👁‍🗨 Un Empire américain en fin de course

Assange sera peut-être libéré quand l'empire jugera qu'il est à l'article de la mort. L'objectif est atteint : il vaut mieux ravaler ses mots plutôt que risquer la prison - voire pire.

👁‍🗨 Un Empire américain en fin de course

Par William Astore*, le 9 juin 2023

Alors qu'un rideau de fer s'abat sur un État impérial américain en déliquescence, nous ne pourrons pas dire que nous n'avons pas été prévenus.

Partout autour de nous, tout s'écroule. Collectivement, les Américains connaissent un déclin national et impérial. L'Amérique peut-elle encore se sauver? Ce pays, tel qu'il est actuellement constitué, vaut-il même la peine d'être sauvé ?

Pour moi, cette dernière question est vraiment capitale. Dès mon plus jeune âge, j'ai cru profondément en l'idée de l'Amérique. Je savais que ce pays n'était pas parfait, bien sûr, loin de là. Bien avant le projet 1619, j'étais conscient du "péché originel" de l'esclavage et de son importance dans notre histoire. Je connaissais également le génocide des Amérindiens. (Adolescent, mon film préféré - et il le reste - était Little Big Man, qui ne mâchait pas ses mots lorsqu'il s'agissait de l'homme blanc et de son insatiable avidité meurtrière).

Néanmoins, l'Amérique promettait encore beaucoup, du moins c'est ce que je croyais dans les années 1970 et 1980. La vie y était tout simplement meilleure, haut la main, que dans des pays comme l'Union soviétique ou la Chine de Mao Zedong. C'est la raison pour laquelle nous devions "contenir" le communisme - l'empêcher d'envahir notre pays et de faire taire notre esprit de liberté. C'est pourquoi j'ai rejoint l'armée américaine de la guerre froide, servant dans l'armée de l'air depuis la présidence de Ronald Reagan jusqu'à celle de George W. Bush et Dick Cheney. Et croyez-moi, c'était une sacrée aventure. Ce lieutenant-colonel à la retraite a appris que le ciel ne connaît pas de limites.

En fin de compte, 20 ans dans l'armée de l'air m'ont amené à me détourner de l'empire, du militarisme et du nationalisme. J'ai cherché un antidote aux célébrations de l'exceptionnalisme américain par les médias grand public et à la version exagérée de la culture de la victoire qui l'accompagne (longtemps après que la victoire elle-même se soit raréfiée). J'ai commencé à écrire contre l'empire et ses guerres désastreuses et j'ai trouvé chez TomDispatch des gens qui partageaient mes idées - d'anciens agents impériaux devenus des critiques incisifs comme Chalmers Johnson et Andrew Bacevich, ainsi que le journaliste à l'œil vif Nick Turse et, bien sûr, l'irremplaçable Tom Engelhardt, le fondateur de ces "tomgrams" destinés à alerter l'Amérique et le monde sur la folie dangereuse des interventions militaires répétées des États-Unis dans le monde entier.

Mais il ne s'agit pas de promouvoir TomDispatch. Il s'agit plutôt d'une campagne destinée à libérer votre esprit autant que possible de la matrice militarisée qui imbibe l'Amérique. Cette matrice alimente l'impérialisme, le gaspillage, la guerre et l'instabilité mondiale au point que, dans le contexte du conflit en Ukraine, le risque d'Armageddon nucléaire pourrait être comparable à celui de la crise des missiles de Cuba en 1962. Alors que les guerres - par procuration ou autres - se poursuivent, le réseau mondial de 750 bases militaires américaines ne semble jamais se réduire. Malgré les restrictions budgétaires à venir, personne à Washington n'imagine que les budgets du Pentagone pourraient ne pas augmenter, et même grimper en flèche pour atteindre le niveau de mille milliards de dollars, les programmes militarisés représentant 62 % des dépenses discrétionnaires du gouvernement fédéral en 2023.

En effet, un Pentagone engorgé - son budget pour 2024 devrait atteindre 886 milliards de dollars dans le cadre de l'accord bipartite sur le plafond de la dette conclu par le président Joe Biden et le président de la Chambre des représentants Kevin McCarthy - ne garantit qu'une chose : une dégringolade accélérée de l'empire américain. Chalmers Johnson l'avait prédit, Andrew Bacevich l'a analysé. La raison principale est assez simple : les guerres incessantes, répétitives et désastreuses, et les préparatifs coûteux à d'autres guerres ont sapé les réserves physiques et psychologiques de l'Amérique, comme les guerres passées ont sapé les réserves des empires précédents tout au long de l'histoire. (Pensez à l'éphémère empire napoléonien, par exemple).

Réputée être "l'arsenal de la démocratie" pendant la Seconde Guerre mondiale, l'Amérique est aujourd'hui simplement devenue un arsenal, avec un complexe militaro-industriel-congrès qui cherche à forger et à alimenter les guerres plutôt qu'à les prévenir et à les faire cesser. Le résultat : un déclin précipité de la position du pays dans le monde, tandis que dans son propre pays, les Américains paient le prix fort de l'accélération de la violence (2023 établira facilement un record pour les fusillades de masse) et du "carnage" (selon le mot de Donald Trump) dans une "patrie" autrefois fière, mais aujourd'hui profondément souillée par le sang.

Les enseignements historiques sur le déclin impérial

Je suis historien, alors permettez-moi de partager avec vous quelques enseignements de base tirés de mon expérience. Lorsque j'enseignais la Première Guerre mondiale aux cadets de l'Académie de l'armée de l'air, j'expliquais comment les coûts horribles de cette guerre avaient contribué à l'effondrement de quatre empires : la Russie tsariste, le Deuxième Reich allemand, l'empire ottoman, et l'empire austro-hongrois des Habsbourg. Cependant, même les "vainqueurs", comme les empires français et britannique, ont été affaiblis par l'énormité de ce qui était avant tout une guerre civile européenne brutale, même si elle s'est étendue à l'Afrique, à l'Asie et même aux Amériques.

Pourtant, après la fin de la guerre en 1918, la paix s'est avérée inconcevable, malgré le traité de Versailles et d'autres accords infructueux. Trop d'affaires inachevées, trop de croyance dans le pouvoir du militarisme, en particulier dans un Troisième Reich émergent en Allemagne et au Japon, qui avait adopté les méthodes militaires européennes impitoyables pour créer sa propre sphère de domination asiatique. Les Allemands et les Japonais pensaient qu'il fallait solder les comptes, et que les offensives militaires étaient l’unique moyen d'y parvenir.

En conséquence, la guerre civile en Europe s'est poursuivie avec la Seconde Guerre mondiale, alors même que le Japon montrait que les puissances asiatiques pouvaient, elles aussi, adopter et déployer la nocivité d'un militarisme et d'une guerre incontrôlés. Résultat : 75 millions de morts et d'autres empires brisés, dont la "Nouvelle Rome" de Mussolini, un Reich allemand "millénaire" qui a à peine tenu 12 ans avant d'être radicalement détruit, et un Japon impérial affamé, brûlé et finalement détruit par une bombe atomique. La Chine, dévastée par la guerre avec le Japon, s'est également retrouvée déchirée par des luttes internes entre nationalistes et communistes.

Comme pour l'épisode précédent, même la plupart des "vainqueurs" de la Seconde Guerre mondiale en sont sortis affaiblis. En battant l'Allemagne nazie, l'Union soviétique a perdu 25 à 30 millions de personnes. Elle a réagi en érigeant, selon l'expression de Winston Churchill, un "rideau de fer" derrière lequel elle pouvait exploiter les peuples d'Europe de l'Est dans un empire militarisé qui s'est finalement effondré en raison de ses guerres et de ses propres divisions internes. Pourtant, l'URSS a duré plus longtemps que les empires français et britannique de l'après-guerre. La France, humiliée par sa capitulation rapide devant les Allemands en 1940, s'est battue pour récupérer la richesse et la gloire en Indochine "française", avant d'être sévèrement humiliée à Diên Biên Phu. La Grande-Bretagne, épuisée par sa victoire, perd rapidement l'Inde, ce "joyau" de sa couronne impériale, puis l'Égypte dans la débâcle de Suez.

En fait, un seul pays, un seul empire, a véritablement "gagné" la Seconde Guerre mondiale : les États-Unis, les moins touchés (Pearl Harbor mis à part) par la guerre et toutes ses horreurs. Cette guerre civile européenne apparemment sans fin, de 1914 à 1945, ainsi que l'immolation du Japon et l'implosion de la Chine, ont laissé les États-Unis en maîtres incontestés sur le plan mondial. L'Amérique est sortie de ces guerres en tant que superpuissance, précisément parce que son gouvernement avait astucieusement soutenu le camp des vainqueurs à deux reprises, faisant pencher la balance au passage, tout en payant un tribut relativement faible en sang et en richesses par rapport à des alliés tels que l'Union soviétique, la France et la Grande-Bretagne.

Les enseignements de l'histoire pour les dirigeants américains auraient dû être très clair : quand on fait la guerre longtemps, surtout quand on y consacre une grande partie de ses ressources - financières, matérielles et surtout humaines - c'est qu'on la fait mal. Ce n'est pas pour rien que la guerre est décrite dans la Bible comme l'un des quatre cavaliers de l'apocalypse. La France a perdu son empire lors de la Seconde Guerre mondiale ; il n'a fallu que les catastrophes militaires ultérieures en Algérie et en Indochine pour s'en rendre compte. Il en va de même pour les humiliations subies par la Grande-Bretagne en Inde, en Égypte et ailleurs, tandis que l'Union soviétique, qui a perdu une grande partie de sa vitalité impériale au cours de cette guerre, mettra des décennies à imploser en raison d'un lent pourrissement, et d'une expansion démesurée comme en Afghanistan.

Pendant ce temps, les États-Unis continuaient de tourner en rond, refusant d'admettre qu'ils étaient un empire, alors même qu'ils en adoptaient de multiples caractéristiques. En fait, au lendemain de l'implosion de l'Union soviétique en 1991, les dirigeants de Washington ont déclaré que l'Amérique était l'exceptionnelle "superpuissance", une nouvelle Rome bien plus éclairée et "la nation incontournable" de la planète Terre. À la suite des attentats du 11 septembre, les dirigeants américains ont lancé avec assurance ce qu'ils ont appelé une "guerre mondiale contre la terreur" et ont commencé à guerroyer en Afghanistan, en Irak et ailleurs, comme ils l'avaient fait au siècle précédent au Viêt Nam. (Ce faisant, ils ont imaginé un pays qui resterait épargné par les ravages de la guerre, ce qui était, nous le savons aujourd'hui - ou plutôt, le savons-nous ? - le comble de l'orgueil et de la folie impériale.

En effet, qu'on les nomme fascisme, comme l'Allemagne nazie, communisme, comme l'Union soviétique de Staline, ou démocratie, comme les États-Unis, les empires construits sur la domination obtenue grâce à une armée puissante et expansionniste deviennent nécessairement de plus en plus autoritaires, corrompus et dysfonctionnels. À terme, ils sont voués à l'échec. Ce n'est pas une surprise, car quels que soient les autres services que ces empires peuvent rendre, ils ne servent plus leur propre peuple. Leurs responsables se protègent à tout prix, tout en dénonçant les efforts de repli ou de démilitarisation comme dangereusement malavisés, voire séditieusement déloyaux.

C'est pourquoi ceux qui, comme Chelsea Manning, Edward Snowden et Daniel Hale, ont mis en lumière les crimes militarisés et la corruption de l'empire, ont été emprisonnés, contraints à l'exil, ou réduits au silence. Même des journalistes étrangers comme Julian Assange peuvent être pris dans les filets de l'empire et emprisonnés s'ils osent dénoncer ses crimes de guerre. L'empire sait comment riposter, et n'hésite pas à trahir son propre système judiciaire (notamment dans le cas d'Assange), y compris les principes sacrés de la liberté d'expression et de la presse, pour y parvenir.

Assange finira peut-être par être libéré, vraisemblablement dès que l'empire jugera qu'il est à l'article de la mort. Son emprisonnement et sa torture ont déjà atteint leur objectif. Les journalistes savent qu'exposer les mécanismes sanglants de l'empire américain ne leur vaut que des châtiments sévères, et non des récompenses mirobolantes. Mieux vaut détourner le regard ou ravaler ses mots plutôt que de risquer la prison - ou pire.

Pourtant, il est impossible de taire la réalité : les guerres ratées de ce pays ont alourdi la dette nationale de plusieurs milliers de milliards de dollars, alors même que les dépenses militaires continuent d'exploser dans les pires gaspillages jamais imaginés, tandis que l'infrastructure sociale s'effrite.

Se raccrocher âprement aux armes et à la religion

Aujourd'hui, l'Amérique s'accroche de plus en plus âprement aux armes et à la religion. Si cette expression vous semble familière, c'est peut-être parce que Barack Obama l'a utilisée lors de la campagne présidentielle de 2008 pour décrire le conservatisme réactionnaire d'électeurs majoritairement ruraux de Pennsylvanie. Désillusionnés par la politique, trahis par leurs prétendus dirigeants, ces électeurs, selon le candidat à la présidence de l'époque, se raccrochent à leurs armes et à leur religion pour y puiser un peu de réconfort. Je vivais à l'époque dans une région rurale de Pennsylvanie et je me souviens de la réponse d'un de mes concitoyens qui, en gros, était d'accord avec Obama, car à quoi d'autre pouvait-on se raccrocher dans un empire ayant abandonné ses propres citoyens ruraux issus de la classe ouvrière ?

Il en va de même pour l'Amérique d'aujourd'hui. En tant que puissance impériale, nous nous accrochons âprement aux armes et à la religion. Par "armes", j'entends toutes les armes que les marchands de mort américains vendent au Pentagone et dans le monde entier. En effet, l'armement est peut-être l'exportation mondiale la plus influente de ce pays, et ce de façon dévastatrice. Entre 2018 et 2022, les États-Unis représenteront à eux seuls 40 % des exportations mondiales d'armes, un chiffre qui n'a fait qu'augmenter de manière spectaculaire avec l'aide militaire à l'Ukraine. Et par "religion", j'entends la croyance persistante en l'exceptionnalisme américain (malgré toutes les preuves du contraire), qui se nourrit de plus en plus d'un christianisme militant qui nie l'esprit même du Christ et de ses enseignements.

Pourtant, l'histoire semble confirmer que c'est exactement ce que pratiquent les empires à l'agonie : ils exaltent la violence, perpétuent les guerres et revendiquent leur propre grandeur jusqu'à ce que leur chute ne puisse être ni contestée, ni inversée. C'est une réalité tragique sur laquelle le journaliste Chris Hedges a écrit avec un grand sens de l'urgence.

Le problème appelle sa propre solution (bien qu'aucun acteur puissant à Washington ne soit susceptible de la mettre en œuvre). L'Amérique doit cesser de s'accrocher avec acharnement à ses armes - et je ne parle même pas des quelque 400 millions d'armes détenues par des particuliers dans ce pays, y compris tous ces fusils semi-automatiques AR-15. Par "armes", j'entends tout l'attirail militarisé de l'empire, y compris la vaste structure de bases militaires américaines à l'étranger et ses engagements stupéfiants en matière d'armement de toutes sortes, y compris les armes nucléaires susceptibles de causer la fin du monde. Quant à s'accrocher amèrement à la religion - et par "religion", j'entends la croyance en la propre justice de l'Amérique, indépendamment des millions de personnes qu'elle a tuées dans le monde depuis l'époque du Viêt Nam jusqu'à aujourd'hui - cela aussi devra prendre fin.

Les enseignements de l'histoire peuvent être rudes. Les empires se meurent rarement en bien. Après être devenue un empire, Rome n'est jamais redevenue une république, et a fini par succomber aux invasions barbares. L'effondrement du deuxième Reich allemand a engendré un troisième Reich plus virulent, même s'il a duré moins longtemps. Seule sa défaite totale en 1945 a finalement convaincu les Allemands que Dieu ne marchait pas avec leurs soldats sur le champ de bataille.

Que faut-il pour convaincre les Américains de tourner le dos à l'empire et à la guerre avant qu'il ne soit trop tard ? Quand allons-nous reconnaître que le Christ ne plaisantait pas en bénissant les artisans de la paix plutôt que les fauteurs de guerre ?

Alors qu'un rideau de fer s'abat sur un État impérial américain en déliquescence, nous ne pourrons pas dire que nous n'avons pas été prévenus.

Cette chronique est diffusée par TomDispatch.

* William Astore est lieutenant-colonel à la retraite (USAF) et professeur d'histoire. Son blog personnel est Bracing Views.

https://www.counterpunch.org/2023/06/09/the-end-stage-of-american-empire/