los Angeles - il s'est toujours senti chez lui en Californie du Sud - et en 1964, il a milité pendant trois ans au sein de Students for a Democratic Society (SDS), organisant des sit-in et des manifestations dans toute la Californie. La guerre du Viêt Nam le radicalise davantage et il rejoint le parti communiste, dont il dirige la librairie à Los Angeles. Mais au bout de deux ans, il a été mis à la porte en raison de son opposition à l'invasion russe de la Tchécoslovaquie.
Mike m'a raconté une partie de cette histoire et j'ai dû réprimer mon étonnement lorsqu'il a parlé de sa collaboration avec Angela Davis, qui avait manifestement été une amie et une camarade avant son expulsion.
Après une période d’emploi de camionneur, il s'est inscrit à l'université de Californie à Los Angeles et trois ans plus tard, il est venu à Édimbourg grâce à une bourse pour étudier l'histoire de l'Irlande. Nous avions l’intérêt pour l'Irlande et l’engagement dans la lutte contre l'impérialisme britannique en commun. Il était membre du DIM, un bon activiste et de bonne compagnie autour de quelques bières.
L'adhésion de Mike au DIM l'a également mis en contact avec New Left Review et son rédacteur en chef, Perry Anderson, à l'époque sympathisant du DIM et de la Quatrième Internationale à laquelle il appartenait. Anderson a convaincu Mike de travailler à la NLR à Londres de 1980 à 1986. Malgré ces sombres années thatchériennes, Mike a commencé à écrire davantage, encouragé par ses camarades de Meard Street.
Le résultat fut le livre le plus important de Mike, à mon avis, "Prisoners of the American Dream", le plus important en ce sens qu'il écrivait sur son propre peuple, avec ses défauts. Ce livre reste le seul que je recommande à tous ceux qui veulent en savoir plus sur la classe ouvrière américaine, ses luttes et ses défaites.
Le livre est sorti pendant les années Ronald Reagan et, s'il retrace les victoires héroïques de la classe ouvrière américaine dans les années 1930 et 1940, il montre qu'elle a laissé peu d'héritage, notamment en termes d'avancement politique. Les responsables syndicaux sont restés liés aux démocrates, toujours de faux amis, et incapables de surmonter les clivages raciaux.
Il montre comment, par conséquent, les syndicats américains ont été incapables de résister à la première vague de néolibéralisme de ces années Reagan et comment des communautés ouvrières comme Fontana et Bostonia ont été dévastées.
Nous nous sommes perdus de vue dans les années 1980, mais nous avons repris contact en 1991, juste après le soulèvement d'avril dans South Central, suite au passage à tabac de Rodney King par la police de Los Angeles. Je l'ai invité à prendre la parole lors d'un grand rassemblement organisé par le British Socialist Workers Party, dont j'étais alors l'organisateur national, à l'Alexandra Palace, dans le nord de Londres.
Mike s'est présenté, a prononcé un discours bref mais résolument léniniste, et a terminé par un salut à poings fermés. Le SWP avait une petite mais efficace base ouvrière, et Mike aimait parler aux mineurs et aux ouvriers de l'automobile ainsi qu'aux jeunes Noirs. C'est avec ces gens qu'il se sentait le plus à l'aise.
Au fil des ans, nous sommes restés en contact et nous nous sommes rencontrés chaque fois qu'il traversait l'Atlantique, jusqu'à ce qu'il doive finalement renoncer à voyager. Lui et Tariq Ali m'ont suggéré d'écrire A People's History of Scotland et j'ai pensé à lui pendant que j’écrivais, même si je ne pouvais égaler les talents d'écrivain de Mike. Il était heureux que je sois devenu papa, et moi j'étais heureux qu'il ait trouvé le bonheur avec sa compagne américano-mexicaine, Alessandra Moctezuma.
En écrivant ces lignes, j’ai discuté avec un membre du Sinn Féin et je lui ai recommandé l'ouvrage de Mike intitulé "Late Victorian Holocausts : El Niño Famines and the Making of the Third World" de Mike comme un ouvrage incontournable sur la brutalité pure de l'impérialisme britannique.
Le thème d'une grande partie de ses écrits ultérieurs traitait des catastrophes que le capitalisme faisait s'abattre sur nos têtes. Mike, comme Walter Benjamin, ne pensait pas que nous nous trouvions dans le train vers un avenir meilleur mais au contraire, dans celui, hors de contrôle qui se dirige droit vers un désastre - comme l'a prouvé la pandémie. Et nous devons descendre de ce train avant qu'il ne soit trop tard, et le temps est compté.
Mike laisse une famille nombreuse en Californie, au Mexique et en Irlande.
Je repense à cette soirée devant le Kings Theatre où j'ai rencontré Mike pour la première fois. Il aimait l'Écosse et l'Irlande, car même si le climat et la bière étaient différents de ceux de Los Angeles et de la Californie du Sud, il se sentait chez lui dans les communautés ouvrières. De retour en Californie, il n'a jamais rompu ces liens, que ce soit avec les membres des gangs de South Central LA (il les défendait contre l'État, mais était très critique à leur égard et préconisait une approche différente) ou avec ceux qui luttaient pour les droits syndicaux.
Ses livres resteront son plus grand héritage, et apporteront lumière et joie à bien des gens, mais c'est en tant que combattant de classe que je me souviendrai de Mike.
* Chris Bambery est auteur, militant, commentateur politique, et un partisan de Rise, la coalition de la gauche radicale en Écosse. Il a notamment publié A People's History of Scotland et The Second World War : A Marxist Analysis.
https://www.counterfire.org/articles/opinion/23564-mike-davis-1946-2022-a-class-fighter-obituary