👁‍🗨 Nous savons ce que subit M. Assange à Belmarsh, mais l'extrader cette semaine serait un désastre pour nous tous

Assange évoque sa possible extradition comme le “Jour A” - où il pourrait être mis dans un avion - si le Royaume-Uni portait un coup mortel à la presse & au droit de de savoir de chacun d'entre nous.

Illustration © Dom Graph

👁‍🗨 Nous savons ce que subit M. Assange à Belmarsh, mais l'extrader cette semaine serait un désastre pour nous tous

Par Christophe Deloire et Rebecca Vincent, le 18 février 2024

---

Il est essentiel de ne pas oublier l'homme - et les répercussions sur la liberté de la presse si la High Court déclare qu'il peut être envoyé aux États-Unis.

---

À quelques jours du très attendu “Jour J” - l'audience de la High Court britannique qui représente le début de la fin dans l'affaire d'extradition du gouvernement américain contre Julian Assange - le monde a largement perdu de vue l'homme qui se trouve dans l’oeil du cyclone.

Aujourd'hui âgé de 52 ans, le fondateur de WikiLeaks a perdu de sa superbe après 13 ans de privation de liberté. M. Assange a passé près de cinq de ces années dans la tristement célèbre prison londonienne de Belmarsh. Après des mois de lutte pour obtenir un droit de visite, Reporters sans frontières (RSF) a finalement été autorisée à effectuer une série de visites, à partir d'août 2023, auprès de l'éditeur que nous avons défendu pendant tant d'années.

RSF défend Assange en raison de ses contributions au journalisme : la publication par WikiLeaks de plus de 250 000 fuites de documents militaires et diplomatiques américains classifiés en 2010 a donné lieu à de nombreux reportages d'intérêt public dans le monde entier. Ces articles ont révélé des crimes de guerre et des violations des droits de l'homme qui n'ont jamais fait l'objet de poursuites ; seul l'éditeur a été poursuivi aux États-Unis pour 17 chefs d'accusation au titre de l'Espionage Act, et un chef d'accusation au titre du Computer Fraud and Abuse Act, en rapport avec la publication des documents divulgués.

S'il est extradé vers les États-Unis, M. Assange risque une peine d'emprisonnement vertigineuse de 175 ans. Il serait le premier éditeur poursuivi pour avoir divulgué des informations classifiées à la presse en vertu de l'Espionage Act, qui ne prévoit pas de défense d'intérêt public et qui a grand besoin d'être réformée. Cela créerait un dangereux précédent pour les journalistes et les organisations de médias qui publient des articles basés sur des fuites d'informations, et aurait un effet dissuasif sur les reportages d'intérêt public.

Compte tenu des enjeux importants pour le journalisme et la liberté de la presse, nous avons été consternés d'être confrontés à de nombreux obstacles entravant notre travail au Royaume-Uni sur le cas d'Assange. Nos visites en prison font suite à des mois de lutte pour obtenir un accès après que la prison nous ait arbitrairement interdit l'accès en avril 2023, lorsqu'on nous a refusé l'entrée pour une visite approuvée par la prison au motif que celle-ci avait reçu des “informations” selon lesquelles nous étions des journalistes. En tant qu'organisation non gouvernementale (ONG), notre rôle diffère de celui des journalistes. Nous avons demandé l'accès à la prison pour discuter de nos efforts de plaidoyer directement avec Assange plutôt que pour l'interviewer dans le cadre d'un reportage. Au cours des quatre mois suivants, nous avons sollicité des conseils juridiques, soumis des demandes d'accès, obtenu l'intervention d'un membre du Parlement et entretenu une correspondance abondante avec Belmarsh. En août 2023, le blocage de notre accès a finalement été levé, et nous sommes devenus la seule ONG à avoir pu rendre visite à Assange en prison.

Ce n'est pas la première fois que le système britannique crée des obstacles à notre travail sur le cas d'Assange. En tant qu'observateurs issus d'ONG, nous avons dû faire face à des obstacles considérables et changeants pour accéder aux audiences du tribunal, n'ayant souvent d'autre choix que de faire la queue dehors pendant cinq heures, très tôt le matin et parfois par des températures glaciales, pour obtenir l'une des rares places dans la tribune du public. À un stade de la pandémie, nous avons été menacés d'arrestation simplement parce que nous faisions la queue pour entrer au tribunal. Cette série de restrictions absurdes a fait que RSF a été la seule ONG à suivre l'intégralité des procédures. Nous n'avons jamais rencontré de telles barrières, qui violent effectivement les principes d'une justice ouverte et le droit à un procès équitable, dans les affaires que nous avons suivies dans d'autres pays.

Mais ces difficultés ne sont rien comparées aux violations auxquelles Assange a été directement confronté, notamment lorsqu'il n'a pas été autorisé à assister en personne aux audiences du tribunal depuis le 6 janvier 2021, date à laquelle il a été vu pour la dernière fois en dehors des murs de la prison.

Les prisons sont toujours des endroits sinistres, et la prison de haute sécurité de Belmarsh ne fait pas exception. Il est difficile de dire comment Assange lui-même se sent dans cet environnement, qui contraste fortement avec sa vie antérieure de liberté, ou même avec ses années passées à l'ambassade d'Équateur. L'état de santé psychologique préoccupant de M. Assange et le risque de suicide qu'il encourt ont été bien documentés dans les preuves médicales présentées au tribunal. Mais il est toujours très impliqué dans son affaire et se bat pour son avenir.

Ces visites nous ont permis de discuter et d'évaluer la situation d'Assange avec lui, et les interventions de RSF ont permis à Assange d'obtenir une machine à écrire, ce qu'il demandait depuis trois ans. Lors de notre dernière visite en janvier, il était manifestement malade et souffrant, avec une côte cassée due à une toux excessive liée à une maladie respiratoire. Il s'agit d'une situation difficile et injuste, mais il est également évident que les conditions d'extradition et de détention à long terme aux États-Unis seraient bien pires, et qu'il pourrait ne pas y survivre.

Bien entendu, M. Assange ne devrait être emprisonné nulle part - ni au Royaume-Uni, ni aux États-Unis, ni en Australie, comme l'ont suggéré les autorités américaines au tribunal britannique. Personne, où que ce soit, ne devrait être pris pour cible pour avoir publié des informations dans l'intérêt général. Assange devrait être immédiatement libéré - peut-être par le biais d'une solution politique, sinon par les tribunaux, étant donné la nature politique de l'affaire dont il fait l'objet.

L'éventualité d'une extradition se rapproche dangereusement. Les 20 et 21 février, un panel de deux juges de la High Court examinera la dernière demande d'appel de M. Assange contre l'ordre d'extradition. Tout motif rejeté cette fois ne pourra plus faire l'objet d'un appel, ce qui signifie que la Cour européenne des droits de l'homme sera l'unique recours de M. Assange.

En attendant, M. Assange se trouve dans une prison de haute sécurité, à près de 4 000 kilomètres de l'épicentre de l'affaire. Il lit beaucoup dans sa cellule, tape enfin quelques lettres et discute avec les rares visiteurs qui parviennent à franchir la myriade d'obstacles pour être admis dans la prison. Il a parlé de son éventuelle extradition comme du “Jour A” - le jour où il pourrait être mis dans un avion. Reste à savoir si la justice britannique rendra une forme de justice à ce stade avancé en empêchant l'extradition, ou si le Royaume-Uni deviendra le pays qui portera un coup historiquement dévastateur à la liberté de la presse et au droit de chacun d'entre nous de savoir.

* Christophe Deloire est secrétaire général et

* Rebecca Vincent est directrice des campagnes de Reporters sans frontières.

https://www.theguardian.com/commentisfree/2024/feb/18/julian-assange-press-freedom-wikileaks-uk-high-court?CMP=Share_iOSApp_Other