👁🗨 Un ministre a "trompé le Parlement" sur le rôle du ministère des Affaires étrangères dans l'opération secrète d'Assange.
"Les actions du gouvernement britannique n'ont pas simplement aidé les USA. Ils ont participé activement & volontairement à la cruauté d'État infligée à Assange. Et ont ensuite essayé de tout cacher."
👁🗨 Un ministre a "trompé le Parlement" sur le rôle du ministère des Affaires étrangères dans l'opération secrète d'Assange.
📰 Par Matt Kennard* & John McEvoy*, le décembre 2022
De nouvelles informations suggèrent que le gouvernement britannique pourrait dissimuler l'étendue de son implication dans l'arrestation et l'incarcération du fondateur de WikiLeaks.
Un député britannique a accusé un ministre du Foreign Office d'avoir "induit le Parlement en erreur" concernant l'implication de son ministère dans l'opération secrète d'arrestation de Julian Assange.
Le député Kenny MacAskill, ancien secrétaire écossais à la justice, a demandé au Foreign Office "si des personnes travaillant sur l'opération Pélican étaient basées dans les locaux de [son] ministère".
Pelican était l'opération secrète dirigée par la Metropolitan Police pour saisir Assange de son asile à l'ambassade d'Équateur à Londres, montée en avril 2019.
Le ministre junior des Affaires étrangères, David Rutley, a répondu au Parlement la semaine dernière : "Aucun fonctionnaire du Foreign and Commonwealth Office [FDCO] n'a été directement affecté à l'opération Pelican."
Cependant, en réponse à une demande de Freedom of Information Act (FOI) en juillet dernier, le Foreign Office avait déjà admis : "Trois fonctionnaires du FDCO ont travaillé sur l'opération Pelican, dont le plus haut responsable était chef du département Amérique latine."
Declassified UK de mardi a révélé que le gouvernement britannique avait affecté 15 personnes à l'opération Pélican, mais ce nombre n'incluait pas de personnel du Foreign Office.
Le parlement a été trompé
Selon le Code ministériel, les ministres ont le devoir d'être "aussi ouverts que possible avec le Parlement" et de "donner des informations exactes et véridiques". Un guide de la Chambre des communes précise que "cette exigence englobe les réponses que les ministres fournissent aux questions parlementaires".
Le fait d'induire le parlement en erreur est une accusation grave qui peut conduire à la démission ou au limogeage d'un ministre.
David Rutley, député conservateur de Macclesfield, est ministre des Affaires étrangères pour les Amériques et les Caraïbes depuis octobre 2022, et travaille sous les ordres du ministre des Affaires étrangères James Cleverly.
Partisan de Rishi Sunak, M. Rutley a rencontré l'ambassadeur américain en Grande-Bretagne et s'est rendu en Colombie et au Panama depuis son entrée en fonction.
Kenny MacAskill, député d'East Lothian, a déclaré à Declassified :
"Ces nouvelles informations montrent que le ministre des Affaires étrangères David Rutley a trompé le Parlement en répondant à ma récente question. Il ne s'agit pas seulement de l'obscurcissement habituel auquel je suis habitué, mais d'une véritable déformation des faits concernant les efforts du gouvernement britannique pour 'attraper' Julian Assange."
Il a ajouté : "Les actions du gouvernement britannique n'ont pas simplement consisté à aider les États-Unis. Ils ont participé activement et volontairement à la cruauté d'État infligée à Assange. Et ont ensuite essayé de tout cacher."
18 fonctionnaires
L'existence de l'opération Pelican n'a été révélée que dans les mémoires de l'ancien ministre des Affaires étrangères, Sir Alan Duncan, publiées l'année dernière. Le gouvernement britannique bloque régulièrement les demandes d'information sur l'affaire Assange, ou dissimule ses réponses.
Par exemple, le ministère de l'Intérieur et le Cabinet Office ont refusé les demandes d'accès à l'information concernant la communication entre les ministères au sujet de la mission Pelican. Le Foreign Office a affirmé qu'il ne détenait aucune information à ce sujet.
En mars, le ministre de l'Intérieur Kit Malthouse a même déclaré au Parlement que son ministère, bien qu'il ait huit employés affectés à Pelican, ne détient aucune information sur les autres ministères impliqués.
Puis, dans une réponse ultérieure à une demande d'accès à l'information, le ministère de l'Intérieur a refusé de confirmer ou d'infirmer qu'il détient des informations sur la communication interdépartementale concernant Pelican. Ce refus d'exclure la possibilité que le ministère de l'Intérieur détienne des informations à ce sujet fait craindre que Malthouse ait également induit le Parlement en erreur.
Ces nouvelles informations portent à 18 le nombre de fonctionnaires que le gouvernement britannique a admis avoir déployés dans le cadre de l'opération Pélican.
Il s'agit notamment de hauts fonctionnaires tels que le conseiller adjoint à la sécurité nationale au Cabinet Office et le directeur international au Home Office, selon les documents obtenus par Declassified par le biais d'une requête FOI.
Declassified a révélé que quatre des ministères les plus puissants de Grande-Bretagne, dont le Foreign Office, refusent de dire si leurs fonctionnaires ont rencontré les autorités américaines pour discuter de Julian Assange.
* Matt Kennard est enquêteur en chef à Declassified UK. Il a été membre puis directeur du Centre for Investigative Journalism à Londres. Suivez-le sur Twitter @kennardmatt.
* John McEvoy est un journaliste indépendant qui a écrit pour International History Review, The Canary, Tribune Magazine, Jacobin et Brasil Wire.