👁🗨 Que savent les services de renseignement américains sur les otages ?
Les dirigeants israéliens ne semblent pas pressés de négocier un accord de cessez-le-feu, en échangeant des otages contre des Palestiniens emprisonnés. Mais pourquoi ?
👁🗨 Que savent les services de renseignement américains sur les otages ?
Par Seymour Hersh, le 5 mars 2024
Notes tirées des annales de la surveillance américaine en Méditerranée
Je déteste le terme “dystopie”, communément défini comme un monde imaginaire en proie à l'injustice, aux conflits et aux désastres. Mais aux États-Unis, nous vivons une dystopie bien trop réelle, et pas seulement en termes de course à la présidence qui laisse tant d'Américains se dire, en substance : “Est-ce là notre seul horizon ?”
L'autre réalité est la perspective de plus en plus claire, aussi horrible soit-elle, qu'il n'y aura aucun répit dans la destruction de Gaza par Israël et dans la transformation de la Cisjordanie en une banlieue de Tel-Aviv et de Jérusalem dominée par les Israéliens.
Le mieux que l'Amérique puisse offrir, en plus de ses bombes et autres armes qui continuent d'affluer vers Israël, ce sont des MRE (repas prêts à consommer) militaires largués par avion, un président qui parle d'un cessez-le-feu imminent sans exercer de pression suffisante pour qu'il se concrétise, et une vice-présidente envoyée en mission officielle pour exhorter le Hamas - et non Israël - à accepter un cessez-le-feu de six semaines dans la bande de Gaza. Sans aucune chance.
Il y a deux dimanches, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a participé à l'émission Face the Nation de la chaîne CBS, et a écarté d'emblée toute possibilité d'accord immédiat avec le Hamas.
“Le Hamas a commencé par formuler des exigences insensées”, a-t-il déclaré à propos du nombre de prisonniers du Hamas qu'Israël devrait libérer en échange de la libération d'otages israéliens.
“Je ne pense pas qu'il soit judicieux d'en discuter sur la place publique... il est trop tôt pour en parler... Ils sont sur une autre planète”. Le dirigeant israélien a insisté : “La victoire est à portée de main, et sans élimination du Hamas, pas de victoire”.
La communauté américaine du renseignement a des raisons de croire, d'après ce que l'on m'a dit, qu'elle et M. Netanyahou en savent beaucoup plus que ce qui a été dit publiquement sur l'état des otages israéliens du Hamas, c'est-à-dire ceux que l'on croit être encore en vie et qui constituent la principale motivation pour Israël d'envisager un accord de cessez-le-feu. Jeudi, cela fera cinq mois qu'ils sont en captivité.
L'évocation d'un nouvel accord de cessez-le-feu intervient à un moment, m'a dit un conseiller américain bien informé, où les forces de défense israéliennes se rapprochent de Yahya Sinwar, le chef du Hamas et cerveau de l'attaque du 7 octobre. Sinwar se cache dans un vaste complexe de tunnels dans le sud de la bande de Gaza. Tuer Sinwar est désormais la priorité de Netanyahou. Le premier ministre se trouve dans une situation inédite : il est vilipendé par une majorité d'Israéliens qui continuent néanmoins à soutenir massivement sa politique visant à éliminer la possibilité d'un contrôle palestinien significatif sur la bande de Gaza et la Cisjordanie.
Bibi et ses collaborateurs chargés de la politique de guerre, a déclaré le conseiller, “se consacrent à la protection du peuple juif, que ce soit en Israël, en Amérique ou ailleurs”. La protection de la judéité est son objectif principal. Les Israéliens se battent entre eux sur toutes les autres questions, sauf lorsqu'ils sont menacés. Le Hamas a violé une règle cardinale : “Vous ne pouvez pas tuer le peuple juif”.
“Il n'y a pas de limite à cette règle”, a-t-il déclaré. “Si l'Iran devait mettre au point une arme nucléaire - rien ne prouve qu'il l'ait fait jusqu'à présent”, a rapidement ajouté le conseiller - “Israël utiliserait une arme nucléaire pour détruire l'installation nucléaire iranienne. Tous ceux qui ont grandi en Israël le savent”.
“On dit que Sinwar est en train de négocier avec les Forces de défense israéliennes (FDI)”, a déclaré le conseiller. “Pensez-vous vraiment qu'il y aura un cessez-le-feu ? Ils arrêteront peut-être leurs tirs, mais la guerre ne s'arrêtera pas pour autant. Les soldats de Tsahal ne sont pas prêts à faire ce qu'ils font s'ils ne sont pas dévoués à cet homme. La judaïté est l'objectif suprême. Ils sont tous convaincus que leur existence même est en jeu”.
Pour ce qui est d'évaluer les chances d'un accord significatif entre Israël et le Hamas, le mieux est de signaler que la communauté américaine du renseignement et au moins certains membres de la Maison Blanche disposent de renseignements beaucoup plus pertinents et plus incertains que ce qui est relayé auprès du public. La communauté américaine ne manque pas de moyens techniques, y compris les satellites, pour balayer de vastes quantités de données et les trier en fonction de leur pertinence.
Il y a plusieurs dizaines d'années, alors que j'écrivais un livre, “The Samson Option”, sur la bombe israélienne et la manière dont l'Amérique a contribué à faire d'Israël une puissance nucléaire, une source de la National Security Agency m'a remis un rapport interne (dont l'intégralité est publiée ci-dessous) intitulé “How the U.S. Spies on Israel” (Comment les États-Unis espionnent Israël). Je n'ai pas écrit sur le contenu de ce document à l'époque, pour des raisons évidentes de sécurité, mais les données spécifiques contenues dans le résumé, bien que pertinentes pour nous aujourd'hui, ne sont plus d'actualité et ne sont plus classifiées.
L'intérêt de rendre ce document public n'est pas d'interférer avec la capacité d'Israël à espionner électroniquement d'autres pays, ni avec la capacité de l'Amérique à faire de même et à contrer une telle capacité - laissons ces jeux à un milliard de dollars se poursuivre - mais de suggérer à quel point l'Amérique sait aujourd'hui ce qu'il en est de la situation des otages dans les tunnels du Hamas.
Le document indique : “Connaissant le penchant israélien pour le secret, on peut se demander ce que ces communications interceptées nous apportent, mais il est certain que les communications diplomatiques israéliennes interceptées [sont] très utiles aux décideurs américains pour définir leur politique à l'égard d'Israël”.
Le paragraphe suivant évoque diverses entités américaines impliquées dans les interceptions, notamment un certain nombre de stations d'écoute sans pilote en Méditerranée orientale dont les données ont finalement été relayées au siège de la NSA dans la banlieue du Maryland. Il existait également des installations d'écoute communes à la NSA et à la CIA, connues sous le nom de cellules, dissimulées au sein des ambassades américaines dans le monde entier, y compris en Israël. Un autre poste d'interception important était implanté à Menwith Hill, une base de la Royal Air Force située au nord de Leeds, en Angleterre, où des linguistes hébreux surveillaient les données captées par satellite.
Une autre source d'interception provenait d'un programme de reconnaissance de longue date impliquant des vols Rivet Joint [Avion d'espionnage électronique] de l'armée de l'air - des Boeing 707 adaptés qui opèrent dans le monde entier pour le compte de la NSA. (L'un de ces vols a survolé la mer Baltique lors de la crise de l'automne 2022, lorsqu'une équipe de la CIA a déclenché une série de bombes qui ont détruit trois des quatre gazoducs Nord Stream destinés à acheminer le gaz russe bon marché vers l'Allemagne). Les vols Rivet Joint étaient une source importante de renseignements tactiques sur Israël il y a plusieurs décennies, mais je ne sais pas s'ils ont été supplantés par des programmes de collecte par satellite. Ils partaient d'une base située près d'Athènes, survolaient la Crète jusqu'aux côtes libyennes et égyptiennes et collectaient des données en arabe tout au long du trajet. Lorsque l'avion approchait d'Israël, selon le document que j'ai en ma possession,
“les linguistes arabes à bord de l'avion quittaient leur poste et laissaient la place aux linguistes hébreux”. Les cibles typiques des linguistes incluaient “la communication administrative pour les forces terrestres, aériennes et navales” des forces armées israéliennes.
La marine américaine a également joué un rôle important dans l'interception des communications israéliennes. En temps de crise, note le document, des avions spéciaux de la Navy dits “baleines” étaient dirigés vers les porte-avions de la Navy en Méditerranée. La 6e flotte de la marine, basée à Naples, en Italie, était équipée du matériel d'interception le plus perfectionné de la NSA, et en faisait une copie en arrivant au port de Haïfa, en Israël. Les sous-marins d'attaque de la Navy, appelés “esturgeons”, avaient pour mission de “rôder au large des côtes israéliennes” en temps de crise et de capter le trafic diplomatique et militaire israélien.
Bien entendu, bon nombre des techniques d'interception spécifiques ont été améliorées et renforcées dans leur capacité d'espionnage, mais la grande quantité de signaux et de messages israéliens susceptibles d’être interceptés, même s'ils sont codés, et utilisés à des fins tactiques a certainement permis à certains bureaux américains de savoir précisément combien d'otages israéliens de Tsahal, hommes et femmes, sont encore en vie. On sait également que les dirigeants des Forces de défense israéliennes ont pris des mesures extrêmes, au péril de leur vie, pour recueillir des informations en temps réel sur le statut de leurs prisonniers dans le système de tunnels du Hamas.
L'inévitable fin de partie à Gaza se profile à l'horizon. Les dirigeants israéliens, défiant les protestations incessantes des familles de ceux qui ont été capturés le 7 octobre, ne semblent pas pressés de négocier un accord de cessez-le-feu, en échangeant des otages contre des Palestiniens emprisonnés. Mais pourquoi ?
