🚩 Patrick Lawrence : Notre addiction commune à l'empire

C'est aujourd'hui que l'empire semble jouer ses cartes en mode "shoot-the-moon". Une pensée terrible, mais la plupart d'entre nous semblent être effrayés au point de préférer l'empire à la démocratie

La statue de Christophe Colomb dans le centre-ville de Saint Paul, Minnesota. Tony Webster, CC BY-SA 2.5 https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.5, via Wikimedia Commons

🚩 Notre addiction commune à l'empire

📰 Par Patrick Lawrence / Original à ScheerPost, le 11 octobre 2022

"Si le mythe de Christophe Colomb a été complètement déconsidéré, qu'est-ce qui nous pousse à continuer à fermer les banques, à interrompre le courrier et à défiler dans les parades un lundi autour du 12 octobre chaque année ?".

Columbus Day : Je n'étais pas sûr que l'Amérique marquait même l'arrivée de l'explorateur italien dans le Nouveau Monde il y a 530 ans, étant donné que le passé de notre république est aujourd'hui un champ de bataille. Mais c'était lundi dernier : Le courrier n'est pas arrivé, les banques étaient fermées, et mes voisins ici à Norfolk ne sont pas allés travailler. Je devrais faire plus attention à ces choses-là.

J'en ai profité pour regarder à nouveau un livre qui trône depuis longtemps sur une étagère en face de mon bureau. Je fixe le dos de Empire as a Way of Life comme une routine quotidienne, comme s'il s'agissait d'une image sur le mur toujours là où elle est censée être. C'était le dernier livre de William Appleman Williams, publié à l'automne 1980. Le moment semblait bien choisi pour repenser à ce que App, comme on l'appelle dans cette maison, avait à dire cinq ans après que la montée de Saigon ait mis fin à nos aventures en Asie du Sud-Est.

Ce livre ne fait pas partie des ouvrages qui ont fait la réputation de l'historien. Il s'agit de The Tragedy of American Diplomacy, The Roots of the Modern American Empire, et d'autres volumes de ce type qu'App a publiés en tant que figure de proue - figure de proue, dirais-je - du célèbre et excellent département d'histoire de l'université du Wisconsin. Empire as a Way of Life est plutôt une réflexion de fin de carrière, comme Blowback et les autres livres que Chalmers Johnson a publiés une fois que les rigueurs du monde universitaire étaient derrière lui.

Je me souviens encore de cette soirée d'octobre glaciale dans l'Upper West Side de Manhattan, lorsque Williams a marqué la publication d'Empire lors d'une réunion organisée par la Radical History Review, alors toute jeune. Nous étions tous là pour honorer un très grand homme. Nous l'avons tous écouté attentivement alors qu'il réfléchissait à voix haute à ce qui allait arriver à une nation dont les ambitions impériales s'étaient récemment révélées si terriblement destructrices. Le sous-titre du livre donne une idée de ce qu'App avait à dire ce soir-là: un essai sur les causes et le caractère de la situation actuelle de l'Amérique, ainsi que quelques réflexions sur une alternative.

J'ai sorti le livre d'App de son étagère lundi dernier pour ce que je pensais être une bonne raison. Je me suis demandé, l'Empire as a Way of Life étant ouvert devant moi, ce que nous célébrons lorsque nous marquons le jour où un Italien du XVe siècle a touché terre sur une île des Bahamas que les habitants appelaient Guanahani mais que Colomb a immédiatement rebaptisée San Salvador. Quelques mois plus tard, l'explorateur écrit ce qui suit à Ferdinand et Isabella, le roi et la reine d'Espagne qui l'ont financé:

J'ai découvert de nombreuses îles, très peuplées, dont j'ai pris possession sans résistance au nom de notre très illustre monarque, par une proclamation publique et avec des bannières déployées.

Cela semble être un indice. Il s'agissait de prise de possession, de proclamation et de représentation de l'autorité par le biais de l'héraldique autant que de découverte. Cela semble juste, même s'il ne pouvait pas savoir ce que nous savons aujourd'hui et ne pouvait pas penser comme nous le pensons aujourd'hui.

Les descendants des colons et des immigrants d'outre-Atlantique reconnaissent aujourd'hui les Amérindiens comme des peuples, même si cela reste essentiellement sur le papier. Trop d'entre eux vivent encore dans des réserves délabrées, se soignant avec de l'alcool - et, comme le dirait le médecin Gabor Maté, leur recours à l'alcool sert au moins à apaiser la douleur de siècles de traumatismes. Ce sont des peuples primitifs que l'on n'appelle plus "Indiens". C'est notre reconnaissance collective. Autrement, les choses n'ont pas vraiment changé.

Un demi-millénaire avant que Christophe Colomb n'accoste aux Bahamas, il existait une colonie de Vikings que nous appelons aujourd'hui L'Anse aux Meadows, sur la côte de Terre-Neuve. Les anneaux de croissance des arbres, l'un des moyens d'évaluer ces choses, indiquent que ces colons coupaient des arbres en 1021, il y a 1 001 ans. Nous ne le savons pas depuis longtemps, une soixantaine d'années, mais c'est un délai suffisant pour réfléchir à qui, de l'autre côté de l'Atlantique, a "découvert" l'Amérique le 12 octobre 1492.

Si le mythe de Christophe Colomb a été complètement déconsidéré, qu'est-ce qui nous pousse à continuer à fermer les banques, à arrêter le courrier et à défiler dans les parades un lundi autour du 12 octobre chaque année ? Cela me semble être une bonne question.

App Williams m'a aidé lundi dernier. Lorsque nous célébrons Cristoforo Colombo, Cristóbal Colón pour les Espagnols, nous déployons, tout comme lui, les bannières de l'empire. Qu'a-t-il fait d'autre que de faire traverser l'Atlantique à l'ère de l'empire européen, alors dans ses phases espagnole et portugaise ? Je ne peux imaginer une seule chose qui caractérise autrement son entreprise.

Nous ferions mieux de nous rendre à l'évidence, comme Williams nous y a incités : Même si beaucoup d'entre nous ne veulent pas l'admettre, l'empire est notre mode de vie, tout comme il l'était pour les Ibères il y a un demi-millénaire. À l'époque, il s'agissait d'or, d'esclaves et de domination. Pour nous, il s'agit de pétrole, de nombreuses autres matières premières, de main-d'œuvre bon marché, de conditions commerciales favorables, de notre projection de l'orthodoxie néolibérale et, bien sûr, de profit.

Ce n'est qu'un très bref résumé, que j'espère pas trop insuffisant, de la thèse centrale de Williams : C'est la poursuite vorace par l'Amérique de ses intérêts économiques qui conduit ce qu'il appelait, dans The Tragedy of American Diplomacy, "la politique libérale d'empire informel, ou impérialisme de libre-échange." Williams était un élève, entre autres, de Charles Beard, qui avait déjà placé l'économie et la lutte des classes au centre de l'histoire américaine dans Some Economic Origins of Jeffersonian Democracy et An Economic Interpretation of the Constitution of the United States.

Les Américains n'aiment pas lire sur eux-mêmes en des termes tels que ceux-ci. C'est pourquoi Williams était considéré comme un historien "révisionniste" et avait de nombreux détracteurs. Les révisionnistes sont des historiens qui mettent de côté toutes les sornettes exceptionnalistes et les excuses wilsoniennes - missions providentielles, interventions "humanitaires", apport désintéressé de la démocratie aux non-civilisés - en faveur de comptes rendus de la conduite passée et actuelle de l'Amérique fondés sur des motivations, des intérêts et des réalités parfaitement discernables.

Les mots "empire" et "impérialisme" ne sont pas accueillis sans mal dans l'esprit et le cœur de la plupart des Américains contemporains", écrit très prudemment Williams dans le livre qui se trouve sur mon bureau cette semaine. "Cet essai, poursuit-il pour finir, est une tentative brutale de nous aider à comprendre et à accepter notre passé de peuple impérial qui doit maintenant se "commander" lui-même plutôt que de policer et de sauver le monde..... Notre avenir est ici et maintenant, une communauté à créer entre nous pour que nous puissions être des citoyens - et non des seigneurs impériaux - du monde".

Dans son dernier livre, Williams s'en tient aux thèses qui l'ont distingué pendant ses années universitaires les plus productives: on y trouve un bon aperçu de "la logique impériale", comme il intitule un chapitre; toutes les motivations économiques égoïstes qui ont façonné la conduite de l'Amérique depuis ses premiers jours sont reprises dans une prose gracieuse et conversationnelle. Mais ce qui m'intéresse le plus dans ce petit livre, c'est autre chose.

Ici, Williams s'intéresse également à une conscience - à une addiction à l'empire - partagée par tous les Américains, même ceux d'entre nous qui pensent s'être suffisamment défendus en dénonçant le projet impérial. Dans ce livre, il n'y a pas de discrimination entre conservateurs et libéraux ou entre l'un ou l'autre et les progressistes - ce qui était un terme sérieux à l'époque de Williams, croyez-le ou non. Nous devons nous connaître tels que nous sommes vraiment, dit-il. Nous le vivons tous: l'Empire est notre "mode de vie".

Nous ferions bien d'y penser la prochaine fois que nous ferons le plein d'essence de notre voiture, que nous serons obsédés par tel ou tel gadget, que nous mangerons des bananes ou que nous accrocherons - asseyez-vous, s'il vous plaît - un drapeau bleu et jaune à l'entrée de notre maison. Nous sommes sous la dépendance de l'empire de mille façons qui font frémir. La majorité d'entre nous applaudit également l'empire comme de bons wilsoniens, en prétendant qu'il s'agit de démocratie. C'est ce qui passe pour une politique progressiste aujourd'hui, et j'imagine que cela a fait tourner App, un populiste classique du Midwest mort en 1990 à l'âge de 68 ans.

L'empire est une dépendance matérielle, mais c'est aussi une dépendance à la projection de la puissance américaine. C'est une pathologie qui engage nos psychés et nos consciences, car nous devons trouver le moyen de vivre avec ces dépendances tout en nous regardant dans le miroir et en pensant que nous sommes bons.

Il y a quelque chose de déchirant à repenser à cette soirée d'octobre, il y a longtemps, de part et d'autre du Columbus Day 1980. Nous étions des centaines à être là, et nous avons tous compris l'utilité de regarder vers l'avenir avec la perspective de faire différemment dans les circonstances de l'après-Vietnam. Le problème vient du fait que nous sommes très loin aujourd'hui - atomisés, apathiques, complaisants, vivant toujours la longue "décennie du moi" - de toute idée de but, d'action créative, d'ouverture d'un nouveau chemin pour nous-mêmes.

Je me souviens très bien de cette partie du livre et de la présentation d'App qui nous a bouleversés. Il a vu à ce moment-là "l'empire en fuite". Et il a intitulé son chapitre de conclusion "Notes sur la liberté sans empire". C'est avec ces pensées qu'il a conclu sa conférence très informelle. Comme il le voyait - une équation à laquelle j'adhère depuis longtemps - le choix devait se faire entre l'empire à l'étranger, et la démocratie à domicile : Nous pouvons avoir l'un ou l'autre, mais pas les deux.

App le populiste aimait les gens ordinaires et citait un éleveur australien au fin fond de l'Outback: "Vous n'êtes pas perdu tant que vous ne savez pas où vous êtes allé." Commençons par savoir comment nous en sommes arrivés là, et ensuite nous pourrons avancer autrement : Quelle excellente proposition !

À partir de là, il nous a exhortés à reconsidérer nos limites. "La première chose à noter est la confusion impériale entre un niveau de vie économiquement défini, et une qualité de vie culturellement déterminée." Il voulait dire que nous devons "fournir la comptabilité analytique pour nous dire ce que nous payons pour nos largesses." Et ce que les autres paient, ajouterais-je.

"Nous en revenons donc au pétrole, l'exemple classique des avantages et des terreurs de l'empire en tant que mode de vie", poursuit M. App. "C'est une façon lente et douloureuse d'apprendre, cette combustion impériale de devoir se brûler un doigt après l’autre pour découvrir que le poêle est chaud. Gardons nos doigts intacts pour nous saisir d'un avenir non impérial."

Le Columbus Day n'est plus célébré comme il l'était autrefois. C'est peut-être un signe de notre progrès, mais je ne pense pas que ce soit quelque chose de primordial. L'empire que représentait l'explorateur italien ne nous rend pas moins dépendants; nous semblons simplement nous enfoncer davantage dans le déni. La longue campagne visant à mettre la Russie à genoux, la provocation constante à l'égard de la Chine: c'est à notre époque que l'empire semble jouer ses cartes en mode "shoot-the-moon". C'est une pensée terrible, mais la plupart d'entre nous semblent être effrayés au point de préférer l'empire à la démocratie.

Je ne peux tout simplement pas imaginer un grand auditorium plein du genre de personnes qui sont allées voir App Williams il y a 42 ans ce mois-ci. Pour reprendre l'expression et l'utiliser à bon escient pour une fois, se rassembler à nouveau comme nous l'avons fait à l'époque est la façon dont nous devrons reconstruire, en mieux.

* Patrick Lawrence, correspondant à l'étranger pendant de nombreuses années, notamment pour l'International Herald Tribune, est critique des médias, essayiste, auteur et conférencier. Son livre le plus récent est Time No Longer : Americans After the American Century. Son site web est Patrick Lawrence. Soutenez son travail via son site Patreon. Son compte Twitter, @thefloutist, a été définitivement censuré sans explication.

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