👁🗨 Un taiseux au Pentagone
Les provocations ciblant Russie, Chine, Palestine & Yemen sont le pilier d’une politique étrangère perdante du gouvernement Biden que Biden & démocrates paieront cher lors des prochaines élections.
👁🗨 Un taiseux au Pentagone
Par Seymour Hersh, le 11 janvier 2024
Ce que la brève disparition du secrétaire Austin révèle sur le style de leadership du général quatre étoiles
Trois jours avant Noël, le général Lloyd Austin, soixante-dix ans, secrétaire d'État à la défense, a disparu - il était tout simplement introuvable au Pentagone - et le président Biden et ses collaborateurs n'en ont rien su pendant dix jours. Il s'était rendu, sans en avertir le président qu'il sert, dans un hôpital de l'armée pour y être soigné d'une maladie non précisée. L'amiral John Kirby, porte-parole du Conseil national de sécurité, a déclaré à la presse que le président n'avait pas l'intention de le limoger : “Nous allons bien sûr, comme vous pouvez vous y attendre, étudier de près les procédures en vigueur et tenter de tirer les leçons de cette expérience”. Il n'a pas précisé ce qu'il y avait à en apprendre.
Kirby a ajouté que M. Biden continuait à faire pleinement confiance à M. Austin et qu'il était
“impatient de le voir de retour au Pentagone dès que possible. . . . Nous n'avons pas d'autres projets que de maintenir le secrétaire Austin à son poste”.
Le calendrier médical de M. Austin, tel qu'il a été établi par l'Associated Press, a commencé le 22 décembre, lorsque le secrétaire a subi une intervention chirurgicale pour soigner un cancer de la prostate à l'hôpital Walter Reed de l'armée, sous anesthésie générale. Il n'a pas informé le président Biden ni personne à la Maison-Blanche de l'intervention, mais il a temporairement délégué une partie de son autorité à la secrétaire adjointe à la défense, Kathleen Hicks. Cette dernière n'a pas été informée des raisons de ce transfert. M. Austin est sorti de l'hôpital le lendemain, et a travaillé chez lui jusqu'au jour de l'an où, souffrant de violentes douleurs, il a été transporté d'urgence en ambulance à l'hôpital et admis dans l'unité de soins intensifs. Il n'a informé personne de son équipe ou de la Maison Blanche de cette crise.
Le 2 janvier, sur les conseils des médecins de l'armée, il a fait venir à l'hôpital un assistant subalterne et a de nouveau délégué certaines de ses responsabilités opérationnelles à Hicks, alors en vacances à Porto Rico. Elle n'a pas été informée de cette nouvelle hospitalisation.
Ce jour-là, Austin a informé quatre membres de son équipe, dont deux généraux de haut rang, son chef d'état-major civil et son chef des affaires publiques, de son hospitalisation prolongée. Aucun d'entre eux n'a transmis cette information à la Maison Blanche. On ne sait pas s'ils avaient reçu l'ordre d'Austin de ne pas le faire. Le général de l'armée de l'air Charles Brown, nouveau président de l'état-major interarmées, a été informé des problèmes de santé d'Austin et a lui aussi gardé le silence. La presse du Pentagone n'a pas été informée.
Le jeudi 4 janvier, des chasseurs-bombardiers américains ont effectué une mission pré-approuvée par Austin et ont bombardé une cible militaire à Bagdad. Hicks a finalement été informée de l'hospitalisation d'Austin. Elle et un assistant ont prévenu le Congrès et Jake Sullivan, le conseiller à la Sécurité nationale, qui a prévenu Biden. Le lendemain, la presse et le public ont été informés par le Pentagone qu'Austin se trouvait à Walter Reed. Le 6 janvier, Austin s'est excusé en déclarant qu'il “aurait pu faire mieux” en informant les médias et le public de la situation. Le président n'avait toujours pas été informé que son secrétaire à la Défense avait été traité à Walter Reed pour un cancer de la prostate deux semaines plus tôt, et qu'il était retourné aux soins intensifs le jour de l'an. Deux jours plus tard, Biden a été informé que son secrétaire à la défense était traité pour un cancer.
Tout cela se passait alors qu'une guerre, ou deux, voire trois, étaient en cours.
Le comportement d'Austin est d'autant plus mystérieux qu'il a brillamment intégré l'armée après l'obtention de son diplôme à West Point en 1975. Il a suivi l'entraînement des troupes aéroportées et des Rangers et a été sélectionné pour intégrer toutes les grandes écoles, notamment l'École de guerre de l'armée, l'université d'Auburn et l'université Webster. Il a servi au combat en Irak et en Afghanistan et a occupé des postes de commandement dans certaines des unités d'élite de l'armée, notamment la 10e division montagne, la 82e division aéroportée et la 3e division d'infanterie, qu'il a menée à Bagdad. En 2009, il a été nommé directeur de l'état-major des chefs d'état-major interarmées au Pentagone, une affectation de choix qui mène invariablement aux postes quatre étoiles et encore plus prestigieux. C'est ainsi que le président Barack Obama l'a ensuite nommé vice-chef d'état-major de l'armée de terre. Il a été le commandant du CENTCOM de 2013 à 2016. Il a pris sa retraite en 2016 et a siégé à divers conseils d'administration, notamment ceux de Raytheon, de Nucor et de Tenet Healthcare, avant d'être nommé secrétaire à la défense par M. Biden. Il a été confirmé à la quasi-unanimité par le Sénat.
Un officier retraité expérimenté, qui a servi pendant des décennies à des niveaux supérieurs du Pentagone et a travaillé en étroite collaboration avec les membres de l'état-major interarmées, m'a dit que le bureau du secrétaire à la Défense, dirigé par Robert S. McNamara sous les administrations Kennedy et Johnson, et par Donald Rumsfeld sous la présidence de George W. Bush, avait gagné en glamour et en influence.
“L'emploi du temps du Secrétaire est si serré qu'il n'a même pas le temps de prendre un café seul. Il a un agenda établi une semaine à l'avance”. Bien souvent, le matin, les secrétaires précédents “se font briefer par l'Agence de renseignement de la Défense et se rendent ensuite à l'État-major interarmées pour le briefing suivant”.
Le président de l'état-major interarmées ne joue aucun rôle opérationnel dans le fonctionnement de l'armée, mais il est le principal conseiller du président pour les affaires militaires. C'est à Austin qu'incombe la tâche de diriger les Forces armées américaines et leurs guerres. “Il est l'exécutant”, m'a dit l'officier.
Austin a renoncé au prestige et aux attentions souvent flatteuses du corps de presse du Pentagone. Ce n'était tout simplement pas son truc. Le meilleur indice du comportement du Secrétaire ces dernières semaines est apparu au beau milieu d'un article par ailleurs élogieux du New York Times du 18 décembre, rédigé par deux journalistes qui racontaient comment “l'homme discret du président Biden au Pentagone” avait effectué sa deuxième visite en Israël, “et sous les feux de la rampe” de la guerre israélienne contre le Hamas, de plus en plus controversée. La dépêche note que M. Austin a “fait profil bas” pendant sa mission et que cela fait “plus d'un an” qu'il n'a pas communiqué avec le corps de presse du Pentagone. M. Austin
“évite parfois les journalistes qui voyagent avec lui à l'étranger. Lors de ces voyages, il préfère dîner seul dans sa chambre d'hôtel lorsqu'il n'a pas d'engagement avec un homologue étranger”.
Un général quatre étoiles à la tête d'une énorme machine de guerre et un solitaire convaincu ? Plutôt intéressant.
L'officier du Pentagone à la retraite, qui entretient des rapports étroits avec le Pentagone, m'a dit que le problème avec Austin
“n'est pas qu'il ait déserté, mais que personne ne l'a cherché et qu'il n'a manqué à personne au Pentagone ou à la Maison-Blanche. Personne n'a demandé où il était. Personne n'a tiré la sonnette d'alarme sur l'absence du Secrétaire. Personne ne se soucie de savoir où il va. Comment peut-on disparaître pendant une semaine lorsqu'on travaille ? Le secrétaire à la Défense est le membre le plus important du cabinet - celui dont le président et la nation dépendent pour la Sécurité nationale. Ce n'est pas au Secrétaire d'État qu'on fait appel pour cela”, a déclaré l'officier à la retraite.
Les États-Unis participent actuellement à deux guerres ouvertes en fournissant des armes, des fonds et des conseils à l'Ukraine et à Israël. Ils sont engagés dans ce qui semble être une guerre froide à long terme avec la Russie et la Chine : ces tensions ont été un pilier de la politique étrangère de l'administration Biden. À mon avis, ce sont des politiques perdantes que M. Biden et les démocrates paieront cher lors des prochaines élections. Une autre élection importante est prévue samedi à Taïwan : son résultat aura des implications significatives pour la politique américaine à l'égard de la Chine. Les États-Unis sont également impliqués dans ce qui pourrait devenir une guerre acharnée en mer Rouge. Les navires de la marine américaine et les cargos commerciaux sont attaqués depuis le mois d'octobre par des missiles et des embarcations de type PT pilotées par les Houthis du Yémen soutenus par l'Iran, et ont déclaré qu'ils continueraient à attaquer le trafic maritime commercial international pour soutenir le Hamas et les civils assiégés de la bande de Gaza.
L'absence de leadership au sein du ministère de la Défense a eu un coût immédiat lorsque l'USS Laboon, un destroyer en patrouille dans la mer Rouge dont la mission est de protéger le trafic commercial international vers l'Extrême-Orient qui a emprunté le canal de Suez, a été menacé à la fin de la semaine dernière par un drone aérien des Houthis armé d'un missile. La batterie de canons du navire a détruit le drone, mais le capitaine a voulu aller plus loin. Il a demandé à plusieurs reprises l'autorisation de se rendre à la source de l'attaque du drone à terre, au Yémen, et d'anéantir cette installation. Sa requête de défendre son navire - une escalade qui nécessiterait l'approbation au plus haut niveau d'un Austin évaporé, alors hospitalisé - a été ignorée. “Il n'y avait personne à qui le demander”, m'a dit l'officier à la retraite.
Bien sûr, il s'agissait d'une décision aux conséquences potentiellement énormes, compte tenu de la guerre d'Israël contre le Hamas au Moyen-Orient, et Austin, s'il avait été à son poste, aurait dû s'adresser à la Maison-Blanche et, en fin de compte, au président et à ses adjoints à la Sécurité nationale pour solliciter leur avis.
Le président Biden, qui n'a pas encore dit un mot en public sur l'affaire de la disparition de son secrétaire à la Défense, était en vacances avec sa famille à l'époque sur l'île de Sainte-Croix, dans les îles Vierges, en tant qu'invité de riches donateurs du parti démocrate. Les présidents ont besoin de vacances, tout comme les généraux, et il serait peut-être temps pour Joe Biden d'inviter le Secrétaire à déjeuner et de savoir ce qu'il ferait pour résoudre les guerres en cours auxquelles l'Amérique et ses alliés sont confrontés.
On ne sait jamais grand-chose sur les personnes discrètes. Le Secrétaire mystérieux et taciturne pourrait avoir beaucoup de choses à dire. Il a commis une grave erreur en gardant le silence sur ses problèmes de santé, et il en fait les frais dans les médias, comme il se doit. Mais les promotions régulières d'Austin et son expérience du terrain montrent clairement qu'il est arrivé sur le champ de bataille au moment opportun.
Mon conseil - j'ai été secrétaire de presse d'un sénateur candidat à la présidence - est que M. Austin organise une conférence de presse et explique soigneusement ce qu'il a fait et pourquoi . Mais ne vous attendez pas à ce que le Secrétaire livre autre chose que les détails les plus vagues sur ses problèmes de santé. Aucune chance que cela aille plus loin.
Comme le savent les lecteurs de cette publication, j'ai beaucoup de choses à reprocher à Joe Biden et à sa clique de politique étrangère, mais j'apprécie que le président, en bon vieux briscard, ait déclaré que M. Austin garderait sa place.
Pour l'instant.
