👁🗨 Seymour Hersh : L'opération secrète des Kennedy en Sicile
Les programmes top confidentiels de la CIA, y compris ceux impliquant la destruction de canalisations, ne font pas l'objet de fuites, sauf si certaines personnes au sein du gouvernement le veulent.
👁🗨 L'opération secrète des Kennedy en Sicile
Ce que la CIA n'a pas dit à la Commission Warren
Par Seymour Hersh, le 29 mars 2023
les programmes hautement confidentiels de la CIA, y compris ceux qui impliquent la destruction de canalisations, ne font pas l'objet de fuites, à moins que certaines personnes au sein du gouvernement ou de l'agence ne le veuillent.
Comme d'autres, j'ai écrit sur la rupture survenue entre Jack et Bobby Kennedy et les agents secrets de la Central Intelligence Agency (CIA) à la suite des demandes réitérées des Kennedy pour que la CIA trouve un moyen d'assassiner Fidel Castro. Le leader communiste cubain était dans le collimateur des frères, avant et après avoir survécu à l'invasion ratée de la Baie des Cochons en avril 1961.
Malgré cet échec, les Kennedy ont été les chouchous des médias. Richard Helms, chef des opérations secrètes de l'agence, et son équipe rapprochée ont compris qu'il n'était pas possible de refuser la mission. Ils devaient continuer à essayer de se débarrasser de Castro - et c'est ce qu'ils ont fait - jusqu'à ce que l'assassinat du président, le 22 novembre 1963, les libère de cette tâche. On m'a dit que la nuit de l'assassinat de Kennedy avait été une nuit de beuverie et de fête pour certains des opérateurs clandestins de l'agence.
Je n'ai pas compris toute l'ampleur de la colère de la CIA à l'égard des frères Kennedy jusqu'à ce que je commence à parler à Sam Halpern, un ancien collaborateur de Helms à la retraite. Halpern était connu pour être un dépositaire de secrets qui savait se taire. Sammy était de la vieille école : l'unique raison qui le poussait à parler à un journaliste était de répandre un mensonge. On dit qu'il connaissait le nom de tous les fonctionnaires étrangers recrutés par la CIA, ainsi que le montant de leur salaire annuel. Si ces informations n'étaient pas stockées dans sa mémoire, elles se trouvaient dans un mythique livre noir que certains croyaient qu'il avait en permanence sur lui.
Halpern n'était pas un bavard et n'était pas mon ami, c'est le moins que l'on puisse dire, même dans les années 1990, en raison de mes reportages pour le New York Times et le New Yorker sur des opérations secrètes, dont la révélation explosive d'un livre sur les horreurs de la CIA - connu en interne sous le nom de "bijoux de famille" - qui était détenu par l'agence. Mais Halpern était à la retraite depuis longtemps, et son nom figurait dans l'annuaire téléphonique. Je l'ai appelé et lui ai dit les mots magiques, que je voulais écrire un livre sur Jack et Bobby. Il m'a invité à prendre un café tôt le matin dans sa maison en Virginie. Au cours des mois suivants, les cafés matinaux se sont multipliés. Sammy m'a déversé une litanie d'opérations de la CIA commandées par les frères Kennedy qui n'ont abouti à rien. Il a fini par me parler d'un événement survenu en 1962 qu'il considérait comme le plus grave de tous. Malgré les objections de nombreux membres du bureau des opérations, Bobby Kennedy a personnellement autorisé l'agence à affecter un agent principal à son bureau pour des opérations contre la mafia. Ces actions ne seraient pas menées en Amérique, mais en Sicile, où vivent de nombreuses familles mafieuses puissantes et féroces.
Il m'a fallu des semaines pour consulter les registres des visiteurs et des appels téléphoniques du procureur général, accessibles au public, avant de pouvoir présenter le nom de Charles Ford à Halpern. Il a reconnu que Ford, un vétéran de la Seconde Guerre mondiale à la silhouette rude et aux cheveux noirs, était bien l'agent personnel de Bobby Kennedy. Ford s'est rendu au moins deux fois par mois à Washington au cours de l'année suivante pour le compte du procureur général, sans jamais dire à ses supérieurs ou à ses collègues de la CIA où il se rendait, ni ce qu'il faisait. Ces secrets ne devaient être partagés qu'avec son nouveau patron. "Il était l'homme de Bobby et rien ni personne ne pouvait l'atteindre", m'a dit Halpern. Inévitablement, selon Halpern, la sécurité de Ford a suscité des inquiétudes. "Nous aimons contrôler les lieux de rencontre de nos agents", a-t-il expliqué. "Nous n'aimons pas que [nos agents] se rendent dans des lieux inconnus".
Mon livre The Dark Side of Camelot a été publié en 1997, et incluait le peu que je savais alors sur Bobby Kennedy et Charley Ford. Il en fut ainsi jusqu'au début de la présidence de George W. Bush. J'ai reçu un appel téléphonique à mon bureau du centre de Washington de la part de Kathleen, la fille de Ford, alors mariée et vivant avec son mari militaire sur une base du Tennessee. Elle avait remarqué une référence à son père dans mon livre et souhaitait partager deux souvenirs importants.
Adolescente à l'automne 1963, Kathleen Ford fréquentait une école de filles à Bethesda, dans le Maryland, lorsque des agents fédéraux l'ont brusquement sortie de sa classe, l'ont fait monter dans une voiture et l'ont conduite jusqu'à une base aérienne militaire sécurisée où ses parents l'attendaient. La famille a été transportée par avion jusqu'à une base aérienne navale à Newport, Rhode Island, site de l'US Naval War College, où son père avait été réaffecté. Toute bouleversée, elle a été envoyée dans une école locale, accompagnée par des membres du personnel de sécurité. Elle se souvient avoir passé des semaines sous surveillance constante pour des raisons qu'elle ne comprenait pas ou dont elle ne se souvenait pas. Elle se souvient également qu'à cette époque, la carrière de son père à la CIA avait été sérieusement compromise, et qu'il a passé des années, jusqu'à sa mort, à se plaindre constamment de ce "fils de pute" de Bobby Kennedy. Charley Ford est décédé en 1990.
Sam Halpern est mort en 2005, et je n'ai jamais eu l'occasion de l'interroger sur les souvenirs de Kathleen Ford. Charley Ford est resté un mystère pour moi jusqu'à il y a quelques années. Au fil d'une conversation avec un membre de la communauté du renseignement sur les problèmes de l'agence avec les frères Kennedy, j'ai posé une question restée en suspens pendant des dizaines d'années. Qu'est-ce que Charley Ford avait été chargé de faire, à la demande de Bobby Kennedy ? J'avais appris en cours de route, peut-être par Halpern, qui en savait toujours plus qu'il n'en disait, que le nom de couverture de Ford pour son travail secret contre la mafia était un classique italien - Rocky Fiscalini.
L'histoire qui a émergé m'a renvoyé à une histoire de trahison et de vengeance de la mafia, déclenchée par Bobby Kennedy, qui aurait dû être divulguée par l'agence après l'assassinat de Kennedy à la Commission Warren, mais qui ne l'a jamais été. Le document figure certainement parmi les milliers de documents de la CIA qui n'ont pas été rendus publics par la bibliothèque John F. Kennedy. Il est probable qu'il ne sera jamais publié.
Charley Ford avait pour mission de répandre la désinformation parmi les familles mafieuses de Sicile, toujours compétitives et promptes à s'enflammer. Cette mission avait une certaine logique. Bobby Kennedy s'était fait connaître dans les années 1950 en tant qu'ennemi pugnace du crime organisé, alors qu'il était conseiller principal d'une commission d'enquête sénatoriale. L'une des cibles de cette commission était Sam Giancana, le chef du crime organisé à Chicago. Lors d'une audience en 1959, le témoin Giancana a invoqué à plusieurs reprises le 5e amendement en réponse aux questions de Kennedy, tout en souriant. "Moi qui pensais que seules les petites filles riaient, M. Giancana", a déclaré Kennedy. L'affaire a fait grand bruit.
Le jeune Kennedy a été nommé procureur général après la victoire de son frère aux élections de 1960, à la demande insistante de son père Joe Kennedy, le patriarche de la famille. Rien ne laissait présager que le nouveau procureur général, loin d'être qualifié, était pieds et poings liés dans sa lutte contre le crime organisé. Quelques jours après sa prise de fonction, il a annoncé ce que le Wall Street Journal a qualifié de "la plus vaste campagne contre les gangsters, les racketteurs du travail et les seigneurs du vice que le pays ait jamais connue". Il a présenté sa guerre contre le crime organisé comme une croisade morale. Pourtant, il interviendra un an plus tard dans une affaire d'écoutes téléphoniques du FBI contre Giancana, après avoir été informé que Giancana avait travaillé avec la CIA dans la débâcle de la Baie des Cochons. (Les témoignages recueillis lors des auditions de la commission sénatoriale de l'Église sur la CIA, en 1975, ont montré que Kennedy avait accepté de classer l'affaire Giancana après avoir vertement averti la CIA de ne plus jamais "faire affaire avec le crime organisé" sans l'en avoir informé au préalable. À l'époque, Kennedy essayait lui-même, par l'intermédiaire de Charley Ford, de faire des affaires avec la mafia italienne. Les dossiers de voyage de Bobby Kennedy conservés à la bibliothèque John F. Kennedy de Boston montrent que le procureur général s'est rendu à Rome à deux reprises au début de l'année 1962 - une fois en janvier et une fois à la fin du mois de février - juste au moment où les opérations contre la mafia italienne commençaient à se mettre en place. En dehors d'une audience publique avec le pape Jean XXIII et de réunions avec de hauts fonctionnaires italiens, ses activités à Rome - y compris deux jours de réunions privées, selon le New York Times - ne sont pas identifiées et, étant donné le refus répété de la bibliothèque de déclassifier certains documents concernant l'un ou l'autre des frères, elles ne le seront peut-être jamais.
Parmi les autres facteurs qui ont contribué à la décision de Bobby d'abandonner les poursuites contre Giancana, il faut citer la croyance largement répandue selon laquelle son père, avec l'approbation de Jack, avait conclu un accord avec Giancana, dont les accointances politiques à Chicago étaient étendues, en vue d'obtenir un soutien politique lors des élections de 1960. Il était également vrai que Jack Kennedy et Giancana couchaient avec la même femme, un fait qui n'a été connu du public que lorsque son nom, Judith Exner, a été divulgué au cours des auditions de la commission Church. Bobby le savait sûrement aussi.
Les détails de ce que le procureur général faisait avec Charley Ford sont restés un mystère pour moi jusqu'à ce que, il y a quelques années, je demande par hasard à une source ayant de solides références en matière de renseignement ce qui s'était passé. Il m'a dit que les dossiers de la CIA connus de nombreux opérateurs clandestins montraient que la mission de Ford était de créer des dissensions au sein des familles mafieuses en Sicile. La représentation de la CIA à Rome avait collaboré avec le FBI pour cibler la mafia dans cette région, avec l'aide des carabiniers, la fameuse police fédérale italienne.
Au début des années 1960, la mafia avait mis en place un système sophistiqué de communication interne. Ce système a commencé par des talkies-walkies volés, puis s'est étendu à des équipements portables de type militaire de moyenne gamme, souvent utilisés dans les véhicules. Ce système s'est étendu à un réseau radio longue distance qui couvrait toute l'Europe et permettait la contrebande de cigarettes et d'autres produits de contrebande rentables. Les lignes téléphoniques en Italie étaient peu fiables et peu sûres, mais les familles, qui avaient chacune leurs propres fréquences et les changeaient souvent, pensaient que leur réseau était sûr. Elles ignoraient que les carabiniers et la CIA surveillaient leurs appels. La surveillance s'étendait à leurs lieux de réunion et à leurs domiciles, qui étaient mis sur écoute à l'aide de divers dispositifs.
Les frères La Barbera et les cousins Greco, chefs des deux principales familles de Palerme, la capitale de l'île, avaient abandonné le contrôle des marchés alimentaires de gros pour celui, beaucoup plus rentable, de la construction et de l'organisation syndicale, au fur et à mesure que la ville de Palerme se développait et se modernisait. C'est aussi l'époque où le commerce de l'héroïne générait d'énormes profits, la mafia italienne devenant l'un des principaux courtiers et fournisseurs de drogue brute pour les gangs de New York. Une enquête secrète de la CIA attribue aux agents de Bobby Kennedy - Charley Ford n'était pas le seul - le mérite d'avoir déclenché un conflit majeur entre les frères et les cousins de Palerme.
À l'époque, toutes les familles mafieuses étaient sous le contrôle de la Camorra, basée à Naples. Cette organisation était surveillée par la représentation de la CIA à Rome, qui travaillait en étroite collaboration avec les agents du FBI récemment affectés dans la ville. L'événement qui a déclenché une guerre meurtrière de la mafia sicilienne jusqu'en 1963 est un différend organisé par les États-Unis à propos des bénéfices tirés d'une livraison d'héroïne à New York. Les deux grandes familles de Palerme se sont accusées mutuellement de vol. Une série de meurtres s'est ensuivie et la guerre s'est étendue à toute la Sicile. On m'a dit qu'une étude interne de la CIA avait conclu que la guerre de la mafia avait été provoquée "par une manipulation interne des informations de la CIA relatives à chaque groupe, dans le but d'introduire des informations pour déclencher la paranoïa, puis finalement une guerre ouverte entre les différentes familles". L'objectif de Bobby Kennedy, en attisant une telle pagaille, serait sa conviction que le conflit entre les familles mafieuses en Italie conduirait à l'affaiblissement des familles mafieuses aux États-Unis. Avec l'approbation apparente de son frère - les relations du président avec la mafia et sa femme devaient rester secrètes - Bobby Kennedy devait "profiter du fait que les familles mafieuses étaient toujours occupées à chasser sur les territoires des autres".
Les meurtres commis par la mafia étaient considérés comme des affaires courantes - les titres des journaux évoquaient une nouvelle guerre de la mafia alors que les corps s'empilaient - jusqu'à ce que l'une des familles fasse sauter un fourgon rempli de carabiniers et de soldats italiens à Ciaculli, un faubourg de Palerme contrôlé par la mafia, tuant sept personnes. Le gouvernement central de Rome, avec le soutien de la population, a alors pris des mesures pour maîtriser les familles mafieuses. L'attentat à la camionnette a transformé ce qui avait été une nouvelle guerre interne sanglante entre mafieux en une rare répression publique de la mafia.
Toutefois, selon l'étude interne de la CIA, quelqu'un au sein de la mafia a appris, par extorsion ou par corruption, d'un officier supérieur des carabiniers que la CIA avait été impliquée dans le déclenchement de la guerre mafieuse. La pression croissante de l'opinion publique a contraint la mafia à organiser un sommet pour la paix au cours de l'été 1963 dans un lieu secret organisé par Salvatore Lima, le maire de Palerme. Ce que la mafia ne savait pas, c'est que Lima, membre du parti démocrate-chrétien dominant en Italie, faisait partie du personnel de la CIA depuis des années, tout comme des centaines d'hommes politiques démocrates-chrétiens locaux et régionaux. L'infiltration de l'agence dans tout ce qui touche à la politique et à la corruption en Italie a été son plus grand succès de l'après-guerre.
La CIA avait injecté son argent dans les démocrates-chrétiens corrompus, la mafia et les médias après la Seconde Guerre mondiale, de peur que la gauche, c'est-à-dire le parti communiste italien, qui mettait l'accent sur les programmes sociaux et la stabilité des travailleurs, ne prenne le pouvoir.
Avec l'accord de Lima, la CIA, en collaboration avec des éléments de la National Security Agency, a installé des câbles dans la salle de réunion. La mafia avait compris, comme l'indiquent les dossiers de la CIA, que c'étaient "les Américains qui avaient commencé la guerre". On m'a dit que les écoutes téléphoniques "ont donné lieu à de nombreuses discussions - des discussions prévisibles - de vengeance. Mais une vengeance contre qui ?” Un certain nombre de cibles spécifiques ont été évoquées, allant du président Kennedy et de sa femme Jackie à Bobby Kennedy et sa femme Ethel, en passant par un ou plusieurs des enfants de Jack ou de Bobby. La colère s'est exprimée face à l'ampleur des dégâts causés par la guerre contre la mafia, mais personne ne s'est mis d'accord sur les mesures à prendre.
On m'a dit qu'on ne savait pas si Bobby Kennedy avait été informé, même après l'assassinat de son frère, des écoutes de la CIA. Et il n'a jamais été question d'une quelconque menace contre Charley Ford et sa famille. De même, rien dans les dossiers de la CIA ne prouve que les services secrets aient été informés de la menace mafieuse avant l'assassinat. L'affaire n'a pas non plus été révélée à la commission Warren, dont la mission déclarée était d'enquêter sur toutes les pistes possibles concernant l'assassinat.
Lors d'une conversation ultérieure, ma source a clairement indiqué que l'agence estimait que le fait que la mafia parle beaucoup de vengeance meurtrière "ne signifiait pas qu'elle l'avait fait. Il n'y avait pas de message disant 'Mission accomplie'".
L'opération victorieuse des Kennedy contre la mafia en Sicile n'est pas parvenue aux oreilles de la presse américaine à l'époque, parce qu'il s'agissait d'un programme hautement confidentiel de la CIA, et que les programmes hautement confidentiels de la CIA, y compris ceux qui impliquent la destruction de canalisations, ne font pas l'objet de fuites, à moins que certaines personnes au sein du gouvernement ou de l'agence ne le veuillent.
