👁‍🗨 Qu’on soit le visiteur ou le visité, l'Espionage Act nous met tous en prison

En prison, ce n'est que lors des visites que le temps passe vite. Le temps manque toujours pour dire ou entendre ce qu'on désire ou espère. Puis le visiteur est libre de sortir, et le détenu reste là.

👁‍🗨 Qu’on soit le visiteur ou le visité, l'Espionage Act nous met tous en prison

Par Jeffrey Sterling, le 6 février 2024

À l'instar des règles de visite dans les prisons, le recours à la loi sur l'espionnage est arbitraire et punitif. La justice et la Sécurité intérieure n'ont rien à voir là-dedans.

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À la mi-décembre 2023, Charles Glass, écrivain, journaliste, diffuseur et éditeur réputé, a rendu visite à Julian Assange, détenu à la prison de Belmarsh, au Royaume-Uni. Assange y est incarcéré depuis avril 2019. Il attend son dernier appel pour faire échec aux efforts des États-Unis visant à l'extrader pour répondre de certaines des mêmes accusations que celles auxquelles j'ai été confronté en vertu de l’Espionage Act. M. Glass raconte sa visite dans un article paru récemment dans The Nation. Son récit m'a replongé dans la prison. C'est un peu comme si c'était moi que Glass était allé voir.

Je me souviens très bien de Charles Glass. Il m'a écrit lorsque j'étais à FCI Englewood, la prison où j'ai été incarcéré après avoir été condamné pour violation de l'Espionage Act en 2015. Lui et d'autres m'ont envoyé quelques-uns de ses livres, notamment Americans in Paris et Tribes with Flags. J'ai été extrêmement reconnaissant de ce soutien. Je les avais déjà lus, mais lire depuis la prison permet d'avoir une perspective différente, même sur des chemins déjà empruntés. Mes yeux de prisonnier les lisaient pour la première fois. D'une certaine manière, sa visite à Assange évoque le soutien ressenti et mon expérience en prison.

Je n'essaie pas de me comparer à Julian Assange, mais je sais ce qu'il vit et ce à quoi il est confronté. La déclaration de M. Glass selon laquelle les

“...journées d'Assange sont toutes les mêmes : l'espace confiné, la solitude, les livres, les souvenirs, l'espoir que l'appel de ses avocats contre l'extradition et l'emprisonnement à vie aux États-Unis aboutisse”

me concernait également. Mais ce qui a été particulièrement émouvant pour moi, c'est de lire l'expérience de M. Glass en tant que visiteur d'une personne détenue au secret. Pour moi, le temps passé avec un visiteur était une oasis très attendue dans le désert sans fin qu'est la prison. C'était le seul moment où je pouvais avoir un lien plus substantiel avec le monde extérieur. Les courriels et les lettres sont toujours appréciés, mais rien ne peut remplacer le contact réel, ou au moins le fait d'être dans la même pièce qu'un être cher ou un sympathisant. On ne saurait sous-estimer la valeur de la visite, les autres jours passés à lutter contre la monotonie, l'oppression et le silence de la prison ayant tous été endurés pour cette expérience singulière qu'est la visite. J'imagine qu'Assange a éprouvé la même impatience à l'idée d'une visite prochaine, le seul moment en prison où l'on peut se rappeler que l'on est toujours vivant, toujours humain.

M. Glass qualifie la prison où est détenu M. Assange de “sombre” et d'“inhumaine”. Les mêmes qualificatifs s'appliquent à l'expérience à laquelle les visiteurs doivent faire face. Les visiteurs comme les détenus sont soumis à un défi émotionnel et violent pour le simple privilège d'une visite en prison. Pour moi, c'était des montagnes russes d'émotions douloureuses et souhaitées, avec un pic lors de la visite et une dépression à la séparation en fin de la visite. J'ai toujours dû lutter pour éviter que la visite ne soit entachée par les fouilles à nu déshumanisantes subies avant et après chaque visite. Il était difficile de réaliser que mon visiteur vivait un enfer semblable au mien. La visite de M. Glass à M. Assange m'a fait prendre conscience de l'autre facette de la visite d'une prison.

Lors d'une visite en prison, le détenu comme le visiteur sont confrontés à des règles arbitraires, sans véritable ligne directrice ni justification. C'est tout un défi que d'essayer de se conformer à des règles qui changent au gré des caprices des gardiens. J'ai eu un petit rire amer en lisant comment les gardiens ont jugé que les livres que Glass avait apportés pour Assange présentaient un “risque d'incendie” et n'étaient donc pas autorisés. Les autres restrictions imposées par Belmarsh sur les livres, la manière dont ils peuvent être reçus et le nombre de livres qu'un détenu peut détenir ne sont pas très éloignées des mêmes règles arbitraires en vigueur au centre de détention provisoire d'Englewood. Il n'y a pas de recours, pas de contestation de l'autorité possibles. Si vous voulez une visite ou des livres, vous devez suivre les règles, quelles qu'elles soient et quelle que soit la manière dont elles sont appliquées à un moment T.

Chaque fois que ma femme Holly me rendait visite, je sentais qu'elle s'efforçait d'être forte pour moi et de ne pas céder à l'enfer qu'elle devait traverser juste pour avoir le droit de s'asseoir à côté de moi et de me tenir la main. À maintes reprises, elle a enduré une série de règles de visite absurdes et punitivement arbitraires. Holly ne savait jamais si ce qu'elle portait serait toléré ou si la fouille corporelle allait, une fois de plus, frôler l'agression.

En approchant de la prison le jour des visites, elle ne pouvait qu'espérer que les gardiens aient passé une bonne journée et qu'ils lui épargneraient peut-être une certaine humiliation. Certains gardiens avaient la réputation bien fondée, parmi les détenus, d'être inutilement cruels, en particulier avec les visiteuses. J'ai également eu la chance de recevoir la visite d'autres amis, dont Norman Solomon de Roots Action. À bien des égards, je me suis senti horriblement malheureux qu'ils aient dû subir une telle humiliation pour venir me voir, la prison étant conçue pour vous prouver que vous ne valez pas grand-chose, voire rien. J'imagine qu'Assange a pu ressentir la même chose lors de la visite de Glass.

Je me suis toujours demandé ce que ressentaient Holly et Norman lorsqu'ils attendaient dans la salle de visite avec d'autres personnes “libres” qui avaient réussi à passer le contrôle des gardiens pour rendre visite à leurs proches. Bien qu'étrangers l'un à l'autre, ils partageaient un point commun tragique : ils n'espéraient rien d'autre que de passer du temps avec un être cher ou un ami. Quelle que soit leur vie en dehors des murs de la prison, tous les visiteurs espèrent que le système leur accordera au moins le plus simple des besoins humains : du temps.

Un peu honteusement, je me suis senti un peu jaloux de lire que Glass et Assange ont pu être face à face lors de leur visite. La configuration du centre de détention provisoire d'Englewood consistait en une rangée de chaises fixées les unes aux autres, Holly et moi ne pouvions pas nous faire face. Tout geste visant à s'asseoir de côté ou à se tourner sur la chaise pour faire face à l'autre pouvait mettre fin à la visite. Une fois que j'avais rejoint Holly, nous pouvions nous étreindre au début et à la fin, voire nous embrasser. Je lâchais rarement sa main pendant les visites. Une fois ensemble, nous passions une grande partie du temps à décider ce qu'il fallait prendre dans les distributeurs automatiques. Ensuite, Holly devait me quitter pour faire la queue aux distributeurs, puis au micro-ondes. Les choix qui s'offraient à moi, si les gardiens se donnaient la peine de réapprovisionner, n'étaient pas très différents des cochonneries que Glass pouvait acheter pour Assange. Je sais qu'Assange ressentait la même chose que moi, quelle que soit la nourriture proposée au parloir. Elle était bien meilleure que la nourriture servie à n'importe quel autre moment en prison.

Une fois les préliminaires réglés, nous pouvions passer à la visite. Mais nous n'avions jamais assez de temps. On n’a jamais assez de temps pour dire ou entendre ce que l'on désire ou espère. En prison, il n'y a que pendant les visites que le temps passe vite. Une dernière étreinte, puis la file d'attente pour une nouvelle fouille à nu, voilà comment se terminaient pour moi les visites avec Holly. Je me sentais chanceux qu'elle fasse partie du premier groupe de visiteurs à être escortés vers la sortie, afin qu'aucun de nous ne puisse lire la douleur sur le visage de l'autre à l'autre bout de la pièce. La visite de M. Glass à M. Assange s'est terminée à peu près de la même manière : le visiteur est libre de sortir, le prisonnier retourne dans sa cellule.

Je vous encourage à lire le récit que fait M. Glass de sa visite à M. Assange. C'est bien plus que le simple récit d'une visite à une personne emprisonnée, c'est une représentation de l'Espionage Act et de la manière dont il est utilisé par le gouvernement américain pour réduire au silence et punir ceux qui osent dénoncer ses méfaits et agissements. À l'instar des règles de visite dans les prisons, l'utilisation de l’Espionage Act est arbitraire et punitive. La justice et la Sécurité intérieure n'ont rien à voir là-dedans. Nous devenons tous prisonniers des caprices des gardiens qui utilisent l'Espionage Act pour nous maintenir dans l'ignorance et dans le droit chemin. Avec l'extradition d'Assange, la liberté de la presse, la responsabilité du gouvernement et une myriade d'autres libertés censées échapper à la persécution gouvernementale sont en jeu. Si le recours actuel à l'Espionage Act est maintenu, nous nous retrouverons tous soit visiteurs, soit visités. Que l'on soit visiteur ou visité, l'Espionage Act nous met tous en prison. J'étais là, avec Charles Glass, dans le parloir de la prison. Compte tenu des enjeux si Julian Assange est extradé, nous y étions tous.

* Jeffrey Sterling est un ancien chargé de mission de la CIA qui a travaillé pendant près de dix ans au sein de l'Agence, notamment au sein de la Task Force pour l'Iran. Il a intenté un procès pour discrimination à l'embauche contre la CIA, mais l'affaire a été rejetée au motif qu'elle constituait une menace pour la sécurité nationale. Il a passé deux ans et demi en prison après avoir été reconnu coupable de violation de l'Espionage Act (loi sur l'espionnage). Aucune preuve incriminante n'a été produite lors du procès et Sterling continue de clamer son innocence. Ses mémoires, “Espion involontaire : La persécution d'un lanceur d'alerte américain”, a été publié fin 2019. Il contribue actuellement à ProgressiveHub.net en se concentrant sur les questions relatives aux lanceurs d'alerte.

https://progressivehub.net/a-visit-to-julian-assange-in-prison/