👁‍🗨 On ne parle pas comme ça à un président !

Si le président dit à ses gens & son armée d’envoyer des bombes à Israël & suivre, en bombardant si nécessaire, telle sera la politique américaine. On ne dit simplement pas “non, je ne le ferai pas”.

Le président John F. Kennedy, la première dame Jacqueline Kennedy, le gouverneur du Texas John Connally et d'autres personnes sourient à la foule qui borde la route de leur cortège à Dallas, au Texas, le 22 novembre 1963, quelques minutes avant que le président ne soit assassiné alors que sa voiture traversait Dealey Plaza. / Photo via Getty Images.

👁‍🗨 On ne parle pas comme ça à un président !

Réflexions sur l'assassinat de JFK, 60 ans après

Par Seymour Hersh, le 23 novembre 2023

Si le président américain dit à son équipe & son armée d’envoyer des bombes à Israël et le suivre en bombardant si nécessaire, telle sera la politique américaine. On ne dit simplement pas “non, je ne le ferai pas”.

Hier, c'était le soixantième anniversaire de l'assassinat tragique du président John F. Kennedy, dont l'héritage de glamour et de succès a été entaché par son soutien, jusqu'à sa mort, à la guerre au Sud-Vietnam, qui allait entraîner la mort de 58 000 Américains et d'innombrables millions de Vietnamiens.

La plupart des victimes vietnamiennes non combattantes ont été tuées par voie aérienne, les B-52 et autres avions américains ayant largué plus de cinq millions de tonnes de bombes pendant la guerre, qui n'a pris fin que plus de dix ans après la mort de JFK. Ce tonnage est deux fois supérieur à celui de toutes les bombes larguées par l'Amérique au cours de la Seconde Guerre mondiale.

La plupart des bombes ont été larguées alors que la guerre américaine était intensifiée par le président Lyndon Johnson, qui a refusé les demandes réitérées de mettre fin aux bombardements quand il existait une chance d'engager des négociations de paix avec le Nord. Il considérait qu'un répit, même temporaire, était une marque de faiblesse. Nous savons aujourd'hui que Johnson a été exclu du cercle rapproché de JFK lors de la crise des missiles de Cuba en 1962, le plus grand succès diplomatique du jeune président, au cours de laquelle les Soviétiques ont été perçus comme renonçant à leur projet de déploiement de bombes nucléaires à faible puissance à Cuba. Kennedy s'est illustré par la suite en déclarant que l'Amérique - c'est-à-dire lui-même - avait affronté “les yeux dans les yeux” à Nikita Khrouchtchev, et que les Soviétiques avaient fait marche arrière. Nous apprendrons après le départ de Johnson que Kennedy, aidé par son jeune frère Robert, le procureur général, n'avait pas fait reculer Khrouchtchev, mais s'était en fait engagé secrètement à retirer de la Turquie les missiles nucléaires américains à portée de tir de la Russie. Le président Kennedy a également accepté de ne pas envahir Cuba. Une fois entré en fonction, Johnson, qui ignorait tout de ces tractations, en vint à croire qu'il devait lui aussi tenir tête aux communistes - comme Jack l'avait fait lors de la crise des missiles - pendant la guerre du Viêt Nam.

La leçon présidentielle qui n'a pas été retenue - comment aurait-elle pu l'être - est la suivante : ne vous faites pas assassiner sans avoir dit à votre vice-président tout ce qu'il ou elle devait savoir. La vérité sur la concession secrète de JFK dans la crise des missiles n'a été rendue publique qu'un an après l'assassinat de Bobby Kennedy en 1968. Johnson n'a pas retenu la leçon appropriée de la crise des missiles - il faut toujours s'en prendre à l'ennemi - et en a fait un usage désastreux au Viêt Nam.

Rien de tout cela n'était connu lorsque j'ai commencé à couvrir le Pentagone et le secrétaire à la défense Robert S. McNamara - nommé à ce poste par JFK - pour Associated Press en 1965. Mais on allait bientôt apprendre que le Nord-Vietnam avait été bombardé, sans que l'on sache dans quelle mesure, et que l'une des cibles était Hanoï, la capitale. Le merveilleux Harrison Salisbury du New York Times avait révélé ces bombardements en décembre 1966 dans une série de dépêches en provenance de Hanoï - il était rare qu'un journaliste américain se rende sur place à l'époque - et je faisais partie d'un tout petit groupe de correspondants du Pentagone - pas plus de cinq en tout - invités à rencontrer McNamara dans son bureau au sujet des dépêches de Salisbury. Il s'apprêtait à démentir les histoires de Salisbury et souhaitait que nous l'aidions à faire en sorte que ce démenti fasse autorité, sans que son nom ne soit cité. On nous a dit qu'il ne voulait pas que les démentis proviennent de hauts fonctionnaires du ministère de la Défense. Voilà l'essentiel de nos échanges, pour le moins absurdes. Nouveau venu dans le monde des correspondants du Pentagone, j'ai naïvement dit au secrétaire d'État que ses démentis concernant les frappes sur des cibles à Hanoï étaient régulièrement contredits par les dépêches quotidiennes du Times de Salisbury. McNamara m'a gratifié d'un sourire ironique et m'a dit : “Les bombes ne vont jamais là où on les a pointées.” Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? me suis-je dit. C'était un homme de Jack Kennedy. Aucun de mes collègues n'a rien dit.

Notre réunion avec McNamara n'était pas officielle, et je ne pouvais pas rapporter ce qu'il avait dit. Mais j'ai poursuivi mes recherches et j'ai appris que le Pentagone avait interdit aux bombardiers américains de bombarder dans un rayon de 8 km autour du centre de Hanoï, ce qui laissait encore beaucoup de cibles militaires et autres dans le périmètre de la ville. J'ai écrit à ce sujet et l'article s'est retrouvé en première page du Times.

McNamara, encore vénéré par de nombreux membres du Congrès et de la presse pour sa proximité avec Jack Kennedy et sa veuve, a immédiatement démenti mon histoire, et a déclaré à un large panel de journalistes qu'il “n'y avait pas de rayon de 8 km de diamètre interdit aux bombardements américains”. Il a affirmé qu'il s'agissait d'une invention.

J'ai conservé mon travail parce que ma source de base, un amiral trois étoiles qui occupait un poste essentiel au Pentagone et qui ne supportait pas les mensonges sur la guerre, m'a dit qu'il parlerait en toute confidentialité à chaque rédacteur en chef d'AP qui aurait besoin d'être rassuré. J'ai appris sept ans plus tard, grâce aux Pentagon Papers rendus publics par Daniel Ellsberg, que McNamara n'avait pas été loin dans son mensonge - le rayon de 8 km autour de Hanoï s'appliquait principalement aux chasseurs-bombardiers de la marine qui décollaient des porte-avions dans le golfe du Tonkin, et il s'agissait d'un rayon légèrement plus large de 8 miles nautiques [un peu plus de 9 km].

Ellsberg m'a également raconté une autre histoire sur JFK et McNamara qu'il est impossible d'oublier. Edward Lansdale était un expert en contre-insurrection de la CIA recruté par Jack et Bobby Kennedy après l'échec de l'invasion de la Baie des Cochons au début de l'année 1961 pour diriger une opération secrète de la Maison Blanche visant à faire tomber le régime castriste, connue sous le nom de code d’“Opération Mangouste”. Landsdale avait travaillé dans les années 1950 au Sud-Vietnam et avait noué d'étroites relations avec le président Ngo Dinh Diem, qui, comme Kennedy, était un fervent catholique. À la fin de l'année 1963, alors que la guerre battait de l'aile, l'excentrique Diem commença à parler d'un rapprochement avec les Nord-Vietnamiens. L'administration Kennedy avait intensifié ses activités militaires au Sud-Vietnam, multipliant les bombardements et les dévastations de terres agricoles, rendant de moins en moins de comptes au gouvernement de Saigon, et un accord de fin de guerre avec Ho Chi Minh au Nord était perçu comme une bien meilleure option.

Lansdale, sous le couvert d'un général de l'armée de l'air travaillant pour le Pentagone, a été convoqué par McNamara, son patron officiel, comme il l'a dit plus tard à Ellsberg, à une réunion avec le président à la fin de l'année 1963. Après quelques civilités, le président a demandé à Lansdale si les choses tournaient mal avec Diem et “si, modifiant mon jugement, je décidais que nous devrions nous débarrasser de Diem lui-même, seriez-vous d'accord avec cette décision ?” Ellsberg cite la réponse de Lansdale : “Non, Monsieur le Président, je ne pourrais pas agir de la sorte. Diem est un de mes amis, et je ne pourrais pas faire ça”. L’entretien fut clos. Dans la limousine qui le ramenait au Pentagone, McNamara a réprimandé Lansdale. Son message était le suivant, comme l'a dit Lansdale à Elllsberg : “Vous ne pouvez pas parler comme ça à un président. Lorsqu'un président vous demande de faire quelque chose, ne lui dites pas que vous ne le ferez pas”.

Lansdale n'a plus jamais parlé à McNamara ni à Kennedy.

Aujourd'hui, on peut raisonnablement supposer que la responsabilité incombe toujours au président américain. Si le président américain dit à son équipe et à son armée de continuer à envoyer des bombes à Israël et suivre Israël en bombardant si nécessaire, telle sera la politique américaine. On ne dit simplement pas “non, je ne le ferai pas”.

YOU CAN’T TALK TO A PRESIDENT THAT WAY!