👁🗨 Scott Ritter: American Cancel Culture, deuxième round : le Samovar Russe
"Même lorsqu'ils sont pressés par les exigences de la vérité intérieure, les hommes n'assument pas facilement la tâche de s'opposer à la politique de leur gouvernement, surtout en temps de guerre".
👁🗨 American Cancel Culture, deuxième round : le samovar russe
Par Scott Ritter @RealScottRitter, le 13 janvier 2022
Le 4 avril 1967, le Dr Martin Luther King Jr. a prononcé son désormais célèbre discours "Beyond Vietnam" devant le Clergy and Laymen Concerned about Vietnam à la Riverside Church de New York. L'un des principaux éléments que j'ai retenus de ce discours est la façon dont le Dr King a exprimé l'incertitude qui accompagne le choix de s'exprimer contre les politiques de son gouvernement, ainsi que les coûts angoissants associés à ce choix.
"Même lorsqu'ils sont pressés par les exigences de la vérité intérieure", a déclaré le Dr King, "les hommes n'assument pas facilement la tâche de s'opposer à la politique de leur gouvernement, surtout en temps de guerre. L'esprit humain ne se déplace pas non plus sans grande difficulté contre toute l'apathie de la pensée conformiste dans son propre sein et dans le monde environnant. De plus, lorsque les questions en jeu semblent aussi perplexes qu'elles le sont souvent dans le cas de ce terrible conflit, nous sommes toujours sur le point d'être hypnotisés par l'incertitude. Mais nous devons aller de l'avant".
Le processus "d'aller de l'avant" a toutefois un prix. "Certains d'entre nous, qui ont déjà commencé à briser le silence de la nuit, a noté le Dr King, ont découvert que l'appel à parler a souvent vocation d'agonie, mais nous devons parler. Nous devons parler avec toute l'humilité qui convient à notre vision limitée, mais nous devons parler".
Je ne prétends pas, loin s'en faut, être sur le même terrain de jeu que le Dr King et le prix douloureux qu'il a payé pour avoir osé s'opposer au gouvernement américain sur la question du Viêt Nam - un an jour pour jour après avoir prononcé son discours "Beyond VietNam", le Dr King a été tué par la balle d'un assassin à Memphis, dans le Tennessee.
Mais il y a un prix à payer pour s'élever contre la politique du gouvernement américain. J'ai appris cette leçon à mes dépens lorsque je me suis attaqué au gouvernement américain au sujet des armes de destruction massive et des arguments fabriqués pour justifier la guerre contre l'Irak.
Et je réapprends cette leçon aujourd'hui.
Scott discutera de cet article et répondra aux questions du public dans l'épisode 36 de Ask the Inspector.
Le 6 janvier, j'ai participé à une table ronde sur l'Ukraine avec Dan Kovalik, organisée par Bethlehem Neighbors for Peace. L'événement s'est bien déroulé, malgré la présence de quelques individus pro-ukrainiens qui ont cherché à le perturber par des interruptions et des intimidations.
Les interruptions ont échoué, ce dont j'ai parlé dans un article précédent de Substack.
Il m'a fallu quelques jours pour réaliser que le processus d'intimidation ne faisait que commencer.
Le lundi 9 janvier, le comité de nomination du prix Serena Shim pour l'intégrité sans compromis dans le journalisme m'a informé que j'étais le lauréat de ce prix prestigieux. Ce n'était pas rien: je me trouvais en compagnie de géants contemporains tels que Julian Assange, Jimmy Dore, Max Blumenthal, Eva Bartlett, Vanessa Beeley, Richard Medhurst, Gareth Porter, Caitlin Johnstone, Aaron Maté, Kim Iverson, Alastair Crooke, Anya Parampil, Dan Cohen, Danny Haiphong, Dan Kovalik et de nombreux autres journalistes indépendants de renom.
C'était un honneur de faire partie d'une telle compagnie.
Mardi, j'ai reçu la nouvelle que mon interdiction Twitter, en vigueur depuis avril de l'année dernière pour avoir publié un tweet qui remettait en cause le récit occidental du massacre de Bucha, en Ukraine, au début d'avril 2022, avait été levée.
L'oiseau, semblait-il, était en effet libre; @RealScottRitter était de retour aux affaires.
Cependant, presque immédiatement après avoir annoncé mon retour sur Twitter, j'ai constaté que tous mes tweets, re-tweets et réponses étaient assaillis par des comptes affiliés à la North American Fellas Organization, ou NAFO, une affiliation peu structurée de "posteurs de merde" autoproclamés, dont l'ancien membre républicain du Congrès Adam Kinzinger fait partie, et dont la seule mission est de harceler quiconque exprime une opinion qui semble favorable à la position russe en Ukraine.
J'étais sur Twitter depuis moins de 24 heures lorsque, tout à coup, j'ai été à nouveau banni, sans qu'aucune raison ne soit invoquée, si ce n'est une vague mention selon laquelle j'aurais d'une manière ou d'une autre violé les règles de Twitter contre le harcèlement. C'était ironique, étant donné la quantité démesurée de harcèlement que je recevais de la part de la NAFO. Rompant avec les pratiques antérieures, la direction de Twitter n'a pas cité de tweet offensant spécifique - elle m'a simplement banni définitivement.
Dire que c'était frustrant serait un euphémisme. En moins de 24 heures, j'avais vu mes "followers" Twitter passer de 82 000 à plus de 90 000. Depuis que j'avais commencé à publier sur ma page Substack, Scott RitterExtra.com, on m'avait refusé l'accès à mes abonnés Twitter, et au potentiel qui existait parmi eux pour de nouveaux abonnés, payants ou non. Maintenant que mes followers étaient accessibles et augmentaient à pas de géant, il y avait un réel potentiel de monétisation de mes efforts d'écriture, ce qui, en tant qu'écrivain qui aime continuer à écrire, est un détail important.
Puis, sans raison, "pouf" ! Mon compte Twitter a disparu, et avec lui le potentiel de générer des revenus supplémentaires basés sur l'écriture.
Aucun tweet incriminé n'ayant été identifié, je me suis retrouvé à essayer de faire une rétro-ingénierie de ma brève réapparition sur Twitter pour trouver des preuves qui pourraient indiquer une raison possible de l'interdiction. Tout ce que j'ai pu trouver, c'est l'OPANO. J'avais publié sur mon compte Twitter la nouvelle de l'attribution du prix Serena Shim pour l'intégrité sans compromis dans le journalisme, et pour chaque réponse positive (il y en a eu beaucoup), j'ai été accueillie par une véritable nuée de comptes ornés de Shiba Inu, signe révélateur du mouvement NAFO, qui m'ont attaquée et dépréciée.
Je ne perds pas le sommeil à cause d'une insulte lancée par un individu qui se cache derrière un mème Shiba Inu. Le problème, cependant, est qu'en plus de me harceler directement, l'essaim de la NAFO a inondé Twitter de plaintes qui, bien que dépourvues de toute substance, ont très probablement réussi à déclencher un mécanisme de bannissement automatique au sein de l'algorithme utilisé par Twitter pour suivre ce genre de choses.
Il s'agissait de la version Twitter du "swatting", où des individus appellent le 9-1-1 pour attirer l'attention des forces de l'ordre, généralement une équipe du SWAT, au domicile d'une personne qu'ils cherchent à harceler.
Et la hausse potentielle des abonnements à Substack n'a pas été la seule victime.
En octobre de l'année dernière, j'ai organisé un événement autour de mon livre chez Farmers & Chefs, un fantastique restaurant gastronomique situé à Poughkeepsie, dans l'État de New York. L'événement, imaginé par le propriétaire John Lekic, a remporté un énorme succès, attirant quelques 70 personnes, qui ont chacune acheté un billet donnant droit à un dîner, à un exemplaire de mon dernier livre, Disarmament in the Time of Perestroika, ainsi qu'à un entretien et à des questions-réponses avec l'auteur - moi.
Le concept a si bien fonctionné que j'ai pensé essayer de le reproduire en contactant le Samovar russe, un restaurant bien établi à New York que ma famille et moi avions fréquenté lorsque j'étais aux Nations unies où, après avoir déménagé dans le nord de l'État, nous nous efforcions d’aller chaque fois que nous nous rendions dans Big Apple. Nous étions en bons termes avec le propriétaire, Roman Kaplan, qui nous accueillait toujours en personne, s'assurant que mes filles aient un dessert gratuit avec leur repas.
J'ai pensé que le Samovar russe serait un lieu idéal pour organiser un dîner autour d'un livre et je leur ai fait une proposition. Après tout, comme le note le New York Times dans sa nécrologie de M. Kaplan, décédé en décembre 2021, "M. Kaplan organisait régulièrement des lectures par d'autres exilés russes et de jeunes écrivains américains. La plupart se tenaient à l'étage, dans une pièce conçue par Lev Zbarsky, fils de l'embaumeur en chef de Lénine. Michael Idov a qualifié le Samovar de "véritable salon littéraire" dans Snob, un magazine russophone, en 2009."
Je voulais simplement perpétuer la tradition.
Une semaine plus tard, j'ai été contacté par Vlada Von Shats, la belle-fille de Roman Kaplan. Nous avons discuté et elle a tout de suite adhéré à l'idée. Elle n'avait qu'une seule réserve: que la conférence soit centrée sur la question du désarmement et sur mon livre.
Depuis le début du conflit russo-ukrainien, le Samovar russe a fait l'objet d'attaques incessantes de la part de militants pro-ukrainiens. Comme Vlada l'a raconté récemment à un journaliste, "nous avons vu tant de colère dirigée contre notre restaurant et nos employés simplement parce que notre nom contient le mot "russe". On nous a traités de fascistes et de nazis au téléphone. Nous avons reçu des courriels haineux. Les gens ont laissé des critiques à une étoile en ligne en disant des choses comme "arrêtez la guerre". Les affaires ont baissé de 60 % depuis que la Russie a envahi l'Ukraine. Notre personnel", conclut Vlada, "m'a demandé d'engager un service de sécurité parce qu'il ne se sent pas à l'aise ici avec tout ce qui se passe en ce moment."
Vlada a fait ce qu'elle devait faire pour survivre. Lorsque l'on se connecte au site web du restaurant, on est accueilli par une page proclamant "Stand with Ukraine". Des affiches au thème similaire ornent les portes menant au restaurant.
Je lui ai promis que je ferais exactement ce que j'ai fait à Poughkeepsie, c'est-à-dire que je donnerais une conférence portant exclusivement sur mon livre et sur la question du désarmement. Nous avons réservé l'événement pour le 15 janvier 2023.
Tout allait bien; le 7 janvier, Vlada m'a informé qu'elle avait vendu 36 billets. Randy Credico, animateur de talk-show à la radio WBAI, devait m'inviter à son émission le vendredi 13 janvier pour en faire la promotion. Katrina vanden Heuvel, l'éditrice du magazine The Nation, allait également promouvoir la participation. Et puis, le 9 janvier, j'ai récupéré mon compte Twitter. L'un de mes premiers tweets faisait la promotion de l'événement au Samovar russe.
Puis, juste avant midi le 10 janvier, Vlada m'a envoyé un e-mail. "Cher M. Ritter," écrit-elle, "Malheureusement, je dois annuler l'événement du 15/01/23. J'ai été inondée d'e-mails et d'appels téléphoniques négatifs après l'une de vos récentes interventions. Je me suis battue pour que le restaurant reste en dehors de la politique après l'invasion. Ce n'était pas facile avec le mot "russe" dans le nom. Je suis sûr que vous comprenez."
L'événement auquel Vlada faisait référence était celui du 6 janvier à la bibliothèque publique de Bethlehem.
J'ai immédiatement envoyé un courriel en réponse. "Vlada", ai-je écrit, "C'est vraiment dommage. Nous avions convenu que le sujet serait limité au contrôle des armes. De plus, l'événement dont vous parlez a été largement couvert - plus de 120 000 personnes ont regardé la vidéo et plus de 3 000 commentaires ont été faits - tous positifs. Mais cela n'a rien à voir avec le sujet. Le sujet était mon livre, et la question du désarmement. Je suis très déçu que vous ayez décidé d'annuler l'événement. La liberté d'expression", ai-je conclu, "ne peut survivre dans un environnement où les gens refusent de se lever et de la défendre."
Mon courriel n'a pas ému Vlada; à la fin de la journée, le site web du Samovar russe avait remplacé l'entrée annonçant l'événement du 15 janvier par un avis d'annulation. "Après les récents commentaires de M. Ritter sur l'Ukraine," peut-on lire sur la page web, "cet événement a été annulé."
Aussi déçu que je sois par cette annulation, je n'ai aucune rancune envers Vlada. Le restaurant Russian Samovar fait partie de l'histoire de ma famille - j'ai passé trop de soirées de qualité en compagnie de Roman Kaplan pour laisser cette malheureuse tournure des événements ruiner ma relation avec le restaurant ou Vlada Von Shats, l'actuelle propriétaire. La prochaine fois que ma famille et moi serons à New York, une visite au Russan Samovar est pratiquement garantie. Et je continuerai à parler en bien de cet établissement à tous ceux qui prévoient de visiter Manhattan. Il a été, est et, je l'espère, sera toujours un point de repère de la ville de New York.
Mon problème n'est pas avec Vlada. Il est plutôt avec les personnes qui l'ont harcelée à cause des remarques que j'y ai faites le 6 janvier. D'abord et avant tout, je maintiens chaque mot que j'ai dit. Mes faits étaient exacts, et mon analyse solide.
Mais plus important encore, j'avais parfaitement le droit de dire ce que j'ai dit. La liberté d'expression n'est pas un concept abstrait, mais l'essence même de ce que nous sommes en tant qu'Américains. C'est l'ADN de la démocratie américaine, l'élément constitutif d'une nation qui tire sa force d'une population rendue autonome par le débat, la discussion et le dialogue engendrés par la liberté d'expression.
Si ceux qui ont harcelé Vlada Von Shats l'ont fait ostensiblement pour soutenir la cause ukrainienne, leurs actions ont eu lieu sur le sol américain, ce qui rend leurs efforts pour supprimer la liberté d'expression intrinsèquement non américains.
De plus, l'événement qu'ils ont conspiré à annuler ne concernait pas l'Ukraine, mais plutôt le désarmement nucléaire, et l'importance d'en apprendre davantage sur la façon dont les États-Unis et l'Union soviétique ont surmonté des décennies de méfiance et de mauvaise volonté en élaborant un accord de contrôle des armements, le traité sur les forces nucléaires à portée intermédiaire (FNI), qui a non seulement contribué à protéger l'Europe et le monde de la menace d'un conflit nucléaire imminent, mais a également fourni un modèle de résolution des conflits qui pourrait être utilisé pour aider à combler le fossé qui existe actuellement entre les États-Unis et la Russie.
Je ne peux imaginer une discussion plus pertinente et plus critique que celle d'aujourd'hui sur la façon dont nous pouvons amener les États-Unis et la Russie à s'asseoir et à reconstruire une relation basée sur la paix et le désarmement.
Mais la foule anti-russe et pro-ukrainienne n'est pas intéressée par la paix ou par tout effort visant à réduire le risque de conflit nucléaire entre les États-Unis et la Russie.
Ils ne croient pas au débat, au dialogue ou à la discussion.
Ils ne croient pas en la liberté d'expression.
Ils sont foncièrement anti-américains.
Ce à quoi ils croient, c'est à la politique de destruction personnelle, et la mise en œuvre d'une culture de l'annulation sous stéroïdes.
Entre la NAFO et la foule pro-ukrainienne, j'ai perdu mon compte Twitter et un événement littéraire. J'ai perdu l'accès à plus de 90 000 followers et je me suis assis sur des dizaines de livres qui auraient autrement été vendus. Le préjudice économique potentiel qui a été accumulé par ces actions est important, il se chiffre en milliers de dollars.
Mais cette "victoire" de la part de la foule anti-Ritter est illusoire. Mon compte Twitter est peut-être fermé, mais mon compte Telegram est bien vivant et rempli de supporters bien intentionnés. Et, grâce à Randy Credico, un lieu de remplacement a été trouvé pour le Samovar russe, et dimanche, j'aurai l'occasion de m'exprimer devant une assemblée de personnes, dont beaucoup s'étaient inscrites à l'événement du Samovar russe. Envoyez-moi un courriel pour plus de détails.
La Cancel Culture n'est pas l'outil d'un mouvement à l'aise avec sa cause. C'est tout le contraire, un acte de désespoir de la part de ceux qui savent que si leur cause était soumise à l'examen minutieux qui accompagne un débat, une discussion et un dialogue vigoureux, elle serait jugée insuffisante.
La cause pro-ukrainienne est défaillante.
Elle est sous-tendue par l'odieuse idéologie de l'ultranationalisme ukrainien telle qu'elle a été définie par Stepan Bandera, l'un des hommes les plus vils de l'histoire, et mise en œuvre par sa progéniture idéologique en Ukraine aujourd'hui.
Il s'agit d'un culte de la mort, où les nationalistes ukrainiens sont prêts à sacrifier la richesse génétique de leur nation, ainsi que son territoire, pour soutenir un thème de tragédie wagnérienne qui cherche ostensiblement la rédemption par le sacrifice, mais qui ne génère que mort et destruction.
C'est une cause perdante.
C'est une cause perdue.
Faire pression sur Vlada Von Shats pour qu'elle annule mon livre n'a pas fait avancer la cause ukrainienne. Tout ce qu'elle a fait, c'est de dégrader davantage les résultats d'une entreprise déjà en difficulté à cause des tactiques de culture d'annulation des activistes pro-ukrainiens.
Un jour, dans un avenir pas trop lointain, espérons-le, le conflit russo-ukrainien prendra fin. La plus grande victime de ce conflit sera l'Ukraine et le peuple ukrainien. Des centaines de milliers de personnes seront mortes, des dizaines de millions d'autres auront perdu leur maison et leurs moyens de subsistance, et l'étendue physique de la nation aura été considérablement réduite.
En bref, l'Ukraine aura été détruite en tant qu'État-nation moderne.
Les seuls à blâmer pour ce résultat tragique sont les Ukrainiens eux-mêmes, y compris les activistes pro-ukrainiens à l'origine de la décision de Vlada Von Shats d'annuler mon livre.
Je ne peux rien faire pour le peuple ukrainien - il a fait son lit, et il doit maintenant dormir dedans.
Ce que je peux dire, c'est ceci: Vlada Von Shats et le Samovar russe sont victimes de cette culture de l'annulation et des tactiques suicidaires employées par la communauté militante pro-ukrainienne.
Dans l'esprit du Dr Martin Luther King, je souhaite ardemment que le Samovar russe survive, voire prospère, malgré les pressions exercées sur lui par la situation politique actuelle.
Vlada Von Shats et son personnel dévoué ne méritent rien de moins.
Il en va de même pour la mémoire de Roman Kaplan. Je sais que je continuerai à visiter le Samovar russe à l'avenir, et j'encourage tous ceux qui visitent New York à faire de même. Ne laissez pas la Cancel Culture faire une autre victime. Prouvez que la politique de la haine qui définit le mouvement pro-ukrainien de la culture de l'annulation n’y arrivera pas.
Un jour, le conflit russo-ukrainien prendra fin.
Faisons en sorte qu'à ce moment-là, le sanctuaire de Roman Kaplan existe toujours.
Je laisse le mot de la fin à Vlada Von Shats :
"Dès l'ouverture de nos portes", a déclaré Vlada à un journaliste en 2022, "ma mère et Roman ont fait en sorte que le restaurant soit un lieu de rendez-vous, une communauté et, surtout, un refuge pour tous les dissidents et tous ceux qui ont quitté ou ont été exilés de Russie... Vous avez peut-être franchi nos portes en tant qu'étranger", a-t-elle ajouté, "mais mon beau-père vous nourrissait et vous repartiez quelques heures plus tard avec des amis pour la vie. Nous ne nous sommes jamais souciés de savoir si vous étiez russe, ukrainien, géorgien ou biélorusse."
