👁‍🗨 Un automne décisif pour Julian Assange

L’affaire Assange est une attaque si grave contre la liberté d'expression que nous ne pouvons la tolérer & la campagne de soutien à Julian Assange doit absolument s'intensifier dans les mois à venir.

👁‍🗨 Un automne décisif pour Julian Assange

Par Rune Ottosen, président du comité Assange de PEN* Norvège, le 17 août 2023 - English version below

Nous sommes à la croisée des chemins dans l'affaire en cours concernant l'avenir de Julian Assange. Il a passé plus de quatre ans dans la prison à haut risque de Belmarsh, dans l'attente d'une décision finale sur son extradition vers les États-Unis, où il est inculpé en vertu de l’Espionage Act. On sait qu'il risque 175 ans de prison pour avoir publié en 2010, par l'intermédiaire de WikiLeaks, des documents sur les crimes de guerre commis par les États-Unis en Irak et en Afghanistan. En juin 2022, l’ex ministre britannique de l'intérieur Priti Patel a validé el’xtradition vers les États-Unis et, en juin de cette année, son recours contre la décision d'extradition a été rejeté. Il ne reste plus qu'une seule possibilité d'appel dans le système judiciaire britannique. Une audience se tiendra prochainement sur cet appel, et deux juges décideront alors si l'appel sera entendu.

Malheureusement, il y a fort peu de raisons de croire que le résultat sera différent cette fois-ci plutôt que par le passé. Jusqu'à présent, le système judiciaire britannique s'est appuyé sur la version américaine de l'affaire. La dernière décision rendue en juin de cette année a non seulement rejeté l'appel, mais elle a également imposé des restrictions claires au traitement de l'affaire. Aucune nouvelle preuve ne peut être présentée, et les options quant au dernier appel a été restreinte. Les motifs de l'appel ne peuvent dépasser 20 pages, et le temps de parole des avocats d'Assange est limité à 30 minutes. Cela signifie que toutes les violations scandaleuses des droits légaux d'Assange seront ignorées, dans la pratique. Il s'agit notamment de la surveillance systématique dont il a fait l'objet lorsqu'il a obtenu l’asile dans l'ambassade d'Équateur, qui a violé son droit aux communications confidentielles avec ses avocats. Les plans de la CIA visant à l'enlever et à le tuer alors qu'il se trouvait à l'ambassade de 2012 jusqu'à son arrestation en 2019 ne seront pas non plus utilisés comme nouveaux éléments de preuve dans l'affaire.

Certains espèrent que l'appel lancé par le Premier ministre australien Anthony Albanese aux États-Unis, pour qu'ils abandonnent les poursuites contre M. Assange sera entendu. Mais le secrétaire d'État américain Antony Blinken a rejeté l'idée d'abandonner les poursuites à l’encontre de M. Assange lors d'une conférence de presse au début de l'été, répétant les banalités récurrentes qualifiant M. Assange de criminel, et il semble désormais peu probable que M. Assange, citoyen australien, puisse être extradé vers l'Australie. L'ambassadrice des États-Unis en Australie, Caroline Kennedy, a récemment répondu à la question d'un journaliste, déclarant de façon quelque peu énigmatique qu'il existait peut-être une solution, mais que l'affaire était entre les mains du ministère américain de la justice. Cette solution, évoquée par le site américain The Hill, et également Klassekampen le 16 août, fait référence à la possibilité d'un “accord de plaidoyer”, qui permettrait à M. Assange d'éviter une peine d'emprisonnement. Ce terme juridique fait référence à une affaire américaine bien connue, les “West Memphis Three”, dans laquelle des innocents ont été libérés de prison après avoir plaidé la cause Alford, sans pour autant reconnaître leur culpabilité. La question de savoir s'il s'agit d'une solution réaliste se concrétisera sans doute plus plus clairement lors de la visite du Premier ministre Albanese aux États-Unis en octobre. La question de savoir comment les avocats d'Assange envisagent une telle solution reste également ouverte. Klassekampen écrit que Stella Assange a retweeté un commentaire sous l’illustration satirique du dessinateur de presse Steve Bell, qui joue sur la célèbre vidéo de Wikileaks dans laquelle des enfants et des civils innocents sont tués à Bagdad par un hélicoptère américain. Dans cette version satirique, Stella Assange et ses enfants sont encadrés par des jumelles, accompagnées du texte “Mais coupable de quoi ?”

Si l'appel est rejeté par un tribunal britannique, la Cour européenne des droits de l'homme peut encore mette un terme à l'extradition. Reste à savoir si cela se produira, et si les autorités britanniques se plieront à une telle décision. Un processus est en cours au Royaume-Uni, par lequel les autorités britanniques souhaitent se détacher de leurs obligations légales en vertu de la Convention européenne des droits de l'homme.

Toutes les principales organisations de défense de la liberté d'expression et des droits de l'homme, y compris Norsk PEN*, ont clairement exprimé que cette affaire est cruciale pour l'avenir de la liberté de la presse. Si un journaliste peut être arrêté au Royaume-Uni et extradé pour ce qui sera en fait une peine d'emprisonnement à vie pour avoir publié des faits bien documentés sur les crimes de guerre américains, ceci constitue une attaque si grave contre la liberté d'expression que nous ne pouvons la tolérer. C'est pourquoi la campagne de soutien à Julian Assange doit absolument s'intensifier dans les mois à venir.

* PEN International est une association d'écrivains internationale, fondée en 1921 par Catherine Amy Dawson Scott avec l'appui de John Galsworthy. Elle a pour but de «rassembler des écrivains de tous pays attachés aux valeurs de paix, de tolérance et de liberté sans lesquelles la création devient impossible».

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👁‍🗨 A decisive fall for Julian Assange

By Rune Ottosen, chair of Norwegian PEN's Assange Committee

We are at a crossroads in the ongoing case about Julian Assange's future. He has spent more than four years in Belmarsh High Risk Prison awaiting a final decision on whether he will be extradited to the US, where he is charged under the Espionage Act. As you know, he faces 175 years in prison for publishing documentation about US war crimes in Iraq and Afghanistan through WikiLeaks in 2010. In June 2022, the British Home Secretary Priti Patel decided that he can be extradited to the US, and in June this year his appeal against the extradition decision was rejected. There is now only one appeal option left in the UK court system. A hearing will shortly be held on this appeal and then two judges will decide whether an appeal will be allowed.

Unfortunately, there is little reason to believe that the outcome will be any different this time. The UK judiciary has so far relied on the US version of the case. The latest decision in June this year not only denied the appeal, it placed clear restrictions on the handling of the case. No new evidence can be presented and there are restrictions on the handling of the final appeal. The grounds for the appeal cannot exceed 20 pages and there is a 30-minute limit on the speaking time of Assange's lawyers. This means that all the outrageous violations of Assange's legal rights will in practice not be dealt with. This includes the systematic surveillance he was subjected to while in asylum in the Ecuadorian embassy, which violated his right to confidential communication with his lawyers. The CIA's plans to kidnap and kill him while he was in the embassy from 2012 until his arrest in 2019 will also not be used as new evidence in the case.

There has been some hope that Australian Prime Minister Anthony Albanese's appeal to the US to drop the charges against Assange will be heeded. But US Secretary of State Antony Blinken dismissed the idea of dropping the charges against Assange during a press conference earlier this summer, repeating the usual phrases referring to Assange as a criminal, and it now seems unlikely that Australian citizen Assange will be extradited to Australia. The US ambassador to Australia, Caroline Kennedy, recently responded to a question from a journalist, in which she made a somewhat cryptic statement that there may be a solution, but that the matter lies with the US Department of Justice. The solution, which is mentioned in the American website The Hill and Klassekampen on August 16, refers to the possibility of a so-called "plea deal" as a way for Assange to avoid a prison sentence. The legal term refers to a well-known American case, the so-called "West Memphis Three", where innocent people were released from prison after taking an Alford plea, but did not admit guilt. Whether this is a solution that can be realistic may become more clear when Prime Minister Albanese visits the US in October. It is also an open question how Assange's lawyers view such a solution. Klassekampen writes that Stella Assange has retweeted a comment under a satirical drawing by newspaper cartoonist Steve Bell, which plays on the famous Wikileaks video in which innocent children and civilians are killed in Baghdad by an American helicopter. In the satirical version, Stella Assange and her children are framed in binoculars, accompanied by the text "Guilty of what?".

If an appeal is rejected by a British court, there remains a possibility that the European Court of Human Rights could halt the extradition. But whether that will happen, and whether the British authorities will bow to such a decision, remains to be seen. There is an ongoing process in the UK whereby the British authorities want to detach themselves from their legal obligations under the European Convention on Human Rights.

All the main freedom of expression and human rights organizations, including Norwegian PEN, have clearly stated that this case is crucial to the future of press freedom. If a journalist can be arrested in the UK and extradited to what will effectively be life in prison for publishing well-documented facts about US war crimes, this is such a serious attack on freedom of expression that we cannot live with it. Therefore, the support work for Julian Assange must be intensified in the time to come.

https://norskpen.no/nyheter/en-avgjorende-host-for-julian-asssange/