👁🗨 Pourquoi Israël dormait
La longue liste des défaillances du renseignement qui ont permis au Hamas d'organiser son attaque surprise du 7 octobre commence au Venetian, le complexe hôtelier de Sheldon Adelson à Las Vegas.
👁🗨 Pourquoi Israël dormait
Par James Bamford, le 2 novembre 2023
Un futur film sur l'échec massif des services de renseignement israéliens le 7 octobre pourrait s'intituler All Quiet on the Gaza Front (Tout est calme sur le front de Gaza). Depuis des mois, voire des années, les membres du Hamas préparaient secrètement leur évasion de Gaza, longtemps considérée comme la prison à ciel ouvert d'Israël pour les Palestiniens. Comme si elle avait été conçue par Orwell et Kafka, Israël soumet les 2,3 millions d'habitants à une surveillance sans fin de leurs voix, de leurs visages et de leurs mouvements ; ils sont pris au piège dans un labyrinthe de clôtures, de points de contrôle et d'humiliations. Faisant semblant d'accepter leurs conditions de vie difficiles comme des prisonniers modèles, ils ont incité leurs suzerains israéliens à concentrer leur attention ailleurs.
“Pendant plus d'une décennie”, notait le Washington Post en 2021, “lorsque les analystes décrivaient la stratégie utilisée par Israël contre les militants palestiniens dans la bande de Gaza, ils utilisaient une métaphore : avec leurs démonstrations de force militaire écrasante, les forces israéliennes "tondaient l'herbe". Cette expression sous-entend que les militants palestiniens de la bande de Gaza et leurs armes artisanales, rudimentaires mais efficaces, sont comme des mauvaises herbes qu'il faut couper. Ces tactiques ont fait l'objet de critiques importantes de la part des groupes internationaux de défense des droits de l'homme, souvent en raison du nombre disproportionné de morts causées par les forces israéliennes par rapport à celles causées par les militants palestiniens pendant le conflit.”
En 2015, le Premier ministre Benjamin Netanyahu était satisfait que les roquettes meurtrières, les drones assassins et les tireurs d'élite de son armée gardent l'herbe bien tondue à Gaza. Il a donc décidé de lancer un nouveau front dans sa guerre contre les Palestiniens. Cette fois-ci, cependant, il s'agira d'une opération secrète. Sa cible : le nombre croissant d'Américains bruyants et irritants qui osaient protester contre l'occupation brutale de son gouvernement.
Le changement a commencé à huis clos au Venetian Resort, un nirvana de néons sur la piste de Las Vegas. Dans une salle de conférence située à l'arrière, non loin des imitations de gondoles italiennes et de la fausse place Saint-Marc, les participants au conclave de juin 2015 ont reçu pour instruction d'éviter les fuites. “Tous les débats”, leur a-t-on dit, “resteront strictement confidentiels”. L'invitation les avertissait qu'ils devaient accepter “de ne pas discuter des événements de la conférence avec les médias avant, pendant et après” la réunion. Ce qui se passe à Vegas reste à Vegas.
Une fois les portes fermées, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s'est adressé à l'assemblée dans une lettre lue par l'hôte - et propriétaire du Venetian - le multimilliardaire Sheldon Adelson. “Salutations de Jérusalem”, a déclaré M. Netanyahou.
“La délégitimation d'Israël doit être combattue, et vous êtes en première ligne”, a-t-il informé, ajoutant que “le gouvernement israélien s'engage à lancer des programmes assertifs et innovants et à se joindre à vous et à beaucoup d'autres dans le monde pour combattre les mensonges et les calomnies qui sont proférés à notre encontre”.
Ironiquement, malgré l'insistance sur le secret, les détails de la réunion ont rapidement été divulgués au journal The Forward et les remarques de M. Netanyahu ont ensuite été rendues publiques par le gouvernement israélien.
Les principales cibles du second front de M. Netanyahou aux États-Unis étaient les Américains participant au mouvement de boycott, de désinvestissement et de sanctions (BDS), un assortiment dévoué et croissant d'étudiants et de défenseurs des droits de l'homme disséminés à travers le pays et armés d'un compte Twitter en guise de porte-voix. Leur objectif : rallier le monde au boycott, au désinvestissement et aux sanctions contre Israël jusqu'à ce qu'il mette fin à son occupation brutale, raciste et illégale des territoires palestiniens. L'organisation s'est inspirée de la campagne mondiale non violente menée avec succès contre l'apartheid sud-africain.
Parmi les partisans du mouvement figurait feu l'archevêque sud-africain Desmond Tutu, qui, avec Nelson Mandela, a longtemps lutté contre le gouvernement d'apartheid blanc de Pretoria. Lors d'un discours émouvant et d'une conférence de presse à Boston en 2007, Tutu a qualifié Israël de “pire” que l'apartheid sud-africain à certains égards, notamment en ce qui concerne l'utilisation illégale de “punitions collectives” à l'encontre des Palestiniens. Il a également critiqué le gouvernement pour sa brutalité et ses “violations flagrantes des droits de l'homme”. Mandela s'est également indigné de l'apartheid israélien, ainsi que du rôle clé joué par son pays dans le soutien à l'apartheid sud-africain et dans l'affaiblissement du boycott mondial contre celui-ci. “Nous ne savons que trop bien que nous ne sommes pas libres tant que les Palestiniens ne le sont pas” a-t-il déclaré lors d'un discours prononcé à Pretoria à l'occasion de la Journée internationale de solidarité avec le peuple palestinien en 1997.
La plus grande crainte de M. Netanyahou est que, suite à la montée en puissance du mouvement BDS, le public américain commence enfin à voir Israël sous le même jour que de nombreuses personnes dans le reste du monde, et même en Israël, le voient : comme un État d'apartheid brutal. Plus les atrocités commises par Israël étaient mises en lumière, plus le mouvement BDS prenait de l'ampleur dans le pays. Le week-end même où le groupe de travail secret d'Adelson se formait à Las Vegas, un article d'Associated Press indiquait :
“Dans les salles de conférence et les campus, sur les réseaux sociaux et dans les cercles de célébrités, l'élan semble grandir en faveur d'une campagne de pression mondiale sur Israël. L'atmosphère rappelle les boycotts qui ont contribué à démolir l'Afrique du Sud de l'apartheid il y a un quart de siècle.... Le mouvement dit “BDS” (boycott-désinvestissement-sanctions), dirigé par des Palestiniens et des militants de gauche du monde entier, occupe une place de plus en plus importante”.
D'où la décision de Netanyahou de contrer les manifestants en achetant le pouvoir politique à Washington afin de créer des lois faisant du boycott d'Israël un crime. Le groupe du Venetian allait constituer ce qui allait devenir l'armée d'Adelson, une force d'intervention composée de guerriers Gulfstream (puisque nombre d'entre eux possédaient des jets privés). L'objectif était de lancer une guerre politique et psychologique contre les Américains au nom d'Israël.
Avant la fin de la nuit, le groupe avait collecté plus de 50 millions de dollars pour la guerre de Netanyahou à l'intérieur des États-Unis ; des dizaines de millions supplémentaires viendraient secrètement du gouvernement israélien par le biais d'une variété de fronts cachés et d'organisations fictives. Au moment même où se déroulait le rassemblement de Las Vegas, M. Netanyahou rencontrait ses principaux responsables de la sécurité nationale et du renseignement. Il leur a dit qu'ils recevraient au moins 30 millions de dollars du gouvernement pour la campagne et, avec l'aide du groupe d'Adelson et d'autres, peut-être jusqu'à 900 millions de dollars.
Ce n'est pas pour rien que le groupe de travail d'Adelson a formellement exigé des promesses de secret avant, pendant et après la réunion. Une fois la porte du Venetian fermée, ils se sont exposés à des poursuites pénales potentielles en tant qu'agents d'une puissance étrangère, un délit très grave passible d'une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à dix ans. Selon l'article 18 / alinéa 951 du code américain :
“Quiconque, autre qu'un agent ou un attaché diplomatique ou consulaire, agit aux États-Unis en tant qu'agent d'un gouvernement étranger sans en avoir préalablement informé le procureur général [...] est passible d'une amende en vertu du présent titre ou d'une peine d'emprisonnement maximale de dix ans, ou des deux à la fois [...]. Aux fins de la présente section, l'expression “agent d'un gouvernement étranger” désigne un individu qui accepte d'opérer aux États-Unis sous la direction ou le contrôle d'un gouvernement ou d'un fonctionnaire étranger”.
Or, c'est précisément ce que proposait Netanyahou.
En l'espace de quelques mois, la guerre de Netanyahou a commencé. Les principaux donateurs juifs des États-Unis ont été secrètement approchés par Psy-Group, une société israélienne de guerre psychologique ayant des liens étroits avec le Mossad. Sous le nom de code “Projet Butterfly”, la proposition décrivait une opération clandestine sur le “théâtre de l’action”, c'est-à-dire les États-Unis. L'objectif était de porter atteinte aux citoyens américains et à des organisations américaines associées au mouvement de boycott. Elle devait mettre au point des moyens de perturber leurs activités, les amener à faire l'objet de fausses enquêtes de la part des autorités, et mener contre eux une campagne d'influence cachée dans les médias.
Selon son plan d'opérations interne secret, le projet Butterfly visait à “exécuter des efforts de renseignement et d'influence” contre les Américains en créant une “infrastructure pour la guerre narrative - messages alternatifs et plateformes négatives”. En d'autres termes, en créant de faux organes d'information, de fausses personnalités et de faux messages sur Facebook, ainsi que d'autres formes de guerre de l'information, l'objectif du groupe Psy était de tromper délibérément le public américain au sujet d'Israël et de ses actions contre les Palestiniens.
Pour atteindre ces objectifs, le groupe recherchait 2,5 millions de dollars pour la première année d'un plan triennal, et promettait de mener ses activités dans le plus grand secret. Tous les liens avec les donateurs seraient cachés, et aucune des actions ne pourrait être rattachée à des Juifs ou à des Israéliens. L'importance de l'opération et sa proximité avec Netanyahou sont perceptibles chez les hauts responsables du projet Butterfly. Parmi eux, l'ancien directeur adjoint du Mossad et directeur général du ministère du renseignement et des affaires stratégiques de Netanyahou, Ram Ben-Barak, était le conseiller stratégique du projet. Comparant la lutte contre les boycotteurs américains à “une guerre”, il a déclaré : “On ne les tue pas, on fait avec d’autres moyens”.
Ces “autres moyens” sont décrits dans le plan opérationnel du projet Butterfly : “L'initiative Butterfly utilise les techniques de collecte de renseignements et d'influence propres à PSY pour déstabiliser et perturber les mouvements anti-israéliens de l'intérieur”,
indique le plan, en référence aux États-Unis. En plus d'espionner des Américains innocents, le groupe a créé de faux organes d'information dans un effort orwellien pour qualifier les boycotteurs non violents et leurs partisans de “terroristes”. Selon le plan d'opérations du projet Butterfly de Psy-Group, l'organisation israélienne secrète “a obtenu des résultats à fort impact contre des individus ciblés” tout en s'assurant que ses propres activités ne sont “pas liées à Israël”.
Ces actions ont consisté à détruire la réputation d'étudiants et de professeurs, à soumettre des personnes à des enquêtes injustifiées et à des accusations de “persécution”, c'est-à-dire à des accusations bidon sans fin d’“antisémitisme”, ainsi qu'à des comptes-rendus faux et calomnieux fournis à des organisations nationales d'information par câble et par radio. Voici quelques-unes des réalisations, telles qu'elles sont décrites dans le plan d'opérations secret :
Atteinte à la réputation de la cible (mauvaises critiques, perte de soutien, etc.)
Annulation ou perturbation d'événements
écho en ligne et hors ligne de la “persécution” par les cibles
Demandes de renseignements/enquêtes entamées
Poursuites judiciaires ou menaces de poursuites judiciaires
Couverture médiatique et relations publiques masquées (c'est-à-dire qui ne nous sont pas imputables)
Gilad Erdan, qui dirigeait alors le très secret ministère des Affaires Stratégiques, et aujourd'hui ambassadeur d'Israël auprès des Nations unies, était chargé de la guerre secrète menée par Netanyahou aux États-Unis. Son adjoint était Sima Vaknin-Gil, un général de brigade de réserve. Lors d'une conférence donnée à Washington devant un groupe d'Israélo-Américains, Mme Vaknin-Gil a présenté un autre outil d'espionnage de haute technologie qu'Israël utilisait secrètement pour cibler les Américains sur le territoire des États-Unis. Elle a déclaré qu'Israël menait sa guerre secrète pour que “le monde ne dise pas qu'Israël est un Etat d'apartheid”. Le ministère devait donc rapidement faire taire le mouvement de boycott en plein essor et ses messagers, avant que ce qui s'est passé dans l'Afrique du Sud de l'apartheid ne se produise dans l'Israël de l'apartheid.
À cette fin, le général Vaknin-Gil a lancé un avertissement sévère.
“Pour gagner”, a-t-elle déclaré, “nous devons user de ruses et d'astuces. Il s'agira notamment de menaces, d'intimidations, de harcèlements, d'opérations d'influence secrètes, de fermes à trolls, de campagnes de peur, de listes noires et d'espionnage. La clé est de transformer des milliers d'Américains en agents israéliens clandestins chargés d'espionner et de mener à bien les opérations contre leurs concitoyens. Le secret”, souligne Vaknin-Gil, “était donc essentiel. Nous sommes un gouvernement différent travaillant sur un sol étranger et nous devons être très, très prudents”, a-t-elle déclaré.
Elle a ensuite exposé les plans visant à mettre en place une unité de renseignement secrète et sophistiquée pour espionner les Américains impliqués dans le mouvement de boycott et prendre des mesures à leur encontre. Selon Mme Vaknin-Gil,
“l'ambiguïté fait partie de nos lignes directrices, c'est pourquoi je ne vais pas trop m'étendre sur chacune des pistes. La première est l'intel, l'intelligence, ou les données, ou l'information. Nous avons cartographié et analysé l'ensemble du phénomène [du boycott] à l'échelle mondiale. Pas seulement aux États-Unis, pas seulement sur les campus, mais aussi dans les syndicats et les églises. Nous avons commencé à mettre en place un projet appelé Israel Cyber Shield. Il s'agit en fait d'une unité de renseignement civil qui recueille, analyse et agit sur les activistes du mouvement BDS, sur ses personnes, ses organisations ou ses événements. Et nous lui donnons tout ce que nous collectons. Nous utilisons le système de données et de renseignements le plus sophistiqué du marché israélien”.
Israel Cyber Shield était donc une organisation clandestine de renseignement israélienne conçue pour espionner non seulement les étudiants américains, mais aussi les fidèles des églises chrétiennes et les syndicalistes. Il bénéficiait en outre des ressources massives d'Israël en matière de renseignement. Selon M. Vaknin-Gil, une fois ses cibles identifiées, le ministère “agit sur elles” par le biais d'opérations secrètes. La clé était de cacher tous les liens du gouvernement israélien avec l'opération et son ciblage des Américains.
À peu près à la même époque, le ministère israélien des affaires stratégiques a prévu un budget supplémentaire de 570 000 dollars pour créer une application pour ordinateur et smartphone qui transformerait des milliers d'Américains en une armée robotisée de trolls israéliens. Assignés à des “missions” depuis le quartier général des trolls près de Tel-Aviv, ils masqueraient leurs liens avec Israël, et lanceraient des attaques en ligne contre leurs cibles américaines, notamment les détracteurs d'Israël, les partisans du boycott et les défenseurs des droits de l'homme.
C’est un “botnet humain”, a déclaré le journaliste Josh Nathan-Kazis dans le journal The Forward, qui rapporte qu'il “compte des milliers de volontaires, pour la plupart basés aux États-Unis, qui peuvent être dirigés depuis Israël vers un essaim de réseaux sociaux”.
“Nous travaillons avec le ministère des affaires étrangères et le ministère des affaires stratégiques, nous les consultons et nous gérons des projets communs”, a déclaré Yarden Ben-Yosef, le chef de la ferme à trolls. “Il en va de même avec les agences de renseignement”, a-t-il ajouté. “Nous nous parlons. Nous travaillons ensemble”.
Malgré l'ampleur des opérations secrètes illégales d'Israël aux États-Unis, qui visent des Américains innocents et sans méfiance, les agents clandestins impliqués bénéficient d'une immunité virtuelle contre les arrestations en raison des pressions exercées sur les hauts responsables politiques par des groupes pro-israéliens riches et puissants tels que l'AIPAC. Cette situation est très frustrante pour de nombreux membres du FBI. Cela signifie que le personnel du bureau doit constamment fermer les yeux lorsqu'il s'agit d'activités criminelles d'Israël.
Selon I.C. Smith, ancien haut responsable du contre-espionnage au FBI,
“traiter avec les Israéliens était, pour ceux qui étaient affectés à ce domaine, extrêmement frustrant. Les Israéliens étaient intimement persuadés qu'ils avaient l'influence nécessaire, en particulier sur le Congrès, pour s'en tirer avec n'importe quoi”. Un autre ancien haut responsable des services de renseignement a déclaré : “Vous les prenez en flagrant délit, et ils haussent les épaules en disant : ‘D'accord, ce sera tout ?’”
À un moment donné, alors que de hauts responsables du renseignement américain en colère témoignaient de l'espionnage israélien lors de séances secrètes devant les commissions de la justice et des affaires étrangères de la Chambre des représentants, cette frustration s'est répandue en public. Les responsables du renseignement américain se sont rendus en masse au Capitole pour dire aux législateurs américains qui envisageaient d'accorder des exemptions de visa aux Israéliens que l'espionnage de Jérusalem avait “passé les bornes”, écrit Jeff Stein de Newsweek. L'ampleur de l'espionnage était “tout à fait choquante”, a déclaré à Stein un membre du personnel présent, ajoutant qu'il avait trouvé le témoignage “très dégrisant... alarmant... voire terrifiant”. D'autres l'ont qualifié d'“inégalé” et d'“indécent”, et ont noté qu'“il s'agit d'une pratique répandue depuis des années”. Un ancien collaborateur ayant assisté à une réunion d'information classifiée similaire s'est exclamé : “Aucun autre pays proche des États-Unis ne franchit les limites en matière d'espionnage comme le font les Israéliens”.
Au fil des ans, alors que les services secrets israéliens intensifiaient leur guerre secrète contre des Américains innocents, ils accordaient également de moins en moins d'attention au Hamas. Face au silence relatif derrière les hauts murs et les barbelés de Gaza, Israël a cru à la docilité et la soumission. Au moindre incident, il leur suffisait d'envoyer les canons et les véhicules blindés de transport de troupes et de “tondre l'herbe”.
Au petit matin du 7 octobre, les Israéliens ont payé le prix fort pour cette erreur.
* James Bamford est un auteur de best-sellers, un cinéaste nommé aux Emmy Awards et un lauréat du National Magazine Award for Reporting. Son dernier ouvrage s'intitule Spyfail : Foreign Spies, Moles, Saboteurs, and the Collapse of America's Counterintelligence (Espions étrangers, taupes, saboteurs et l'effondrement du contre-espionnage américain), dont une grande partie du contenu de cet article a été adaptée.
https://www.thenation.com/article/world/israel-gaza-intelligence-cyber-shield/