👁‍🗨 Peter Cronau: Des chercheurs mettent au jour une vaste "armée de bots" anti-russes

La propagande fait partie de la guerre depuis le début de l'histoire, mais jamais elle n'a pu être aussi largement diffusée au-delà d'une zone de conflit réelle, & cibler autant de publics différents.

👁‍🗨 Des chercheurs mettent au jour une vaste "armée de bots" anti-russes

📰 Par Peter Cronau, le 6 novembre 2022

Une université australienne a mis au jour des millions de tweets émis par de faux comptes qui diffusent de la désinformation sur la guerre en Ukraine, rapporte Peter Cronau. La taille de l'échantillon éclipse celle d'autres études sur la propagande secrète de la guerre sur les réseaux sociaux. [ 🐦@Consortiumsnews

Une équipe de chercheurs de l'Université d'Adélaïde a découvert que pas moins de 80 % des tweets concernant l'invasion Russie-Ukraine de 2022 dans ses premières semaines faisaient partie d'une campagne de propagande secrète provenant de faux comptes "bot" automatisés.

Une campagne de propagande anti-Russie provenant d'une "armée de robots" de faux comptes Twitter automatisés a inondé l'internet au début de la guerre.

Les recherches montrent que sur les plus de 5 millions de tweets étudiés, 90,2 % (qu'il s'agisse de comptes robots ou non) provenaient de comptes pro-Ukraine, moins de 7 % des comptes étant classés comme pro-russes.

Les chercheurs de l'université ont également découvert que ces tweets automatisés avaient été utilisés à dessein pour susciter la peur chez les personnes ciblées, en augmentant un niveau élevé d'"angoisse" statistiquement mesurable dans le discours en ligne.

L'équipe de recherche a analysé un nombre sans précédent de 5 203 746 tweets, envoyés avec des hashtags clés, au cours des deux premières semaines de l'invasion russe en Ukraine, à partir du 24 février. Les chercheurs se sont intéressés aux comptes de langue anglaise principalement. Ils ont calculé que 1,8 million de comptes Twitter uniques dans l'ensemble de données avaient posté au moins un tweet en anglais.

Les résultats ont été publiés en août dans un document de recherche intitulé "#IStandWithPutin versus #IStandWithUkraine : The interaction of bots and humans in discussion of the Russia/Ukraine war", par la School of Mathematical Science de l'Université d'Adélaïde.

La taille de l'échantillon étudié, de plus de 5 millions de tweets, éclipse les autres études récentes sur la propagande secrète dans les réseaux sociaux autour de la guerre en Ukraine.

La recherche peu médiatisée de l'université de Stanford/Graphika sur la désinformation occidentale, analysée par Declassified Australia en septembre, a examiné un peu moins de 300 000 tweets provenant de 146 comptes Twitter.

La recherche Meta/Facebook sur la désinformation russe, largement relayée par les médias grand public, y compris par l'Australian Broadcasting Corporation (ABC) quinze jours plus tard, n'a examiné que 1 600 comptes Facebook.

Les rapports sur cette nouvelle recherche ne sont apparus que sur quelques sites de médias indépendants et sur la chaîne russe RT. L'étude révolutionnaire révélant une campagne massive de désinformation anti-russe sur les médias sociaux a été efficacement ignorée par les médias occidentaux établis, montrant comment les histoires qui ne correspondent pas au récit pro-occidental souhaité sont systématiquement enterrées.

Le blitzkrieg de désinformation

Les chercheurs de l'université d'Adélaïde ont mis au jour une vaste opération d'influence organisée en faveur de l'Ukraine dès les premières phases du conflit. Dans l'ensemble, l'étude a révélé que des comptes "robots" automatisés étaient à l'origine de 60 à 80 % de tous les tweets de l'ensemble de données.

Les données publiées montrent qu'au cours de la première semaine de la guerre entre l'Ukraine et la Russie, les robots pro-ukrainiens ont été très actifs. Environ 3,5 millions de tweets utilisant le hashtag #IStandWithUkraine ont été envoyés par des bots au cours de cette première semaine.

En fait, c'est comme si quelqu'un avait appuyé sur un interrupteur au début de la guerre, car l'activité des robots pro-Ukraine a soudainement pris vie. Le premier jour de la guerre, le hashtag #IStandWithUkraine a été utilisé dans 38 000 tweets par heure, puis dans 50 000 tweets par heure au troisième jour de la guerre.

Les données montrent qu'au cours de la première semaine, l'activité des robots pro-russes utilisant les principaux hashtags a été sur cette période assez faible. Au cours de cette première semaine d'invasion, les robots pro-russes ont envoyé des tweets utilisant les hashtags #IStandWithPutin ou #IStandWithRussia à un rythme de quelques centaines par heure seulement.

Compte tenu de l'apparente planification à long terme de l'invasion de l'Ukraine, les cyber experts se sont dits surpris que les réponses russes en matière de cyber et d'Internet soient si tardives. Un chercheur du Centre d'études de sécurité en Suisse a déclaré : "Les cyberopérations [pro-russes] que nous avons vues ne témoignent pas d'une longue préparation, et semblent plutôt désordonnées."

Après avoir été apparemment laissé à l'abandon, le hashtag #IStandWithPutin provenant principalement de bots automatisés, a fini par être lancé une semaine après le début de la guerre. Ce hashtag a commencé à apparaître en plus grand nombre le 2 mars, septième jour de la guerre. Il a atteint 10 000 tweets par heure deux fois seulement au cours des deux jours suivants, ce qui reste loin derrière l'activité des tweets pro-Ukraine.

L'utilisation du hashtag #IStandWithRussia était encore plus faible, atteignant seulement 4 000 tweets par heure. Après seulement deux jours de fonctionnement, l'activité du hashtag pro-russe avait presque complètement disparu. Les chercheurs de l'étude ont noté que les comptes robots automatisés, "probablement utilisés par les autorités russes", ont été "supprimés probablement par les autorités pro-ukrainiennes."

La réaction contre ces comptes pro-russes a été rapide. Le 5 mars, après la diffusion du hashtag #IStandWithPutin sur Twitter, la société a annoncé qu'elle avait banni plus de 100 comptes utilisant le hashtag pour avoir violé sa "politique de manipulation de la plateforme et de spam" et participé à un "comportement inauthentique coordonné".

Plus tard dans le mois, le service de sécurité ukrainien (SBU) aurait effectué une descente dans cinq "fermes de robots" opérant dans le pays. Les opérateurs de robots liés à la Russie opéraient par le biais de 100 000 faux comptes de réseaux sociaux diffusant des désinformations "destinées à semer la panique parmi les masses ukrainiennes".

En mars 2022, les forces de sécurité ukrainiennes ont mis au jour une "armée de robots" automatisés pro-russes opérant d’un appartement. Le raid a permis de découvrir 100 jeux de passerelles GSM, à gauche, et 10 000 cartes sim, à droite, permettant de faire fonctionner 100 000 faux comptes bot. (SBU)

Une recherche sans filtre

La recherche historique de l'université d'Adélaïde diffère de ces révélations antérieures d'une autre manière, unique et spectaculaire.

Alors que les recherches de Stanford-Graphika et de Meta ont été produites par des chercheurs ayant des liens profonds et durables avec l'État de sécurité nationale des États-Unis, les chercheurs de l'université d'Adélaïde sont remarquablement indépendants. L'équipe universitaire est issue de la School of Mathematical Science de l'université.

À l'aide de calculs mathématiques, ils ont entrepris de prédire et de modéliser les traits psychologiques des personnes en fonction de leur empreinte numérique.

Contrairement aux ensembles de données sélectionnés et fournis pour les recherches de Stanford/Graphika et de Meta, les données auxquelles l'équipe de l'université d'Adélaïde a eu accès ne provenaient pas de comptes détectés pour violation des directives et fermés par Meta ou Twitter.

Campus de l'université d'Adélaïde, en Australie, 2008. (Pdfpdf, Public Domain, Wikimedia Commons)

Joshua Watt, l'un des principaux chercheurs de l'équipe universitaire, est candidat à une maîtrise de philosophie en mathématiques appliquées.

Il a déclaré à Declassified Australia que l'équipe a pu accéder directement à l'ensemble des données de 5 millions de tweets à partir des comptes Twitter sur Internet en utilisant une licence universitaire donnant accès à l'API de Twitter.

L'"Application Programming Interface" est un outil logiciel de communication de données qui permet aux chercheurs de récupérer et d'analyser directement les données de Twitter.

Les faux tweets et les comptes robots automatisés n'avaient pas été détectés et supprimés par Twitter avant d'être analysés par les chercheurs, bien que certains aient pu être supprimés lors du balayage effectué par Twitter en mars.

Watt a déclaré à Declassified Australia qu'en fait, un grand nombre des comptes robots à l'origine des 5 millions de tweets étudiés sont probablement toujours en activité.

Declassified Australia a contacté Twitter pour lui demander quelles mesures il avait prises pour supprimer les faux comptes zombies identifiés dans l'étude de l'Université d'Adélaïde. L'entreprise n'avait pas répondu au moment de la publication.

Un outil essentiel dans la guerre de l'information

Ce nouveau document de recherche confirme les craintes croissantes que les réseaux sociaux soient secrètement devenus ce que les chercheurs appellent "un outil critique dans la guerre de l'information jouant un rôle important dans l'invasion russe en Ukraine".

Les chercheurs de l'université d'Adélaïde ont fait de leur mieux pour ne pas s'engager dans la description des activités des faux comptes Twitter, bien qu'ils aient constaté que la grande majorité - plus de 90 % - étaient des messages anti-russes. Ils ont déclaré : "Les deux camps dans le conflit ukrainien utilisent l'environnement d'information en ligne pour influencer la dynamique géopolitique et influencer l'opinion publique."

Ils ont constaté que les deux principaux camps participant à la guerre de propagande ont leurs propres objectifs et style particuliers. "Les réseaux sociaux russes avancent des récits autour de leur motivation, et les réseaux sociaux ukrainiens visent à favoriser et à maintenir le soutien extérieur des pays occidentaux, ainsi qu'à promouvoir leurs efforts militaires tout en sapant la perception de l'armée russe."

Bien que les résultats de la recherche se soient concentrés sur les robots Twitter automatisés, ils ont également porté sur l'utilisation des hashtags par les tweeteurs non robots. Les chercheurs ont constaté des flux d'informations importants en provenance de comptes pro-russes non robots, mais aucun flux conséquent en provenance de comptes pro-Ukraine non robots.

En plus d'être beaucoup plus actif, le camp pro-Ukraine s'est avéré beaucoup plus avancé dans son utilisation des robots. Le camp pro-ukrainien a utilisé davantage de "bots astroturf" que les pro-russes. Les robots astroturf sont des robots politiques hyperactifs qui suivent continuellement de nombreux autres comptes afin d'augmenter le nombre de suiveurs de ce compte.

Le rôle des médias sociaux dans le renforcement de la peur

Les chercheurs de l'université d'Adélaïde ont également étudié l'influence psychologique des faux comptes automatisés sur les conversations en ligne au cours des premières semaines de la guerre.

Ces conversations au sein d'un public cible peuvent évoluer au fil du temps vers un soutien ou une opposition à l'égard des gouvernements et des politiques - mais elles peuvent aussi avoir des effets plus instantanés, influençant les décisions immédiates du public cible.

L'étude a révélé que ce sont les tweets des faux comptes "bot" qui ont le plus contribué à l'augmentation des conversations sur l'"angoisse" parmi les personnes ciblées par ces comptes. Ils ont constaté que ces comptes robots automatisés augmentaient "l'utilisation des mots de la catégorie angoisse, qui contient des mots liés à la peur et à l'inquiétude, tels que "honte", "terroriste", "menace", "panique"".

En combinant les messages d'"angoisse" avec des messages sur le "mouvement" et les lieux géographiques, les chercheurs ont constaté que "les comptes robots influencent davantage les discussions en termes de bouger/fuir/partir ou rester." Les chercheurs pensent que cet effet pourrait bien avoir été d'influencer les Ukrainiens, même éloignés des zones de conflit, à fuir leurs maisons.

La recherche montre que les faux comptes "bot" automatisés des réseaux sociaux manipulent effectivement l'opinion publique en façonnant le discours, parfois de manière très spécifique. Les résultats donnent une indication effrayante des effets malveillants très réels que les campagnes de désinformation massive sur les médias sociaux peuvent avoir sur une population civile innocente.

Origines des comptes Twitter Bot

Les chercheurs indiquent que la grande majorité des désinformations antirusses diffusées sur Twitter provenaient de robots "probablement [organisés] par les autorités pro-ukrainiennes".

Les chercheurs n'ont pas avancé d'autres conclusions sur l'origine des 5 millions de tweets, mais ont constaté que certains bots "poussent des campagnes spécifiques à certains pays [non nommés], et partagent donc du contenu aligné sur ces fuseaux horaires." Les données montrent que le pic d'activité d'une sélection de robots pro-ukrainiens se situe entre 18 et 21 heures dans les fuseaux horaires américains.

L'origine et le ciblage des messages peuvent être déduits des langues spécifiques utilisées dans les 5 millions de tweets. Plus de 3,5 millions de tweets, soit 67 %, étaient en anglais, et moins de 2 % en russe et en ukrainien.

En mai 2022, le directeur de la National Security Agency (NSA) et chef du cybercommandement américain, le général Paul Nakasone, a révélé que le cybercommandement avait mené des opérations d'information offensives en soutien à l'Ukraine.

"Nous avons mené une série d'opérations sur l'ensemble du spectre : opérations offensives, défensives, [et] d'information", a déclaré Nakasone.

Exercice d'entraînement du U.S. Cyber Command à la base aérienne de Nellis, Nevada, 2011. (Bureau des affaires publiques de Fort George G. Meade, Flickr, CC BY 2.0)

Nakasone a déclaré que les États-Unis ont mené des opérations visant à démanteler la propagande russe. Il a ajouté que ces opérations étaient légales, menées dans le cadre d'une politique déterminée par le ministère de la Défense des États-Unis et sous le contrôle d'un organisme civil.

M. Nakasone a ajouté que les États-Unis cherchent à dire la vérité lorsqu'ils mènent une opération d'information, contrairement à la Russie.

Le Cyber Command des États-Unis avait déployé en Ukraine une équipe cybernétique "hunt forward" en décembre pour aider à renforcer les cyberdéfenses et les réseaux ukrainiens contre les menaces actives en prévision de l'invasion.

Une équipe de réponse rapide cybernétique de l'Union européenne, récemment formée et composée de 12 experts, a rejoint l'équipe du Cyber Command pour rechercher les cyber-menaces actives dans les réseaux ukrainiens et renforcer les cyber-défenses du pays.

Les États-Unis ont investi 40 millions de dollars depuis 2017 pour aider l'Ukraine à étayer son secteur des technologies de l'information. Selon la secrétaire d'État adjointe américaine Wendy Sherman, ces investissements ont aidé les Ukrainiens à "garder leur internet allumé et laisser les informations circuler, même en plein milieu d'une invasion russe subite."

Des guerres et des mensonges plein nos poches

Avec l'essor d'Internet, la guerre et les conflits armés ne seront plus jamais les mêmes. Des analystes ont noté que l'invasion russe de l'Ukraine a inauguré une "nouvelle ère numérique de conflits militaires, politiques et économiques" manipulés par "des généraux sur ordinateur et des armées de robots."

"Dans toutes les dimensions de ce conflit, la technologie numérique joue un rôle clé - en tant qu'outil pour les cyberattaques et la protestation numérique, et en tant qu'accélérateur des flux d'information et de désinformation", ont écrit les analystes de la Heinrich Boll Stiftung à Bruxelles. "La propagande fait partie de la guerre depuis le début de l'histoire, mais jamais elle n'a pu être aussi largement diffusée au-delà d'une zone de conflit réelle, et cibler autant de publics différents."

Joshua Watt, l'un des principaux chercheurs de l'équipe de l'Université d'Adélaïde qui a mené cette étude historique, résume la situation : "Dans le passé, les guerres ont été principalement menées physiquement, les armées, les opérations de l'armée de l'air et de la marine étant les principales formes de combat. Cependant, les réseaux sociaux ont créé un nouvel environnement où l'opinion publique peut être manipulée à très grande échelle."

"CNN a amené des guerres autrefois lointaines dans nos salons", a déclaré un autre analyste, "mais TikTok, YouTube et Twitter les ont mises dans la poches".

Nous véhiculons tous une puissante source d'informations et de médias d'information - et aussi, très certainement, la désinformation qui nous assaille sans relâche via des opérations d'influence menées par des "mauvais acteurs" dont le seul but est de nous tromper.

* Peter Cronau est un journaliste d'investigation, écrivain et cinéaste primé. Ses documentaires ont été diffusés dans l'émission Four Corners sur ABC TV et dans l'émission Background Briefing sur Radio National. Il est rédacteur et cofondateur de DECLASSIFIED AUSTRALIA. Il est co-éditeur du récent livre A Secret Australia - Revealed by the WikiLeaks Exposes.

https://consortiumnews.com/2022/11/06/researchers-find-massive-anti-russian-bot-army/