👁‍🗨 Voici venu le temps de la chasse aux sorcières en Israël : un enseignant détenu à l'isolement pour s’être inquiété des civils tués à Gaza.

Tout cela va au-delà de mon cas personnel. Nous vivons une époque de persécution politique. On m’a taxé de “partisan du Hamas” pour avoir exprimé mon opposition au fait de cibler des civils innocents.

Meir Baruchin, professeur d'histoire, qui a publié sur Facebook des messages s'opposant aux opérations de l'armée à Gaza. Photographie : Quique Kierszenbaum/the Observer

👁‍🗨 Voici venu le temps de la chasse aux sorcières en Israël : un enseignant détenu à l'isolement pour s’être inquiété des civils tués à Gaza.

Par Emma Graham-Harrison & Quique Kierszenbaum à Jérusalem, le 13 janvier 2024

Meir Baruchin, licencié et emprisonné pour avoir critiqué l'armée, affirme que beaucoup de ceux qui sont d'accord avec lui ont peur de s'exprimer publiquement.

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Début novembre, Meir Baruchin, professeur d'histoire et d'éducation civique aux cheveux grisonnants et à la voix douce, a été incarcéré dans le quartier d'isolement de la célèbre prison de Jérusalem, le “Russian Compound”, sur la base d'une accusation improbable d'intention de trahison.

Les preuves rassemblées par la police qui l'a menotté, puis s'est rendue à son appartement et l'a saccagé sous ses yeux, étaient une série de messages qu'il avait postés sur Facebook, pleurant les civils tués à Gaza, critiquant l'armée israélienne et mettant en garde contre les guerres vengeresses.

“Des images horribles nous parviennent de Gaza. Des familles entières ont été anéanties. Je n'ai pas l'habitude de mettre en ligne ce genre de photos, mais regardez ce que nous faisons pour nous venger”,

peut-on lire dans un message publié le 8 octobre, sous une photo de la famille d'Abu Daqqa, tué lors de l'une des premières frappes aériennes sur la bande de Gaza.

“Quiconque pense que cette action est justifiée par ce qui s'est passé hier devrait se désolidariser de ses amis. Je demande à tous les autres de faire tout ce qui est en leur pouvoir pour mettre fin à cette folie. Arrêtez tout de suite. Pas demain, maintenant !!!”

C'était le lendemain de l'horrible attaque du Hamas contre Israël, alors que le pays était sous le choc du massacre de 1 200 personnes et de l'enlèvement de plus de 240 autres.

Il savait que ses opinions sur l'armée israélienne étaient controversées : des critiques similaires à un moment moins sensible lui avaient coûté un poste d'enseignant dans la ville de Rishon LeZion, près de Tel-Aviv, trois ans plus tôt. Il pensait également qu'il était essentiel de les exprimer au moment où le pays décidait de la réponse à apporter.

Je suis devenu un "partisan du Hamas" parce que j'ai exprimé mon opposition au fait de prendre pour cible des civils innocents. —Meir Baruchin

“La plupart des Israéliens ne savent pas grand-chose des Palestiniens. Ils pensent qu'ils sont tous des terroristes, ou de vagues images sans nom, sans visage, sans famille, sans maison, sans espoir”, a déclaré Meir Baruchin. “Ce que j'essaie de faire à travers mes messages, c'est de présenter les Palestiniens comme des êtres humains”.

Dix jours après ce message sur Facebook, il a été licencié de son poste d'enseignant dans la municipalité de Petach Tikvah. Moins d'un mois plus tard, il se retrouvait dans une prison de haute sécurité, détenu pour donner à la police plus de temps pour enquêter sur des opinions critiques qu'il n'avait jamais essayé de cacher.

En Israël, des journalistes aguerris, des intellectuels et des défenseurs des droits affirment qu'il n’existe que peu d'espace public pour les opinions divergentes sur la guerre à Gaza, même après trois mois d'une offensive qui a tué 23 000 Palestiniens et dont la fin n'est toujours pas en vue.

"Il ne faut pas s'y tromper : Baruchin a été utilisé comme un outil politique pour envoyer un message politique. Le motif de son arrestation était la dissuasion - faire taire toute critique ou toute velléité de protestation à l'encontre de la politique israélienne”,

a déclaré le journal Haaretz, un quotidien reconnu de longue date, dans un éditorial.

Il n'est pas le seul enseignant à être visé. Les autorités ont également convoqué Yael Ayalon, directrice d'un lycée de Tel-Aviv, après qu'elle eut partagé un article du Haaretz avertissant que les médias israéliens cachaient les souffrances des civils de Gaza. “Les citoyens israéliens doivent être conscients de cette réalité”, disait l'article.

Meir Baruchin estime qu'il est essentiel d'exprimer son point de vue sur l'armée israélienne. Photographie : Ohad Zwigenberg/AP

Ses élèves se sont révoltés dans son établissement après la diffusion de l'article. Mme Ayalon a poursuivi ses employeurs devant un tribunal et a été réintégrée, mais lorsqu'elle est retournée à l'école, elle a été attaquée par des élèves qui scandaient “Rentrez chez vous”. Elle n'a pas souhaité s'exprimer auprès de l'Observer.

Baruchin a également été entendu par un tribunal de l'éducation ce mois-ci. Selon le droit du travail israélien, les autorités locales n'ont pas le droit de licencier un enseignant dont les performances ont toujours été excellentes, affirme-t-il, et les lois sur la liberté d'expression ont protégé son droit de publier des articles sur la guerre.

Mais il vit sur ses économies en attendant le verdict et même s'il gagne, les accusations de trahison n'ont pas été abandonnées : il pourrait ainsi vivre dans l'ombre pendant cinq ans, la limite fixée par la police pour engager des poursuites.

“Cette histoire est bien plus grave que mon histoire personnelle ou celle de Yael. Nous vivons une époque de chasse aux sorcières en Israël, de persécution politique”,

a-t-il déclaré. On m’a qualifié de “partisan du Hamas” parce que j'ai exprimé mon opposition au fait de prendre pour cible des civils innocents.

Il a déclaré avoir reçu des centaines de messages privés de soutien de la part de collègues enseignants et d'étudiants trop effrayés pour s'exprimer publiquement, et en a montré plusieurs à l'Observer.

“Le message est clair comme de l'eau de roche : se taire, se méfier”, dit-il, ajoutant que ces messages ont renforcé sa propre conviction de s'exprimer. “Je me suis dit que lorsque je prendrai ma retraite, je pourrais conclure qu'il s'agit de la leçon d'éducation civique la plus importante que j'aie jamais donnée.”

Meir Baruchin ne pense pas être le seul Israélien juif à avoir été détenu pour avoir dénoncé la mort de civils à Gaza, ce qui n'aurait rien eu d'inhabituel s'il avait été un citoyen palestinien d'Israël.

Des centaines de personnes ont été arrêtées et emprisonnées, ou ont perdu leur emploi ou leur accès à l'éducation à cause de messages publiés sur les réseaux sociaux. Le juge qui a mis Baruchin en prison a établi une comparaison explicite.

“Si un résident arabe avait publié ce message, le danger aurait été évident. Je ne pense pas qu'il soit possible de faire la différence entre un message arabe et un message juif.”

Un groupe d'éminents Israéliens a cité dans une lettre les différences entre les normes de liberté d'expression des citoyens juifs et palestiniens dans le pays, estimant que l'incitation au génocide avait été normalisée dans le pays.

Baruchin a d'abord été convoqué dans un commissariat de police pour y être interrogé sur des accusations de sédition. Lorsqu'il a fait remarquer à la police qu'elle avait besoin d'un mandat du procureur général pour inculper un citoyen israélien de ce délit, des accusations de trahison ont été dûment formulées.

Lorsqu'il est arrivé au poste de police, on lui a menotté les poignets et les chevilles et on lui a présenté un mandat de perquisition de son domicile. Cinq inspecteurs l'ont escorté, ont mis son appartement sens dessus dessous et ont finalement confisqué deux ordinateurs portables et six disques durs. La police a alors demandé plus de temps pour enquêter, et un juge a ordonné qu'il soit placé en détention.

“Je n'étais pas autorisé à prendre quoi que ce soit avec moi dans la cellule”, raconte-t-il. “Je suis entré habillé et je suis resté habillé de la même façon pendant quatre jours. Il y avait des douches à l'eau froide, un minuscule morceau de savon, deux couvertures empestant la fumée de cigarette et une mini serviette."

“Je n'avais pas le droit d'avoir de livre, de regarder la télévision ou quoi que ce soit d'autre. Les gardiens n'avaient pas le droit de me parler et il n'y avait pas de fenêtre, si bien que je ne distinguais pas le jour de la nuit. On m'a enlevé ma montre.

“Pour ne pas devenir fou, je faisais de l'exercice toutes les heures et demie ou toutes les deux heures. Chaque fois que le gardien venait faire un contrôle, je demandais l'heure qu'il était, pour calculer le temps restant”.

Il a de nouveau été interrogé avant qu'un second juge n'ordonne sa libération. Les personnes qui l'ont interrogé lui ont dit que ses messages ressemblaient aux Protocoles des Sages de Sion, l'un des documents antisémites les plus célèbres au monde. Je suis professeur d'histoire et j'ai donc demandé : “Les avez-vous déjà lus ?” Ils n'ont pas répondu.

Lorsque son nom sera mieux connu, Baruchin prévoit de poursuivre les médias israéliens qui ont rapporté les accusations de la police sans lui demander de réagir ou sans recherche de preuves, et qui l'ont accusé de légitimer et de défendre le Hamas.

Il affirme ne pas avoir été traumatisé par cette expérience, le sort des civils palestiniens et des otages israéliens à Gaza étant pour lui bien plus préoccupant. Il continue de suivre de près ce qui se passe là-bas et passe en revue sur son téléphone les images des victimes récentes, un journaliste, un violoniste, un bébé.

Le dernier message qu'il a posté avant l'interview de l'Observer était une image d'une pierre tombale improvisée, qui ressemble à un élément d'un meuble cassé. “Victime inconnue, veste verte et baskets”, peut-on lire sur l'inscription.

“Toute l'histoire en une seule image”, dit-il. “Les grands médias israéliens ne diffusent pas cette image. Ils n’en saisissent pas le sens, et ne veulent pas le saisir”.

https://www.theguardian.com/world/2024/jan/13/it-is-a-time-of-witch-hunts-in-israel-teacher-held-in-solitary-confinement-for-posting-concern-about-gaza-deaths