👁‍🗨 Une lettre bipartite invite les députés américains à se joindre à l'appel lancé à M. Biden pour l’abandon des poursuites contre Julian Assange

“Les poursuites contre Assange criminalisent le journalisme & entravent le travail d’une presse libre. Nous vous prions instamment de veiller à ce que ce dossier soit clos dans les plus brefs délais.”

Les Reps. James McGovern (à gauche) et Thomas Massie (à droite) exhortent leurs collègues de la Chambre des représentants à signer une lettre demandant au président Biden de mettre fin aux poursuites engagées contre le fondateur de Wikileaks, Julian Assange (au centre). (Getty)

👁‍🗨 Une lettre bipartite invite les députés américains à se joindre à l'appel lancé à M. Biden pour l’abandon des poursuites contre Julian Assange

Par Landon Mion, Fox News, le 23 octobre 2023

EXCLUSIF : Les députés Thomas Massie (Républicain-Kentucky) et James McGovern (Démocrate-Massachusetts) font circuler une lettre à leurs collègues de la Chambre des représentants pour demander au président Biden de mettre fin aux poursuites engagées contre le fondateur de Wikileaks, Julian Assange, qui risque d'être extradé vers les États-Unis pour avoir publié des documents militaires américains classifiés.

Dans une lettre intitulée “Cher collègue” et obtenue par Fox News Digital, les deux membres du Congrès demandent aux autres membres de la Chambre de se joindre à leur initiative bipartite pour

“inciter vivement l'administration Biden à retirer la demande d'extradition des États-Unis actuellement en cours contre l'éditeur australien Julian Assange, et à abandonner toutes les poursuites judiciaires à son encontre dans les plus brefs délais”.

La lettre à laquelle les membres du Congrès font référence, également obtenue par Fox News Digital, sera envoyée à M. Biden dès que M. Massie et M. McGovern auront recueilli les signatures des membres de la Chambre des représentants. Les parlementaires ont jusqu'à jeudi pour la signer.

Cette initiative bipartite du Congrès en faveur de la libération de Julian Assange intervient un mois après qu'une délégation de parlementaires australiens s'est rendue à Washington et a rencontré ses homologues, des responsables américains et des groupes de défense des droits civils, dont l'American Civil Liberties Union et la Foundation for Individual Rights and Expression, pour demander aux États-Unis d'abandonner les poursuites contre Julian Assange, qui pourrait être condamné à une peine allant jusqu'à 175 ans dans une prison américaine de haute sécurité.

Le Premier ministre australien Anthony Albanese est à Washington cette semaine pour rencontrer M. Biden, et devrait évoquer le cas d'Assange. Au cours des derniers mois, M. Albanese a demandé à plusieurs reprises aux États-Unis de mettre fin aux poursuites engagées contre M. Assange.

Un porte-parole du gouvernement australien a déclaré à Fox News Digital qu'il “a clairement exprimé son point de vue selon lequel l'affaire de M. Assange traîne depuis bien trop longtemps et qu'il convient d'y mettre un terme”.

Le communiqué poursuit :

“Le Premier ministre et le ministre des Affaires étrangères ont exprimé ce point de vue aux gouvernements du Royaume-Uni et des États-Unis et nous continuerons à le faire. Le gouvernement australien ne peut pas intervenir dans les procédures juridiques ou judiciaires d'un pays tiers, de même qu'il n'est pas en mesure d'intervenir dans celles de l'Australie. Nous continuons à dire que nous comptons sur le droit de M. Assange à une procédure régulière, à un traitement humain et équitable, à l'accès à des soins médicaux appropriés et à l'accès à son équipe juridique”.

En avril, la représentante Rashida Tlaib (D-Mich) a adressé une lettre au ministère de la Justice pour réclamer l'abandon des poursuites contre M. Assange.

“Les médias du monde entier, les défenseurs des droits de l'homme et de la liberté de la presse ont exprimé à plusieurs reprises leurs vives inquiétudes au sujet de cette affaire”,

écrivent Massie et McGovern dans leur courrier. En avril dernier, plusieurs membres du Congrès ont fait valoir au procureur général Merrick Garland que

“chaque jour qui passe à poursuivre Julian Assange est un jour de plus où notre propre gouvernement sape inutilement sa propre autorité morale à l'étranger et fait reculer la liberté de la presse en vertu du Premier Amendement dans notre pays. Exemple : l'affaire Assange a été citée par des responsables de la République populaire de Chine pour affirmer que les États-Unis sont 'hypocrites' lorsqu'il s'agit de défendre la liberté de la presse”.

M. Assange sera jugé à Alexandria, en Virginie, s'il épuise ses recours juridiques et est extradé vers les États-Unis. Il doit répondre de 17 chefs d'accusation pour avoir reçu, possédé et communiqué des informations classifiées au public en vertu de l'Espionage Act, et d'un chef d'accusation pour conspiration en vue de commettre une intrusion dans un système informatique.

Ces accusations font suite à la publication, en 2010, de câbles que Chelsea Manning, analyste du renseignement de l'armée américaine, a transmis à WikiLeaks et qui décrivent en détail les crimes de guerre commis par le gouvernement américain en Irak, en Afghanistan et dans le camp de détention de Guantánamo Bay, à Cuba. Ces documents ont également révélé des cas où la CIA aurait pratiqué la torture et les restitutions.

La vidéo “Collateral Murder” de Wikileaks montrant l'armée américaine abattant des civils en Irak, dont deux journalistes de Reuters, a également été publiée il y a 13 ans.

(AP Photo/Frank Augstein, File)

“M. Assange, le fondateur de WikiLeaks, fait l'objet de multiples accusations au titre de l'Espionage Act en raison de son rôle dans la publication de documents classifiés concernant le département d'État américain, Guantánamo Bay et les guerres en Irak et en Afghanistan”, peut-on lire dans les lettres adressées aux membres de la Chambre des représentants. “Il est en détention provisoire à Londres depuis 2019 et en attente d'extradition vers les États-Unis, après avoir perdu son appel de la décision d'extradition auprès des tribunaux du Royaume-Uni”.

Massie a déjà parrainé une législation bipartite visant à réformer l'Espionage Act et à protéger les lanceurs d'alerte et les journalistes.

M. Assange est détenu à la prison de haute sécurité de Belmarsh, à Londres, depuis qu'il a été expulsé de l'ambassade d'Équateur le 11 avril 2019, pour avoir enfreint les conditions de sa libération sous caution. Il avait demandé l'asile à l'ambassade depuis 2012 pour éviter d'être envoyé en Suède à la suite d'allégations d'inconduite sexuelle à l'encontre de deux femmes, parce que la Suède ne voulait pas garantir qu'elle le protégerait contre l'extradition vers les États-Unis.

Les procureurs américains et les détracteurs de Julian Assange ont affirmé que la publication par WikiLeaks de documents classifiés mettait en danger la vie des alliés des États-Unis, mais rien ne prouve que la publication de ces documents ait mis qui que ce soit en danger.

Dans leur lettre à M. Biden, MM. Massie et McGovern citent une lettre ouverte rédigée l'année dernière par les rédacteurs en chef et les éditeurs des médias américains et européens qui ont collaboré avec M. Assange à la publication d'extraits de plus de 250 000 documents qu'il a obtenus dans le cadre de la fuite du Cablegate - The Guardian, The New York Times, Le Monde, Der Spiegel et El País - demandant aux États-Unis de mettre un terme aux poursuites engagées contre M. Assange.

“Des médias du monde entier, des défenseurs des droits de l'homme et de la liberté de la presse, ainsi que des membres du Congrès, entre autres, ont exprimé à maintes reprises leurs vives inquiétudes au sujet de cette affaire”,

peut-on lire dans la lettre adressée à M. Biden. Pour ne citer que quelques commentaires, en novembre 2022, le New York Times, le Guardian, Le Monde, Der Spiegel et El País se sont associés pour exprimer leurs vives inquiétudes quant aux poursuites engagées contre Julian Assange pour avoir obtenu et publié des documents classifiés, arguant que “publier n'est pas un crime”.

L'administration Obama a décidé de ne pas inculper Julian Assange en 2013 pour la publication par WikiLeaks de câbles classifiés en 2010, car cela aurait impliqué l'inculpation de journalistes de grands organes de presse ayant publié les mêmes documents. L'ancien président Obama a également commué la peine de 35 ans de Manning pour violation de l'Espionage Act et d'autres infractions en une peine de sept ans en janvier 2017, et Manning, qui était emprisonnée depuis 2010, a été libérée plus tard dans l'année.

Le ministère de la Justice de l'ancien président Trump a ensuite inculpé Assange en vertu de l'Espionage Act, et l'administration Biden a maintenu les poursuites à son encontre.

“Nous pensons que le ministère de la Justice a agi avec raison en 2013, pendant votre vice-présidence, lorsqu'il a refusé de poursuivre M. Assange pour la publication des documents classifiés, car il a reconnu que les poursuites constitueraient un dangereux précédent”, peut-on lire dans la lettre adressée à M. Biden. “Nous soulignons que la loi sur l'Espionnage de 1917 était ostensiblement destinée à punir et à emprisonner les fonctionnaires et les sous-traitants du gouvernement pour avoir fourni ou vendu des secrets d'État à des gouvernements ennemis, et non à punir les journalistes et les lanceurs d'alerte pour avoir tenté d'informer le public sur des dossiers sensibles que certains fonctionnaires du gouvernement américain pourraient préférer garder secrets.”

La lettre poursuit :

“Nous comprenons que l'affaire Assange ait été citée par des responsables de la République populaire de Chine pour affirmer que les États-Unis sont ‘hypocrites’ lorsqu'il s'agit de leur prétendu soutien à la liberté des médias. Nous sommes également conscients que si l'extradition et les poursuites engagées par les États-Unis se poursuivent, nos perspectives de relations bilatérales avec l'Australie risquent d'être fortement compromises”.

Le courrier adressé au président Biden sera envoyé après que les députés Massie et McGovern auront recueilli les signatures. (Ting Shen/Bloomberg via Getty Images)

Sous l'administration Trump, la CIA prévoyait de tuer M. Assange à la suite de la publication d'outils de piratage sensibles de l'agence, connus sous le nom de “Vault 7”, qui, selon l'agence, ont représenté “la plus grande perte de données de l'histoire de la CIA”, a rapporté Yahoo News en 2021. L'agence a été accusée d'avoir eu des discussions “au plus haut niveau” de l'administration sur les projets d'assassinat d'Assange à Londres, et aurait agi sur ordre du directeur de la CIA de l'époque, Mike Pompeo, pour élaborer des “croquis” et des “option” d'assassinat.

L'agence avait également des plans avancés pour kidnapper et restituer Assange et avait fait le choix politique de l'inculper, selon les déclarations publiées dans l'article.

WikiLeaks a également publié en 2016 des communications internes entre le Comité national démocrate et la campagne de la candidate Hillary Clinton, qui ont révélé les tentatives du Comité national démocrate de donner un coup de pouce à Hillary Clinton lors des primaires démocrates de cette année-là.

“Il est du devoir des journalistes de trouver des sources, des preuves documentaires, afin de rendre compte au public des activités du gouvernement”, ont déclaré les législateurs dans leur lettre à M. Biden. “Les États-Unis ne doivent pas engager de poursuites inutiles risquant de criminaliser des pratiques journalistiques courantes, et d'entraver ainsi le travail d’une presse libre. Nous vous demandons instamment de veiller à ce que ce dossier soit clos dans les plus brefs délais.”

https://web.archive.org/web/20231023163101/https://www.foxnews.com/politics/house-members-urged-bipartisan-letter-join-demands-biden-drop-julian-assanges-case