👁‍🗨 Se donner la mort pour tenter d'arrêter une guerre

Avant l'auto-immolation d'Aaron Bushnell, d'autres se sont suicidés pour protester contre la politique américaine, notamment par cinq Américains opposés à la guerre au Viêt Nam.

Le moine bouddhiste Thich Quang Duc s'immole à Saigon pour protester contre la persécution des bouddhistes par le gouvernement du Sud-Vietnam. (Associated Press, Public Domain/Wikimedia Commons)

👁‍🗨 Se donner la mort pour tenter d'arrêter une guerre

Par Ann Wright, Common Dreams, le 26 février 2024

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Il y a plus de 4 ans, en 2018, au retour d'un voyage de Veterans For Peace au Vietnam, j'ai écrit un article intitulé “Pourquoi quelqu'un se tuerait-il pour tenter d'arrêter une guerre ?”

Aujourd'hui, quatre ans plus tard, au cours des trois derniers mois, deux personnes aux États-Unis se sont donné la mort ou ont risqué de le faire pour tenter de changer la politique des États-Unis à l'égard de la Palestine, d'appeler à un cessez-le-feu et de mettre fin au financement américain de l'État d'Israël, qui sert au génocide israélien de Gaza.

Une femme encore non identifiée, enveloppée dans un drapeau palestinien, s'est immolée par le feu devant le consulat d'Israël à Atlanta le 1er décembre 2023. Trois mois plus tard, les autorités n'ont toujours pas communiqué le nom de cette femme. Son état de santé était inconnu à la mi-décembre.

Dimanche, Aaron Bushnell, membre de l'armée de l'air américaine en service actif, s'est immolé par le feu devant l'ambassade d'Israël à Washington, D.C., alors qu'il déclarait : “Libérez la Palestine et arrêtez le génocide”. Bushnell est mort des suites de ses blessures.

https://x.com/ShaykhSulaiman/status/1762164119694667851

Comme je l'ai mentionné dans l'article de 2018, de nombreux Américains admirent les jeunes hommes et femmes qui s'engagent dans l'armée et se disent prêts à sacrifier leur vie pour ce que les politiciens ou le gouvernement américains décident de mieux pour un autre pays - “la liberté et la démocratie” pour ceux qui n'en ont pas la version américaine, ou le renversement d'un régime autonome incompatible avec le point de vue de l'administration américaine.

La Sécurité nationale des États-Unis a rarement à voir avec l'invasion et l'occupation d'autres pays par les États-Unis.

Mais qu'en est-il d'un simple citoyen qui sacrifie sa vie pour tenter d'empêcher les politiciens ou le gouvernement de décider ce qui est le mieux pour d'autres pays ? Un “simple” citoyen peut-il être à ce point préoccupé par les actions des politiciens ou du gouvernement qu'il soit prêt à mourir pour attirer l'attention du public sur ces actions ?

Une action bien connue et plusieurs actions peu connues de simples citoyens datant d'il y a cinq décennies nous fournissent la réponse.

Lors d'un voyage de Vétérans pour la paix au Viêt Nam en 2014 et d'une autre délégation de VFP en mars 2018, notre délégation a vu la photo emblématique du moine bouddhiste Thich Quang Duc qui s'est immolé par le feu en juin 1963 dans une rue animée de Saigon pour protester contre la répression du régime de Diem à l'encontre des bouddhistes au cours des premiers jours de la guerre américaine au Viêt Nam. Cette photo reste gravée dans notre mémoire collective.

Elle montre des centaines de moines entourant la place pour empêcher la police d'entrer afin que Quang Duc puisse accomplir son sacrifice. L'auto-immolation est devenue un tournant dans la crise bouddhiste et un acte essentiel dans l'effondrement du régime de Diem au début de la guerre américaine au Viêt Nam.

Les Américains qui se sont auto-immolés pendant la guerre du Viêt Nam

Policiers à cheval lors d'une manifestation contre la guerre du Viêt Nam à San Francisco, le 15 avril 1967. (BeenAroundAWhile, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0)

Mais saviez-vous que plusieurs Américains se sont également immolés par le feu pour tenter de mettre un terme aux actions militaires américaines pendant ces années de guerre mouvementées, dans les années 1960 ?

Je ne le savais pas, jusqu'à ce que notre délégation du VFP voie les portraits de cinq Américains qui ont donné leur vie pour protester contre l'engagement américain au Viêt Nam, parmi d'autres personnalités internationales vénérées dans l'histoire vietnamienne, à la Société d'amitié Viêt Nam-États-Unis à Hanoi.

Bien que ces Américains soient tombés dans l'oubli dans leur propre pays, ils sont des martyrs bien connus au Viêt Nam, 50 ans plus tard.

Notre délégation de 2014, composée de 17 personnes - six vétérans du Viêt Nam, trois vétérans de l'ère vietnamienne, un vétéran de l'ère irakienne et sept activistes civils pour la paix - ainsi que quatre membres de Veterans for Peace qui vivent au Viêt Nam, ont rencontré des membres de la Société d'amitié Vietnam-États-Unis à leur siège à Hanoï.

Je suis retournée au Viêt Nam en mars 2018 avec une autre délégation de Vétérans pour la paix. Après avoir revu un portrait particulier - celui de Norman Morrison - j'ai décidé d'écrire sur ces Américains prêts à mettre fin à leur propre vie pour tenter d'arrêter la guerre américaine contre le peuple vietnamien.

https://x.com/SpiritofLenin/status/1762017390957658533

Ce qui distinguait ces Américains des Vietnamiens, c'est que, tandis que les soldats américains tuaient des Vietnamiens, des citoyens américains mettaient fin à leurs jours pour tenter de faire comprendre au public américain, via l'horreur de leur propre mort, la terreur de l'invasion et de l'occupation des citoyens vietnamiens.

La première personne aux États-Unis à mourir par auto-immolation en opposition à la guerre au Viêt Nam était la quaker [mouvement religieux chrétien, également appelé la Société des amis, fondé en Angleterre au milieu du 17e siècle] Alice Herz, âgée de 82 ans, qui vivait à Detroit. Elle s'est immolée par le feu dans une rue de Détroit le 16 mars 1965. Avant de mourir de ses brûlures dix jours plus tard, Alice a déclaré qu'elle s'était immolée pour protester contre

“la course aux armements et le fait qu'un président utilise ses hautes fonctions pour éliminer de petites nations”.

Six mois plus tard, le 2 novembre 1965, Norman Morrison, un quaker de Baltimore âgé de 31 ans et père de trois jeunes enfants, est mort par auto-immolation au Pentagone. Morrison estimait que les manifestations traditionnelles contre la guerre n'avaient guère contribué à y mettre fin et il décida que s'immoler au Pentagone pourrait mobiliser suffisamment de monde pour obliger le gouvernement des États-Unis à renoncer à son engagement au Viêt Nam.

Le choix de Morrison de s'immoler était d'autant plus symbolique qu'il faisait suite à la décision controversée du président Lyndon Johnson d'autoriser l'utilisation du napalm au Viêt Nam, un gel brûlant qui colle à la peau et fait fondre la chair.

Apparemment, à l'insu de Morrison, il a choisi de s'immoler par le feu sous la fenêtre du Pentagone du Secrétaire à la Défense de l'époque, Robert McNamara.

Trente ans plus tard, dans ses mémoires de 1995, In Retrospect : The Tragedy in Lessons of Vietnam, McNamara se souvient de la mort de Morrison :

“Les manifestations contre la guerre avaient été sporadiques et limitées jusqu'alors et n'avaient pas attiré l'attention. Puis vint l'après-midi du 2 novembre 1965. Ce jour-là, au crépuscule, un jeune quaker du nom de Norman R. Morrison, père de trois enfants et membre de la Stony Run Friends Meeting à Baltimore, s'est immolé par le feu à moins de 15 mètres de ma fenêtre du Pentagone. La mort de Morrison a été une tragédie non seulement pour sa famille, mais aussi pour moi et pour le pays. Un tollé contre les tueries qui détruisaient la vie de tant de jeunes vietnamiens et américains.

“J'ai réagi à l'horreur de son acte en refoulant mes émotions et en évitant d'en parler à qui que ce soit, même à ma famille. Je savais que Marge et nos trois enfants partageaient beaucoup des sentiments de Morrison à propos de la guerre. Et je croyais comprendre et partager certaines de ses pensées. Cet épisode a créé des tensions à la maison qui n'ont fait que s'aggraver au fur et à mesure que les critiques à l'égard de la guerre se multipliaient.”

Avant la publication de ses mémoires “In Retrospect”, dans un article paru en 1992 dans Newsweek, McNamara avait énuméré les personnes ou les événements qui avaient eu un impact sur sa remise en question de la guerre. L'un de ces événements était “la mort d'un jeune quaker”.

Une semaine après la mort de Morrison, Roger LaPorte, 22 ans, ouvrier catholique, est devenu le troisième manifestant contre la guerre à mettre fin à ses jours. Il est mort des suites des brûlures subies lors de son auto-immolation le 9 novembre 1965 sur la place des Nations Unies à New York [cette nouvelle a été éclipsée par la grande panne d'électricité du Nord-Est cette nuit-là]. Il a laissé un mot disant :

“Je suis contre la guerre, toutes les guerres. J'ai fait cela comme un acte de foi”.

https://x.com/ecomarxi/status/1762091490015379807

Les trois décès survenus en 1965 ont mobilisé la communauté anti-guerre qui a commencé à organiser des veillées hebdomadaires devant la Maison Blanche et le Congrès. Et chaque semaine, des quakers ont été arrêtés sur les marches du Capitole alors qu'ils lisaient les noms des Américains morts, selon David Hartsough, l'un des délégués de notre voyage VFP en 2014.

Hartsough, qui avait participé à des veillées anti-guerre 50 ans plus tôt, a décrit comment ils ont convaincu certains membres du Congrès de se joindre à eux. Le représentant George Brown (D-CA) est devenu le premier membre du Congrès à le faire. Après l'arrestation et l'emprisonnement des Quakers pour avoir lu les noms des morts de la guerre, Brown a continué à lire les noms, bénéficiant de l'immunité du Congrès.

Deux ans plus tard, le 15 octobre 1967, Florence Beaumont, une femme unitarienne de 56 ans, mère de deux enfants, s'est immolée par le feu devant le bâtiment fédéral de Los Angeles. Son mari, George, a déclaré plus tard,

“Florence était profondément opposée aux massacres perpétrés au Viêt Nam... C'était une personne parfaitement normale et dévouée, et elle a estimé qu'elle devait le faire, tout comme ceux qui se sont immolés par le feu au Viêt Nam. La barbarie du napalm qui brûle les corps des enfants vietnamiens a meurtri l'âme de tous ceux qui, comme Florence Beaumont, n'ont pas d'eau glacée à la place du sang, ni de pierre à la place du cœur. L'allumette que Florence a utilisée pour faire brûler ses vêtements imbibés d'essence a allumé un feu qui ne s'éteindra jamais - un feu sous nos yeux de gros chats suffisants et complaisants, si bien dissimulés dans nos tours d'ivoire à 15 000 km des explosions de napalm, et CELA, nous en sommes sûrs, c'est le but de son acte.”

Trois ans plus tard, le 10 mai 1970, George Winne Jr, 23 ans, fils d'un capitaine de la marine et étudiant à l'université de Californie à San Diego, s'immole par le feu sur la Revelle Plaza de l'université, à côté d'une pancarte portant l'inscription “Au nom de Dieu, mettez fin à cette guerre”.

La mort de Winne est survenue six jours seulement après que la Garde nationale de l'Ohio a tiré sur une foule d'étudiants manifestants de l'université de Kent State, faisant quatre morts et neuf blessés, lors de la plus grande vague de protestation de l'histoire de l'enseignement supérieur américain.

Lors de notre réunion de 2014 au bureau de la Société d'amitié Vietnam-USA à Hanoi, David Hartsough a présenté “Held in the Light”, un livre écrit par Ann Morrison, la veuve de Norman Morrison, à l'ambassadeur Chin, un ambassadeur vietnamien à la retraite auprès des Nations unies et aujourd'hui fonctionnaire de la Société. Mme Hartsough a également lu une lettre d'Ann Morrison au peuple vietnamien.

L'ambassadeur Chin a répondu en disant au groupe que les actes de Norman Morrison et d'autres Américains qui ont mis fin à leur vie sont honorés par le peuple vietnamien.

Il a ajouté que tous les écoliers vietnamiens apprennent une chanson et un poème écrit par le poète vietnamien To Huu, intitulé “Emily, mon enfant”, dédié à la petite fille que Morrison tenait dans ses bras quelques instants avant de s'immoler par le feu au Pentagone. Le poème rappelle à Emily que son père est mort parce qu'il a estimé qu'il devait s'opposer de la manière la plus visible à la mort d'enfants vietnamiens aux mains du gouvernement des États-Unis.

Déclencher des révolutions

Dans d'autres parties du monde, des personnes ont mis fin à leurs jours pour attirer l'attention sur des problèmes particuliers. Le printemps arabe a commencé le 17 décembre 2010, lorsqu'un vendeur ambulant tunisien de 26 ans, Mohamed Bouazizi, s'est immolé par le feu après qu'une policière lui a confisqué son chariot de vente de nourriture dans la rue. Il était le seul soutien de sa famille et devait fréquemment soudoyer la police pour pouvoir exploiter son chariot.

Sa mort a incité les citoyens de tout le Moyen-Orient à défier leurs gouvernements répressifs. Certains gouvernements ont été chassés du pouvoir par les citoyens, notamment le président tunisien Zine El Abidine Ben Ali, qui avait régné d'une main de fer pendant 23 ans.

Ignorés tels des actes irrationnels

Aux États-Unis, les actes de conscience tels que le fait de s'ôter la vie pour une question d'une importance extraordinaire pour l'individu sont qualifiés d’irrationnels, et le gouvernement et les médias en minimisent l'importance.

Pour cette génération, alors que des milliers de citoyens américains sont arrêtés et que nombre d'entre eux purgent une peine dans des prisons de comté ou des prisons fédérales pour avoir protesté contre les politiques du gouvernement américain, en avril 2015, le jeune Leo Thornton a rejoint un nombre restreint mais important de femmes et d'hommes qui ont choisi de mettre publiquement fin à leur vie dans l'espoir d'attirer l'attention du public américain sur le changement de certaines politiques des États-Unis.

Le 13 avril 2015, Leo Thornton, 22 ans, s'est suicidé par arme à feu sur la pelouse ouest du Capitole. Il avait attaché à son poignet une pancarte sur laquelle on pouvait lire “Taxez les 1 %”. Son acte de conscience a-t-il eu un effet sur Washington - la Maison Blanche ou le Congrès américain ? Malheureusement, non.

La semaine suivante, la Chambre des représentants, dirigée par les républicains, a adopté une loi visant à supprimer l'impôt sur les successions, qui ne s'applique qu'au 1 % des successions les plus élevées. Et aucune mention de Leo Thornton, ni de sa décision de mettre fin à sa vie à cause d'une fiscalité inéquitable, n'est apparue dans les médias pour nous rappeler qu'il a mis fin à sa vie en s'opposant à un autre texte législatif favorable aux riches.

Il y a quelques années, en octobre 2013, John Constantino, vétéran du Viêt Nam âgé de 64 ans, s'est immolé par le feu sur le National Mall de Washington, D.C., pour une cause à laquelle il croyait. Un témoin oculaire de la mort de M. Constantino a déclaré que ce dernier avait parlé des “droits des électeurs” ou du “droit de vote”. Un autre témoin a déclaré qu'il avait fait un “salut brutal” en direction du Capitole avant de s'immoler par le feu. Un voisin, contacté par un journaliste local, a déclaré que M. Constantino pensait que le gouvernement

“ne s'occupe pas de nous et qu'il ne se soucie de rien d'autre que de ce qu’il se met dans les poches”.

Les médias n'ont pas enquêté plus avant sur les raisons qui ont poussé M. Constantino à mettre fin à ses jours dans un lieu public de la capitale du pays.

* Ann Wright a servi pendant 29 ans dans l'armée américaine et dans les réserves de l'armée et a pris sa retraite avec le grade de colonel. Elle a été diplomate américaine pendant 16 ans et a servi dans les ambassades des États-Unis au Nicaragua, à la Grenade, en Somalie, en Ouzbékistan, au Kirghizstan, en Sierra Leone, en Micronésie, en Afghanistan et en Mongolie. Elle a démissionné du corps diplomatique américain il y a 20 ans, en mars 2003, pour s'opposer à la guerre des États-Unis contre l'Irak. Elle est co-auteur de Dissent : Voices of Conscience.

https://consortiumnews.com/2024/02/26/killing-oneself-to-try-to-stop-a-war/